Sein Anblick erinnerte an die Gestalt eines Messias mit langem Bart und langem Haar, an einen Mann aus dem „Wilden Westen“, aufrecht auf seinem Pferd. Bei den Arabern hieß er „Chawadscha Musa“. Geschäftsmann und größter Grundstückserwerber im Land Israel.
Aus der Ukraine in den Jischuw
Berl Katznelson schrieb über ihn: „Ein ‚Einzelkind‘ des Volkes, einer der sonderbarsten und wunderbarsten Menschen seiner Generation, ohne den wir uns heute das Werden unseres Werkes nicht vorstellen können, ist Jehoschua Hankin. Seine aufrechte und klare, träumerische und konzentrierte Gestalt prägt sich als eines der ermutigendsten und erfreulichsten Bilder dieser Generation in die Herzen ein ... Er machte sich zum ‚Mann eines einzigen Handwerks‘, entsagte allem anderen im Leben, kennt weder Müßiggang noch Vergnügungen noch Ruhe. Seine Tage und Nächte, seine Taten und Gedanken sind dem einen ‚Handwerk‘ geweiht.“
Jehoschua Hankin wurde 1864 in der Ukraine geboren. Sein Vater, Jehuda Leib, war der einzige Landwirt unter den jüdischen Händlern und Handwerkern. Jehuda Leib, ein gebildeter Mann, schickte seinen Sohn Jehoschua auf das Gymnasium in der nächstgelegenen Stadt. Dort kam Jehoschua mit der russischen Kultur, Literatur und Geschichte in Berührung, doch am meisten liebte er Mathematik. Wenn er nach Hause kam, legte er seine Schulbücher beiseite, zog seine Arbeitskleidung an und schloss sich seinem weisen Vater auf dem Feld an. Dort stählte er seinen Körper durch harte Arbeit und teilte seine Gedanken mit ihm.
Damals, unter der Herrschaft des Zaren, waren die Bauern Leibeigene, die nur ein paar Kopeken verdienten und bis zum Tod ausgebeutet wurden. Die Ideen der Revolution von gerechter Verteilung und einer neuen Gesellschaft begannen aufzukeimen, und Jehoschua, den diese Ideen bewegten, begann mit seinen Freunden den Sturz des Zaren zu planen.
Im März 1881 wurde Zar Alexander II. von der Bewegung Narodnaja Wolja (Volkswille) ermordet. Der Mord wurde den Juden zugeschrieben, und im April begannen in der Ukraine Pogrome gegen die Juden, die als „Stürme im Süden“ bezeichnet wurden. Die Familie des damals 16-jährigen Jehoschua beschloss, ins Land Israel auszuwandern. 1882 traf die Familie in Jaffa ein. Jehuda Leib, Jehoschuas Vater, wollte im Land Israel eine jüdische Siedlung gründen, die von der Landwirtschaft leben sollte - ein damals ungewöhnlicher Schritt. Er gründete das „Komitee der Pioniere von Yesod Hama'ala“ und bemühte sich, Land für die Verwirklichung seiner Vision zu erwerben. Er war am Erwerb des Landes von Rischon LeZion beteiligt und baute auch das erste Haus in der Siedlung. Jehuda Leib verfügte über das Wissen und das Selbstvertrauen, sein Land zu bewirtschaften, und der Boden dankte es ihm und belohnte seine harte Arbeit mit reichen Erträgen. Die Familie Hankin war die einzige Familie in Rischon LeZion, die keine Hilfe benötigte und nicht auf die Gnade des Barons und seiner Beamten angewiesen war. Diese Unabhängigkeit war eine Herausforderung der Autorität der Beamten, und an Gründen für Auseinandersetzungen mangelte es nicht. Schließlich verließ die Familie auf Drängen der gesamten Bevölkerung die Siedlung.
Von Rischon LeZion zogen sie nach Gedera, wo die Siedlung ohne einen Beamten des Barons verwaltet wurde. Dort heiratete Jehoschua seine Verlobte Olga, die dreizehn Jahre älter war als er. Der Altersunterschied zwischen den beiden war deutlich zu erkennen. Um die Verlegenheit darüber zu mindern, ließ Jehoschua sein Haar lang wachsen und trug einen Bart, wodurch er älter aussah. Olga war die älteste Tochter von Meir und Schifra Belkind. Sie wurde 1852 in Belarus geboren. Durch diese Ehe kam Jehoschua mit den Familien Belkind und Feinberg in Verbindung. Zu den Familienmitgliedern gehörten Meir Belkind, ein Pionier des Hebräischunterrichts; Israel Belkind, Gründer der Bilu-Bewegung und von Gedera; Sonia Belkind, Olgas Schwester und die erste Gynäkologin im Land Israel; Israel („Lulik“) Feinberg, Mitbegründer von Rischon LeZion, Chadera und Tel Aviv; Nachum Wilbusch, Mitbegründer der Ölfabrik „Shemen“ und Bruder von Mania Schochat; sowie Awschalom Feinberg, Eitan Belkind und Naaman Belkind, Mitglieder von Nili. Olga erlernte in Russland den Beruf der Hebamme und verliebte sich dort in einen russischen Offizier. Ihre Mutter wurde misstrauisch, als ihr auffiel, dass sich die Ausbildung so lange hinzog. Sie bat ihre Tochter, ins Land zurückzukehren und ihre Schwester zu entbinden, mit der Begründung, es gebe im Land keine guten Hebammen. Olga kam der Bitte ihrer Mutter nach. Auf dem Weg ins Land erlitt sie eine Fehlgeburt. Da sie danach nicht mehr schwanger werden konnte, würde die Hebamme selbst keine Kinder mehr bekommen.
In Gedera lernte Jehoschua Arabisch und knüpfte gute Beziehungen zu den Arabern der Umgebung, zum Teil dank seiner Frau Olga, die deren Frauen bei der Geburt half. Zu dieser Zeit kam eine große Einwanderungswelle aus Russland ins Land. Die Grundstückspreise stiegen, und Jehoschua nutzte diesen Preisanstieg, verkaufte seinen Besitz in Gedera und zog nach Jaffa.
Die Berufung zum Landkauf
Während seines Aufenthalts in Jaffa erkannte Jehoschua seine Bestimmung und beschloss, Land von arabischen Eigentümern für die jüdische Besiedlung zu erwerben. Als Sohn eines Landwirts und selbst Landwirt sah er, was anderen verborgen blieb: Er kannte sich mit den Gesetzen aus, wusste zu verhandeln und wusste, wie und wann man Land erwarb.
Menachem Ussischkin, einer der führenden Köpfe von „Chowewe Zion“, sagte 1904: „Ohne Eigentumsrecht am Land wird das Land Israel niemals jüdisch sein.“ Er fügte hinzu: „Land wird entweder mit Geld oder mit Gewalt oder durch Herrschaft erworben. Da wir Juden weder Macht noch Herrschaft haben, bleibt uns nichts anderes, als Land mit Geld zu erwerben.“ Genau das tat Jehoschua.
Olgas Ruf als Hebamme, die Jungen zur Welt brachte, verbreitete sich. Einer der reichsten Männer Haifas war Salim Khoury. Salim hatte sieben Töchter hintereinander bekommen. Als seine Frau zum achten Mal schwanger wurde, verlangte er, dass Olga die Hebamme sein sollte. Zu seiner großen Freude wurde ein Junge geboren. Unmittelbar nach der Geburt traf Khoury Jehoschua Hankin und verkaufte ihm 1891 30.000 Dunam Sumpfland, auf dem Chadera gegründet wurde. Dort errichtete das Ehepaar Hankin sein Haus. Es war Jehoschua Hankins zweiter Erwerb. Ein Jahr zuvor, im Alter von 26 Jahren, hatte er 10.000 Dunam in Chirbet Duran gekauft, auf denen die Siedlung Rechowot gegründet wurde.
Jehoschua besaß die Fähigkeit, die Zukunft vor seinem inneren Auge zu sehen. Zu seinen späteren Erwerbungen gehörte das Land des Chefer-Tals. Er wandte sich an Schimon Dominik, einen reichen russischen Juden, und schlug ihm vor, sich am Erwerb des Landes zu beteiligen. So beschrieb er das Land des Chefer-Tals: „Ein Ort, an dem sich alle Vorzüge vereinen, mit denen sich unser heiliges Land rühmt, ein Ort des Weizens und der Gerste, des Weinstocks, des Feigenbaums und des Granatapfels. Ein Ort mit einem Fluss und Wasserläufen, der am Ufer der Meere liegt.“ Damals gab es dort nur wandernde Sanddünen und tödliche Sümpfe, die sich nicht zum Wohnen eigneten. Mit diesem Geschäft bewies Jehoschua Hankin, dass er ein hervorragender Geschäftsmann war. Das Tal wurde 1929 erworben. Dreißig Jahre später war der Grundstückspreis auf das Dreiundzwanzigfache gestiegen, und das Tal wurde, wie Jehoschua vorausgesagt hatte, zu einer der blühendsten Gegenden im Land Israel.
Die großen Geschäfte im Tal
Jehoschua Hankin verstand es, seine weitläufige Familie für seine Vorhaben einzuspannen. Als Mania Schochat die Idee des „Kollektivs“ entwickelte, einer genossenschaftlichen Vereinigung von Arbeitern, stellte Jehoschua Hankin sie Elijahu Krause vor, dem Leiter des Hofes in Sejera (Ilaniya), und sorgte dafür, dass er ihr die Chance gab, zu beweisen, dass ihre Vision Zukunft hatte. Elijahu Krause war mit Jehoschua Hankins Schwester verheiratet. „Lass uns als Pächter arbeiten und misch dich nur nicht ein. Wir geben dir 20 % des Gewinns“, sagte Mania mit gespieltem Selbstvertrauen. Und tatsächlich bewährte sich das „Kollektiv“. Zum ersten Mal erwirtschaftete der Hof einen Gewinn.
Bei anderer Gelegenheit erwarb Jehoschua Land in der Nähe von Kfar Saba von der muslimischen Familie Shanti aus Jaffa und gründete sein eigenes neues Unternehmen, „Eretz-Israelisch-Hebräischer Landwirtschaftsfonds GmbH“. Zu den Teilhabern der Gesellschaft gehörten seine beiden Brüder Tanchum und Mendel Hankin; Mendels Freundin, die Gynäkologin Alexandra Belkind, Olgas Schwester; Elijahu Krause, ein Mitarbeiter von JCA, Leiter der Landwirtschaftsschule Mikwe Israel und Jehoschua Hankins Schwager, verheiratet mit Chaja Hankin, Jehoschuas Schwester; sowie Salman Lipschitz (Lif), Ingenieur und Landvermesser der Gesellschaft „Hachscharat Hajischuw“ und Großvater von Dafni Lif, der Anführerin der sozialen Protestbewegung.
Einige der von Jehoschua Hankin abgeschlossenen Geschäfte wecken Staunen und Bewunderung für seine Beharrlichkeit, Flexibilität und Geduld. Ein solches Geschäft war der Erwerb des Landes im Jesreel-Tal. Dieser Erwerb war sein größtes Werk, sein drittes. Das Geschäft erstreckte sich über rund 30 Jahre (1920-1890). Der größte Teil des Landes gehörte der Familie Sursuq, die aus Beirut und Ägypten stammte. Schon im Sommer 1890 traf Jehoschua Hankin die Familie in Beirut und vereinbarte mit ihr per Handschlag den Kauf von 120.000 Dunam. Jehoschua brachte einen Teil des Geldes mithilfe von Freunden auf und steckte einen Teil seines eigenen Vermögens hinein, konnte das Geschäft aber nicht abschließen. Das Land blieb im Besitz der Familie Sursuq und wurde an einen Händler aus Jaffa verkauft. Erst einige Jahre später, 1909, gelang es Jehoschua, 10.000 Dunam im Herzen des Tals zu erwerben. Dort wurde Merhavia gegründet, in der Nähe von Afula. Als der Erste Weltkrieg ausbrach, verbannten die osmanischen Behörden Jehoschua Hankin und seine Frau zusammen mit einigen führenden Persönlichkeiten des Jischuws nach Konstantinopel. Ihr Exil dauerte bis 1918.
Als das Ehepaar Hankin ins Land zurückkehrte, stand das Land bereits unter britischer Herrschaft. Jehoschua trat in den Dienst von „Hachscharat Hajischuw“ ein und brachte Wissen, Erfahrung und langjährige Beziehungen mit. Als Jehoschua Hankin 1920 den Kontakt zur Familie Sursuq wieder aufnahm, diesmal zum ägyptischen Zweig der Familie, erfuhr er, dass dieser kurz davorstand, einen Kaufvertrag über das Land mit Nassif Bey, einem christlichen Araber aus Haifa, abzuschließen. Jehoschua traf Nassif Bey in Haifa und vereinbarte mit ihm, dass dieser ihm seine Rechte aus dem Vertrag übertrug. Die neue Vereinbarung enthielt zwei wichtige Bedingungen: Erstens verpflichtete sich Jehoschua, das Land für 5 israelische Pfund pro Dunam zu erwerben. Zweitens sollte ihm das Land für zehn Jahre verpachtet werden, falls er den Kauf wegen Geldmangels nicht abschließen könnte; während dieser Zeit durfte Nassif es nicht verkaufen. So ging Nassifs Vertrag an Jehoschua Hankin über, der erneut mit dem ägyptischen Zweig der Familie Sursuq verhandelte. Die Verhandlungen zogen sich hin, und erst Anfang 1921 teilte Jehoschua Hankin Dr. Ruppin mit, dass er 60.000 Dunam erworben und eine Anzahlung geleistet hatte. Doch die Kassen von „Hachscharat Hajischuw“ und des Jüdischen Nationalfonds waren leer. Hankin kehrte nach Ägypten zurück und änderte den Vertrag. Die neue Vereinbarung sah eine Zahlung in Raten über sechs Jahre vor, und das Land des Tals ging in jüdische Hände über. Auf diesem Land wurden die Siedlungen En Charod, Tel Josef, Geva, Kfar Jecheskel, Beit Alfa und Chefziba gegründet. Später erwarb Hankin die Hügel von Scheich Abreik, wo Beit Sche'arim liegt. Mitte der 1930er-Jahre kaufte er das Land von Bir Asluj im Negew, auf dem der Kibbuz Revivim gegründet wurde.
Anerkennung seines Lebenswerks
Nach fünfzig Jahren Tätigkeit war Hankin der größte Grundstückserwerber im Land Israel. Mit seiner Hilfe wurden mehr als eine Million Dunam erworben, davon rund 600.000 unmittelbar durch ihn. Er handelte im Auftrag der Gesellschaft Hachscharat Hajischuw, des Palästinaamts, von JCA, PICA und dem Jüdischen Nationalfonds und erwarb außerdem städtische Grundstücke für private Investoren.
Fünfzig Jahre lang widmete sich Jehoschua Hankin dem Erwerb von Land, bis er den Beinamen „Erlöser der Ländereien“ erhielt. Als er sechzig Jahre alt wurde, schrieb Dr. Ruppin, der ihn gut kannte und mit ihm gearbeitet hatte, über ihn: „Der äußere Eindruck ist, dass Jehoschua Hankin ein stiller Mann ist. Da er wenig spricht, scheint er von Geheimnis und Mysterium umgeben zu sein. Er ist ein Asket: Nicht nur hat nie ein Schermesser sein Haar berührt, auch seine Neigung zur Zurückgezogenheit und seine Abkehr von den Vergnügungen dieser Welt zeugen davon. Doch diese Ruhe ist nur Schein, und sein Rückzug aus der Welt ist lediglich eine äußere Hülle, die ein immerwährendes Feuer, gewaltige Energie und große Weisheit verbirgt. Weil er mit Worten sparsam umgeht und sich von allem fernhält, was nicht unmittelbar mit seinem Lebenswerk zu tun hat, konnte Hankin sich bei seiner Arbeit derart konzentrieren und all seine Kräfte und Fähigkeiten seinem einzigen Lebensziel widmen.“
Das Ehepaar Hankin wechselte im Lauf seines Lebens oft das Haus. Ihr Traumhaus bauten sie im Jesreel-Tal, nahe der Quelle von Charod, doch sie kamen nie dazu, darin zu wohnen. Als Jehoschua Hankin 70 Jahre alt wurde, war das Haus fertiggestellt. Zu dieser Zeit erkrankte seine Frau, und für sie begann man, auf dem Berg Gilboa eine Grabstätte anzulegen. Olga Hankin starb im Februar 1942, und ihr Mann beschloss, das Haus in ein Museum zur Geschichte des Landes und der Besiedlung des Jesreel-Tals umzuwandeln. Drei Jahre nach ihr, 1945, starb Jehoschua und wurde neben seiner Frau begraben.
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