Im 17. Jahrhundert schrieb sie über den Hof König Ludwigs XIV. und das Leben der französischen Oberschicht. Im Grunde war sie eine „Zeitungsfrau“.
Die Briefe der Madame de Sévigné
Sie war eine interessante Frau, voller Lebensfreude, ironisch und sarkastisch, und liebte ihre Tochter sehr. In der Gesellschaft war sie äußerst beliebt, weil sie nicht tratschte. Alles, was sie tagsüber aufnahm, verarbeitete sie nachts, indem sie ihrer Tochter lange Briefe schrieb. Im Laufe ihres Lebens verfasste sie rund 15.000 Briefe, die mit großem literarischem Talent geschrieben waren und verlässliche Informationen über die Zeit Ludwigs XIV. lieferten.
Ludwig XIV. wurde 1638 geboren und starb 1715. Im Alter von fünf Jahren wurde er zum König von Frankreich gekrönt und regierte 72 Jahre lang, länger als Königin Victoria, die 63 Jahre regierte, und sogar länger als Ramses II., der 66 Jahre regierte. Er war der mächtigste und berühmteste König Europas jener Zeit. Er ließ das gewaltige, prächtige Schloss Versailles errichten, und während seiner Herrschaft blühte die französische Kultur, verkörpert von Persönlichkeiten wie Molière und La Fontaine. Ludwigs XIV. Ausspruch „Der Staat bin ich“ (L'État c'est moi) und seine von Tyrannei und Intoleranz geprägte Herrschaft schürten den Volkszorn, aus dem die Französische Revolution hervorging. Der König hatte mit seinen Mätressen sechzehn Kinder, trank kein Wasser und nahm im Laufe seines Lebens nur fünf Bäder.
Einer der Briefe von Madame de Sévigné überliefert uns die Schilderung eines der Kriege, die Ludwig XIV. führte, um Frankreichs Vorherrschaft in Europa durchzusetzen. Ihr Sohn diente an der Front gegenüber Deutschland, und sie hatte viele Freunde mit hohen Dienstgraden in der französischen Armee. So erreichte sie der Bericht direkt vom Schlachtfeld. Sie schrieb:
„Ich wende mich an Sie, lieber Graf, um Ihnen von den schrecklichsten Verlusten zu berichten, die Frankreich erlitten hat. Es geht um den Tod des Herrn de Turenne, des Oberbefehlshabers Frankreichs. Er ritt mit acht oder zehn weiteren Männern auf einem kleinen Hügel. Aus der Ferne wurde eine Kanone abgefeuert, ohne zu zielen, und eine Kanonenkugel traf ihn und riss ihn in der Körpermitte entzwei. Stellen Sie sich die Schreie und das Weinen der Armee vor. In diesem Augenblick brach der Bote auf, und der König erhielt innerhalb einer Stunde den Brief über Herrn de Turenne und die Nachricht von seinem Tod. Der neue Befehlshaber ist Herr de Lorges. Nach dem Tod seines Onkels übernahm er das Kommando. Er schlug den Feind.“
Die Giftaffäre am Hof des Königs
Madame de Sévigné schrieb auch über gesellschaftliche Ereignisse: Marie-Madeleine d'Aubray, die Marquise de Brinvilliers, war mit dem Tempo ihres Mannes beim Liebesspiel unzufrieden. Ihre Ehe verschlechterte sich, und die Marquise nahm sich viele Liebhaber. Der letzte von ihnen war der Kavallerieoffizier Gaudin de Sainte-Croix. Mit seiner Hilfe versuchte sie, ihren Vater und ihren Bruder zu vergiften, um das Erbe zu erhalten. Sie versuchte auch, ihren Mann zu vergiften. Deshalb beseitigte ihr Geliebter, der Offizier Sainte-Croix, die vergifteten Speisen, denn er hatte keineswegs die Absicht, die Marquise nach dem Tod ihres Mannes zu heiraten ...
Nach seinem Tod im Jahr 1672 hinterließ Gaudin de Sainte-Croix einen Stapel belastender Briefe. Daraufhin wurde eine umfassende Untersuchung der Vergiftungen eingeleitet. Im Laufe der Ermittlungen wurden immer mehr Frauen aus der Oberschicht verhaftet, und die Sache begann die höchsten Kreise am Hof Ludwigs XIV. zu erreichen. Ihren Höhepunkt erreichte die Untersuchung 1681, als Zeugenaussagen auftauchten, wonach die vorletzte Mätresse des Königs, die Marquise de Montespan, ihm aphrodisierende Substanzen ins Essen gemischt und seine junge Mätresse, die Herzogin de Fontanges, vergiftet hatte. Im Verlauf der Ermittlungen wurden 367 Verdächtige verhaftet, und 36 von ihnen wurden wegen Vergiftung und Zauberei hingerichtet. So beschreibt die Marquise de Sévigné einen der Fälle, bei dem sie Zeugin war:
„Meine liebe Tochter, ich werde über Madame Voisin sprechen. Gestern wurde sie verbrannt. Seit Montag wusste sie, was sie erwartete. An jenem Abend sagte sie zu ihren Wächtern: ‚Warum veranstalten wir nicht um Mitternacht ein Festmahl?‘ Und tatsächlich speiste sie um Mitternacht mit den Wächtern, trank viel Wein und sang etwa zwanzig Trinklieder. Am Dienstag musste sie allerlei Folterungen über sich ergehen lassen, die das Gericht angeordnet hatte. Am Abend desselben Tages speiste sie wieder, obwohl ihr Körper wie zerschlagen war. Wieder begann sie, sich zügellos zu benehmen und einen Skandal auszulösen. Man sagte ihr, sie täte besser daran, an Gott zu denken und Gebete zu singen, statt Lieder anzustimmen. Sie sang tatsächlich die Gebete, doch auf lächerliche Weise, aß und schlief ein. Am Mittwoch wieder ein Verhör, wieder führte sie sich schamlos auf, wieder sang sie Lieder. Am Donnerstag, also gestern, wollte sie dem Priester nicht beichten. Man gab ihr nur Hühnersuppe, und sie wurde sehr zornig und behauptete, dann werde sie nicht die Kraft haben, mit den Vertretern der Behörden zu sprechen. Um fünf Uhr fesselten sie sie mit Stricken. Sie erschien auf einem Karren, ganz in Weiß gekleidet, mit einer Fackel in der Hand. Das ist das Gewand, in dem man verbrannt wird. Ihr Gesicht sah sehr rot aus. Sie stieß den Beichtvater und das Kreuz mit großer Gewalt von sich und weigerte sich, den Karren zu verlassen. Man zerrte sie mit Gewalt herunter, setzte sie, mit Eisenketten gefesselt, auf den Scheiterhaufen und bedeckte sie mit Stroh. Sie fluchte viel und stieß das Stroh fünf- oder sechsmal von sich, dann wurde das Feuer stärker, und man konnte sie nicht mehr sehen. Ihre Asche wirbelt gerade jetzt durch die Luft. Mein Sohn sagte zum Richter, es sei schrecklich, einen Menschen bei schwachem Feuer zu verbrennen, und der Richter antwortete ihm: ‚Ach, mein Herr, es gibt Erleichterungen, wenn man die Schwäche des weiblichen Geschlechts berücksichtigt.‘ ‚Und was macht man dann, mein Herr, erdrosselt man sie?‘ ‚Nein, aber man wirft Holzscheite auf ihre Köpfe. Die Gehilfen des Henkers reißen ihnen den Kopf mit eisernen Zangen ab.‘ Du siehst, meine Tochter, dass es nicht ganz so schrecklich ist, wie man denkt. Was hältst du davon? Ich knirsche mit den Zähnen.“
Die Schriften von Madame de Sévigné wurden 1726 veröffentlicht, dreißig Jahre nach ihrem Tod, und gehören zu den Schätzen der französischen klassischen Literatur.
Heute trägt Frankreichs größte Schokoladenfabrik ihren Namen, und ihre Schriften werden an französischen Gymnasien gelesen.
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