El primer rey independiente de Escocia. Durante muchos años luchó contra los ingleses hasta conseguir la independencia de su pueblo. Antes de morir, pidió que enterraran su corazón en Jerusalén.
En 1066, Roberto de Bruce, descendiente de la familia de Bruce de Normandía, acompañó a su duque hasta las costas de Inglaterra. El duque era «Guillermo el Bastardo», o quien más tarde sería llamado «Guillermo el Conquistador», tras conquistar Inglaterra y convertirse en rey de Inglaterra y Escocia. En recompensa por sus servicios, Roberto recibió de Guillermo el Conquistador una propiedad en Yorkshire. Su hijo, también llamado Roberto de Bruce, obtuvo Annandale, en Escocia, y se convirtió en un hombre cercano al rey. Varias generaciones después, gracias a sus matrimonios con mujeres de la familia real, los Bruce pasaron a reclamar el trono.
La lucha por la sucesión en Escocia
La astucia política de Eduardo I, rey de Inglaterra (conocido también como «Piernas Largas» por su estatura y apodado «el Martillo de los Escoceses» por su crueldad hacia ellos), junto con su poderoso ejército y sus abundantes recursos, le proporcionó los medios para dividir y enemistar entre sí a las casas nobles escocesas y dominarlas. Hacia 1290, la nobleza escocesa estaba dividida sobre quién tenía derecho a heredar el trono de Escocia. Se invitó a Eduardo I, rey de Inglaterra, a resolver la disputa, pero su condición fundamental era que, sin importar a quién eligiera, él mismo sería reconocido como señor supremo de Inglaterra y Escocia.
Catorce personas reclamaban el trono escocés, pero solo Roberto de Bruce y John Balliol tenían argumentos sólidos. En 1292, Eduardo I eligió a John Balliol como rey de Escocia, lo que enfureció mucho a la familia Bruce. John Balliol fue el único de toda esta historia que no era normando. Era originario de Picardía, en Francia. Todos los demás, incluidos Roberto de Bruce, el rey Eduardo y los otros personajes que se mencionarán más adelante, eran descendientes de normandos con sangre vikinga, hombres valientes y amantes de la batalla.
Aunque el rey de Inglaterra lo había elegido, en 1295 Balliol se rebeló contra la autoridad de la Corona inglesa y firmó la «Auld Alliance», el primer tratado entre Escocia y Francia, suscrito por Felipe IV, rey de Francia. La «Auld Alliance» se estableció principalmente contra el reino de Inglaterra, enemigo común de Escocia y Francia.
Este tratado fue la causa del estallido de la guerra. Los ingleses, encabezados por Eduardo I, respondieron con mano dura. Expulsaron a Balliol a Francia y enviaron una gran fuerza «para darle una lección». La lección fue brutal. En 1296, unos 35.000 soldados asaltaron la ciudad de Berwick, la más rica de Escocia en aquella época, y masacraron a sus habitantes. Mataron a unos 17.000 civiles, entre ellos mujeres, ancianos y niños. Desde entonces, Escocia se quedó sin rey.
El rey Eduardo I no se conformó con eso. También se llevó como botín de guerra la «Piedra de Scone». Según la tradición escocesa, Jacob apoyó la cabeza sobre esta piedra cuando soñó con los ángeles. Otra tradición atribuye a la piedra una antigua condición sagrada, pues se utilizaba para coronar a los primeros reyes de Escocia. Eduardo la colocó debajo del trono en la Abadía de Westminster para mostrar simbólicamente que los reyes de Inglaterra también gobernaban Escocia. (En la Navidad de 1950, varios estudiantes universitarios escoceses entraron en la Abadía de Westminster y robaron la Piedra de Scone para devolverla a Escocia. Los estudiantes dejaron la piedra en el altar de la abadía de Arbroath, suponiendo que la Iglesia de Escocia no la devolvería a Inglaterra. Sin embargo, cuando la piedra fue encontrada, la devolvieron a Westminster).
Roberto elige Escocia
Un año después de la «Auld Alliance», el padre de Roberto de Bruce, que había renunciado a su pretensión al trono en favor de su hijo, juró lealtad al rey Eduardo I. Pasó un año y la mayoría de los escoceses se rebeló de nuevo contra Eduardo I. La familia Bruce se encontraba en una situación difícil, pues había jurado lealtad a Eduardo. Esta vez, quien encabezó la rebelión fue el carismático William Wallace. Atacó a los ingleses y obtuvo una victoria asombrosa en Stirling. Eduardo I envió a su ejército y a Roberto de Bruce a sofocar la rebelión, pero Bruce se negó y dijo: «Nadie guarda rencor contra su propia carne y sangre, y yo no soy una excepción. Debo unirme a mi pueblo y a la nación en la que nací».
Como hijo de una familia noble, Roberto de Bruce recibió la mejor educación. Dominaba tres idiomas: anglonormando, gaélico y escocés antiguo, y también sabía latín. Estudió filosofía, historia, derecho, política y las Escrituras. A Roberto le gustaba leer en voz alta a sus amigos relatos históricos, como el desafío de Aníbal a Roma. Roberto de Bruce conoció a Eduardo I, quien acabaría siendo su enemigo. Ambos se prepararon juntos para ser caballeros y fueron enviados a vivir con una de las familias nobles de Inglaterra.
En 1298, Eduardo I derrotó la rebelión escocesa. William Wallace murió, pero se permitió a la familia Bruce conservar sus tierras a cambio de un nuevo juramento de lealtad al rey Eduardo I. Un año después, tras sofocar la rebelión, Roberto de Bruce, de 24 años, y otro noble escocés llamado John Comyn fueron nombrados «Guardianes de Escocia» por el rey Eduardo I y bajo su autoridad.
Durante siete años, Bruce y Comyn intentaron gobernar Escocia juntos, pero se odiaban profundamente. Ambos reclamaban el trono escocés. Bruce decidió tomar por la fuerza el control de su país y, en 1306, apuñaló a John Comyn en el corazón, en una iglesia de Dumfries. Aunque el papa lo excomulgó, Roberto de Bruce, con el apoyo del clero escocés y de varios nobles, se proclamó rey de Escocia en marzo de 1306.
Entre la declaración de independencia y la realidad se interponía el rey Eduardo I. Inmediatamente después de la proclamación, Eduardo I invadió Escocia y obligó a Roberto de Bruce a huir al norte de Irlanda y pasar el invierno en una cueva de una isla. Cuenta la leyenda que, cuando Roberto de Bruce se refugió en la cueva, vio a una araña que intentaba luchar contra el viento, balanceándose hacia una roca cercana para aferrarse a ella. La araña luchó durante mucho tiempo y se negó a rendirse. La tenacidad de aquella araña inspiró a Bruce, quien juró regresar a Escocia y luchar.
La lucha contra Eduardo II
Eduardo I murió en 1307 y lo sucedió su hijo Eduardo II, decidido a conservar Escocia como había hecho su padre. Eduardo I fue considerado uno de los reyes más exitosos de la Edad Media. Durante su reinado se conquistó la mayor parte de Gales y los escoceses fueron sometidos. Su hijo Eduardo II no fue tan exitoso...
Eduardo II era homosexual. Su orientación sexual no suponía un problema, salvo por el hecho de que regalaba a sus amantes muchos obsequios y propiedades, lo que provocó malestar entre los barones. Su primer amante fue Piers Gaveston, con quien empezó una relación cuando Eduardo tenía apenas 16 años. Un año después de subir al trono, Eduardo II se casó con Isabel, hija del rey de Francia. Este matrimonio eliminó la amenaza inglesa contra Francia, lo que le permitió retirar tropas del frente francés y dirigirlas contra los escoceses. Pero las cosas no salieron según lo previsto. Isabel tenía solo 12 años cuando llegó a Inglaterra y, ya durante la ceremonia de su boda, comprendió que aquel matrimonio no sería fácil. Poco después de casarse, escribió a su padre que era «la mujer más desdichada del mundo». La alianza entre Inglaterra y Francia volvió a correr peligro. Los barones ingleses, conscientes del grave riesgo que las preferencias sexuales de Eduardo II y su influencia representaban para la seguridad de Inglaterra, decidieron poner fin a su relación homosexual y asesinaron a Piers Gaveston.
En 1314, Eduardo II se enfrentó a Roberto de Bruce en la batalla de Bannockburn. Los ingleses tenían unos 2.000 jinetes protegidos con armadura y 15.000 soldados. Los escoceses contaban con 500 jinetes ligeros y 7.000 soldados. Roberto de Bruce, conocedor del terreno, lo aprovechó a su favor y obligó a los ingleses a dividir sus fuerzas. También prefirió luchar montado en caballos pequeños y ligeros, ponis, mientras que los ingleses iban a caballo en monturas grandes. El bando inglés estuvo dirigido en la batalla por un joven caballero llamado sir Henry de Bohun. Al ver a Roberto de Bruce montado en un poni, Henry de Bohun decidió atacarlo. Roberto vio a Henry de Bohun, se irguió sobre los estribos y, en una postura perfecta, descargó el hacha sobre la cabeza de Bohun. Tras matar a su adversario, Roberto de Bruce comentó: «He roto mi buena hacha». La muerte de Henry de Bohun puso fin a la batalla con una humillante derrota inglesa, que provocó una hambruna en Inglaterra y el restablecimiento de un reino independiente de Escocia.
Al año siguiente, Roberto de Bruce quiso ampliar las fronteras de Escocia y envió a su hermano menor, Eduardo de Bruce, al frente de un ejército para conquistar Irlanda y abrir así un segundo frente poderoso contra Inglaterra. En mayo desembarcó en Irlanda un ejército escocés de 5.000 soldados y, a comienzos de junio, doce jefes tribales irlandeses ya habían jurado lealtad a Roberto de Bruce como rey de Irlanda. Satisfechos con los resultados, los dos hermanos Bruce se entusiasmaron y planearon invadir también Gales y establecer una alianza celta contra Inglaterra, un plan que fracasó. En 1318, la última fortaleza inglesa de Berwick se rindió, pero Eduardo II todavía se negaba a renunciar a su reclamación de Escocia.
La sucesión de victorias también unió a los nobles escoceses, que apoyaron a Roberto de Bruce. En 1320, los nobles enviaron una carta al papa Juan XXII y le pidieron que declarara que Roberto de Bruce era su rey. Esta declaración, conocida como la «Declaración de Arbroath», estableció a Escocia como reino independiente. Así, Roberto de Bruce obtuvo el reconocimiento del papa como rey de una Escocia independiente.
El fin de la guerra y el caso del corazón
Después de que los nobles asesinaran a Piers Gaveston, el primer amante de Eduardo II, este se recuperó del duelo y pronto encontró un nuevo amante, un noble llamado Hugh Despenser, miembro de una familia poderosa. Los barones, que odiaban a la familia Despenser, decidieron volver a hacer una demostración de fuerza, pero esta vez, debido al gran poder de los Despenser, el rey se impuso y los barones fueron derrotados.
Quien llevó a Eduardo II a su fin fue su esposa francesa, Isabel, que entonces tenía 33 años. En aquella época aumentaron las tensiones con los franceses, y la familia Despenser, embriagada de poder, logró convencer a Eduardo II no solo de confiscar las tierras de la reina y transferírselas, sino también de quitarle a sus hijos para poder «protegerlos»; es decir, los niños quedarían en sus manos como rehenes. Isabel montó en cólera, se marchó a Francia y, valiéndose de la astucia, también consiguió llevarse a su hijo, Eduardo III, a Francia.
En Francia, Isabel organizó una represalia junto con varios nobles exiliados y su amante, Roger Mortimer de Wigmore. En 1326, Isabel y su hijo Eduardo III, Mortimer y otros nobles desembarcaron en Inglaterra con una fuerza considerable, a la que se unieron nobles ingleses. Las fuerzas de Isabel capturaron primero a Hugh Despenser, quien fue ejecutado de inmediato, y Eduardo II fue apresado y encerrado en una celda diminuta. Más tarde fue ejecutado de manera brutal, en una forma que aludía a sus preferencias sexuales. Así, en 1327 la corona pasó a su hijo Eduardo III y, un año después, se firmó entre el rey Eduardo III y Roberto de Bruce el «Tratado de Edimburgo-Northampton» (firmado en Edimburgo y ratificado por el Parlamento en Northampton), un acuerdo que concedió la independencia a Escocia y puso fin a 30 años de guerra.
Roberto de Bruce por fin podía respirar tranquilo. Aunque las guerras habían terminado, murió en junio de 1329, un año después de la firma del «Tratado de Edimburgo-Northampton», a los 54 años, probablemente de lepra. Su cuerpo fue enterrado en la abadía de Dunfermline y sus intestinos, en la mansión de Cardross, cerca de Dumbarton.
Antes de morir, Eduardo I ordenó a su hijo que entregara su corazón a un grupo de cien caballeros, que lo llevaría a Tierra Santa y, al terminar la cruzada y la conquista del territorio, lo enterraría en Jerusalén. Esta última voluntad no se cumplió y se desconoce qué ocurrió con el corazón.
Roberto de Bruce también ordenó que enterraran su corazón en Jerusalén. Tras su muerte, le abrieron el pecho y colocaron su corazón en una caja de plata unida a una cadena, que colgaron del cuello de su buen amigo, el caballero James Douglas «el Negro». Su misión era llevar el corazón a Tierra Santa para que lo enterraran allí y obtener la absolución. Y, efectivamente, James Douglas llevó el corazón consigo en su viaje a Tierra Santa. Al hacer escala en España, vio a un grupo de musulmanes atacar a unos cristianos. Se lanzó al combate y murió en la batalla. Muchos años después, sir William Keith devolvió a Escocia los corazones de James Douglas y Roberto de Bruce. En 1921, se encontró en la abadía de Melrose, al sur de Edimburgo, un pequeño recipiente con una inscripción que indicaba que contenía el corazón de Roberto de Bruce. El corazón volvió a enterrarse bajo el suelo de la iglesia y fue exhumado de nuevo en 1996, tras unas excavaciones arqueológicas en el lugar. Hoy el corazón reposa en la abadía de Melrose, donde una placa señala su ubicación. El propio Roberto de Bruce yace en la localidad de Dunfermline.
Aunque el corazón de Roberto de Bruce no está enterrado en Jerusalén, en 1927 se construyó allí una iglesia escocesa dedicada a san Andrés (uno de los doce apóstoles de Jesús y hermano de Pedro), patrón de Escocia. El 7 de junio de 1929, al cumplirse 600 años de la muerte de Roberto de Bruce, se instaló en la iglesia una placa conmemorativa que indica que su corazón debía haber sido enterrado en ese lugar.
El legado de De Bruce
Muchas generaciones después, descendientes de Roberto de Bruce llegaron a Rusia para servir a los zares rusos. El primer Bruce nacido en suelo ruso fue Yakov («James Daniel»), hombre cercano a Pedro I. Fue un alumno brillante y un gran científico, cuyos principales campos de estudio fueron las matemáticas, la astronomía y la química; de hecho, fue quien «importó» a Rusia la ciencia avanzada. Dominaba 14 idiomas, tradujo varios libros y cursó sus estudios en Inglaterra junto a los discípulos de Newton. Yakov se convirtió en un importante estadista, un diplomático talentoso y jefe de la artillería rusa. Yakov de Bruce no perseguía la riqueza ni el poder; su principal interés era la ciencia. Quizá por eso murió tranquilamente en su cama, con el título de conde y el grado de mariscal de campo. En la memoria popular rusa quedó grabado, sobre todo, como hechicero y alquimista.
Roberto de Bruce murió unos 500 años antes de la invención de la fotografía. En 2016, historiadores de las universidades de Glasgow y Liverpool reconstruyeron el rostro de Roberto de Bruce a partir de los huesos del cráneo, una reconstrucción que hoy nos permite ver una imagen del venerado rey, con las señales de la lepra en el rostro.
Bruce también recibió una representación de Hollywood, no especialmente halagadora, en la película «Corazón valiente», donde tuvo un papel secundario frente a William Wallace, el héroe rebelde escocés interpretado por Mel Gibson. Bruce también fue inmortalizado en la cuarta canción del álbum Tunes of War, de Grave Digger, dedicada a la figura de Roberto.
Durante unas excavaciones arqueológicas en la iglesia de San Andrés de Jerusalén, donde debía haber sido enterrado el corazón de Roberto de Bruce, se descubrieron nueve cuevas funerarias de finales del período de los reyes de Judá, excavadas en el acantilado sobre el que se construyó la iglesia escocesa. En las cuevas fueron enterradas varias generaciones de miembros de familias nobles judías de Jerusalén. También se hallaron puntas de flecha de hierro, identificadas como del tipo utilizado por el ejército babilónico. Algunas estaban dobladas y parece que fueron depositadas en el osario después de haber sido utilizadas en combate. En la cueva se descubrió además una colección rica y variada de joyas, sin precedentes hasta entonces en las excavaciones de Jerusalén. Las joyas dan testimonio de la riqueza de la familia allí enterrada. Pero el hallazgo más importante fue el de las inscripciones. En la cueva se encontraron dos pequeños objetos de plata enrollados como diminutos pergaminos. Sus caras estaban cubiertas de inscripciones en escritura hebrea antigua. Las placas se llevaban como amuletos y en ellas aparecía el nombre «YHWH». Por primera vez, se descubrió en una excavación de Jerusalén el nombre del Dios de Israel. La fórmula escrita en los amuletos recuerda mucho a la bendición sacerdotal y es su versión más antigua conocida. Sorprendentemente, el lugar donde fueron enterrados nobles judíos que combatieron contra los babilonios en la guerra que llevó a la destrucción de Jerusalén y del Primer Templo también estaba destinado a albergar el corazón de un noble guerrero escocés.
El rey Roberto de Bruce está enterrado en dos lugares distintos, pero no en el lugar con el que soñaba, y probablemente tampoco obtuvo la absolución...
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