Rabbi Tzvi Hirsch Kalischer

Si le terme « sionisme », adopté par Herzl et forgé pour la première fois par Nathan Birnbaum en 1890, désigne une idée nationale dépourvue d’éléments religieux, il est ironique que deux des trois « précurseurs du sionisme » aient justement été des rabbins.

Rabbi Tzvi Hirsch Kalischer

La Révolution et la réaction juive

Au petit matin du 14 juillet 1789, le roi de France Louis XVI savait déjà que la crise économique dans laquelle se trouvait la France avait sonné la fin de son règne. Ce jour-là même, la foule française sortit dans les rues et prit la Bastille, l’un des symboles de la monarchie. Cet acte serait considéré par la suite comme le début de la Révolution française, qui conduisit à la reconnaissance de la nécessité de l’égalité des droits humains. Deux ans plus tard, Napoléon fut le premier à accorder l’égalité des droits aux Juifs (l’émancipation), qui leur permit notamment d’exercer des professions prestigieuses comme la médecine, le droit, le journalisme et d’autres métiers jusque-là fermés aux Juifs. L’octroi de l’égalité des droits et l’ouverture qui en résulta conduisirent souvent à l’abandon de la religion, voire à l’assimilation.

Un certain nombre de dirigeants des communautés juives voyaient dans ces nouveaux droits une menace pour le judaïsme. Le plus célèbre d’entre eux était le rabbin Moshe Sofer Schreiber, connu sous le nom de Hatam Sofer (sigle hébreu : חת״ס). C’est lui qui forgea l’expression « Tout ce qui est nouveau est interdit par la Torah » et qui s’employa à empêcher l’ouverture d’écoles juives où l’on enseignait des matières profanes. La seconde épouse du Hatam Sofer était Sarah-Saril, fille de Rabbi Akiva Eiger. Dès son jeune âge, Rabbi Akiva Eiger se distingua par sa mémoire phénoménale et sa grande perspicacité. À six ans, il commença à résoudre des problèmes talmudiques complexes et, devenu adulte, il s’affirma comme un géant spirituel et un génie. Ses méthodes d’étude sont encore pratiquées aujourd’hui dans différentes yeshivot. Comme le Hatam Sofer, il voyait dans l’égalité des droits accordée aux Juifs une menace pour le judaïsme. Parmi les élèves du rabbin Eiger se trouvait également Rabbi Tzvi Hirsch Kalischer.

Rabbi Tzvi Hirsch Kalischer naquit en Pologne en 1795, environ trois ans après l’octroi de l’égalité des droits aux Juifs en France. Il était le fils du rabbin Shlomo Kalischer et de son épouse Rachel. Il se rendit à Poznań pour étudier auprès du grand érudit Rabbi Akiva Eiger, et fut parmi les premiers Juifs à étudier des matières profanes en parallèle des études religieuses, malgré l’opposition de son maître. Attiré par la philosophie, il étudia les œuvres de Descartes, Spinoza, Moïse Mendelssohn et Kant. Kalischer vivait à la frontière entre la culture traditionnelle et fermée du ghetto du monde ultra-orthodoxe dans lequel il avait grandi, et le judaïsme d’Europe occidentale, intégré à son environnement et ouvert aux matières profanes, au libéralisme et à l’innovation. Toute sa vie, il tenta de concilier ces deux mondes.

À 24 ans, il épousa Gitl, née Cohen, du district de Nieszawa. Quatre ans plus tard, le couple s’installa à Toruń, ville natale de Copernic, sur les rives de la Vistule, en Pologne. Gitl, femme de caractère, prit en charge les revenus du foyer et ouvrit une petite boutique, permettant ainsi à son mari de consacrer tout son temps à ses réflexions et à la réalisation de sa vision. À 29 ans, le rabbin Tzvi Kalischer fut nommé rabbin de Toruń, poste qu’il occupa pendant plus de cinquante ans sans rémunération.

Contrairement au rabbin Akiva Eiger et à son entourage, qui estimaient qu’il ne fallait pas forcer le destin ni hâter la rédemption en s’installant dans le pays, on peut considérer le rabbin Kalischer comme l’un des plus grands révolutionnaires. Il était l’un des trois « précurseurs du sionisme », aux côtés du rabbin Yehuda Hai Alkalai et de Moses Hess - deux rabbins et un socialiste. Dans son livre « Rome et Jérusalem », Moses Hess évoqua avec admiration le rabbin Tzvi Kalischer. Il ne fait donc aucun doute que les trois hommes connaissaient les travaux les uns des autres.

Le rabbin Tzvi Kalischer fut le premier à soulever la question nationale et politique du peuple d’Israël, à la suite du réveil des consciences nationales parmi les peuples d’Europe. Au début de son livre, il écrivit : « Pourquoi les Italiens et les habitants des autres pays risqueraient-ils leur vie pour la terre de leurs ancêtres, tandis que nous resterions à l’écart de ce pays dont tous les habitants de la terre disent qu’il est “saint” ? »

Le rabbin Kalischer, qui prônait l’immigration en terre d’Israël et son peuplement, conçut un plan détaillé : il fallait vivre de l’agriculture en créant des écoles agricoles et des unités de gardes chargées de protéger les champs et les vergers contre les Arabes. Environ huit ans avant la création de la première école agricole, Mikvé-Israël, il écrivit dans son livre « Drishat Tsion » : « Une maison d’étude consacrée à la science de la terre, pour former les jeunes d’Israël et leur enseigner les travaux des champs et de la vigne, ainsi que les autres matières qui s’y rattachent, avec la Torah et la crainte de Dieu. Cette maison d’étude sera en terre d’Israël... »

Pour lui, il ne s’agissait ni d’une simple aspiration ni d’un rêve, mais d’un plan réalisable, et ce quelque 30 ans avant que le terme « sionisme » ne soit forgé. Il devança ainsi Herzl et prédit la création de l’organisation Hashomer.

Le rabbin Kalischer comprit qu’il ne fallait pas compter sur les miracles et que, pour ramener les Juifs dans leur pays, il fallait acquérir la terre. Il fut le premier rabbin à affirmer que « la rédemption d’Israël viendra peu à peu... » et qu’il fallait prendre des mesures concrètes pour la rapprocher.

De l'idée à l'action

À 41 ans, en 1836, le rabbin Kalischer écrivit à Mayer Amschel Rothschild, fils aîné du fondateur de la célèbre dynastie de banquiers, qui résidait à Francfort. Dans sa lettre, il lui demanda d’acheter la terre d’Israël à Méhémet Ali. Kalischer lui expliqua qu’il s’agissait d’une occasion en or, puisqu’un dirigeant local serait heureux de recevoir de l’argent en échange de cette région reculée et sans intérêt. Il exposa sa vision dans sa lettre : « Lorsque les chefs du peuple d’Israël se rassembleront des quatre coins du monde, ils feront de ce pays une terre habitée par une grande multitude d’enfants d’Israël... Et lorsque de nombreux exilés d’Israël se trouveront en Terre sainte et à Jérusalem, qu’ils offriront leurs sacrifices en agréable odeur au Seigneur et restaureront l’autel détruit, alors le Maître de tous les êtres consentira à faire briller la lumière de sa face devant son peuple. » L’un des rêves du rabbin Kalischer était de renouer avec la tradition des sacrifices sur le mont du Temple.

En octobre 1844, le rabbin Kalischer écrivit également à Sir Moses Montefiore, alors président du Conseil des députés des Juifs britanniques. À cette époque, Montefiore possédait un verger à Jaffa et Kalischer se proposa d’en être le surveillant. Montefiore déclina poliment son offre. Bien que Montefiore et Rothschild n’aient pas donné suite à ses demandes, Kalischer continua de les considérer comme les « bienfaiteurs et dirigeants d’Israël », dont le soutien financier et les relations lui permettraient de faire avancer sa vision.

En 1855, Montefiore réussit pour la première fois à obtenir du sultan l’autorisation d’acquérir des terres en terre d’Israël, ce qui donna de l’espoir à Kalischer. Cinq ans plus tard, celui-ci sollicita l’aide d’Albert Cohn, directeur des œuvres caritatives de la branche parisienne de la maison Rothschild, afin de réaliser son projet. À cette époque, Albert Cohn visita le pays, fit des dons à un hôpital, à une soupe populaire et à une école, et laissa également de l’argent pour achever la construction de la synagogue Hourva. Dans sa lettre à Cohn, il expliqua le rôle des personnes fortunées : « Il me paraît clair que l’aube a déjà commencé à se lever, puisque le Seigneur nous a donné de grands princes d’Israël, comme la maison Rothschild et ses semblables. Et votre rôle, Monsieur Cohn, dont le nom est connu d’un bout à l’autre du monde et dont les paroles sont entendues à la cour royale, est essentiel. Dans tous les pays d’Europe se trouvent des personnalités juives, considérées par les puissants souverains, ces rois bienveillants de notre temps. » Leur richesse impliquait la responsabilité de ramener le peuple juif dans son pays.

Lorsque la Société pour l’établissement en terre d’Israël fut fondée par Haim Luria en 1860, le rabbin Kalischer fut l’un de ses dirigeants. La société publia son livre « Drishat Tsion », qui rassemblait les idées du rabbin. À sa parution, le rabbin Kalischer s’adressa au grand rabbin de Francfort pour qu’il fasse entrer Wilhelm Rothschild, membre de sa communauté, dans la société. L’année suivante, le rabbin Kalischer et son fils Rabbi Yehuda Leib dirigèrent le comité de Toruń, qui collectait des fonds pour construire des maisons d’accueil destinées aux pauvres de Jérusalem, dans la vieille ville.

Malgré les difficultés, le rabbin Tzvi Hirsch Kalischer eut la joie de voir une partie de sa vision se concrétiser. Tout commença avec la fondation, à Paris en 1860, de l’Alliance israélite universelle, qui reconnut la nécessité de créer des écoles agricoles en terre d’Israël, exactement comme il l’avait rêvé. Kalischer leur écrivit : « Aux nobles enfants d’Israël, j’adresse ces lignes. Il s’agit de l’Alliance israélite universelle, société d’hommes bienfaisants, généreux et soucieux du bien, amis de Jeshurun, notables et dignitaires, dans la ville de Paris, que Dieu protège et défende... Lorsque les chefs du peuple et les tribus d’Israël se réuniront, ce rassemblement sera beau aux yeux des justes et du monde entier. La terre entière est remplie des fruits de leur bonté... Sur les remparts du monde, ils posteront des gardes... Préparez et mettez en œuvre un projet pour la Société d’implantation en terre d’Israël, afin d’y planter des vignes, des oliviers à huile et des cultures, et d’en récolter les meilleurs fruits... N’avez-vous pas les moyens d’acquérir de nombreux champs et vignobles avec l’autorisation du sultan, qui prêtera une oreille attentive aux ministres parmi vous ? Alors la terre donnera ses récoltes et les fruits sacrés à la semence sainte... »

En 1868, Kalischer rencontra Napoléon III et lui soumit une proposition visant à peupler Jérusalem. Parallèlement, il correspondit avec le rabbin Yitzhak Yaakov Reines, fondateur du mouvement Mizrahi, et l’encouragea dans son engagement sioniste.

Le rabbin Kalischer associa également son fils Wolf (Ze'ev) à sa vision. En 1868, il l’envoya en terre d’Israël pour vérifier la fertilité du sol et, surtout, pour déterminer si les habitants du pays, qui vivaient des fonds de la Halouka (dons), accepteraient de renoncer à ces fonds pour s’installer et travailler la terre. Wolf élabora un projet d’implantation près de Jérusalem, assorti d’un règlement qui rappelle le modèle du kibboutz tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Kalischer était en désaccord avec son maître Akiva Eiger et avec le Hatam Sofer au sujet de l’idée de rétablir les pratiques sacrificielles. Il eut également des différends avec les membres de l’ancien Yichouv qui estimaient que ses idées mettaient en danger les fonds de la Halouka, dont ils dépendaient, et qu’il prônait le travail et, plus encore, les difficiles travaux agricoles.

Le rêve de Jérusalem

Le rêve du rabbin Tzvi Hirsch Kalischer était de s’installer à Jérusalem et d’y fonder une yeshiva. En 1872, il écrivit à la rédaction du journal « HaLevanon » : « Voilà près de trente ans que je m’occupe de l’établissement en Terre sainte. C’est comme un vœu qui s’est formé dans mon cœur : monter moi-même sur la montagne sainte et demeurer dans ses parvis. À présent, mon âme s’agite et tremble en moi : si ce n’est pas maintenant, quand donc accomplirai-je mon vœu envers le Seigneur ?... Et je m’appliquerai à acquérir des biens et des terres dans l’héritage de Jacob, près de Jéricho, Safed et Tibériade, que le sultan veut vendre à bon marché. Car la terre y est bonne et il n’y a rien à craindre des bêtes sauvages. »

Malheureusement, son rêve ne se réalisa pas. À 77 ans, malade et épuisé, il se vit interdire par ses médecins le voyage à Jérusalem. Deux ans plus tard, il rendit son âme à son Créateur et fut enterré à Toruń.

En 1974, cent ans après sa mort, la municipalité de Toruń détruisit le cimetière juif ainsi que la pierre tombale du rabbin Kalischer. Le kibboutz religieux Tirat Zvi, dans la vallée de Beit She'an, et de nombreuses rues des villes d’Israël portent son nom.