El poeta nacional de Georgia, admirador y enamorado de la reina Tamar. En el Monasterio de la Cruz de Jerusalén escribió el famoso poema «El caballero de la piel de tigre», que se convirtió en un patrimonio nacional de Georgia.
La trama de «El caballero de la piel de tigre»
Rosteván era un célebre rey árabe que no tenía hijos varones. Su hija Tinatin era una joven hermosa e inteligente, destinada a suceder a su padre. Tinatin estaba enamorada del apuesto y heroico Avtandil, jefe del ejército de Rosteván y miembro de la corte real. Un día, cuando Rosteván y Avtandil salieron de caza, se encontraron junto al río con un misterioso caballero vestido con una piel de tigre y sumido en la tristeza. Intentaron hablar con él e incluso capturarlo, pero este respondió con violencia y huyó. La princesa heredera Tinatin anunció que quien encontrara al caballero se ganaría su mano. Avtandil, que la deseaba profundamente, decidió asumir la misión y salió a buscar por todo el reino al «caballero de la piel de tigre». Después de tres años de búsqueda, Avtandil encontró al caballero en una cueva, todavía vestido con la piel de tigre y triste.
Tariel, el caballero desconsolado, le contó a Avtandil su conmovedora historia de amor. Tariel era almirante en el reino de la India y se enamoró de la princesa Nestán-Dareyán, hija del rey del reino vecino, quien también correspondió a su amor. Sin embargo, su padre planeaba casarla con el príncipe persa Khvarazm. Para impedir la boda, el caballero Tariel asesinó al príncipe Khvarazm, pero la princesa fue sacada a escondidas y desapareció. Tariel buscó a su amada por todo el mundo hasta que supo que estaba prisionera en un lugar lejano. Al comprender que su sueño de vivir junto a ella no se haría realidad, dejó de encontrarle sentido a la vida y se fue a vivir solo a una cueva. Mató a un león y a una tigresa, y se vistió con la piel de esta última: el león simbolizaba al príncipe persa que había asesinado y la tigresa, a su amada. La historia conmovió a Avtandil, quien prometió ayudar a Tariel a encontrar a su amada. Tras una larga búsqueda, la encontraron prisionera en el castillo del rey de los demonios, Kaji. Con la ayuda de un gran ejército, la liberaron y regresaron con ella ante su padre, quien finalmente cedió y aceptó entregarle a su hija a Tariel. Los dos celebraron su boda y luego se fueron a la India, donde continuaron los festejos.
Este es el poema «El caballero de la piel de tigre» (en georgiano, «Vepjis Tkaosani»), escrito por Shota Rustaveli. En gran medida, esta historia narra el amor del autor, Shota Rustaveli, por la reina Tamar, que gobernaba Georgia en aquella época. Esta obra es tan importante para el pueblo georgiano que una copia del manuscrito se entregaba como pago nupcial en las bodas de las hijas, incluso si ellas no sabían leer.
Tamar y la monarquía en Georgia
La reina Tamar nació en 1166. Era hija del rey Giorgi III, quien, al igual que Rosteván, era rey de Arabia. Del relato se desprende que él tampoco tenía hijos varones, sino una hija, Tamar, que, como Tinatin, era hermosa e inteligente y estaba destinada a suceder a su padre. El rey Giorgi III pertenecía a la dinastía Bagrationi, cuyos miembros creían ser descendientes de la Casa de David. Por eso Tamar recibió el nombre de la hija de David.
Giorgi III sabía que entregarle la corona a su hija no sería tarea fácil, pues nunca había gobernado una reina en Georgia. Para que la nobleza se acostumbrara a la idea de que una mujer gobernara, decidió prepararla para el cargo mientras aún vivía y la proclamó reina, para que gobernara junto a él. Giorgi tuvo que hacer frente a varias rebeliones que cuestionaban su derecho a gobernar, pero consiguió sofocarlas y consolidar el poder de Tamar.
La reina Tamar gobernó junto a su padre durante seis años, hasta el día de su muerte. Fue la primera reina de Georgia y gobernó el país desde 1184 hasta 1213. Los años de su reinado se consideran la edad de oro del reino, y se cuenta que su ejército solía vitorearla con las palabras «¡Viva el rey Tamar!». La reina Tamar encabezó un gobierno cristiano fuerte en medio de un mar de estados musulmanes y devolvió a los georgianos el honor perdido y el sentido de pertenencia a un país que había sufrido numerosas conquistas.
Nada más subir al trono, Tamar tuvo que hacer frente a una fuerte oposición interna. Los nobles exigieron que se casara con un hombre que estuviera al frente del ejército, lo que llevó a cada casa noble a proponer a un candidato adecuado para el puesto. Para apaciguar a la oposición y evitar divisiones internas que debilitaran el reino, Tamar se casó en 1185 con el príncipe ruso Yuri Bogoliubski. Muy pronto descubrió que era un holgazán, un borracho y que no era particularmente inteligente. Dos años después se divorció de él, luego de que lo acusaran de sodomía y lo enviaran al exilio en Constantinopla. A su segundo esposo, David Soslán, lo eligió ella misma. Soslán había sido su amigo de la infancia y se conocían muy bien. Tamar y David tuvieron un hijo y una hija: Giorgi IV, quien más tarde sucedió a su madre, y Rusudán, que reinó después de su hermano.
Una de las batallas más famosas que libró Tamar fue la de 1202 contra el ejército de Rukn al-Din, sultán selyúcida de Asia Menor. Preocupado por la expansión del reino georgiano, el sultán marchó desde el este de Turquía hacia Georgia al frente de un ejército de 300.000 hombres. En el camino, envió a la reina mensajes amenazantes e insultantes en los que la llamaba «mujer estúpida» y «asesina de musulmanes», aunque al mismo tiempo le prometía que la perdonaría y se casaría con ella si se disculpaba. Tamar ignoró sus provocaciones y propuestas. En lo que se conoce como la batalla de Basiani, su ejército, compuesto por apenas 80.000 soldados, derrotó al ejército selyúcida y amplió las fronteras de su reino.
La reina Tamar es recordada con gran cariño como una reina buena y benevolente, y su nombre está ligado a leyendas y canciones populares. «Rey de reyes y reina de reinas»; «Tamar la Grande»; «Reina de los abjasios, los georgianos, los kajetios y los armenios»; «Señora de Oriente y Occidente»; «Luz del mundo y riqueza»: estos son solo algunos de los títulos asociados a la reina Tamar, figura mítica que lideró la monarquía georgiana.
Rustaveli y Tamar
Shota se enamoró de Tamar a primera vista, como tantos nobles del país que quedaron prendados de su belleza y su poder. Le escribió poemas en los que describía su belleza, su nobleza y sus ojos negros. Algunos georgianos sostienen que el poema «El caballero de la piel de tigre» fue escrito en Georgia y que, cuando Shota terminó de escribirlo, la reina lo invitó a una lectura pública que dejó a todos boquiabiertos. En esa ocasión, la reina le regaló un valioso anillo que se quitó del dedo, y su esposo David le obsequió su espada personal.
El romance entre la reina Tamar y el príncipe Shota, quien era su ministro de Finanzas, llevó a Shota a dejar Georgia y viajar a la Tierra de Israel. Se incorporó al Monasterio de la Cruz de Jerusalén, donde vivió hasta el día de su muerte. Durante todos sus años de soledad, Shota expió su amor prohibido creando una obra maestra que con el tiempo se convirtió en una epopeya. Y, a diferencia de lo que ocurre en la historia, donde el caballero de la piel de tigre se casa con su amada, Shota no pudo hacer realidad su propio amor.
En enero de 1213, mientras la reina Tamar debatía con sus ministros en un castillo cerca de la ciudad de Gori, se sintió mal y la trasladaron a la capital, Tiflis. El 18 de enero, la reina murió de una grave enfermedad. Al igual que su padre, Tamar coronó a su hijo mientras aún vivía. El 14 de mayo de 1213, la reina Tamar fue canonizada y proclamada santa por la Iglesia ortodoxa georgiana.
Shota Rustaveli es la figura cultural más importante de Georgia. El máximo galardón que se otorga a la literatura y las artes lleva su nombre; la principal avenida de la capital, Tiflis, se llama avenida Rustaveli, y allí funciona el Teatro Rustaveli. Y no solo en Georgia: también se le rinde homenaje en Armenia, Kiev e incluso Jerusalén. En 2001, Israel emitió un sello conmemorativo en colaboración con Georgia. En el Monasterio de la Cruz de Jerusalén solo había una imagen que mostraba el aspecto de Shota, con su nombre escrito debajo. Sin embargo, en 2004, personas desconocidas dañaron la pintura del monasterio (se sospechó de los monjes griegos que actualmente tienen el monasterio a su cargo). También resultó dañado un texto que mencionaba a Rustaveli y su obra.
El viaje de la traducción al hebreo
«El caballero de la piel de tigre» se ha traducido a varios idiomas, pero esta importante obra, escrita aquí en Jerusalén, no estaba disponible en hebreo. La historia de su traducción al hebreo es fascinante por sí misma: es la historia de Dov (Boris) Gaponov. Gaponov nació en Ucrania en 1934 y, desde allí, su familia emigró a Kutaisi, Georgia, como refugiada. Aprendió hebreo de niño con su abuelo, que era rabino. En los años siguientes, Gaponov siguió aprendiendo hebreo únicamente mediante la lectura y la escucha de la emisora Kol Israel, ya que en aquella época la Unión Soviética prohibía estudiar hebreo, pues se consideraba una forma de desafío al régimen. Tras muchos años de trabajo, Gaponov envió a Israel su traducción de la epopeya «El caballero de la piel de tigre», que se publicó con la ayuda de Abraham Shlonsky.
Esta traducción es un verdadero prodigio. Gaponov estaba aislado de los círculos de la literatura hebrea en Israel y aprendió el idioma a partir de las Escrituras, no como lengua viva. No tenía a su disposición modelos lingüísticos ni poéticos para escribir poesía en hebreo moderno. Sin embargo, eso también fue una ventaja, pues Shota Rustaveli, que conocía la Biblia, supo integrar en el poema personajes y tramas bíblicos.
La obra original está escrita íntegramente en georgiano. El poema consta de 1.702 estrofas en la forma conocida como «shairi», con 16 sílabas en cada verso. Las estrofas tienen cuatro versos rimados; cada estrofa tiene su propia rima y todos sus versos riman entre sí. La traducción de Gaponov es asombrosa porque es la única que logró conservar el mismo ritmo y la misma rima, algo que no se encuentra en las traducciones al ruso ni al inglés.
La traducción se publicó tanto en Israel como en Georgia y le valió a Gaponov un premio que no pudo recibir porque no le permitieron salir de la Unión Soviética. Gaponov fue uno de los redactores de la carta que, en 1969, dieciocho activistas georgianos de la aliá enviaron a Golda Meir y a la Comisión de Derechos Humanos de la ONU para pedir que se permitiera a los judíos emigrar a Israel. La carta, difundida por todo el mundo, llevó a los dirigentes de la Unión Soviética a permitir que los judíos de Georgia emigraran a Israel, lo que constituyó la primera brecha en la oposición soviética a la emigración.
Más adelante, la salud de Gaponov empeoró y lo trasladaron en avión a Moscú y, desde allí, a Israel. Fue hospitalizado en el Hospital Tel Hashomer, donde permaneció sin poder moverse ni hablar durante aproximadamente un año. Murió en el verano de 1972. Dov (Boris) Gaponov fue enterrado en la sección de escritores del cementerio de Kiryat Shaul. Entre quienes pronunciaron discursos en su funeral estaba el poeta Haim Guri, quien dijo: «Gaponov es uno entre millones de desconocidos, nuestros hermanos allí, en una tierra que condenó su hebreo y el nuestro como si fuera un enemigo. Cuando conocimos por primera vez los detalles de la historia, sentimos una ráfaga de buenas nuevas. Sabíamos que Gaponov nos hacía señales, nos insinuaba algo sutil, como si dijera que todo sigue vivo. El pueblo vive, su lengua vive, porque nada surge de la nada. Él era el único, solitario y extraordinario, y representaba a los muchos; era el brazo extendido de una gran comunidad».
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