Während der Begriff "Zionismus", den Herzl aufgriff und der erstmals 1890 von Nathan Birnbaum geprägt wurde, eine nationale Idee bezeichnet, der religiöse Elemente fehlten, ist es eine Ironie, dass zwei der drei "Vorläufer des Zionismus" Rabbiner waren.
Rabbi Zvi Hirsch Kalischer
Die Revolution und die jüdische Antwort
Am Morgen des 14. Juli 1789 wusste König Ludwig XVI. von Frankreich bereits, dass die Wirtschaftskrise, in der sich Frankreich befand, das Ende seiner Herrschaft herbeigeführt hatte. Noch am selben Tag zog eine französische Menschenmenge los und erstürmte die Bastille, eines der Symbole der Monarchie. Dieser Schritt sollte später als Beginn der Französischen Revolution gelten, die die Notwendigkeit gleicher Menschenrechte ins Bewusstsein rückte. Napoleon war der Erste, der zwei Jahre später die Rechte der Juden gleichstellte (Emanzipation). Diese Gleichstellung umfasste auch die Erlaubnis, angesehene Berufe wie Arzt, Anwalt, Journalist und andere auszuüben, die Juden bis dahin verschlossen gewesen waren. Die Gleichstellung und die damit einhergehende Offenheit führten nicht selten dazu, dass Menschen die Religion aufgaben und sich sogar assimilierten.
Nicht wenige Führer der jüdischen Gemeinden sahen in den neuen Rechten eine Gefahr für das Judentum. Der bekannteste von ihnen war Rabbi Mosche Sofer Schreiber, bekannt unter dem Namen Chatam Sofer. Er prägte den Grundsatz "Neues ist von der Tora verboten" und setzte sich dafür ein, die Eröffnung jüdischer Schulen zu verhindern, an denen weltliche Fächer unterrichtet wurden. Die zweite Frau des Chatam Sofer war Sara-Saril, die Tochter von Rabbi Akiva Eiger. Schon in jungen Jahren zeigten sich bei Rabbi Akiva Eiger sein phänomenales Gedächtnis und seine Auffassungsgabe. Mit sechs Jahren begann er, sich mit der Lösung komplexer talmudischer Fragen zu befassen. Als Erwachsener wurde er zu einem geistigen Riesen und einem Gelehrten, und seine Lernmethoden werden bis heute in verschiedenen Jeschiwot angewandt. Wie der Chatam Sofer sah auch er in der Gleichstellung der Juden eine Gefahr für das Judentum. Zu den Schülern von Rabbi Eiger gehörte auch Rabbi Zvi Hirsch Kalischer.
Rabbi Zvi Hirsch Kalischer wurde 1795 in Polen geboren, etwa drei Jahre nach der Gleichstellung der Juden in Frankreich. Seine Eltern waren Rabbi Schlomo Kalischer und seine Frau Rachel. Er zog nach Posen, um beim Gaon Rabbi Akiva Eiger Zvi zu lernen, und gehörte zu den ersten Juden, die neben den religiösen auch weltliche Fächer studierten, obwohl sein Lehrer dagegen war. Er fühlte sich von der Philosophie angezogen und beschäftigte sich mit den Ideen von Descartes, Spinoza, Moses Mendelssohn und Kant. Kalischer lebte an der Grenze zwischen der abgeschlossenen, traditionellen Ghettokultur der ultraorthodoxen Welt, in der er aufgewachsen war, und dem westeuropäischen Judentum, das sich in seine Umgebung integrierte und sich weltlichen Studien, dem Liberalismus und der Erneuerung öffnete. Sein ganzes Leben lang versuchte er, beides miteinander zu verbinden.
Mit 24 Jahren heiratete er Gitel, geborene Cohen, aus dem Kreis Nieszawa. Vier Jahre später zog das Paar in die Stadt Thorn, den Geburtsort von Kopernikus, am Ufer der Weichsel in Polen. Gitel war eine äußerst starke Frau. Sie übernahm die Last des Lebensunterhalts und eröffnete ein kleines Geschäft, wodurch sie ihrem Mann ermöglichte, seine ganze Zeit dem Nachdenken und der Verwirklichung seiner Vision zu widmen. Mit 29 Jahren wurde Rabbi Zvi Kalischer zum Rabbiner der Stadt Thorn ernannt. Dieses Amt bekleidete er mehr als fünfzig Jahre lang ohne Bezahlung.
Anders als Rabbi Akiva Eiger und sein Umfeld, die der Ansicht waren, man dürfe das Ende nicht erzwingen und die Erlösung nicht durch die Besiedlung des Landes beschleunigen, kann Rabbi Kalischer als einer der großen Revolutionäre gelten. Zusammen mit Rabbi Jehuda Chai Alkalai und Moses Hess gehörte er zu den drei "Vorläufern des Zionismus" - zwei Rabbiner und ein Sozialist. Moses Hess erwähnte Rabbi Zvi Kalischer bewundernd in seinem Buch "Rom und Jerusalem"; es besteht daher kein Zweifel, dass die drei die Arbeit des jeweils anderen kannten.
Rabbi Zvi Kalischer war der Erste, der angesichts des erwachenden Nationalbewusstseins der Völker Europas die nationale und politische Frage des Volkes Israel aufwarf. Am Anfang seines Buches schrieb er: "Warum setzen die Menschen in Italien und anderen Ländern ihr Leben für das Land ihrer Väter aufs Spiel, während wir dem Land fernbleiben, obwohl alle Bewohner der Erde es offenbar heilig nennen?"
Rabbi Kalischer trat für die Einwanderung nach Eretz Israel und dessen Besiedlung ein. Er entwarf einen detaillierten Plan, dem zufolge man seinen Lebensunterhalt durch Landwirtschaft verdienen sollte. Dazu sollten landwirtschaftliche Schulen und Wachmannschaften eingerichtet werden, um die Felder und Obstgärten vor den Arabern zu schützen. Etwa acht Jahre vor der Gründung der ersten Landwirtschaftsschule, Mikwe Israel, schrieb er in seinem Buch "Drischat Zion": "Ein Lehrhaus, in dem die Wissenschaften des Landes gelehrt werden, um die jungen Söhne Israels zu erziehen und sie in der Feld- und Weinbergarbeit sowie in den damit verbundenen Fächern zu unterrichten, zusammen mit Tora und Gottesfurcht. Dieses Lehrhaus soll im Land Israel stehen ..."
Für ihn war dies nicht bloß Sehnsucht oder ein Traum, sondern ein umsetzbarer Plan - und das rund 30 Jahre, bevor der Begriff "Zionismus" geprägt wurde. Damit kam er Herzl tatsächlich zuvor und nahm die Organisation Haschomer voraus.
Rabbi Kalischer verstand, dass man sich nicht auf Wunder verlassen durfte und dass man das Land erwerben musste, um die Juden dorthin zu bringen. Als erster Rabbiner vertrat er die Auffassung, dass "die Erlösung Israels allmählich kommen wird ..." und dass natürliche Schritte nötig seien, um sie näherzubringen.
Von der Idee zur Tat
Mit 41 Jahren, im Jahr 1836, schrieb Rabbi Kalischer an Mayer Amschel Rothschild, den ältesten Sohn des Gründers der berühmten Bankiersdynastie, der in Frankfurt lebte. In seinem Brief bat er ihn, Eretz Israel von Muhammad Ali zu erwerben. Kalischer erklärte ihm, dies sei eine einmalige Gelegenheit, denn es handle sich um einen lokalen Herrscher, der gerne Geld für dieses abgelegene und uninteressante Stück Land annehmen würde. In dem Brief legte er seine Vision dar: "Wenn sich die Führer des Volkes Israel aus allen Teilen der Welt versammeln und aus diesem Land ein großes, von Angehörigen des Volkes Israel bewohntes Land machen ... und wenn viele der Verstoßenen Israels im Heiligen Land und in Jerusalem leben und ihre Opfer als wohlgefälligen Duft dem Herrn darbringen und den zerstörten Altar wiederherstellen, dann wird es dem Herrn aller gefallen, sein Angesicht vor seinem Volk leuchten zu lassen." Einer der Träume von Rabbi Kalischer war, die Tradition der Opfergaben auf dem Tempelberg wiederaufleben zu lassen.
Im Oktober 1844 schickte Rabbi Kalischer auch Sir Moses Montefiore einen Brief zu diesem Thema. Montefiore war damals Vorsitzender des Ausschusses der Abgesandten der jüdischen Gemeinden Englands. Zu jener Zeit besaß Montefiore einen Obstgarten in Jaffa, und Kalischer bot sich als Aufseher des Hains an. Montefiore lehnte sein Angebot höflich ab. Obwohl Montefiore und Rothschild seinen Bitten nicht nachkamen, sah Kalischer in ihnen weiterhin die "Wohltäter und Fürsten Israels", mit deren Geld und Verbindungen er seine Vision voranbringen könne.
Montefiores Erfolg, 1855 erstmals die Genehmigung des Sultans zum Erwerb von Grundstücken in Eretz Israel zu erhalten, weckte in Kalischer neue Hoffnung. Fünf Jahre später wandte er sich an Albert Cohn, den Leiter der Wohltätigkeitswerke des Pariser Zweigs des Hauses Rothschild, und bat um Unterstützung bei der Verwirklichung seines Plans. Albert Cohn hatte damals das Land besucht und für ein Krankenhaus, eine Armenküche und eine Schule gespendet. Außerdem hatte er Geld für die Fertigstellung der Hurva-Synagoge hinterlassen. In seinem Brief an Cohn erklärte Kalischer die Aufgabe der Wohlhabenden: "Und mir ist klar, dass das Morgenlicht bereits anbricht, da der Herr uns große Fürsten Israels schenkt, wie das Haus Rothschild und ihresgleichen. Auch Sie, Herr Cohn, haben eine Aufgabe: Ihr Name ist bis ans Ende der Welt bekannt und Ihre Worte finden am Königshof Gehör. Ebenso gibt es in jedem Land Europas angesehene Männer aus Israel, die am Hof der mächtigen, heute so gnädigen Könige hochgeschätzt werden." In ihrem Reichtum liege die Verantwortung, das jüdische Volk in sein Land zurückzuführen.
Als Chaim Luria 1860 die "Gesellschaft zur Besiedlung des Landes Israel" gründete, wurde Rabbi Kalischer zu einem ihrer führenden Mitglieder. Die Gesellschaft veröffentlichte sein Buch "Drischat Zion", in dem seine Ideen zusammengefasst waren. Nach Erscheinen des Buches wandte sich Rabbi Kalischer an den Rabbiner von Frankfurt und bat ihn, Wilhelm Rothschild, ein Mitglied seiner Gemeinde, für die Gesellschaft zu gewinnen. Ein Jahr später standen Rabbi Kalischer und sein Sohn Rabbi Jehuda Leib dem Komitee in Thorn vor, das Geld für den Bau von Unterkünften für die Armen Jerusalems in der Altstadt sammelte.
Trotz aller Schwierigkeiten durfte Rabbi Zvi Hirsch Kalischer erleben, wie ein Teil seiner Vision Wirklichkeit wurde. Den Anfang machte 1860 in Paris die Gründung der Alliance Israélite Universelle, die erkannte, dass in Eretz Israel landwirtschaftliche Schulen eingerichtet werden mussten - genau wie Kalischer es sich erträumt hatte. Er schrieb ihnen: "An die Edlen unter den Söhnen Israels richte ich mein Schreiben, an sie, die Gesellschaft der Wohltätigen, die großzügigen Wohltäter, die das Gute suchen und Israel lieben, die Vornehmen und Würdenträger, die Alliance Israélite Universelle in der glanzvollen Stadt Paris, Gott möge sie beschützen ... Wenn die Führer des Volkes und die Stämme Israels zusammenkommen, wird es den Gerechten und der Welt wohl anstehen. Das ganze Land ist erfüllt von den Früchten ihrer Güte ... Auf den Mauern der Welt sollen sie Wächter aufstellen ... Bereitet und schafft ein Gefährt für die Gesellschaft zur Besiedlung des Landes Israel, damit Weinberge angepflanzt werden: Ölbäume und Saat für die Ernte des Landes und seine erlesenen Früchte ... Liegt es nicht in eurer Macht, viele Felder und Weinberge zu erwerben und zu besitzen, mit der Erlaubnis des Sultans, der den Fürsten unter euch geneigt sein und ihnen Gehör schenken wird? Dann wird das Land seinen Ertrag geben und heilige Früchte für heilige Saat ..."
1868 traf Kalischer Napoleon III. und unterbreitete ihm einen Vorschlag zur Besiedlung Jerusalems. Zugleich stand er mit Rabbi Isaak Jakob Reines, dem Gründer der Mizrachi-Bewegung, in Briefwechsel und bestärkte ihn auf seinem zionistischen Weg.
Rabbi Kalischer gewann auch seinen Sohn Wolf (Seev) für seine Vision. 1868 schickte er ihn nach Eretz Israel, damit er die Fruchtbarkeit des Bodens untersuchte und vor allem herausfand, ob die Bewohner des Landes, die von den Geldern der Chalukka (Spenden) lebten, bereit wären, auf diese Gelder zugunsten der Besiedlung zu verzichten und in der Landwirtschaft zu arbeiten. Wolf entwarf einen entsprechenden Siedlungsplan für die Gegend bei Jerusalem, einschließlich einer Satzung, die an die uns heute bekannte Form des Kibbuz erinnert.
Kalischer widersprach seinem Lehrer Akiva Eiger und dem Chatam Sofer in der Frage, ob die Opferbräuche wieder eingeführt werden sollten. Auch mit den Vertretern des Alten Jischuw kam es zu Auseinandersetzungen. Ihrer Ansicht nach gefährdeten seine Ideen die "Chalukka-Gelder", auf die sie angewiesen waren, und er trat dafür ein, dass die Menschen arbeiteten - mehr noch, dass sie die harte Landarbeit verrichteten.
Der Traum von Jerusalem
Rabbi Zvi Hirsch Kalischers Traum war, sich in Jerusalem niederzulassen und dort eine Jeschiwa zu gründen. 1872 schrieb er an die Redaktion der Zeitung "Ha-Levanon": "Seit etwa dreißig Jahren beschäftige ich mich mit der Besiedlung des Heiligen Landes, und in meinem Herzen war es wie ein Gelübde, selbst zum Heiligen Berg hinaufzuziehen und in seinen Höfen zu wohnen. Jetzt tobt und bebt mein Geist in mir: Wenn nicht jetzt, wann dann werde ich mein Gelübde gegenüber dem Herrn erfüllen? ... Und ich möchte mich mit dem Erwerb von Besitz und Land des Erbes Jakobs bei Jericho, Safed und Tiberias befassen, das der Sultan billig verkaufen will. Denn das Land dort ist gut, und vor Wildeseln braucht man sich nicht zu fürchten."
Leider ging sein Traum nicht in Erfüllung. Als er 77 Jahre alt, krank und erschöpft war, verboten ihm seine Ärzte die Reise nach Jerusalem. Zwei Jahre später gab er seine Seele seinem Schöpfer zurück und wurde in Thorn begraben.
1974, hundert Jahre nach seinem Tod, ließ die Stadtverwaltung von Thorn den jüdischen Friedhof und das Grabmal von Rabbi Kalischer zerstören. Der religiöse Kibbuz Tirat Zvi im Beit-Sche'an-Tal und zahlreiche Straßen in israelischen Städten tragen seinen Namen.
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