La primera mujer dedicada a la ganadería lechera en el movimiento kibutziano, la primera mujer en casarse en Dagania y también la primera en dar a luz allí. Dirigió la actividad ganadera del grupo, la controló por completo e insistió en que en ella trabajaran solo mujeres.
Los inicios de Degania Alef
Miriam pertenecía al primer grupo que se asentó en las tierras de Umm Juni. El grupo creía que solo el trabajo de la tierra liberaría al judío de la diáspora, lo vincularía con el país y crearía una persona nueva, sana de cuerpo y alma. Creía en la igualdad entre las personas y en el trabajo, en la responsabilidad mutua y en la creación de una familia amplia y solidaria. Fue este grupo el que fundó en 1910 Dagania Alef, la madre de los grupos y los kibutzim.
Miriam Baratz fue una de las dos mujeres de la «comuna de Hadera», el núcleo fundador del grupo de Dagania. El grupo estaba integrado por dos mujeres y diez hombres. Aunque defendía la igualdad entre los sexos, había una gran brecha entre la teoría y la práctica, y Miriam se negaba a aceptar esa brecha. Para ella, ser mujer y madre en el futuro no era una limitación, sino un desafío más que superar. Y Miriam sabía superar los obstáculos.
De Ucrania a la Tierra de Israel
Miriam nació en 1889 en Ucrania, hija de Devorah y Yehuda Yosef Ostrovski. Tenía tres hermanos y dos hermanas. Quedó huérfana de madre a los dos años. Desde pequeña, Miriam se educó en los valores del sionismo y conocía los relatos bíblicos y las historias de la Tierra de Israel; por eso no le resultó extraño que su hermano mayor decidiera emigrar a la Tierra de Israel a los 17 años, y que después lo siguieran otros dos hermanos: «Cuando tenía apenas 12 años, al oír a mi hermano hablar de la Tierra de Israel, nació en mí un sentimiento especial hacia esa tierra, y mis pensamientos se concentraron en ella». En 1906, antes de cumplir 17 años, Miriam emigró a la Tierra de Israel.
Al llegar, se reunió con su abuelo y su padre, que habían emigrado antes que ella. Su padre compró una gran parcela agrícola en el lugar donde más tarde se fundaría Kfar Saba y, para su pesar, Miriam fue enviada a trabajar en la cocina del restaurante que había abierto su abuelo. Miriam probó suerte en la colonia de Petaj Tikva, pero tampoco allí la aceptaron por ser mujer. Sin embargo, una joven como Miriam no iba a renunciar a su sueño. Se unió al agricultor Yaakov Karol, quien la contrató en el vivero de esquejes. Parecía que su sueño de trabajar en la agricultura en la Tierra de Israel se estaba haciendo realidad, pero, como se trataba de un trabajo a tiempo parcial, siguió buscando empleo. En Petaj Tikva conoció a los miembros de la comuna de Hadera, que entonces trabajaban en los huertos de cítricos de la colonia, y les pidió unirse a ellos y trabajar en los campos cuando llegaran a Kineret. Pero ellos le propusieron trabajar en la cocina, y ella se negó. Cuando su amiga Sara Malkin, que dirigía las tareas domésticas en el recinto de Kineret, enfermó, Miriam se unió a la comuna en Kineret, la reemplazó en su trabajo y, además, trabajó en la granja y en los campos. Empezaba a trabajar a las tres de la madrugada y terminaba al anochecer. Cuando Sara Malkin volvió al trabajo, Miriam se marchó con algunos de sus compañeros para fundar el asentamiento de Mitzpe. Unos dos meses después, se trasladó a Hadera. Empezó a trabajar en la agricultura y, después de demostrar a todos que era eficiente y estaba a la altura de los hombres, su salario se equiparó al de ellos.
Cuando Miriam enfermó de malaria, la enviaron a Zikhron Yaakov para recibir tratamiento. Allí conoció a Yosef Baratz, un cantero de Atlit que también estaba siendo atendido. Entre ambos surgió el amor y se comprometieron. La comuna se trasladó del recinto de Kineret a Umm Juni. El padre de Miriam, que entretanto había regresado a Ucrania, temía por su vida y le pidió que fuera a visitarlo. Cuando llegó, su padre le quitó el pasaporte y le impidió regresar a la Tierra de Israel. Pero la obstinada Miriam huyó a casa de los padres de Yosef Baratz, que vivían en la ciudad de su padre. Allí conoció a un pionero cuyo pasaporte incluía a su hija de 12 años. Se hizo pasar por ella y regresó junto a su amado en Umm Juni.
La lucha por la igualdad
También en la vida cotidiana, Miriam luchó por el principio de igualdad. Según sus palabras: «El principio del trabajo y de la participación en la vida pública... fue una lucha que exigió sacrificios a las mujeres, una lucha contra compañeros con quienes habían recorrido el camino desde el principio, que se oponían al trabajo agrícola de las mujeres y a veces se avergonzaban... de expresar su oposición en voz alta; incluso tartamudeaban un poco... Con palabras no habríamos conseguido nada. Teníamos que demostrarlo con nuestros actos cotidianos... No había otra manera de luchar...». En su opinión, la lucha terminó con una victoria: «... Estoy segura de que salimos victoriosas de esta lucha; nos demostramos a nosotras mismas que éramos capaces de trabajar y se lo demostramos a todo el asentamiento».
Miriam no era mujer de muchas palabras, sino de acción. Eligió trabajar en el establo: «Me sentía cercana a cada vaca; cada vaca que quedaba preñada... cada ternera que nacía era una gran experiencia para mí... Los duros dolores de la creación tenían sentido; valía la pena luchar por todo, grande o pequeño. Todo eso nos unía cada vez más a esta actividad... Me parece que a todo lo que cuento ahora nuestros jóvenes lo llaman “sionismo”. Ese sionismo dio contenido a nuestras vidas».
Cuando Miriam empezó a trabajar en el establo, apenas comenzaba en el país la cría de vacas lecheras. El «rebaño» que recibió en 1910 constaba de una sola vaca. En aquel entonces, aprendieron a ordeñar de los alemanes, los templarios. Al principio, solo dos miembros del grupo aprendieron las técnicas de ordeño y se negaron a dejar que Miriam ordeñara, pues temían que la vaca árabe, indómita, la matara. Miriam aprendió el oficio de Zakia (زكية), esposa de Abu Rahim, el viejo jeque de la aldea de Umm Juni. Así lo contó: «No discutí mucho; pensé en toda clase de artimañas para cumplir mi deseo. Esa misma tarde conocí a Zakia, la esposa del jeque de la aldea... Le conté lo que quería y ella, una mujer árabe, me comprendió y me enseñó a ordeñar. Acordé con ella que a las tres de la madrugada llamaría golpeando la pared... y ella vendría a enseñarme a ordeñar. Sin embargo, para que la vaca me diera su leche, tuve que ponerme un vestido árabe y un pañuelo en la cabeza, y tararearle una melodía árabe. Así fue como me dio su leche». Fue una sororidad entre mujeres de distintos pueblos. Al día siguiente, cuando llegó Tanhum, el encargado del establo, la leche ya estaba lista en el fogón, y todos supieron que Miriam había tenido algo que ver. Desde ese momento, Miriam se hizo cargo del establo.
El establo y la familia
En 1912 se casaron Miriam Ostrovski y Yosef Baratz. Fue el primer matrimonio del grupo. Ese mismo año, la comuna se trasladó a las viviendas permanentes de Dagania. El rebaño ya había crecido y contaba con 32 vacas; el establo producía diariamente una cantidad de leche de la que la mitad se destinaba a los miembros del grupo y la otra mitad se convertía en mantequilla y queso. Un año después nació su hijo Gideon, el primogénito de los Baratz. Gideon fue el primer niño nacido en Dagania y el grupo lo consideraba hijo de todos. En una reunión propusieron llamarlo Adam, como el primer hombre nacido en el grupo. Finalmente decidieron llamarlo Adam Gideon.
En 1914 estalló una epidemia de peste en el país y el rebaño fue exterminado. Miriam se tomó la pérdida como algo personal y decidió aprender a tratar las enfermedades del ganado con Yitzhak Volcani, cuyo nombre lleva el Instituto Volcani, en Ben Shemen. Para entonces, Miriam ya era madre de dos hijos: Gideon, de dos años, y Devorah, de dos meses. Llegó a Ben Shemen con los niños y estudió allí durante nueve meses. Cuando ordeñaba por las noches, los niños se quedaban solos en su habitación: «A la gente de Ben Shemen, y especialmente a las mujeres, les parecía extraño. Me miraban con malos ojos... Sabía que en casa tampoco aprobaban lo que hacía; me criticaron duramente, porque temían por los niños».
Al terminar sus estudios en la granja de Ben Shemen, Miriam volvió al grupo con diez vacas y terneras y empezó a poner de nuevo en marcha la actividad. El establo se convirtió en la principal actividad de la granja, y los miembros del grupo empezaron a presionar a Miriam para que contratara a más trabajadoras: «La lechería es la actividad principal de la granja... Es la actividad más costosa y tiene que aportarnos más... Miriam ya está en camino de adquirir conocimientos completos... por eso debe continuar», sostuvo el compañero Yitzhak Ben-Yaakov en una asamblea del grupo.
Entre 1925-1923, el establo de Dagania tenía 55 cabezas de ganado, y Miriam viajó a los Países Bajos para perfeccionar sus conocimientos, dejando a sus cinco hijos al cuidado de su esposo Yosef. Antes de que partiera, uno de los miembros del grupo le preguntó: «¿Cómo te atreves a dejar a cinco niños pequeños y marcharte? Le dije: “Primero, quiero aprender el oficio para poder criar un buen rebaño en Dagania; y segundo, ¿por qué no le preguntas a Yosef Baratz, que lleva ya siete u ocho años dedicado a la vida pública... cómo hace para dejar a sus hijos y viajar?”». Yosef fue uno de los fundadores de la Asociación en Favor del Soldado y miembro de la primera Knéset. En 1936, Miriam viajó a Estados Unidos para perfeccionar sus conocimientos en grandes granjas ganaderas y especializarse en el tratamiento de la fiebre aftosa. En ese momento, a los 44 años, ya era madre de siete hijos. Un año después, el establo que dirigía recibió el premio a la «mayor producción de grasa del rebaño de vacas de la Tierra de Israel».
Además de ser muy fuerte y decidida, Miriam era una mujer bellísima. Mientras su esposo Yosef estaba en una misión de recaudación de fondos para la Asociación en Favor del Soldado, uno de los pioneros, que malinterpretó su comportamiento, intentó ponerle la mano encima. Ella le dio una sonora bofetada. Fue tan fuerte que la marca de su mano permaneció en el rostro del hombre durante mucho tiempo y allí no volvió a crecerle el pelo. El incidente pasó a la mitología del grupo, y se decía de ella que donde daba una bofetada, no volvía a crecer el pelo.
Miriam convirtió el establo en un bastión femenino, a cargo exclusivamente de las mujeres de la granja. En aquella época el ordeño se hacía a mano, exigía mucho esfuerzo y cada vaca tenía una ordeñadora fija. Las mujeres que estaban bajo su dirección sentían un gran orgullo de pertenecer al grupo. Las ordeñadoras eran consideradas una unidad de élite en el comando de Miriam. Entre ellas estaban Nehama Weiner, Aliza Nol y Rivka Liss, las mejores trabajadoras del establo. Allí surgió un ambiente de vida muy especial: «Más de una vez acompañábamos el ordeño con canciones suaves, románticas... Parecía que toda nuestra vida se tejía en el establo. ¿De qué no hablábamos mientras ordeñábamos?... De penas y alegrías... De todo. La alegría del trabajo era nuestra». El establo se convirtió en el sueño de las mujeres, y Miriam seleccionaba cuidadosamente a sus trabajadoras, como si eligiera combatientes para unidades de élite.
Las ordeñadoras de Miriam llevaban una especie de uniforme que las identificaba fuera del establo y de Dagania. Eran los «pantalones de Nehama»: pantalones hasta la rodilla, rematados con elástico y llamados así por Nehama Weiner.
Cuatro de los hijos de Miriam también trabajaban en el establo, y ella les exigía más que a los demás. Su yerno Eliezer Gal, casado con su hija Michal, llegó como ganadero lechero asalariado y tuvo que someterse a sus pruebas. Al principio no confiaba en él, pero en 1956, después de dirigir la actividad durante 44 años, se retiró y le traspasó el establo.
Yosef Baratz murió en 1968, a los 78 años, tras una larga enfermedad. Dos años después de la muerte de su esposo, al volver del trabajo en la cocina, Miriam se acostó a descansar y no volvió a levantarse. Murió a los 81 años.
Baratz dejó una familia numerosa: siete hijos - Gideon, Dvor'ke, Amos, Yoya, Beya, Michal y Eli - y sus respectivas familias, nietos y bisnietos.
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