En el siglo XVII escribió sobre la corte del rey Luis XIV y sobre la vida de la alta sociedad francesa; en realidad, era una «mujer periódico».
Las cartas de Madame de Sévigné
Era una mujer interesante, llena de alegría de vivir, irónica y sarcástica, y sentía un gran amor por su hija. La sociedad la quería mucho porque no era chismosa. Por la noche, descargaba en largas cartas a su hija todo lo que había absorbido durante el día. A lo largo de su vida escribió unas 15.000 cartas, con gran talento literario, que ofrecían información fidedigna sobre la época de Luis XIV.
Luis XIV nació en 1638 (murió en 1715). Fue coronado rey de Francia a los 5 años y reinó durante 72 años (más que la reina Victoria, que reinó durante 63 años, e incluso más que Ramsés II, que reinó durante 66 años). Fue el monarca más poderoso y célebre de Europa en aquella época. Construyó el enorme y magnífico palacio de Versalles y, durante su reinado, floreció la cultura francesa gracias a figuras como Molière y La Fontaine. La frase de Luis XIV «El Estado soy yo» (L'État c'est moi) y su gobierno, caracterizado por la tiranía y la intolerancia, provocaron la ira popular que dio origen a la Revolución francesa. El rey tuvo dieciséis hijos con sus amantes, se abstenía de beber agua y, a lo largo de su vida, solo tomó cinco baños.
Una de las cartas de Madame de Sévigné nos ofrece una descripción de una de las guerras que libró Luis XIV para imponer la hegemonía francesa en Europa. Su hijo servía en el frente contra Alemania y ella tenía muchos amigos de alto rango en el ejército francés, de modo que la noticia le llegó directamente del campo de batalla. Así escribió:
«Me dirijo a usted, querido conde, para comunicarle las pérdidas más terribles que ha sufrido Francia. Se trata de la muerte del señor de Turenne, comandante en jefe de Francia. Cabalgaba por una pequeña colina con otras ocho o diez personas cuando, desde lejos, dispararon un cañón sin apuntar; una bala de cañón llegó y lo partió por la mitad. Imagínese los gritos y el llanto del ejército. En ese momento partió el mensajero y, en menos de una hora, el rey recibió la carta sobre el señor de Turenne y la noticia de su muerte. El nuevo comandante es el señor de Lorges. Asumió el mando tras la muerte de su tío. Atacó al enemigo».
El caso de los envenenamientos en la corte del rey
Madame de Sévigné también escribió sobre acontecimientos sociales: Marie-Madeleine d'Aubray, marquesa de Brinvilliers, no estaba satisfecha con el ritmo sexual de su marido. Su vida conyugal se deterioró y la marquesa se buscó muchos amantes; el último de ellos fue el oficial de caballería Godin de Sainte-Croix. Con su ayuda, intentó envenenar a su padre y a su hermano para quedarse con la herencia. También intentó envenenar a su marido, por lo que su amante, el oficial Sainte-Croix, retiraba la comida envenenada, pues no tenía ningún interés en casarse con la marquesa después de la muerte de su marido...
Tras su muerte, en 1672, Godin de Sainte-Croix dejó un montón de cartas incriminatorias, y entonces se abrió una amplia investigación sobre los envenenamientos. A medida que avanzaba la investigación, fueron arrestadas cada vez más mujeres de la alta sociedad, y la investigación empezó a alcanzar a las altas esferas de la corte de Luis XIV. La investigación alcanzó su punto culminante en 1681, cuando aparecieron testimonios de que la amante real, la marquesa de Montespan (la penúltima), mezclaba sustancias afrodisíacas en la comida del rey y había envenenado a su joven amante, la duquesa de Fontanges. Durante los años que duró la investigación, fueron arrestados 367 sospechosos y 36 de ellos fueron ejecutados por envenenamiento y brujería. Así describe la marquesa de Sévigné uno de los casos que presenció:
«Hija mía querida, te hablaré de la señora Voisin. Ayer la quemaron. Sabía lo que le esperaba desde el lunes. Esa noche les dijo a sus guardianes: “¿Por qué no hacemos un banquete a medianoche?”. Y, en efecto, se dio un festín a medianoche con los guardianes, bebió mucho vino y cantó unas veinte canciones sobre el vino. El martes sufrió toda clase de torturas por orden del tribunal. Esa noche volvió a darse un festín, aunque tenía el cuerpo como quebrado. Volvió a comportarse de forma desenfrenada y provocó un escándalo. Le dijeron que haría mejor en pensar en Dios y cantar oraciones en vez de canciones. En efecto, cantó las oraciones, pero de manera ridícula; comió y se durmió. El miércoles, otra vez un interrogatorio, otra vez se comportó de forma desenfrenada, otra vez cantó. El jueves, es decir, ayer, no quiso confesarse con el sacerdote. Solo le dieron sopa de pollo y se enfadó mucho; alegó que no tendría fuerzas para hablar con los representantes de las autoridades. A las cinco la ataron con cuerdas. Apareció en una carreta, vestida toda de blanco y con una antorcha en la mano. Ese es el atuendo de quienes van a ser quemados. Tenía el rostro muy rojo. Empujó con violencia al sacerdote confesor y la cruz, y se negó a bajar de la carreta. La sacaron de allí por la fuerza, la sentaron en la hoguera atada con cadenas de hierro y la cubrieron de paja. Maldijo mucho y también se quitó la paja de encima cinco o seis veces; entonces las llamas crecieron y ya no se la podía ver. Sus cenizas flotan en el aire en este momento. Mi hijo le dijo al juez que era terrible quemar a un ser humano a fuego lento, y el juez le respondió: “Señor, se hacen algunas concesiones teniendo en cuenta la debilidad del sexo femenino”. “Entonces, señor, ¿las estrangulan?”. “No, pero les arrojan troncos a la cabeza. Los ayudantes del verdugo les arrancan la cabeza con tenazas de hierro”. Ya ves, hija mía, que no es tan terrible como se piensa. ¿Qué opinas de este asunto? Me rechinan los dientes».
Los escritos de Madame de Sévigné se publicaron en 1726, treinta años después de su muerte, y constituyen un tesoro de la literatura clásica francesa.
Hoy, la mayor fábrica de chocolate de Francia lleva su nombre y sus escritos se estudian en las escuelas secundarias francesas.
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