Der "Prinz" einer angesehenen Gelehrtenfamilie. Bereits mit 15 Jahren wurde er zum Rabbiner ordiniert und vertrat die Juden im polnischen Parlament. Seinen größten Einfluss übte er jedoch auf das Leben in den Jeschiwot und den Daf Jomi aus.

An einem Wintertag des Jahres 1958 zog ein großer, stiller und trauriger Trauerzug vom Krankenhaus Bikur Cholim in Jerusalem los. Weinende Stimmen begleiteten den Sarg die Jaffa-Straße entlang bis zum Har HaMenuchot. Würdenträger und große Toragelehrte hielten Trauerreden. Es war die zweite Beisetzung des Verstorbenen, der fünfundzwanzig Jahre zuvor in Lublin begraben worden war, auf dem Friedhof, den die Nazis verwüstet hatten und auf dem sein Grab wie durch ein Wunder unversehrt geblieben war. Zum zehnten Jahrestag der Staatsgründung Israels ließen die Brüder von Rabbi Meir Shapira seine sterblichen Überreste exhumieren und bestatteten sie erneut auf dem Har HaMenuchot.

Fotos dieser Geschichte: הרב יהודה מאיר שפירא
בית העלמין הר המנוחות בירושלים, שאליו הועברו עצמותיו של הרב מאיר שפיראצילום: Neukoln, CC BY-SA 3.0, ויקישיתוף

Rabbi Meir Shapira war eine Ausnahmeerscheinung in der ultraorthodoxen Gemeinschaft. Er brachte neue, revolutionäre Ideen in eine Gesellschaft ein, die jede Neuerung ablehnte. Sein Umgang mit Fragen, die fromme Juden seit jeher beschäftigten, führte ihn zu originellen Lösungen. Seit jeher lernten Toragelehrte in einem bescheidenen kleinen Raum. Hörten sie von einem berühmten Rabbi in einer bestimmten Stadt, reisten sie dorthin und schlossen sich seinem Unterricht an. Für Essen und Unterkunft musste jeder Schüler selbst sorgen. Um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, verrichteten sie Arbeiten, die ihnen kaum genug zu essen einbrachten und oft mit demütigender Behandlung verbunden waren. Die häufigste Arbeit war der nächtliche Wachdienst in Geschäften. Nachts schliefen sie im Laden und passten auf ihn auf; morgens wurden sie durchsucht, um sicherzustellen, dass sie nichts gestohlen hatten. Vom Laden gingen sie direkt ins Lehrhaus, und sobald es dunkel wurde, kehrten sie zu ihrer Arbeit zurück. Dieser Zustand dauerte jahrelang an, bis Rabbi Shapira auf die Idee kam, dass die Jeschiwa für den gesamten Lebensunterhalt ihrer Schüler aufkommen sollte, unabhängig von ihren finanziellen Verhältnissen, damit sie ihre Zeit dem Lernen widmen konnten. Die erste Jeschiwa, die diese Idee verwirklichte, war die von Rabbi Shapira in Lublin gegründete Jeschiwa Chachmei Lublin. Dasselbe Modell wurde ab 1167 auch an der Universität Oxford praktiziert, doch dieses Privileg war nur Studenten von vornehmer Herkunft und mit Vermögen vorbehalten.

Der Daf Jomi

Die zweite und bekannteste Neuerung Rabbi Shapiras war der "Daf Jomi": "Ein Jude ist unterwegs und trägt unter dem Arm den Traktat Berachot. Zwei Wochen lang reist er von Israel in die Vereinigten Staaten ... Schließlich betritt er amerikanischen Boden, geht ins Lehrhaus und findet dort Juden, die gerade dasselbe Blatt lernen, bei dem er heute angekommen ist. Voll Freude schließt er sich ihnen an."

Die Idee des Daf Jomi beruht auf einigen wichtigen Grundsätzen. Der erste: Überall auf der Welt wird am selben Tag dasselbe Blatt gelernt. So kann jeder Jude, an jedem Ort der Welt, ein Lehrhaus betreten und einen Lernpartner für das Blatt finden. Der zweite Grundsatz ermöglichte es allen Juden, innerhalb von siebeneinhalb Jahren sämtliche Blätter des Talmuds (sechs Ordnungen - insgesamt 2.711) zu lernen. Der erste Durchgang begann an Rosch ha-Schana des Jahres 5684. Bis dahin waren einige Traktate überhaupt nicht gelernt worden. Der Daf Jomi erwies diesen Traktaten einen großen Dienst und hob ihr Ansehen. Der dritte und wichtigste Grundsatz war, eine tägliche Lernroutine zu schaffen.

Mit der Idee des Daf Jomi sind viele faszinierende Geschichten verbunden. Eine davon erzählt, dass Rabbi Shapira in seiner Kindheit keinen Lehrer hatte, der seinen Fähigkeiten gerecht wurde. Als seine Eltern einen geeigneten Lehrer gefunden hatten, sollte dieser am nächsten Tag mit dem Zug eintreffen. "Ich war ein kleiner Junge", erzählte der Rabbi später, "und stand mit meiner Mutter am Bahnsteig. Lange warteten wir auf die Ankunft des Zuges. Schließlich hörten wir das Rattern der Räder, und die Lokomotive kam mit lautem Pfeifen angefahren, die Waggons hinter sich herziehend. Voller Ungeduld warteten wir darauf, den Mann zu sehen. Zu unserer großen Enttäuschung sahen wir jedoch Händler, Beamte, einfache Leute und natürlich viele Nichtjuden. Doch als meine Mutter die Reisenden befragte, stellte sich heraus, dass der Lehrer nicht gekommen war. Meine Mutter war sehr betrübt und sagte mir mit schmerzlichem Herzen und schwerem Seufzen: 'Meir'le, wie schade. Wir kehren mit leeren Händen nach Hause zurück. Dein Lehrer ist nicht gekommen.' 'Das macht nichts, Mama', tröstete ich sie, 'wahrscheinlich gab es ein Missverständnis, und er kommt morgen.' 'Nein, mein Kind', rief meine Mutter aus tiefstem, schmerzvollem Herzen, 'weißt du, was ein Tag ohne Tora bedeutet?!' 'Von da an', erzählte Rabbi Meir Shapira, 'prägte sich dieser Satz meinem Bewusstsein ein: Ein Tag ohne Tora?! So wurde mir schon in frühester Kindheit die Idee eingeprägt, dass man jeden Tag Tora lernen muss.'

Eine andere Geschichte erzählt, dass sein Vater, als sich kein Lehrer fand, der seinem Talent gerecht wurde, den Rabbi der Stadt, Rabbi Scholem Moskowitz, den Rebbe von Shatz, bat, diese Aufgabe zu übernehmen. Dieser erklärte sich bereit, den Jungen unter seine Fittiche zu nehmen und ihn gemeinsam mit seinen eigenen Söhnen zu unterrichten, die älter waren als er. Der kleine Meir erzählte den Söhnen von seinem Traum: Eines Tages sollte das ganze Volk Israel dasselbe Talmudblatt lernen, damit alle Juden in der Diaspora eine gemeinsame Sprache hätten. Die Söhne des Rabbis reagierten geringschätzig auf Meirs Worte: "Leere Träume! Was bis heute niemand geschafft hat - wie glaubst du, soll es dir gelingen?!" Von Zeit zu Zeit begeisterte sich Meir erneut für seinen Traum, und die Jungen taten seinen Traum jedes Mal ab und dämpften seine Begeisterung. Die Jahre vergingen, und der Traum wurde Wirklichkeit. Eines Tages sprach ein Rabbi am Bahnhof Rabbi Shapira an und erzählte ihm, dass er mit der Tochter des Rebben von Shatz verheiratet sei und sie ihm zu seinem großen Erfolg bei der Verbreitung der Tora gratuliere. Der Rabbi erinnerte sich an sie aus seiner Kindheit und bat um ein Treffen. Bei der Begegnung sagte er zu ihr: "Erinnerst du dich, wie wir kleine Kinder waren und ich mit dir und deinen Brüdern über meinen Traum vom 'Daf Jomi' sprach, und ihr meine Worte abzutun und meine Begeisterung zu dämpfen pflegtet? Ich nehme es euch nicht übel, denn damals waren wir schließlich alle noch kleine Kinder. Aber eine Bitte habe ich an dich: Du bist Erzieherin und für die Erziehung der jüdischen Kinder verantwortlich. Denk daran: Mach dich niemals über den Traum eines Kindes lustig! Wenn ich so gewesen wäre wie alle anderen und bei Spott zusammengebrochen wäre - weißt du, was das Volk Israel verloren hätte?! Kannst du dir das Volk Israel ohne den Daf Jomi vorstellen? Deshalb bitte ich dich von ganzem Herzen: Mach dich niemals über den Traum eines Kindes lustig. Ein jüdisches Kind kann seinem Traum folgend weit kommen ..."

Die Idee des Daf Jomi kam erstmals bei einer Konferenz der Agudat Israel auf, die im August 1923 stattfand. Anfangs gab es Gegner der Idee und auch solche, die bezweifelten, dass Rabbi Shapira seine Vision verwirklichen könnte: "Glaubst du wirklich, dass ein Jekke aus Frankfurt und ein Gerer Chassid aus Warschau, ein Jude aus Casablanca und ein jüdischer Händler aus New York alle dasselbe Talmudblatt lernen werden?", hielten sie ihm entgegen. "Allerdings", antwortete Rabbi Meir. "Seht euch das Talmudblatt an: Der Talmud wurde in Babylonien verfasst, daneben ist der Kommentar von Raschi abgedruckt, einem Sohn des aschkenasischen Deutschlands. Daneben steht der Kommentar der französischen Tosafisten, darunter der Kommentar von Rabbenu Chananel aus Nordafrika, und am Rand finden sich Verweise auf Maimonides, den Sohn Ägyptens ... Wenn all diese Menschen trotz ihrer Meinungsverschiedenheiten zusammenarbeiten konnten, um das wunderbare Werk des Talmuds zu schaffen, dann können auch wir das."

Erst als Rabbi Shapira breite Unterstützung von Rabbi Israel Meir ha-Kohen (dem Chafetz Chaim), dem Gerer Rebbe, Rabbi Avraham Mordechai Alter und später von den Breslover Chassidim mit Unterstützung von Rabbi Ben Zion Apter erhielt, wurde der Daf Jomi zu einem festen Bestandteil der Verpflichtungen der religiösen Gemeinschaft. Zu Beginn jedes Jahres begann das Lernen des Daf von Neuem.

Kindheit und Anfänge

Rabbi Yehuda Meir Shapira wurde am 7. Adar (dem Geburtstag und Todestag von Mose, unserem Lehrer) im Jahr 1887 im Norden Rumäniens geboren. Er entstammte einer langen und ruhmreichen Dynastie von Rabbinern. Sein Vater war Rabbi Yaakov Shimshon Shapira, seine Mutter Margala, die Tochter von Rabbi Shmuel Yitzchak Schor, einem der bedeutendsten Rabbiner Galiziens. Von ihm konnte der junge Meir noch eine Zeit lang Tora lernen. Seine Familiengeschichte reicht bis zu Rabbi Mosche aus Speyer zurück (von dem sich sein Familienname ableitet). Rabbi Meir wurde bereits im Alter von 15 Jahren von seinem Großvater zum Rabbiner ordiniert. Als er erwachsen war, heiratete er Malka Toiva, die Tochter von Rabbi Yaakov David Breitman. Nach ihrer Hochzeit zog das Paar nach Galizien. Dort gründete Rabbi Meir die Vereinigung Tiferet ha-Dat, die sich mit religiösen Fragen in der Stadt befasste, in der er lernte.

Mit 23 Jahren war Rabbi Shapira bereits Rabbiner der Gemeinde Hliniany in der Ukraine. Gleich nach seinem Amtsantritt kümmerte er sich um die Instandsetzung der Mikwe und um den Schabbat, doch seine wichtigste Aufgabe sah er in der Bildung. Anstelle der Hütte, in der der Cheder untergebracht war, ließ er ein prächtiges Gebäude errichten, in dem neben der Tora auch ein Beruf gelehrt wurde. Sein eigenes Haus verwandelte er in eine Jeschiwa für ausgewählte Schüler, die Lehrer werden sollten. Schon damals war sein Ruf weit verbreitet, und zahlreiche Gemeinden baten ihn, ihr Rabbiner zu werden. Rabbi Shapira nahm das Angebot an, das Rabbinat in Sanok, einer großen Stadt im Zentrum Galiziens, zu übernehmen, denn er wusste, dass die geistige Lage der örtlichen Gemeinde gefährdet war. In Sanok führte er Verbesserungen bei der Kaschrut ein und kümmerte sich wie schon in Hliniany um die Mikwen und den Schabbat. Außerdem gründete er eine Talmud-Tora-Schule namens Bnei Tora, in der etwa 250 Kinder lernten.

Sein tatkräftiges Wirken und seine strahlende Persönlichkeit machten ihn zu einer der bedeutendsten Persönlichkeiten seiner Zeit. So überrascht es nicht, dass er sich freiwillig meldete, alle Juden Polens zu vertreten. 1922 wurde Rabbi Shapira als Vertreter der Agudat Israel in die untere Kammer des polnischen Parlaments gewählt, die für die Gesetzgebung zuständig war. Fünf Jahre lang setzte er sich für die Interessen der Gemeinde ein. Gleichzeitig war er Mitglied eines Ausschusses im Religionsministerium, der die Ernennung von Rabbinern in ganz Polen bestätigte. Zwei Jahre später begann er mit dem Aufbau der Jeschiwa von Lublin.

Auch gegen die Gründung der Jeschiwa gab es aus verschiedenen Gründen zahlreiche Gegner. Der erste Grund war die Neuerung an sich, die dem chassidischen Grundsatz "Neues ist von der Tora verboten" völlig widersprach. Die Jeschiwa von Rabbi Meir Shapira war ein gewaltiger Durchbruch: eine Jeschiwa, die nicht nur unterrichtete, sondern auch für den gesamten Lebensunterhalt ihrer Schüler sorgte. Der zweite Grund war finanzieller Art. Viele wohlhabende Juden unterstützten die Jeschiwa von Lublin, wodurch die Spenden für andere Jeschiwot zurückgingen. Diese taten alles, um die Gründung der Jeschiwa in Lublin zu vereiteln.

Die Jeschiwa der Weisen von Lublin

Der Aufbau der Jeschiwa in Lublin begann 1924, als Rabbi Shapira zum Rabbiner der polnischen Stadt Piotrków ernannt wurde. Bei einem seiner Streifzüge durch Lublin fiel ihm ein leeres Grundstück in der Lubartowska-Straße 57 auf. Er machte den Besitzer ausfindig, Rabbi Shmuel Eichenbaum, und erzählte ihm von seinem Traum, eine Jeschiwa zu gründen und den einstigen Ruhm der Jeschiwa Chachmei Lublin wiederherzustellen, die erstmals 1515 gegründet worden war. Rabbi Shmuel war von der Idee begeistert und schenkte ihm das Grundstück. Noch im selben Jahr wurde am Vorabend von Lag ba-Omer in einer eindrucksvollen Zeremonie der Grundstein gelegt. Rabbi Shapira reiste in die Vereinigten Staaten, um Geld für den Bau der Jeschiwa zu sammeln. Danach besuchte er mehrere Gemeinden in Polen und Litauen, um den Lehrplan auszuarbeiten - einen neuen Lehrplan, der dem neuartigen Charakter der Jeschiwa gerecht werden sollte. Sieben Jahre brauchte Rabbi Meir, um die Spendensammlung abzuschließen und den Bau fertigzustellen. Im Sommer 1930 wurde das Gebäude in einer eindrucksvollen Feier eingeweiht, an der etwa 20.000 Juden aus Polen und dem Ausland teilnahmen. Nach Abschluss der Bauarbeiten zog der Rabbi nach Lublin. Sein Cousin, Rabbi Moshe Chaim Lau, der später in der Schoa umkam, übernahm sein Amt als Rabbiner von Piotrków.

In die Jeschiwa von Lublin wurden Schüler ab 15 Jahren bis zu ihrer Heirat aufgenommen. Es gab zwei Ausbildungsstufen: Die jungen Männer, die Jore De'a lernten, erhielten ein Jore-Jore-Zertifikat; wer den gesamten Lehrgang abschloss, erhielt den Titel Zurba me-Rabbanan. Die Aufnahmeprüfungen waren nicht einfach. Unter anderem wurde die Beherrschung zahlreicher Traktate vorausgesetzt, insgesamt mehr als 400 Talmudblätter. Außerdem mussten die Schüler die Mischna und die halachischen Werke des Schulchan Aruch beherrschen. Ein Schüler, der in die Jeschiwa aufgenommen wurde, wurde innerhalb von vier Jahren zum Rabbiner ordiniert. Die Ordination fand gewöhnlich am 7. Adar statt, dem Geburtstag von Mose, unserem Lehrer, und zugleich dem Geburtstag von Rabbi Meir Shapira. Die Jeschiwa zog die besten Schüler an. In jedem Jahrgang gab es 400 Schüler, und aus ihr ging eine lange Reihe berühmter Rabbiner hervor. Sie war die prächtigste Jeschiwa Polens und rühmte sich einer reichhaltigen Tora-Bibliothek mit etwa 22.000 Büchern. Ihr Unterhalt erforderte große Summen, und Rabbi Meir Shapira widmete viel Zeit der Beschaffung der nötigen Mittel. 1934 schloss der erste Schülerjahrgang seine Ausbildung an der Jeschiwa ab, doch der Rabbi erlebte dies nicht mehr.

Neun Jahre lang bestand die Jeschiwa. Dann wurde sie in Brand gesteckt - ein schmerzlicher Verlust.

"Es war für uns ein Grund zum Stolz, diese Talmudakademie zu zerstören, die als die größte in Polen bekannt war. Wir warfen alle heiligen Bücher der Juden hinaus und steckten sie in Brand. Ganze zwanzig Stunden wüteten die Flammen. Die Juden von Lublin standen ringsum und weinten, doch ein Militärorchester wurde bestellt, und die fröhlichen Klänge der Soldatenmusik übertönten das Wehklagen der Juden." So wurde das bittere Ende der Jeschiwa in der Zeitschrift der deutschen Nazijugend, Deutsche Jugendzeitung, beschrieben.

2004 wurde das Gebäude der jüdischen Gemeinde zurückgegeben. Innerhalb von drei Jahren wurde es renoviert und restauriert und in ein jüdisches Gästezentrum umgewandelt. Heute besuchen Tausende israelische Jugendliche den Ort nach einer Führung durch das Vernichtungslager Majdanek im Rahmen des Projekts "Reise des Lebens" israelischer Oberschulen.

Der letzte Traum und das Erbe

Sein zweiter Traum war es, ins Land Israel auszuwandern. Auf die Frage, warum er diesen Traum nicht verwirklicht habe, antwortete er: "Ich habe die Kraft, ins Land Israel zu gehen, aber woher nimmt man die Kraft, das Land Israel wieder zu verlassen?!" Nachdem die Jeschiwa gegründet worden war, beschloss er, nach Israel auszuwandern, und begann mit den Vorbereitungen. Doch sein plötzlicher Tod machte dem Traum ein Ende. Im Oktober 1933 starb er im Alter von 46 Jahren an Typhus, während er mit der Gemeinde von Lodz verhandelte: Im Gegenzug für die Übernahme der Schulden der Jeschiwa sollte er dort Oberrabbiner werden. Rabbi Meir Shapira und seine Frau hatten keine Kinder, doch er erklärte stets, der Daf Jomi und die Jeschiwa von Lublin seien seine beiden Kinder.

Nach dem Krieg erlebten diese "Kinder" eine Wiederbelebung. Die Jeschiwa Chachmei Lublin wurde im Stadtteil Zichron Meir in Bnei Brak, der nach ihm benannt ist, erneut gegründet. Der Daf Jomi wird heute von Zehntausenden Juden auf der ganzen Welt gelernt. In Jerusalem wurde ein Platz nach ihm benannt, ebenso Straßen in verschiedenen Städten. Es gibt auch Straßen, die nach seinem Lebenswerk benannt sind und den Namen "Daf Jomi" tragen.

Hier sei noch erwähnt, dass Rabbi Meir Shapira auch musikalisch begabt war. Er komponierte zahlreiche Melodien. Einige sind in der ultraorthodoxen Gemeinschaft bekannt, andere auch darüber hinaus. Die berühmteste davon ist "Otzu Eitza". Rachel'le Likvernik, Rabbi Shapiras Schwester, ist die Großmutter des Sängers und Songwriters Shlomo Artzi.