Rabbi Schalom Schabasi

Er war der Dichter der Gemeinde. Seine Lieder haben Jahrhunderte, Tausende Kilometer und ganze Generationen überdauert und sind bis in unsere Zeit gelangt. Er schrieb in drei Sprachen, und seine Lieder wurden Teil des israelischen Soundtracks.

Kindheit und Wanderjahre im Jemen

Rabbi Schalom Schabasi wurde 1619 im Dorf Nadschd al-Walid nahe Taizz, der Hauptstadt des Südjemen, geboren. Sein Vater war Rabbi Josef ben Abigad ben Chalufon, ein Gelehrter und Dichter aus der Familie Mischta, die damals für ihre Gelehrten und Dichter bekannt war. So wuchs Schabasi ganz selbstverständlich mit Kultur, Poesie und der Tora auf. Damals herrschten die Türken im Jemen, in der osmanischen Zeit, und der örtliche Gouverneur stand den Türken nahe. Um bei ihnen Ansehen zu gewinnen, verhängte er Dekrete gegen die Juden: Sie sollten entweder zum Islam übertreten oder sterben. Danach begann er, sie zu verfolgen. Als Schabasi ein Jahr alt war, wurden die Anführer der Gemeinde, darunter sein Vater, verhaftet, weil sie sich weigerten, zum Islam überzutreten. Nach einem Jahr Zwangsarbeit wurden die Gefangenen freigekauft, mussten den Ort jedoch verlassen.

Ohne den Vater, der die Familie ernährte, geriet sie in Armut, und der kleine Schabasi fand sich auf Wanderschaft wieder, wo er um Almosen bat. Über jene Zeit, in der er an die Türen der Wohltätigen klopfte, schrieb er: «Wenn die Türen der Wohltätigen verschlossen sind». Schon damals tröstete er sich mit dem Glauben, dass «die Türen des Himmels nicht verschlossen sind». Nicht wenige Nächte legte er sich mit leerem Magen schlafen: «Hungrig schlief ich ein und erwachte mit diesem Lied». Auch über diese Wanderungen schrieb er: «Denn Hunde umringten mich, von allen Seiten versammelten sie sich, Wildesel und Löwen mit Wölfen, mein Herz und meine Seele waren erschrocken». Rabbi Schalom Schabasi, arm an weltlichen Gütern, doch reich an Kultur, wurde erwachsen und fand Trost in Poesie und dem Studium der Tora. Nach dem Tod des heiligen Ari aus Safed im Jahr 1572 verbreitete sich sein Werk «Die Kabbala des Ari» in der ganzen jüdischen Welt. Diese Kabbala lehrt, dass die Welt voller Funken ist, die gesammelt werden müssen, um «die Gefäße zu heilen». Sie gelangte auch in den Jemen, und Schabasi war von ihr gefesselt. Er begann sich mit der Kabbala und der Geheimlehre zu beschäftigen. Von seinem Vater und anderen Familienmitgliedern lernte er Mischna, Talmud, Aggada, Midrasch und Philosophie. Er studierte aber auch weltliche Fächer und Astronomie, die damals den Gipfel des Wissens darstellten. Er beherrschte Hebräisch, Arabisch und Aramäisch und war mit der arabischen Literatur und dem Koran vertraut.

Mit 15 Jahren verlor er seinen Vater, und die Last, für sein eigenes Überleben und das seiner ganzen Familie zu sorgen, lag auf seinen Schultern. Seinen Lebensunterhalt verdiente er mit dem Weben von Gebetsmänteln und dem Verfassen von Liedern für Hochzeiten, Beschneidungsfeiern und Beerdigungen. Seine Poesie ist auf Hebräisch, Arabisch, Aramäisch und auch in einer Mischung dieser Sprachen verfasst. Er schrieb 850 Lieder. Das bekannteste, «Im nin'alu», besteht aus einer hebräischen und einer arabischen Strophe.

Auf seinen Wanderungen gelangte Schabasi in die Stadt Sanaa und studierte bei ihren Gelehrten. Für ihn waren es wunderbare Tage, über die er in seinen Liedern sehnsüchtig und voller Lob schrieb. Von Sanaa zog er in die nahe gelegene Stadt Schabz, wo er seinen Beinamen «al-Schabasi» erhielt. Wie er selbst schrieb: «Ich bin der Jüngste der Verfasser, Schalem, Sohn des Rabbi Josef, ein Israelit, genannt nach meiner Familie, den Söhnen von Mischta, und nach meiner Stadt al-Schabasi». Die Juden im Südjemen nannten Schabasi «Abba Schulem», die Juden im zentralen und nördlichen Jemen «Mori Salem».

Seine Werke und sein Wissen der Kabbala

Das umfassende Wissen, das er sich selbst und im Briefwechsel mit den Gelehrten von Sanaa angeeignet hatte, verarbeitete er in mehreren Werken: «Chemdat Jamim», einen kurzen Kommentar zu den Haftara-Lesungen, die er nach den vier Auslegungsweisen Peschat, Remez, Derasch und Sod, kurz Pardes, auslegte, sowie «Kitab al-Raml» («Buch des Sands») - ein Losbuch, bei dem Sandkörner geworfen werden. Da es so aussah, als würde Schabasi sich mit Losen beschäftigen, hielt er es für nötig, sich vorab zu erklären. In der Einleitung zu diesem Buch schrieb er: «Wisse, dass der Nutzen dieses ‹Sandbuchs› groß ist und dass ich mich vor allem aus einem gewichtigen Grund damit abgemüht habe ... Man soll sich nicht auf ein Wunder verlassen und sich selbst in Gefahr bringen. Denn ein Wunder geschieht meist nur dem, der aufrichtig seinen Weg geht ... Die arabischen Gelehrten rühmen sich uns gegenüber ihrer Kunst mit dem Sand, und darin liegt eine wunderbare Weisheit für den Verständigen».

Wie Schabasi in der Einleitung andeutet, sah er sich gezwungen, dieses Buch als Reaktion auf einen Muslim namens Ibn Alwan zu schreiben, der einen Teil der Juden mit seinen Wundertaten, Zukunftsdeutungen und Heilungen von Kranken begeisterte. Das Buch erfüllte tatsächlich seinen Zweck und wurde zu einer Gegenkraft gegen Ibn Alwan. Außerdem schrieb Schabasi «Kitab al-Zidsch» über Astrologie sowie «Haus des Gebets», einen Kommentar zum Gebet.

Schabasis überwältigender Erfolg bei den Juden im Jemen machte ihn zu einer legendären Gestalt. Schon zu Lebzeiten schrieb man ihm wundersame Eigenschaften zu. Man erzählt, dass sich an jedem Freitagabend das Wunder der «Wegverkürzung» ereignete: Dadurch konnte er den Schabbat einmal in Jerusalem, einmal in Safed, einmal in Tiberias und einmal in Hebron verbringen und am Ende des Schabbats auf demselben Weg nach Hause zurückkehren.

Eine andere Legende handelt vom Tod seiner Enkelin und seines Sohnes. Der Überlieferung nach hatte seine Tochter Miriam eine Tochter namens Schim'a, die mancherorts als seine Tochter bezeichnet wird. Sie war wunderschön, und der Gouverneur der Provinz begehrte sie und wollte sie heiraten. Schabasi und seine Tochter versuchten, sich dagegen zu wehren, doch der Gouverneur blieb bei seinem Vorhaben. Man erzählt, Schim'a habe sich für ihre Hochzeit mit dem Gouverneur geschmückt. Schabasi begleitete sie tanzend, aber auch mit Klageliedern, bis zum Eingang des Hauses des Gouverneurs. Dort, bevor sie das Haus betrat, setzte er seine verborgenen Kräfte ein und bewirkte ihren Tod. So erschreckend dies auch ist, macht es doch die Grenze deutlich, die nicht überschritten werden darf: die Assimilation. Dafür gilt das Gebot «Man soll sich töten lassen, aber nicht übertreten». Eine andere Geschichte erzählt von Schimon, Schabasis hochmütigem Sohn. Eines Tages versammelten sich die Männer bei Schabasi zu einer «Tahzine», und Schimon fühlte sich gekränkt, weil er nicht die Ehre erhielt, die ihm seiner Meinung nach zustand. Um allen seinen Rang deutlich zu machen, benutzte er den «unaussprechlichen Namen» und verwandelte alle Schläuche der Wasserpfeifen der Feiernden in Schlangen. Schabasi war so zornig darüber, dass Schimon den unaussprechlichen Namen zweckentfremdet hatte, dass er ihn zum Tode verurteilte. Schimon starb. Diese Legenden stärkten Schabasis Bild als Heiliger, der sich der Tora und der Halacha vollkommen verpflichtet fühlte. Die Zeiten waren für die Juden hart, und sie suchten nach jedem Strohhalm, an den sie sich klammern konnten. Jede himmlische Erscheinung wurde zum Zeichen für das Kommen des Messias. Dann erreichte sie 1666 die Nachricht von Sabbatai Zwi, der aus der Türkei nach Ägypten und ins Land Israel aufgebrochen war. Für Schabasi stand fest, dass dies der Messias war, auf den sie gewartet hatten. Die jüdische Führung im Jemen spaltete sich in Gegner und Anhänger Sabbatai Zwis. Einige der Anhänger rieten den Gläubigen, ihre Häuser zu verkaufen und sich für die lange Reise ins Land Israel vorzubereiten, wo sie dem Messias des Volkes begegnen würden. Schabasi schrieb über Sabbatai Zwi in seinem Lied «Bechalom lajla chalazti» und drängte seine Freunde und Gemeindemitglieder, sich auf die Erlösung vorzubereiten: «Sabbatai Zwi ist zurückgekehrt und hat seine Herrschaft über mich gefestigt ... Lieder vom Ende der Erde haben wir vernommen: Zwi, der Gerechte, im Osten und im Westen». Über Natan von Gaza, Sabbatai Zwis Helfer, schrieb er: «Mein geliebter, geschätzter Natan, suche mich, den Geringen, auf; gegen mein Haus und die Schwelle richte deine Hand auf den Betrüger».

Sabbatai Zwi wurde 1666 von den Osmanen gefangen genommen und musste zwischen dem Übertritt zum Islam und dem Tod wählen. Zu Schabasis Entsetzen entschieden sich Sabbatai Zwi und einige seiner Schüler für den Übertritt zum Islam. Nach dieser Offenbarung bat Schabasi Gott um Vergebung, war aber weiterhin vom Kommen des Messias überzeugt: «Der Tag der Erlösung ist verborgen, das Ende wird nicht offenbart; glücklich ist, wer glaubt und wartet». Das Verhalten der Juden und ihr Wunsch, den Jemen zu verlassen und ins Land Israel zu ziehen, wirkten sich negativ auf das Verhältnis zwischen Juden und Muslimen aus. Der Höhepunkt war das Exil nach Mawza. Ein Jahr nach der Affäre um Sabbatai Zwi begannen die Muslime, die Juden schlechter zu behandeln. Schabasis Lieder sind eine wichtige historische Dokumentation dieser Zeit. Ein solches Lied ist «Im Jahr 1667 erließen sie das Dekret über die Turbane», in dem er das «Turbandekret» des Imams al-Mutawakkil Ismail aus dem Jahr 1667 beschreibt. Die Dekrete entzogen den Juden Bürgerrechte, darunter das Recht, ihren Kopf mit einem Turban zu schmücken, der einen angesehenen gesellschaftlichen Status symbolisierte.

Das Exil nach Mawza und das Erbe

Später beschloss der Herrscher, Imam al-Mahdi ibn Hasan al-Qasim, dem Schabasi zwei Lobgedichte widmete, 1679, die jüdische Gemeinschaft im Jemen zu vernichten. Der Imam stellte die Juden vor die Wahl: zum Islam übertreten oder das Land verlassen. Die Juden im Jemen entschieden sich für die Vertreibung. Sie wurden aus all ihren Wohnorten im Jemen in die Ortschaft Mawza im Südjemen deportiert, eine trockene, salzige Gegend.

Der Fußmarsch durch die Wüste dauerte etwa zehn Tage. Viele starben unterwegs, und es gibt herzzerreißende Beschreibungen dieses Exils: «Die Dörfer sind verlassen, die Hungersnot trifft alle, die Türen der Wohltätigen sind verschlossen, Raub und Diebstahl nehmen zu. Menschen essen das Grün des Feldes und die Kadaver der Tiere. Die Luft deiner Felder erstickt, der Durst führt zum Tod, und das Wasser in den Zisternen ist trübes Blut. Wer küsst mich, während ich im Exil bin und umherirre, in Jemen klage und schluchze? Wer küsst mich, während ich verstoßen bin? Wer küsst mich, während ich dastehe, zwischen Zauberer und Feind im Tal der Trauer, von Betrügern durch ihre Sünde umstrickt?»

Schätzungen gehen davon aus, dass etwa zwei Drittel während des Exils starben. Von den rund zehntausend Juden aus Sanaa, die ins Exil nach Mawza aufbrachen, überlebten nur etwa tausend. Nach einem Jahr im Exil durften die Juden infolge verschiedener Druckmittel zurückkehren, jedoch nicht in ihre Häuser, denn diese waren inzwischen von den Muslimen übernommen worden. Die Lieder über das Exil nach Mawza sind die letzten Lieder von Rabbi Schalom Schabasi. Daraus wird auf sein Todesjahr geschlossen. Sein Grab in Taizz war eine Pilgerstätte, doch seit 1962 verwehren Muslime den Zugang zum Grab.

Schabasis Lieder waren schon zu seiner Zeit bei den Juden im Jemen beliebt und sind bis heute mit der Stimme der Gemeinde verbunden. Die Lieder wurden in handschriftlichen Sammlungen in Tausenden von Diwanen abgeschrieben. 45 seiner 850 Lieder wurden vertont und zu Hits, die einem breiten Publikum in Israel bekannt sind. Zu den bekanntesten gehören «Im nin'alu», «Ahavat Hadassah», «Ayelet Chen» und «Sar HaMemuneh». Die Lieder und Pijjutim von Rabbi Schalom Schabasi haben die Grenzen von Zeit und Ort überwunden. In vielen Städten Israels wurden Straßen nach ihm benannt, ebenso das «Schabasi-Viertel» in Tel Aviv und der Moschaw «Tirat Schalom». In seinen Liedern beschrieb Schabasi das biblische Land Israel, nicht das Land, in das sie eines Tages ziehen sollten. Auf dieses Land bereiteten sich die Juden im Jemen vor. Als sie ins Land kamen, erwarteten sie Priester, Propheten und Altäre ... Doch als sie aus dem Flugzeug stiegen und den Boden küssten, trafen sie auf nichtreligiöse Juden, freizügig gekleidet, ohne Kopfbedeckung und glatt rasiert, ohne Schläfenlocken ...