Ein Rebbe mit Schtreimel und gestrickter Kippa, Jugendleiter bei HaSchomer HaZair und Historiker, der an den Wendepunkten seines Lebens den unerwarteten Weg wählte.

Chassidische Wurzeln und zionistischer Weg

Im Alter von 18 Jahren stand Israel Friedman an der ersten Wegkreuzung seines Lebens. Ein Jahr nachdem er zum Rabbiner ordiniert worden war, schloss er sich der für ihre Säkularität bekannten zionistisch-sozialistischen Jugendbewegung „HaSchomer HaZair“ an. Während seiner Zeit in der Bewegung entfernte er sich von der Religion, wurde zu einem begeisterten Zionisten und glaubte, dass „HaSchomer HaZair“ Judentum, Humanismus und Zionismus miteinander verbinden könne. Zugleich erfasste die kommunistische Welle die jüdische Jugend in Rumänien, und das blieb ihm nicht verborgen. Ion Antonescu übernahm die Macht, nachdem König Carol II. abgedankt hatte und nach Portugal gegangen war. Israels Klugheit und Güte sowie die Bewunderung, die ihm die Jugendlichen entgegenbrachten, machten ihn zum Leiter der Ortsgruppe. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs war Rumänien ein Verbündeter Hitlers. Die Juden waren zu Leid und Entbehrungen verdammt, und ihr landwirtschaftlicher Besitz wurde verstaatlicht. Israel wurde als Militärrabbiner im Rang eines Offiziers in die pronazistische faschistische rumänische Armee eingezogen. An den Hohen Feiertagen des Jahres 1942 fungierte er als Kantor für die jüdischen Soldaten der rumänischen Armee. Zusammen mit seinem Großvater zog er nach Bukarest. Dort beteiligte er sich an der Untergrundarbeit der zionistischen Bewegung unter der Leitung von Israel Levanon, dem Ehemann seiner Cousine. Dort begegnete Friedman auch zum ersten Mal seiner späteren Frau Zipora.

Israel Friedman wurde 1923 in der rumänischen Kleinstadt Buhuşi geboren. Schon in jungen Jahren bekam er einen privaten Lehrer, Rabbi Yaakov Mordechai, und bei weiteren Privatlehrern lernte er Sprachen und Wissenschaften. Als Nachkomme der Dynastien des Großen Maggid von Meseritsch und Rabbi Israel von Ruschin stand seine Zukunft als Rebbe der Kleinstadt von vornherein fest. Sein Großvater mütterlicherseits, der Rebbe Menachem Mendel von Buhuşi, der in ganz Rumänien als Wundertäter bekannt war, war Israels großes Vorbild. Obwohl er im Alter von neun Jahren seine Mutter verlor, hatte er eine schöne und glückliche Kindheit: „Ich erinnere mich an meine Kindheit als einen großen Zauber aus Garten und Vögeln.“ Da er eines Tages die Gemeinde führen sollte, lernte er schon als kleiner Junge, sich um andere zu kümmern und Verantwortung zu übernehmen. Später erzählte er: „Jedes Jahr zu meinem Geburtstag brachte man mir ein neugeborenes Lamm. Als Schutzritual zog ich es bis zu meinem nächsten Geburtstag auf. An meinem Geburtstag nahm man mir das Lamm weg, das inzwischen ein einjähriges Schaf geworden war, schlachtete es und verteilte sein Fleisch an die Armen. Das machte mich sehr traurig, weil ich mich an das Lamm gebunden hatte. Aber dann brachte man mir ein neues Lamm.“

Drei Jahre nach Israels Geburt kam seine spätere Frau Zipora in der Stadt Großwardein (heute Oradea), nahe der ungarischen Grenze, zur Welt. Zipora war die Tochter des vierten Rebbes der Vizhnitzer chassidischen Dynastie, Rabbi Chaim Meir Hager („Imrei Chaim“). Im Alter von 17 Jahren wurde Zipora aus dem Ghetto geschmuggelt: „Der Nichtjude, der uns hinausschmuggelte, brachte uns in eine Kneipe, setzte uns dort ab und lief davon. Wir gingen barfuß, wie nichtjüdische Bäuerinnen. Doch die Leute sahen unsere weißen Füße und begannen zu lachen - sie hatten die Verkleidung durchschaut. Es bestand die Gefahr, dass sie uns verraten würden, aber schließlich gelangten wir mit Gottes Hilfe ans Ziel. Die Chassidim meines Vaters in der Kleinstadt Arad erhielten die Nachricht, dass ich die rumänische Grenze erreicht hatte. Sie holten mich nach Arad und brachten mich später nach Bukarest.“ Ihre Familie sah Zipora erst nach Kriegsende wieder.

1946 wanderten Israel und Zipora nach Israel aus, jeder auf seinem eigenen Weg. Israel kam illegal mit einem Schiff voller jüdischer Flüchtlinge, das abgefangen wurde. Die Passagiere wurden ins Internierungslager Atlit gebracht. Ziporas Einwanderung war legal, da ihre Schwester die Staatsbürgerschaft des britischen Mandatsgebiets besaß. Zipora erfuhr, dass Israel im Internierungslager Atlit festgehalten wurde. Als sie ihn dort besuchte, entflammte ihre Liebe aufs Neue. Einige Monate nach diesem Treffen heirateten die beiden in Nahalal. Die Trauung vollzog der jemenitische Rabbiner des Moschaw.

Gegen Ende desselben Jahres kam Ziporas Vater nach Israel und gründete in Tel Aviv eine Jeschiwa, deren Leitung Ziporas Bruder übernahm. Als er das frisch verheiratete Paar traf, bat er sie, nach Bnei Brak zu ziehen und ihm beim Aufbau der Vizhnitzer Gemeinde in Israel zu helfen. Doch das Paar hatte andere Vorstellungen, und ihre Lebensweise entsprach nicht den Wünschen des Vaters. So kam es zum Bruch zwischen Zipora und ihrem Vater. Rabbi Chaim Meir Hager kehrte nach Europa zurück und nahm die Kinder zu sich, die während des Zweiten Weltkriegs in Klöstern und bei Bauern untergebracht worden waren. Mit dreihundert Kindern kehrte er nach Israel zurück und gründete in Bnei Brak die Vizhnitzer Gemeinde.

Vom Kibbuz zur Mission und zum Doktortitel

Die zweite Wegkreuzung erreichte Israel Friedman als verheirateter Mann. Israel und Zipora gehörten zu den Gründern des Kibbuz Reshafim im Beit-Sche'an-Tal, einem Kibbuz von HaSchomer HaZair. Unter der sengenden Sonne des Tals kämpften sie darum, eine Siedlung im Land Israel aufzubauen. Im Unabhängigkeitskrieg verteidigte Israel die junge Siedlung gegen die irakischen Truppen, die aus Jordanien kamen. Er arbeitete im Kuhstall und als Schafhirte in En Harod und engagierte sich als Betreuer von Gruppen der Jugend-Alija. Das Paar war als Kibbuzsekretäre tätig, und dort wurden auch zwei ihrer Kinder geboren. Ihr Leben im Kibbuz machte es ihnen unmöglich, die Bar Mizwa ihres Sohnes Menachem dort zu feiern (sein vollständiger Name war Menachem Mendel Moshe Leib, nach Israels beiden Großvätern). Deshalb fand die Feier in einer Jeschiwa in Tel Aviv statt. Israel und Zipora lebten 18 Jahre im Kibbuz Reshafim.

1961 erfuhr Zipora, dass ihr Vater, Rabbi Chaim Meir Hager, an einer Hirnblutung litt und im Krankenhaus lag. Als sie ihn nach langer Entfremdung und angesichts der Enttäuschung ihres Vaters über ihren eingeschlagenen Weg besuchen kam, beschloss Zipora, ihre Beziehung wieder aufzubauen. Gemeinsam mit zwei ihrer Kinder zog sie in die Vizhnitzer Wohnsiedlung in Bnei Brak und pflegte ihren Vater. Der Wechsel aus einem säkularen Kibbuz in eine ultraorthodoxe Stadt fiel ihr schwer, doch nach etwa einem halben Jahr fand sie die richtige Balance und beschloss, sich dem religiösen Kibbuz Sa'ad anzuschließen. Israel blieb währenddessen in seiner pädagogischen Funktion in Reshafim, und die Familie kam an den Wochenenden im Kibbuz Sa'ad zusammen.

Die dritte Wegkreuzung in Israel Friedmans Leben kam 1964, als die Familie im Auftrag der Jewish Agency nach Marseille ging. In Frankreich änderte Israel seinen Familiennamen in „Ben Shalom“, als Hinweis auf seinen Vater. Jahrelang unterrichtete Israel in Marseille Judentum. Vor dem Sechstagekrieg organisierte er Kundgebungen zur Unterstützung Israels.

Nach dem Krieg kehrte die Familie in den Kibbuz Sa'ad zurück. Israel, nun Ben Shalom, begann im Alter von 41 Jahren Geschichte zu studieren. Mit 57 reichte er seine Dissertation über das Haus Schammai ein. Sie erschien als Buch unter dem Titel „Das Haus Schammai und der Kampf der Eiferer gegen Rom“. „Die neue Erkenntnis dieser Arbeit besteht in dem Nachweis, dass die Widerstandsbewegung gegen die römische Herrschaft, die schließlich in dem Aufstand mündete, der zur Zerstörung führte, aus der Schule des Hauses Schammai hervorging“, schrieb Professor Aharon Oppenheimer. Damit kam zu Israels Titeln auch der eines Doktors hinzu. Später lehrte er an der Universität Tel Aviv, anschließend an der Ben-Gurion-Universität und am Sapir College in Sderot.

Jerusalem, Führung und Erbe

Als der Kibbuz Sa'ad privatisiert wurde, erkannte Israel, dass die Zeit für den nächsten Wandel gekommen war. Er war zwar bereits 81 Jahre alt, doch noch immer voller Tatkraft und Hilfsbereitschaft. So erreichte er die vierte Wegkreuzung seines Lebens. Das Ehepaar Ben Shalom zog nach Jerusalem. Zum ersten Mal seit ihrer Kindheit lebten sie in einer Stadt. Dort schlossen sie sich dem städtischen Kibbuz „Beit Israel“ an, einem gemischten Kibbuz aus Säkularen und Religiösen. Israel kannte beide Gemeinschaften gut und wusste, ihre Sprache zu sprechen. Im städtischen Kibbuz wurde er zum Rebbe - zum Rebbe von Pashkan, benannt nach der rumänischen Stadt, in der sein Großvater eine chassidische Gemeinde gegründet hatte. Er unterrichtete Chassidismus und Talmud an der vormilitärischen Vorbereitungsschule in Gilo und im Lehrhaus, das sein Sohn Hoshea und seine Tochter Sarah'le im Viertel gegründet hatten. Später unterrichtete er auch an der sozialen Hesder-Jeschiwa in Netivot, die sein Sohn Shmulik gegründet hatte und gemeinsam mit Rabbi David Assoulin leitete. Israel Ben Shalom galt als ungewöhnlicher Rebbe, denn zu seinem Hof gehörten Säkulare, religiöse Zionisten und Ultraorthodoxe. „Es gibt eine Sache, die alles verbindet, was ich in meinem Leben getan habe“, sagte er einmal. „Alles habe ich mit völliger Hingabe getan.“

Rabbi Israel Friedman Ben Shalom, ein sozialistischer Zionist und Historiker, starb am 1. Mai 2017 im Alter von 93 Jahren. Das Datum war in jeder Hinsicht symbolträchtig: der Tag der Arbeit und der zionistische Unabhängigkeitstag. Auf seinen Wunsch wurden keine Trauerreden gehalten.

Alle Kinder von Israel und Zipora, vier Söhne und eine Tochter, folgten ihrem Weg und wurden zu Zionisten und gesellschaftlich engagierten Menschen: Dr. Menachem Ben Shalom, Autor des Buches „Chassidim und Chassidismus in der Zeit des Zweiten Tempels und der Mischna“, lehrt am Sapir College und am Akademischen Campus Achva. Brigadegeneral Hoshea Friedman Ben Shalom, der nach dem Tod seines Vaters den Titel des Rebbe von Pashkan trug, war oberster Reserveoffizier (Kamlar), Kommandeur der Carmeli-Brigade und Leiter der vormilitärischen Vorbereitungsschule im städtischen Kibbuz „Beit Israel“. 2011, zum 63. Jahrestag des Staates, entzündete Hoshea als Kämpfer, Brigade-Kommandeur und Pädagoge eine Fackel. Yirmiyahu Friedman Ben Shalom gehört zu den Gründern des städtischen Kibbuz „Reshit“. Shmuel Ben Shalom engagiert sich in den Entwicklungsstädten des Negev, gründete die Hesder-Jeschiwa „Yeruham“ in Netivot sowie Lehrhäuser für Mädchen. 2006, zum 58. Jahrestag des Staates, entzündete er für sein Wirken eine Fackel. Die einzige Tochter, Sarah Appelbaum, engagiert sich ebenfalls im öffentlichen Leben und war an der Gründung des Lehrhauses in Gilo beteiligt.