Am 12. August 2006, kurz vor halb drei Uhr morgens, kamen Vertreter des städtischen Militärkommandos zum Haus der Familie Tendler in Rehovot. Sie überbrachten eine schlimme Nachricht: Ihre Tochter Keren wurde auf libanesischem Boden vermisst. Keren war die einzige Bordmechanikerin der Yas'ur-Staffel der Luftwaffe.

Keren Tendler Für die Soldaten der 5. Brigade begann der 12. Juli 2006 wie ein weiterer zermürbender Tag an der Nordgrenze. Die Vorbereitungen für eine Patrouille am Grenzzaun verliefen routinemäßig. Die Soldaten stiegen in zwei Hummer, starteten die Motoren und fuhren los. Um 09:05 Uhr begann die Hisbollah, die Orte im Norden zu beschießen. Dieser Beschuss diente als Ablenkung für eine andere Aktion, die die Organisation geplant hatte. Genau in diesem Augenblick erreichte die Hummerpatrouille die Gegend um Zar'it, wo eine Hisbollah-Zelle sie mit Panzerabwehrraketen angriff. In einem Fahrzeug wurden drei Soldaten getötet. Die Zelle erreichte das zweite Fahrzeug, entführte die beiden Reservisten, den Stabsfeldwebel Ehud Goldwasser und den Oberfeldwebel Eldad Regev, und zog sich auf libanesisches Gebiet zurück. Damit begann der Zweite Libanonkrieg. Am 16. Juli 2006, vier Tage nach der Entführung, zog Israel in den Krieg.

Familie, Schule und der Weg in den Krieg

Keren Tendler wurde im September 1979 in Rehovot geboren. Sie war die älteste Tochter von Riwona und Dan Tendler, die erst drei Jahre zuvor aus Rumänien nach Israel eingewandert waren. Keren war unter den Mädchen eine Ausnahme. Sie hatte ein ausgeprägtes technisches Geschick und wurde in der zehnten Klasse am ORT College in Rehovot in den Schwerpunkt CAD/CAM (computergestütztes Konstruieren und Fertigen) aufgenommen. Sie war eines von drei Mädchen in einer Klasse mit 40 Jungen.

Keren erwies sich auch als begabte Modezeichnerin, professionelle, mit Medaillen ausgezeichnete Schwimmerin und begeisterte Fotografin künstlerischer Motive. Ihre Mutter Riwona erzählte über sie: „Sie war immer voller Energie und ständig beschäftigt. Mit fünfeinhalb Jahren fing sie an zu schwimmen. Von ihrem Vater lernte sie Schlittschuhlaufen. Sie war ein sehr aktives Kind, das kaum schlief. Sie wollte das Leben in vollen Zügen genießen: schwimmen, laufen und mit Freunden ausgehen. Als sie etwas älter wurde, war sie von Jungen umgeben. Sie wollte Dinge unternehmen. Sie hatte die Fähigkeiten dazu und spürte, dass sie sie verwirklichen konnte.“

Ziel des Krieges war es, die Hisbollah zu bezwingen oder zu vernichten. „Es gibt Momente im Leben einer Nation, in denen sie der Realität ins Auge sehen und sagen muss: Bis hierher und nicht weiter! Dies ist ein Moment der nationalen Wahrheit, und ich sage: Bis hierher und nicht weiter! Israel wird nicht als Geisel gehalten. Wir werden siegen!“, sagte der damalige Ministerpräsident Ehud Olmert am fünften Kriegstag in der Knesset. Mit jedem Tag wurde deutlicher, dass eine große Lücke zwischen den Zielen und ihrer Umsetzung klaffte. Die Enttäuschung in der Bevölkerung war groß und bitter.

Beim Gegner war die Lage kaum anders. „Wir hätten nicht einmal zu einem Prozent damit gerechnet, dass die Entführungsaktion einen Krieg solchen Ausmaßes auslösen würde ... Hätten wir gewusst, dass die Entführung zu diesem Ergebnis führen würde, hätten wir sie überhaupt nicht unternommen“, sagte Hassan Nasrallah, der Anführer der Hisbollah. Nach dem Krieg forderten Vertreter der libanesischen Regierung, die Hisbollah zu entwaffnen. Der Organisation wurde vorgeworfen, ein „Staat im Staat“ und Dienerin fremder iranischer und syrischer Interessen zu sein.

Der Weg zur Luftwaffe

Anfang Juli 1997, nachdem sie ihre Abiturprüfungen abgelegt hatte, begann Keren ihre Grundausbildung und kehrte anschließend zurück, um ihre Ausbildung in den Klassenstufen 13 und 14 abzuschließen. Shosh Levy, Lehrerin am ORT College in Rehovot, erzählte über Keren: „Sie war ein sehr hübsches Mädchen, blond und mit auffälligen Augen. Schon damals war sie etwas Besonderes ... Sie fiel durch ihr besonderes Geschick mit den Händen auf und war deshalb auch eine der besten Schülerinnen im Schwerpunkt. Von dort aus ging sie zum Militärdienst ... Sie war ihrem Namen entsprechend ein Lichtstrahl in der Klasse. Immer voller Leben und Freude.“

Nach ihrem Abschluss kehrte Keren zur Armee zurück und wurde der Luftwaffe zugeteilt. Sie wurde zur technischen Schule in Haifa geschickt, um Flugzeugmechanik zu lernen. Nach dem Lehrgang kam sie zur Yas'ur-Hubschrauberstaffel auf dem Luftwaffenstützpunkt Tel Nof - ihr Glück kannte keine Grenzen. Im Jahr 2000 wurde sie für einen Einsatz zur Brandbekämpfung in Griechenland ausgewählt. Dort berichteten griechische Zeitungen über sie, und sie gab sogar ein Interview für Galei Zahal. Schon damals strebte sie die nächste Herausforderung an und wurde in den Lehrgang für Bordmechaniker aufgenommen, ihren Traumberuf. Für die Aufnahme musste sie die Grundausbildung der Männer absolvieren, „Rifleman 7“, vergleichbar mit der Ausbildung für den Flugkurs. Sie bestand sie erfolgreich und wurde im Januar 2001, als sie ihren Dienst als Berufssoldatin antrat, zum Lehrgang geschickt. Sie war das einzige und erste Mädchen im Lehrgang für Bordmechaniker. Keren schloss ihn mit besseren Noten als die Jungen ab und erhielt am Ende des Lehrgangs als Auszeichnung einen Fallschirmspringerkurs.

Auch bei der Staffel, in der sie ihre Qualifikation erwarb, erzielte sie die besten Noten. Sie wurde der Yas'ur-Staffel „Träger der Nacht“ zugeteilt, die zur Liebe ihres Lebens wurde. Keren war die einzige Bordmechanikerin, die es je in der Yas'ur-Staffel gegeben hatte. Die Staffel besteht aus schweren Rettungs- und Transporthubschraubern, die 38 Soldaten samt Ausrüstung befördern können. Über die hintere Rampe lassen sich zwei Fahrzeuge in Jeepgröße laden. Keren nahm an zahlreichen Einsätzen im In- und Ausland teil, von denen einige bis heute geheim sind.

Ihre Mutter Riwona erzählte von einem der Einsätze, an denen Keren teilnahm: „Sie landeten in Bukarest. Sobald sie aufgesetzt hatte, nahm sie sofort ein Telefon und rief an, um Bescheid zu geben, dass sie gesund und wohlauf war. Ich war so stolz, denn wir sind in Bukarest geboren. Wir waren von dort weggegangen, und sie kehrte in Uniform zurück, als Vertreterin der israelischen Armee und Israels ... Es ist sehr schwer, dieses Gefühl zu beschreiben: Meine Tochter, eine Vertreterin der israelischen Armee, kommt genau in die Stadt, in der ich geboren wurde.“

Anfang 2005, nach vier Jahren als Berufssoldatin, beendete Keren ihren Dienst und begann ein Jurastudium. Sie wurde jedoch weiterhin zum Reservedienst einberufen und widmete der Staffel viele Tage.

Der letzte Flug im Libanon

Als 2006 der Zweite Libanonkrieg ausbrach, bat Keren darum, an den gefährlichen Flügen der Staffel teilzunehmen. Zwar gehörte Keren einer Generation von Soldatinnen an, der die meisten Kampffunktionen bereits offenstanden, doch in einen Kampfeinsatz zu gehen, war etwas anderes. So sagte Unterleutnant Keren Kaufman ein Jahr vor Ausbruch des Krieges: „Ich versuche mir eine Situation vorzustellen, in der eine Soldatin bei einem Einsatz getötet wird ... Was wäre, wenn eine Soldatin in die Hände der Hisbollah fiele? Ich glaube, an diesem Tag würden alle Funktionen, die Frauen in der Armee offenstehen, wieder geschlossen.“ Vielleicht waren es diese Worte, die ihrem Kommandanten zu Ohren kamen und ihn dazu brachten, sich gegen ihre Teilnahme an den Flügen über dem Libanon zu stellen. Doch ein Mädchen wie Keren ließ sich nicht abweisen. Sie bestand auf ihrem Recht, wie alle anderen zu kämpfen, und brachte ihre Forderung bis zum Staffelkommandeur vor. Schließlich erklärte er sich bereit, sie auf dem Einsatzflug über dem Libanon mitzunehmen, der am 11. August 2006 startete.

Die Regierung und die Armee wollten den Krieg anders beenden und eine Entscheidung herbeiführen. Deshalb musste eine Kursänderung erfolgen. Am 12. August 2006, nachdem der UN-Sicherheitsrat bereits Resolution 1701 verabschiedet hatte, die zu einem Waffenstillstand aufrief, wurde beschlossen, die Operation „Kursänderung 11“ zu starten. Sie wurde als „größte Luftlandeoperation seit dem Jom-Kippur-Krieg“ bezeichnet. Sie sollte die letzte Phase des Krieges sein. Ziel war es, den Litani zu erreichen und den Süden Libanons von Hisbollah-Kämpfern zu säubern. Die Genehmigung für die Operation kam am 11. August 2006 um 18:00 Uhr. Sie begann mit dem Lufttransport von Fallschirmjägerkräften tief in den Libanon hinein und entlang des Litani. Einer der Yas'ur-Hubschrauber setzte seine Soldaten ab und hob wieder ab. Etwa dreißig Sekunden nach dem Start wurde der Hubschrauber von einer von der Hisbollah abgefeuerten Rakete getroffen, und Keren kam ums Leben. Mit ihr starben ihre Besatzungskameraden, Major Sami Ben-Naim, Major Nisan Shalev, Hauptmann Daniel Gomez und Stabsfeldwebel Ron Mashiach. Die Leichen der übrigen Besatzungsmitglieder wurden noch in derselben Nacht gefunden, doch Kerens Leiche blieb verschwunden. Der Abschuss des Hubschraubers war ausschlaggebend dafür, dass Brigadegeneral Eyal Eisenberg, der die Operation befehligte, und der Kommandeur des Nordkommandos, Generalmajor Udi Adam, beschlossen, die Operation zu stoppen. Die Kämpfe gingen weiter, bis der Waffenstillstand in Kraft trat.

„Der Kommandeur der Luftwaffe, Shakedi, saß hier bei uns und sagte, dass sie ohne Keren nicht zurückkehren würden“, erzählte ihre Mutter Riwona. „Er sagte: ‚Ich werde meine besten Soldaten dorthin schicken.‘“

Zwei Wochen vor ihrem Tod schrieb Keren in ihr Tagebuch: „Mein Herz tut weh, unser Land kämpft schon seit zwei Wochen. Die Lage ist einfach traurig. Gott, ich weiß, dass ich dich ständig mit meinem Unsinn über die Liebe nerve. Erfülle mir bitte diese nächste Bitte: Kümmere dich um unser Land, bring Frieden in unsere Höhen, achte auf alle Soldaten, auf ihre körperliche Unversehrtheit und ihre Sicherheit, und lass sie alle heil nach Hause zurückkehren, auch die Entführten, die am Boden und die in der Luft Kämpfenden. Segne unser ganzes Land.“

Die Operation „Und die Söhne kehren zurück“ zur Suche nach Kerens Leiche und ihrer Überführung nach Israel begann am folgenden Tag. Zur Operation wurden Kämpfer der Einheit Shaldag und der Einheit 669 geschickt. Die Suche nach der Leiche fand unter enormem Zeitdruck statt. Es war von strategischer Bedeutung, Keren vor der Hisbollah zu erreichen. Ein zusätzlicher Druckfaktor war der Zeitplan: Die Kämpfer brachen am Sonntagabend auf, und am Montagmorgen sollte der Waffenstillstand in Kraft treten. Danach konnten keine Kämpfer mehr auf libanesischem Gebiet zurückgelassen werden. Beide Seiten nutzten die letzten Stunden, um vor Ort Fakten zu schaffen. Je näher der Zeitpunkt des Waffenstillstands rückte, desto heftiger wurde der massive Beschuss.

Die Anspannung und der Druck waren enorm. Die Kämpfer landeten nahe der Absturzstelle und schlossen sich dem Fallschirmjägerbataillon an, das am Vortag dort abgesetzt worden war. Einer der Kämpfer erzählte: „Es fiel uns sehr schwer, die Leiche zu finden, vor allem wegen der Dunkelheit. Vor Sonnenaufgang bezogen wir versteckte Stellungen und blieben dort mehrere Stunden. Zunächst erlaubte man uns wegen der Bedrohung vor Ort nicht, bei Tageslicht erneut zu suchen. Erst nach einigen Stunden wurde klar, dass die Bedrohung vergleichsweise gering war, und man ließ uns hinaus. Nach etwa einer Stunde Suche fanden wir Kerens Leiche. Wir bargen sie, kehrten zu den versteckten Stellungen zurück und warteten, bis es dunkel wurde. Wir sollten mit Hubschraubern auf israelisches Gebiet zurückkehren, doch man erlaubte ihnen nicht, in den libanesischen Luftraum einzudringen. Deshalb mussten wir zu Fuß zurück. Wir schlossen uns der Fallschirmjägerbrigade an, die an diesem Morgen nach dem Waffenstillstand ebenfalls das Gebiet verließ, und machten uns zu Fuß auf den Weg nach Israel.“

Hunderte Fallschirmjäger marschierten an der Spitze der Kolonne, während die Kämpfer von Shaldag und Einheit 669 den Abschluss bildeten. Sie trugen Kerens Leiche auf einer Trage und marschierten stundenlang, bis sie israelisches Gebiet erreichten. Hauptmann Yiftach, der an der Operation teilgenommen hatte, sagte: „Seitdem bin ich keiner Aufgabe wie dieser mehr begegnet. Es war mir eine große Ehre, an dieser Operation teilzunehmen. Keren ist heute nicht mehr bei uns, aber ich habe gesehen, wie die Armee ihre Kräfte auch für moralische Ziele einsetzt. Der Grundsatz ‚Verwundete lässt man nicht im Feld zurück‘ wurde in die Tat umgesetzt und blieb nicht nur auf dem Papier stehen.“

Uri Levy aus Ruhama beschrieb den Trauerzug: „Tausend kämpfende Fallschirmjäger begleiteten Keren auf ihrem letzten Weg. Tausend Fallschirmjäger brachten Keren nach Hause, zu ihren Eltern. Es war ein heldenhafter Trauerzug, und niemand verbarg den Kloß im Hals und die Tränen in den Augen ... Tausend erschöpfte und müde Fallschirmjäger standen da und salutierten Keren.“

Keren war bei ihrem Tod 27 Jahre alt. Auf ihrem Grabstein stehen die Worte: „Unsere Keren, die stets lächelte, ehrgeizig war, die Menschen liebte und kämpfte. Für immer in unseren Herzen.“