Einerseits Revolutionär, andererseits Konservativer. Ein Visionär, der seine Ideen verwirklichte, Anführer der Bewegung »Misrachi« und einer der Gründer der Jeschiwa-Gymnasien, an denen sowohl religiöse als auch weltliche Fächer unterrichtet wurden.
Zwischen Uganda und Schabbat
Im Sommer 1903 trat der sechste Zionistenkongress in Basel zusammen, der später als »Uganda-Kongress« bezeichnet wurde. Es kam zu einem gewaltigen Drama, als Herzl vorschlug, in Afrika eine vorübergehende Zuflucht für Juden zu schaffen. (Dabei ist anzumerken, dass er Kenia meinte, der Vorschlag aber irrtümlich Uganda zugeschrieben wurde.) Der Vorschlag kam nach den Pogromen von Kischinau auf, die am Pessachfest desselben Jahres stattgefunden hatten. Herzl hatte den Eindruck gewonnen, die Russen stünden hinter einer Reihe von Pogromen in Schytomyr und Homel. Der Vorschlag wurde auf dem Kongress angenommen, doch die Teilnehmer teilten sich in zwei Lager: seine Befürworter und seine Gegner. Durch die Unterstützung der »Misrachi«-Fraktion unter Führung von Rabbi Reines wurde der Plan angenommen. Reines stand Herzl zwar sehr nahe und unterstützte ihn, war aber zugleich der Ansicht, dass eine jüdische Autonomie das religiöse Gefühl stärken würde, unabhängig davon, wo sie gegründet würde. Seiner Auffassung nach brauchte es Juden, damit es Judentum geben konnte, und deshalb müsse man sie retten: »Wir haben dem afrikanischen Vorschlag zugestimmt, weil uns die Bedürfnisse unseres Volkes, das uns teurer ist als das Land, am Herzen lagen.« Letztlich wurde der Vorschlag nicht verwirklicht, da die nach Afrika entsandte Delegation mit einem negativen Bericht zurückkehrte. Im Lager der Gegner des Vorschlags stand die Gruppe »Zionisten Zions«, deren Mitglieder mehrheitlich Juden aus Russland waren. An ihrer Spitze standen Menachem Ussischkin und Chaim Weizmann.
Auf dem zehnten Kongress, der 1911 stattfand, stand die Frage der Einhaltung des Sabbats zur Debatte. Aus Protest gegen die Entweihung des Sabbats auf den landwirtschaftlichen Höfen des »Jüdischen Nationalfonds« traten einige Mitglieder der »Misrachi« aus. Rabbi Reines kämpfte gegen diese Entwicklung, denn der Zionismus stand ganz oben auf seiner Prioritätenliste.
Familienwurzeln und die Katastrophe
Der Vater von Rabbi Reines, Rabbi Schlomo Naftali, war 1808 gemeinsam mit den Schülern des Gaon von Wilna (des Gaon Rabbenu Elijahu, bekannt als der Wilnaer Gaon) ins Land Israel gezogen. Angeführt wurde die Gruppe von Rabbi Israel von Schklow. Ihr Wunsch war es, ins Heilige Land zu kommen, »um seinem Staub Liebe zu erweisen«. Es war eine messianische Gruppe, die sich zum Ziel gesetzt hatte, die Erlösung herbeizuführen. Einige ließen sich in Jerusalem nieder, andere, darunter Rabbi Naftali, in Safed, wo der Rabbi eine Druckerei gründete. 1837 kamen seine Kinder bei einem Erdbeben ums Leben, das Safed erschütterte, während er als Gemeindebeauftragter in Litauen unterwegs war. Als er von der Katastrophe erfuhr, wollte er sofort zurückkehren, doch seine Freunde überredeten ihn, in Litauen zu bleiben. Ein Jahr nach der Katastrophe erkannte Rabbi Naftali, dass er sein Leben wiederaufbauen musste. Er heiratete erneut, und 1840, drei Jahre nachdem er seine Kinder verloren hatte, wurde sein Sohn Jitzchak Jaakow geboren.
Die Geschichten über die Katastrophen des Erdbebens hinterließen tiefe Wunden in Rabbi Naftalis Seele. »Wenn er im Mussafgebet an Jom Kippur an die Stelle ›Und für die Bewohner der Scharon-Ebene pflegte er zu sagen: Möge es Dein Wille sein, dass ihre Häuser nicht zu ihren Gräbern werden ...‹ gelangte, brach er in Tränen aus.« [Aus dem Buch »Gedanke, Halacha und Zionismus« von Dr. Josef Schapira].
In seinem Buch »Ein Schlauch voller Tränen« beschrieb Rabbi Reines den Stammbaum seiner Familie, der über Raschi bis zu König David zurückreichte. Der Familienname, auf den er stolz war, stammte von Reina, der Mutter seiner Großmutter. Reina war die Tochter von Rabbi Schlomo Salman, dem Vorsitzenden des Rabbinatsgerichts in Mir und Verfasser des Buches »Schulchan Schlomo«.
Studium, Bildung und »Tora und Wissenschaft«
In seiner Jugend genossen die Juden Bürgerrechte (Emanzipation), und ihnen war es gestattet, freie Berufe wie Medizin und Rechtswissenschaft auszuüben. Als Rabbi Reines 15 Jahre alt war, begann er neben dem Studium der heiligen Schriften auch Physik und Mathematik zu lernen. Diese neue Welt hinterließ einen tiefen Eindruck auf ihn, und später schrieb er: »Damals ging mir auf meinem Lernweg ein neues Licht auf.« Er lernte, wissenschaftlich zu denken, und wechselte als junger Mann an die Jeschiwa von Woloschin, wo er sich hervortat und »das Wunderkind aus Karlin« genannt wurde.
Der Geist der Gleichberechtigung und die Offenheit gegenüber weltlicher Bildung drangen in die jüdischen Städtchen Europas ein. Nicht wenige Gelehrte ließen sich davon mitreißen und verließen die Gemeinde - die Gefahr der Assimilation lag in der Luft. Der Chatam Sofer versuchte, dem Problem mit dem Leitgedanken »Das Alte soll dem Neuen weichen« zu begegnen.
Auch Rabbi Reines wurde mit diesem Problem konfrontiert, doch er gehörte zu den wenigen, die einen originellen und bahnbrechenden Weg einschlugen. Er verband das Studium der heiligen Schriften mit allgemeiner Bildung und zionistischem Engagement. Diese Lösung brachte ihn in Konflikt mit einigen der größten Torahgelehrten seiner Zeit. So gründete er 1882 in der Stadt Švenčionys (nördlich von Wilna) die Jeschiwa »Torah und Wissenschaft«.
Dass sich die Liberalen trotz der Gleichberechtigung während der Pogrome der »Stürme im Süden« (1881-1882) nicht einmischten, entging den jungen, gebildeten Juden nicht. Zu jener Zeit stand Rabbi Reines den Mitgliedern von »Chibat Zion« nahe. Herzls Auftreten entsprach zwar seiner Weltanschauung, doch er begegnete ihm zunächst mit Skepsis. Während die Ultraorthodoxen die Pioniere als »Übertreter der Gebote« und nicht als Lehrer der Gebote betrachteten und deshalb eine Zusammenarbeit mit ihnen und dem Zionismus ablehnten, sah Rabbi Reines im Zionismus den »Beginn der Erlösung«.
Auf dem fünften Zionistenkongress im Jahr 1901 wurde die Gründung einer zionistischen Jugendpartei namens »Demokratische Fraktion« beschlossen. Zu ihren Mitgliedern zählten Achad Ha'am, Chaim Weizmann, Martin Buber und Josef Klausner. Die russischen Zionisten, die auf dem Kongress die Mehrheit bildeten, brachten einen Vorschlag zur Pflicht einer »Erziehung im nationalen Geist« durch. Rabbi Reines und seine religiösen Weggefährten fürchteten den Versuch, sich in die traditionelle Erziehung einzumischen, und gründeten 1902 ihrerseits die Bewegung »Misrachi«. Zum ersten Mal trat damit eine religiöse Fraktion innerhalb einer säkularen jüdischen politischen Organisation auf.
Die erste Auseinandersetzung zwischen den beiden Gruppen fand etwa zwei Monate nach der Gründung der »Misrachi« statt und drehte sich um die Erziehung. Rabbi Reines hatte zwar die Mehrheit hinter sich, entschied sich aber für einen Kompromiss. Auf seinen Vorschlag hin wurden zwei Erziehungskommissionen gewählt: eine für die national-religiöse Erziehung und die andere für eine fortschrittliche Erziehung.
Die Verbindung zwischen Rabbi Reines und Herzl sowie zwischen dem Religiösen und dem Zionistischen gehörte zu den Gegensätzen, die Rabbi Reines in sich vereinte. Er verband Heiliges mit Weltlichem, war seiner Zeit voraus und machte sich dadurch nicht wenige Feinde. Der Rabbi veröffentlichte elf Bücher, doch diese Werke stellen nur die Spitze des Eisbergs seines schriftlichen Nachlasses dar. In seinem Buch »Der Weg auf dem Meer« entwickelte er eine neue Methode des Talmudstudiums, die auf den Gesetzen der mathematischen Logik beruhte. 1902 veröffentlichte er sein Buch »Ein neues Licht über Zion« und schrieb in einem Brief an Herzl: »Ich erlaube mir, Ihnen mein Buch ›Ein neues Licht über Zion‹ zu überreichen, das ich Ihrem großen und erhabenen Namen gewidmet habe. Als ich dieses Buch veröffentlichte, dessen Worte von der zionistischen Bewegung handeln, hielt ich es für meine Pflicht, es dem Schöpfer dieser Bewegung als Gabe darzubringen, der ihr sein ganzes Leben und seine Seele widmet.«
Zwei Jahre vor seinem Tod schrieb Rabbi Reines über seine Verbundenheit mit dem Land Israel, die ihn dazu gebracht hatte, die zionistische Idee zu unterstützen: »Seit jeher bin ich durch unzerreißbare Bande der Liebe mit unserem Heiligen Land verbunden. Schon in den vierziger Jahren ... beriet ich mich mit den Gelehrten ... über die Besiedlung des Landes. Damals schickten sie mir auch eine Ernennungsurkunde als Spendensammler [ein offizielles Dokument, das zum Sammeln von Geldern berechtigt]. Als die Bewegung Chibat Zion begann, tat ich alles, was in meiner Macht stand, um sie zu unterstützen. Und als sich die zionistische Idee in der Welt auszubreiten begann, kannte meine Freude keine Grenzen. Besonders freute ich mich, denn ich vermutete, dass diese Bewegung der jüdischen Ansiedlung in jedem Fall großen Segen bringen würde.«
Rabbi Jitzchak Jaakow Reines starb 1915, ohne das Land, von dem er geträumt hatte, je erreicht zu haben. Er wurde auf dem jüdischen Friedhof in Litauen begraben, doch sein genauer Bestattungsort ist heute unbekannt, da der Friedhof 1941 zerstört wurde. Nach Rabbi Reines wurden die im Unabhängigkeitskrieg zerstörte Siedlung Newe Jaakow, der Moschaw Sde Jaakow, das Jerusalemer Viertel Newe Jaakow sowie zahlreiche Straßen in israelischen Städten benannt.
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