Mientras que el término «sionismo», adoptado por Herzl y acuñado por primera vez por Nathan Birnbaum en 1890, designa una idea nacional de la que estaban ausentes los elementos religiosos, resulta irónico que dos de los tres «precursores del sionismo» fueran precisamente rabinos.
El rabino Tzvi Hirsch Kalischer
La revolución y la reacción judía
Al amanecer del 14 de julio de 1789, el rey de Francia, Luis XVI, ya sabía que la crisis económica que atravesaba el país había llevado a su reinado a su fin. Ese mismo día, la multitud francesa salió a las calles y tomó la Bastilla, uno de los símbolos de la monarquía. Este acto quedaría marcado en el futuro como el comienzo de la Revolución francesa, que llevó al reconocimiento de la necesidad de garantizar la igualdad de derechos. Dos años después, Napoleón fue el primero en igualar los derechos de los judíos (emancipación), una igualdad que incluía permisos para ejercer profesiones prestigiosas como la medicina, el derecho, el periodismo y otras ocupaciones que hasta entonces estaban vedadas a los judíos. La concesión de la igualdad de derechos y la apertura llevaron a menudo al abandono de la religión e incluso a la asimilación.
No pocos líderes de las comunidades judías consideraron que los nuevos derechos representaban un peligro para el judaísmo. El más conocido de ellos fue el rabino Moses Sofer Schreiber, conocido como el Hatam Sofer (Jatam Sofer). Él acuñó la expresión «Lo nuevo está prohibido por la Torá» y actuó para impedir la apertura de escuelas judías en las que se enseñaran materias seculares. La segunda esposa del Hatam Sofer fue Sarah-Seril, hija del rabino Akiva Eger. Desde muy joven, el rabino Akiva Eger demostró una memoria prodigiosa y una gran capacidad de comprensión. A los seis años empezó a resolver complejos dilemas talmúdicos y, al crecer, se convirtió en un gigante espiritual y un genio; sus métodos de estudio se siguen utilizando hoy en diversas yeshivás. Él también, como el Hatam Sofer, veía la igualdad de derechos para los judíos como un peligro para el judaísmo. Entre los alumnos del rabino Eger estuvo también el rabino Tzvi Hirsch Kalischer.
El rabino Tzvi Hirsch Kalischer nació en Polonia en 1795, unos tres años después de que se concediera la igualdad de derechos a los judíos en Francia. Sus padres fueron el rabino Shlomo Kalischer y su esposa Rachel. Se trasladó a Posen para estudiar con el genio rabino Akiva Eger Tzvi y fue uno de los primeros judíos que estudiaron materias seculares junto con las sagradas, a pesar de la oposición de su maestro. Se sintió atraído por la filosofía y estudió el pensamiento de Descartes, Spinoza, Moses Mendelssohn y Kant. Kalischer vivió en la frontera entre la cultura tradicional y cerrada del gueto del mundo ultraortodoxo en el que había crecido y el judaísmo de Europa occidental, integrado en su entorno y abierto a las materias seculares, el liberalismo y la innovación. Durante toda su vida intentó combinar ambos mundos.
A los 24 años se casó con la señora Gitel, de la familia Cohen, del distrito de Nishava, y cuatro años después la pareja se trasladó a la ciudad de Torun, lugar de nacimiento de Copérnico, a orillas del Vístula, en Polonia. Gitel, una mujer muy fuerte, asumió la carga del sustento familiar y abrió un pequeño negocio, lo que permitió a su marido dedicar todo su tiempo al pensamiento y a intentar hacer realidad su visión. A los 29 años, el rabino Tzvi Kalischer fue nombrado rabino de la ciudad de Torun, cargo que desempeñó durante más de cincuenta años sin recibir salario.
A diferencia del rabino Akiva Eger y su entorno, que sostenían que no debía forzarse el fin de los tiempos ni apresurarse la redención mediante el asentamiento en la tierra, el rabino Kalischer puede ser considerado uno de los grandes revolucionarios. Fue uno de los tres «precursores del sionismo», junto con el rabino Yehuda Hai Alkalai y Moses Hess: dos rabinos y un socialista. En su libro «Roma y Jerusalén», Moses Hess mencionó con admiración al rabino Tzvi Kalischer. Por lo tanto, no cabe duda de que los tres conocían el trabajo de los demás.
El rabino Tzvi Kalischer fue el primero en plantear la cuestión nacional y política del pueblo de Israel, a raíz del despertar nacional de los pueblos de Europa. Al comienzo de su libro escribió: «¿Por qué los italianos y los habitantes de otros países dan la vida por la tierra de sus antepasados, mientras nosotros permanecemos alejados de una tierra que todos los habitantes del mundo llaman “santa”?»
El rabino Kalischer, que predicaba la inmigración a la Tierra de Israel y su asentamiento, concibió un plan detallado en el que señalaba que había que ganarse la vida con la agricultura, mediante la creación de escuelas agrícolas y unidades de guardias para proteger los campos y los huertos de los árabes. Unos ocho años antes de la fundación de la primera escuela agrícola, Mikvé Israel, escribió en su libro «La búsqueda de Sion»: «Una casa de estudio para aprender la ciencia de la tierra, educar a los jóvenes hijos de Israel y enseñarles el trabajo del campo y de la viña, junto con las demás materias relacionadas, así como la Torá y el temor de Dios. Y esa casa de estudio estará en la Tierra de Israel...»
Para él no se trataba solo de un anhelo o un sueño, sino de un plan realizable, y todo ello unos 30 años antes de que se acuñara el término «sionismo». De este modo, se adelantó a Herzl y anticipó la organización Hashomer.
El rabino Kalischer comprendió que no se debía confiar en los milagros y que, para llevar a los judíos a su tierra, había que comprarla. Fue el primero de los rabinos en sostener que «la redención de Israel llegará poco a poco...» y que se necesitaban medidas naturales para acercarla.
De la idea a la acción
A los 41 años, en 1836, el rabino Kalischer escribió a Meir Anshel Rothschild, hijo mayor del fundador de la célebre dinastía de banqueros, que residía en Fráncfort. En la carta le pidió que comprara la Tierra de Israel a Muhammad Ali. Kalischer le explicó que era una oportunidad de oro, pues se trataba de un gobernante local que estaría encantado de recibir dinero a cambio de aquella parcela de tierra remota y sin interés. En la carta expuso su visión: «Cuando se reúnan los líderes del pueblo de Israel procedentes de todos los rincones del mundo, harán de ella una tierra poblada por muchos hijos de Israel... Y cuando haya muchos de los desterrados de Israel en la Tierra Santa y en Jerusalén, y ofrezcan sus sacrificios como aroma grato al Señor y restauren el altar en ruinas, entonces será grato a los ojos del Señor de todos hacer brillar la luz de su rostro ante su pueblo». Uno de los sueños del rabino Kalischer era restablecer la tradición de los sacrificios en el Monte del Templo.
En octubre de 1844, el rabino Kalischer también envió una carta sobre el tema a sir Moses Montefiore, entonces presidente de la Junta de Diputados de los judíos de Inglaterra. En ese momento, Montefiore era dueño de un huerto en Jaffa, y Kalischer se ofreció para supervisarlo. Montefiore rechazó amablemente su propuesta. A pesar de que Montefiore y Rothschild no atendieron sus peticiones, Kalischer siguió considerándolos los «benefactores y líderes de Israel», quienes, gracias a su dinero y sus contactos, podrían impulsar su visión.
El éxito de Montefiore al obtener por primera vez, en 1855, el permiso del sultán para comprar tierras en la Tierra de Israel llenó de esperanza a Kalischer. Cinco años más tarde se dirigió a Albert Cohen, director de las obras de caridad de la rama parisina de la casa Rothschild, para pedirle ayuda con la realización de su plan. En aquellos días, Albert Cohen visitó el país, hizo donaciones a un hospital, un comedor de beneficencia y una escuela, y también dejó dinero para completar la construcción de la sinagoga Hurva. En su carta a Cohen, explicó cuál era el papel de los hombres ricos: «Y a mis ojos está claro que la luz del alba ya ha comenzado a brillar, pues Dios nos ha dado grandes líderes de Israel, como la casa Rothschild y otros semejantes. En cuanto a su papel, señor Cohen, cuyo nombre resuena de un extremo al otro del mundo y cuyas palabras se escuchan en la corte, y en todos los países de Europa hay judíos ilustres, estimados por las cortes de los poderosos reyes benevolentes de nuestros días». Su riqueza conllevaba la responsabilidad de devolver al pueblo judío a su tierra.
Cuando Haim Luria fundó la «Sociedad para el Asentamiento en la Tierra de Israel» en 1860, el rabino Kalischer fue uno de sus dirigentes. La sociedad publicó su libro «La búsqueda de Sion», que reunía las ideas del rabino. Al publicarse el libro, el rabino Kalischer se dirigió al rabino de Fráncfort para pedirle que incorporara a la sociedad a Wilhelm Rothschild, miembro de su comunidad. Un año después, el rabino Kalischer y su hijo, el rabino Yehuda Leib, encabezaron el comité de Torun que recaudó fondos para construir refugios para los pobres de Jerusalén, en la Ciudad Vieja.
A pesar de las dificultades, el rabino Tzvi Hirsch Kalischer llegó a ver cumplida una parte de su visión. Todo comenzó con la fundación en París, en 1860, de la Alianza Israelita Universal, que reconoció la necesidad de establecer escuelas agrícolas en la Tierra de Israel, tal como él había soñado. Kalischer les escribió: «A los nobles hijos de Israel dirijo estas líneas, es decir, a la Alianza Israelita Universal de París, sociedad de hombres caritativos, generosos, amantes del bien y de Israel, personas ilustres y dignatarios, que Dios proteja... Cuando los líderes del pueblo se reúnen, junto con las tribus de Israel, es una ocasión digna de los justos y del mundo entero; toda la tierra está llena del fruto de su bondad... En los confines del mundo pondrán guardias... Preparen y dispongan el carruaje para la Sociedad de Asentamiento en la Tierra de Israel, para plantar viñedos: olivos para aceite y cultivos de la tierra, con sus excelentes frutos... ¿Acaso no está en sus manos adquirir y comprar muchos campos y viñedos con el permiso del sultán, quien prestará atención a los honorables dignatarios que hay entre ustedes? Entonces la tierra dará su fruto, y el fruto santo será para la simiente santa...»
En 1868, Kalischer se reunió con Napoleón III y le presentó una propuesta para el asentamiento de Jerusalén. Al mismo tiempo, mantuvo correspondencia con el rabino Yitzhak Yaakov Reines, fundador del movimiento Mizrachi, y lo animó en su camino sionista.
El rabino Kalischer también sumó a su visión a su hijo Wolf (Ze'ev) y, en 1868, lo envió a la Tierra de Israel para que examinara la fertilidad del suelo y, sobre todo, averiguara si los habitantes del país, que vivían de los fondos de la jaluká (donaciones), estarían dispuestos a renunciar a esos fondos a cambio de asentarse y trabajar en la agricultura. Wolf preparó un plan para un asentamiento de ese tipo cerca de Jerusalén, con un reglamento que recuerda el formato del kibutz que conocemos hoy.
Kalischer discrepó con su maestro, Akiva Eger, y con el Hatam Sofer, en el debate sobre la idea de restablecer las prácticas de los sacrificios. También surgió una disputa con los miembros del antiguo asentamiento: consideraban que sus ideas ponían en peligro los «fondos de la jaluká» de los que dependían, y se oponían a que predicara el trabajo, sobre todo el duro trabajo agrícola.
El sueño de Jerusalén
El sueño del rabino Tzvi Hirsch Kalischer era establecerse en Jerusalén y fundar allí una yeshivá. Así escribió en 1872 a la redacción del periódico «Halevanon»: «Hace unos treinta años que me dedico al asentamiento en la Tierra Santa, y fue como un voto en mi corazón subir yo mismo al Monte Santo y morar en sus patios. Ahora mi espíritu se agita y se estremece dentro de mí: si no es ahora, ¿cuándo cumpliré mi voto al Señor?... También deseo dedicarme a la adquisición y compra de las tierras de la herencia de Jacob cerca de Jericó, Safed y Tiberíades, que el sultán quiere vender a bajo precio. La tierra es buena allí y no hay que temer a los salvajes».
Por desgracia, su sueño no se cumplió. A los 77 años, enfermo y agotado, sus médicos le prohibieron emprender el viaje a Jerusalén. Dos años después entregó su alma al Creador y fue enterrado en Torun.
En 1974, cien años después de su muerte, el municipio de Torun destruyó el cementerio judío y la lápida del rabino Kalischer. El kibutz religioso Tirat Zvi, en el valle de Beit She'an, y muchas calles de ciudades de Israel llevan su nombre.
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