Die erste Milchviehwirtin in der Kibbuzbewegung, die erste Frau, die in Degania heiratete, und auch die erste, die dort ein Kind zur Welt brachte. Sie leitete die Milchviehhaltung der Gruppe, hatte dort uneingeschränkt das Sagen und achtete darauf, ausschließlich Frauen zu beschäftigen.
Die Anfänge von Degania Alef
Miriam gehörte zur ersten Gruppe, die sich auf dem Boden von Umm Juni niederließ. Die Gruppe glaubte, dass nur die Arbeit auf dem Land den jüdischen Menschen aus der Diaspora befreien, ihn mit dem Land verbinden und einen neuen Menschen schaffen könne, gesund an Körper und Seele. Die Gruppe glaubte an die Gleichheit der Menschen und der Arbeit, an gegenseitige Verantwortung und an die Schaffung einer großen, solidarischen Familie. Diese Gruppe gründete 1910 Degania Alef - die Mutter der Gruppen und Kibbuzim.
Miriam Baratz war eine der beiden Frauen in der „Chaderer Kommune“, dem Gründerkern der Gruppe Degania. Die Gruppe bestand aus zwei Frauen und zehn Männern. Zwar trat die Gruppe für die Gleichberechtigung der Geschlechter ein, doch zwischen Anspruch und Wirklichkeit klaffte eine große Lücke, und Miriam weigerte sich, diese hinzunehmen. Für sie war es keine Einschränkung, eine Frau und eine zukünftige Mutter zu sein, sondern eine weitere Herausforderung, die es zu bewältigen galt. Und Miriam wusste Hindernisse zu überwinden.
Aus der Ukraine nach Eretz Israel
Miriam wurde 1889 in der Ukraine als Tochter von Deborah und Yehuda Yosef Ostrowski geboren. Sie hatte drei Brüder und zwei Schwestern. Ihre Mutter starb, als sie zwei Jahre alt war. Von klein auf wurde Miriam im Geiste des Zionismus erzogen und kannte die Geschichten der Bibel und des Landes Israel. Deshalb kam es ihr nicht seltsam vor, als ihr ältester Bruder im Alter von 17 Jahren beschloss, nach Eretz Israel auszuwandern. Ihm folgten zwei weitere ihrer Brüder: „Schon als ich zwölf Jahre alt war und meinen Bruder über Eretz Israel sprechen hörte, entwickelte ich eine bestimmte Beziehung zu diesem Land, und meine Gedanken kreisten um es.“ 1906 wanderte Miriam, noch vor ihrem 17. Geburtstag, nach Eretz Israel aus.
Nach ihrer Ankunft schloss sie sich ihrem Großvater und ihrem Vater an, die vor ihr ausgewandert waren. Ihr Vater kaufte ein großes landwirtschaftliches Grundstück dort, wo später Kfar Saba entstehen sollte. Zu ihrem Leidwesen wurde Miriam zur Arbeit in der Küche des Restaurants geschickt, das ihr Großvater eröffnet hatte. Miriam versuchte ihr Glück in der Siedlung Petach Tikwa, doch auch dort nahm man sie nicht, weil sie eine Frau war. Aber eine Frau wie Miriam gab ihren Traum nicht auf. Sie schloss sich dem Bauern Yaakov Karol an, der sie in seiner Baumschule für Stecklinge einstellte. Es schien, als würde sich ihr Traum erfüllen, in Eretz Israel in der Landwirtschaft zu arbeiten. Da es sich jedoch nur um eine Teilzeitstelle handelte, suchte sie weiter nach Arbeit. In Petach Tikwa lernte sie die Mitglieder der Chaderer Kommune kennen, die damals in den Orangenhainen der Siedlung arbeiteten. Sie bat darum, sich ihnen anzuschließen und auf den Feldern zu arbeiten, sobald sie am See Genezareth angekommen wären. Doch sie schlugen ihr vor, in der Küche zu arbeiten, und das lehnte sie ab. Als ihre Freundin Sarah Malchin, die den Haushalt im Hof von Kinneret führte, erkrankte, schloss sich Miriam der Kommune in Kinneret an und übernahm ihre Arbeit. Außerdem arbeitete sie auf dem Hof und auf den Feldern. Sie begann um drei Uhr morgens zu arbeiten und machte erst am Abend Feierabend. Als Sarah Malchin an ihre Arbeit zurückkehrte, zog Miriam mit einigen ihrer Freunde los, um die Siedlung Mitzpe zu gründen, und ging etwa zwei Monate später nach Hadera. Sie begann in der Landwirtschaft zu arbeiten, und nachdem sie allen bewiesen hatte, dass sie genauso tüchtig war wie die Männer, wurde ihr Lohn dem ihren angeglichen.
Als Miriam an Malaria erkrankte, wurde sie zur Behandlung nach Zichron Ja'akov geschickt. Dort traf sie Yosef Baratz, einen Steinmetz aus Atlit, der ebenfalls behandelt wurde. Zwischen den beiden entflammte die Liebe, und sie verlobten sich. Die Kommune zog vom Hof von Kinneret nach Umm Juni. Miriams Vater, der inzwischen in die Ukraine zurückgekehrt war, sorgte sich um ihr Leben und bat sie, ihn zu besuchen. Als sie ankam, nahm ihr Vater ihr den Pass ab und versperrte ihr damit den Rückweg nach Eretz Israel. Doch die hartnäckige Miriam floh zu den Eltern von Yosef Baratz, die in der Stadt ihres Vaters lebten. Dort traf sie einen Pionier, in dessen Pass seine zwölfjährige Tochter eingetragen war. Miriam gab sich als dessen Tochter aus und kehrte zu ihrem Geliebten nach Umm Juni zurück.
Der Kampf um die Gleichberechtigung
Auch im Alltag kämpfte Miriam für das Prinzip der Gleichheit. Ihren Worten zufolge: „Das Prinzip der Arbeit und der Teilhabe am öffentlichen Leben ... ein Kampf, der den Frauen Opfer abverlangte, ein Kampf gegen Freunde, mit denen sie den Weg von Anfang an gegangen waren und die sich gegen die Arbeit von Frauen in der Landwirtschaft sträubten und sich manchmal schämten ... ihren Widerstand laut auszusprechen, und manchmal stotterten sie auch ein wenig ... Mit Worten hätten wir nichts erreicht. Wir mussten es Tag für Tag durch Taten beweisen ... Wir hatten keinen anderen Weg in unserem Kampf ...“ Ihrer Meinung nach endete der Kampf mit einem Sieg: „... Ich bin sicher, dass wir aus diesem Kampf siegreich hervorgegangen sind. Wir haben uns selbst bewiesen, dass wir arbeiten können, und das der gesamten jüdischen Gemeinschaft im Land bewiesen.“
Miriam war keine große Rednerin, sondern eine Frau der Tat. Sie entschied sich für die Arbeit im Kuhstall: „Ich stand jeder einzelnen Kuh nahe. Jede Kuh, die trächtig wurde ... jedes Kälbchen, das geboren wurde, war für mich ein großes Erlebnis ... Die schweren Geburtswehen der schöpferischen Arbeit hatten ihren Sinn; der Kampf um jede Kleinigkeit und jede große Sache lohnte sich. All das band uns immer stärker an diesen Arbeitszweig ... Ich glaube, dass die jungen Leute heute alles, wovon ich erzähle, ‚Zionismus‘ nennen. Dieser Zionismus erfüllte unser Leben mit Sinn.“
Als Miriam im Kuhstall anfing, steckte die Zucht von Milchkühen im Land noch in den Anfängen. Die „Herde“, die Miriam 1910 übernahm, bestand aus nur einer Kuh. Das Melken lernte man damals von den Deutschen, den Templern. Zunächst lernten nur zwei Mitglieder der Gruppe das Melken, und sie weigerten sich, Miriam melken zu lassen, weil sie fürchteten, die wilde arabische Kuh könnte sie töten. Miriam lernte das Melken von Zakia (زكية), der Frau von Abu-Rahim, dem alten Scheich des Dorfes Umm Juni. So erzählte sie: „Ich diskutierte nicht lange, sondern dachte mir allerlei Tricks aus, um meinen Herzenswunsch zu erfüllen. Noch am selben Abend machte ich mich mit der Frau des Scheichs im Dorf bekannt, Zakia ... Ich erzählte ihr von meinem Wunsch, und sie, die Araberin, verstand mich und brachte mir das Melken bei. Wir vereinbarten, dass ich nachts um drei an die Wand klopfen würde ... und sie kommen und mir das Melken beibringen würde. Damit die Kuh mir aber ihre Milch gab, musste ich ein arabisches Kleid und ein Kopftuch tragen und ihr eine arabische Melodie vorsummen. So ließ sie sich melken.“ Es war eine Solidarität zwischen Frauen über die Grenzen der Völker hinweg. Am nächsten Morgen, als Tanhum, der Leiter des Kuhstalls, eintraf, stand die Milch bereits auf dem Herd, und alle wussten, dass Miriam ihre Hand im Spiel gehabt hatte. Von da an übernahm Miriam die Verantwortung für den Kuhstall.
Die Viehwirtschaft und die Familie
1912 heirateten Miriam Ostrowski und Yosef Baratz. Es war die erste Hochzeit in der Gruppe. Im selben Jahr zog die Kommune in die festen Häuser in Degania. Die Herde war inzwischen auf 32 Kühe angewachsen, und der Kuhstall lieferte täglich so viel Milch, dass die Hälfte für die Mitglieder bestimmt war und aus der anderen Hälfte Butter und Käse hergestellt wurden. Ein Jahr später wurde ihr Sohn Gideon geboren, das erste Kind des Ehepaars Baratz. Gideon war das erste Kind, das in Degania geboren wurde, und die Gruppe betrachtete ihn als ihr gemeinsames Kind. Bei einer Diskussion schlug jemand vor, ihn Adam zu nennen - weil er das erste Kind war, das in der Gruppe geboren wurde. Schließlich beschloss man, ihn Adam Gideon zu nennen.
1914 brach im Land eine Pestepidemie aus, und die gesamte Herde wurde vernichtet. Miriam nahm das sehr persönlich und beschloss, bei Yitzhak Volcani, nach dem das Volcani-Institut benannt ist, in Ben Shemen die Behandlung von Rinderkrankheiten zu lernen. Zu dieser Zeit war Miriam bereits Mutter von zwei Kindern: Gideon war zwei Jahre alt und Deborah zwei Monate. Sie kam mit den Kindern nach Ben Shemen und lernte dort neun Monate lang. Wenn sie nachts melkte, waren die Kinder allein in ihrem Zimmer: „Das erschien den Menschen in Ben Shemen seltsam, besonders den Frauen. Sie blickten mich missbilligend an ... Ich wusste, dass man auch zu Hause mit meinem Tun nicht einverstanden war; man übte scharfe Kritik an mir (man sorgte sich um die Kinder).“
Nach Abschluss ihrer Ausbildung auf dem Hof von Ben Shemen kehrte Miriam mit zehn Kühen und Kälbern zur Gruppe zurück und begann, den Zweig wieder aufzubauen. Der Kuhstall wurde zum wichtigsten Wirtschaftszweig des Hofes, und die Mitglieder drängten Miriam, weitere Arbeiterinnen einzustellen: „Die Molkerei ist der wichtigste Wirtschaftszweig ... sie ist der kostspieligste Zweig und muss uns mehr einbringen ... Miriam ist schon dabei, sich umfassende Kenntnisse anzueignen ... deshalb muss sie weitermachen“, argumentierte das Gruppenmitglied Yitzhak Ben-Yaakov bei einer Mitgliederversammlung.
Zwischen 1923 und 1925 zählte die Herde von Degania 55 Rinder, und Miriam reiste zur Fortbildung in die Niederlande. Ihre fünf Kinder ließ sie bei ihrem Mann Yosef zurück. Vor ihrer Abreise fragte ein Mitglied der Gruppe sie: „Wie kannst du es wagen, fünf kleine Kinder zurückzulassen und zu verreisen? Ich sagte ihm: Erstens möchte ich den Beruf lernen, damit ich in Degania eine gute Rinderherde züchten kann, und zweitens, warum fragst du nicht Yosef Baratz, der schon seit 7-8 Jahren im öffentlichen Leben tätig ist ... wie er seine Kinder zurücklassen und verreisen kann?“ (Yosef gehörte zu den Gründern der „Vereinigung für den Soldaten“ und war Mitglied der ersten Knesset.) 1936 reiste Miriam in die USA, um sich auf großen Rinderfarmen fortzubilden und sich auf die Behandlung der Maul- und Klauenseuche zu spezialisieren. Damals war sie 44 Jahre alt und bereits Mutter von sieben Kindern. Ein Jahr später gewann der von ihr geleitete Kuhstall den Preis „Höchster Fettertrag einer Kuhherde in Eretz Israel“.
Neben ihrer großen Kraft und Entschlossenheit war Miriam eine wunderschöne Frau. Als ihr Mann Yosef für die „Vereinigung für den Soldaten“ Spenden sammelte, versuchte ein Pionier, der ihr Verhalten falsch deutete, sie anzufassen. Er fing sich dafür eine schallende Ohrfeige ein. Der Schlag war so heftig, dass der Abdruck ihrer Hand lange auf seinem Gesicht zu sehen war und dort keine Haare mehr wuchsen. Dieses Ereignis ging in die Mythologie der Gruppe ein. Man sagte über sie, dass dort, wo sie eine Ohrfeige verteilte, nie wieder ein Haar wuchs.
Miriam machte den Kuhstall zu einer Frauenbastion, für die ausschließlich die Frauen des Hofes verantwortlich waren. Damals wurde von Hand gemolken, was viel Kraft erforderte, und jede Kuh hatte ihre feste Melkerin. Die Frauen unter Miriams Leitung waren stolz auf ihre eigene Einheit. Die Melkerinnen galten als Eliteeinheit in Miriams Truppe - zu ihr gehörten unter anderem Nechama Weiner, Aliza Nol und Rivka Lis, die besten Arbeiterinnen im Kuhstall. Im Kuhstall entwickelte sich ein ganz eigenes Gemeinschaftsleben: „Nicht selten begleiteten wir das Melken mit leisem, romantischem Gesang ... Es scheint, als habe sich unser ganzes Leben im Kuhstall abgespielt. Worüber haben wir beim Melken nicht alles gesprochen? ... Über Kummer und Freude ... über alles. Die Freude an der Arbeit gehörte uns.“ Der Kuhstall wurde zum Herzensanliegen der Frauen, und Miriam wählte die dortigen Arbeiterinnen mit solcher Sorgfalt aus, als würde sie Kämpferinnen für Eliteeinheiten auswählen.
Miriams Melkerinnen trugen eine Art eigene Uniform, an der man sie außerhalb des Kuhstalls und außerhalb Deganias erkannte. Es waren die „Nechama-Hosen“ - knielange Hosen mit Gummizug am Saum, benannt nach Nechama Weiner.
Auch vier von Miriams Kindern arbeiteten im Kuhstall, und an sie stellte sie höhere Anforderungen als an die anderen. Ihr Schwiegersohn Eliezer Gal, der ihre Tochter Michal geheiratet hatte, kam als angestellter Viehzüchter und musste sich von ihr prüfen lassen. Sie vertraute ihm nicht sofort, doch 1956, nach 44 Jahren an der Spitze dieses Zweigs, schied sie aus und übergab ihm den Kuhstall.
Yosef Baratz starb 1968 im Alter von 78 Jahren nach langer Krankheit. Zwei Jahre nach dem Tod ihres Mannes legte sich Miriam nach ihrer Arbeit in der Küche hin, um sich auszuruhen, und stand nicht wieder auf. Sie starb im Alter von 81 Jahren.
Baratz hinterließ eine große Familie: sieben Kinder - Gideon, Dvorke, Amos, Yoja, Bia, Michal und Eli - sowie deren Familien, Enkel und Urenkel.
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