Hitler wusste, dass sie Jüdin war, und schickte dennoch ein Auto, um sie abzuholen - nicht, um sie in ein Vernichtungslager zu bringen, sondern um sie mit einer Aufgabe zur Unterstützung der Naziarmee zu betrauen. Sie war es auch, die die Nationalrasse des Staates Israel definierte.

Die Flucht vor den Nazis

Als Deutschland 1938 in Österreich einmarschierte, wurden die Menzels zu Hitler zitiert. „An einem der kurzen Freitage kamen Hitlers Truppen nach Österreich, und noch am selben Morgen erging von Hitler der Befehl, meinen Mann und mich in einem prächtigen Wagen zu einem der Lager der deutschen Armee zu bringen. Dem Befehl lag ein Dokument bei, in dem stand, dass uns eine Baracke zur Verfügung gestellt würde, in der die Offiziere wohnten und die mit allem erdenklichen Komfort ausgestattet war, damit wir dort Forschungsarbeiten über Hunde für die deutsche Armee durchführen konnten“, schrieb Rudolfina. Glücklicherweise erhielten sie Hilfe von einem Freund der Familie, einem SS-Offizier aus Linz: „Er half uns zu fliehen und die Grenze zu überqueren, und sah uns so lange nach, bis er sicher war, dass wir außer Gefahr waren.“ Rudolfina und ihr Mann wanderten gemeinsam mit einigen Boxern nach Palästina aus. Später schrieb sie einer Freundin: „Auch heute ist schwer zu verstehen, wie die Nazis das deutsche Volk beherrschen konnten. Als sich das Regime später gefestigt hatte, verhinderte wohl die Angst den Widerstand. Aber wie konnte es geschehen, dass die gebildeten Intellektuellen diesem wahnsinnigen Führer zum Opfer fielen? Nur die Psychologie der Tiere kann darauf eine Antwort geben.“

Das berühmte Paar wird auch in Lea Goldbergs Buch „Meine Freunde aus der Arnon-Straße“ erwähnt, das die Geschichte der Hündin Sheda erzählt. Sie wurde aus Österreich zusammen mit weiteren Wachhunden zu einem der Höfe im Hefer-Tal geschickt. „Dort in Wien lebte ein Ehepaar, das Wach- und Polizeihunde für das Land Israel züchtete und ausbildete. Da die Hunde für diesen Zweck bestimmt waren, sprachen ihre Ausbilder nur Hebräisch mit ihnen. Einige dieser Hunde kamen nicht nach Israel, denn die Wiener Polizisten begehrten sie und kauften sie ihren Besitzern ab. Doch da die Hunde ausschließlich Hebräisch verstanden, mussten die österreichischen Polizisten alle hebräischen Befehle lernen, damit die Hunde sie verstanden. Die Polizisten hatten keine Wahl, obwohl viele von ihnen Nazis und Judenhasser waren. So verbreiteten Shedas Verwandte die hebräische Kultur im Ausland.“ Eine deutsche Zeitung schrieb, „das zionistische Forscherpaar zwingt die Deutschen indirekt und absichtlich dazu, Hebräisch zu sprechen“. Einige Jahre vor ihrem Tod erzählte Rudolfina über diese Zeit: „Während des Zweiten Weltkriegs litt ich sehr unter dem Wissen, dass meine Schüler in Österreich und Deutschland das Wissen, das sie von mir erworben hatten, dazu nutzten, Hunde für die Vernichtung von Menschen aus meinem Volk und anderen Völkern einzusetzen.“

Kindheit und Studium in Wien

Rudolfina wurde 1891 in Wien in eine wohlhabende jüdische Familie geboren. Als sie vier Jahre alt war, wurde sie von einem kleinen Hund gebissen. „Andere Kinder hätten eine dauerhafte Abneigung gegen Hunde und Angst vor ihnen entwickelt. Bei mir entstanden eine enge Bindung und Zuneigung zu Hunden“, erzählte sie. Von diesem Moment an liebte sie Hunde. Ihre Eltern „wollten nicht, dass diese schmutzigen, verunreinigenden Geschöpfe den Schlamm von der Straße auf die teuren Teppiche in der Wohnung trugen“. Deshalb bezahlte sie mit ihrem Taschengeld jene Nachbarn, die sich bereit erklärten, die Hunde, die sie auf der Straße aufgesammelt hatte, bei sich aufzunehmen. Sie studierte an der Universität Wien und promovierte in Psychologie, Biologie und Biochemie. Daneben engagierte sie sich im zionistischen Studentenverein, der nach Herzl benannt war. Mit 24 Jahren arbeitete sie als Psychologin und heiratete ihre große Liebe, Rudolf Menzel, der Internist war. Das Paar zog in eine prächtige Villa in Linz. Hitler plante, die Stadt zum Kulturzentrum des Dritten Reiches zu machen und in ihrem Zentrum ein Führermuseum zu errichten.

Rudolfinas wahre Liebe waren die Hunde. In den 1920er-Jahren gründete das Paar in seinem Haus eine Hundeschule, die erste ihrer Art, in der Hunde für Angriff, Verteidigung, Bewachung und Fährtensuche ausgebildet wurden. Dabei nutzten sie Rudolfinas psychologische Kenntnisse für die Forschung zu diesem Thema: „Schon in unserer Jugend freundeten wir uns oft mit Tieren an. Unsere Freundschaft zeigte sich nicht in Streicheleinheiten und Verwöhnen. Ein Haustier ist kein Freund, sondern eine Art lebende Puppe. Freundschaft bedeutet, zusammenzuleben, zusammenzuarbeiten und einander zu verstehen ... Unsere ersten Freunde waren natürlich die Hunde. Die Freundschaft mit dem Hund ist der kürzeste und bequemste Weg für den Menschen, der sich der Tierwelt jenseits der eigenen Art nähern möchte.“ So schrieben die Menzels in ihrem Buch „Über Hunde, Katzen und andere Freunde“. Die Forschungsarbeiten und Handbücher für Hundetrainer, die das Ehepaar Menzel verfasste, wurden in viele Sprachen übersetzt und verschafften ihnen den Ruf internationaler Experten.

In der jüdischen Gemeinde, in der sie lebten, galten die beiden als ein seltsames Paar: „Meine Frau und ich galten in den Augen der Mitglieder der jüdischen Gemeinde in Linz als ‚Freaks‘, wegen unserer Lebensweise und unserer Arbeit, die als sehr seltsam und exotisch angesehen wurden.“ Die Juden im Ausland hatten Angst vor Hunden: „Die meisten von uns sind Stadtbewohner und stammen von Stadtbewohnern ab. In unseren Adern fließt das Blut vieler Generationen, die ihr ganzes Leben in der stickigen Enge der Städte verbrachten, und vieler Generationen vor ihnen, die nie die Gassen des Ghettos verlassen hatten. Sie waren fern vom Boden, fern von Tieren. Jedes Tier war ihnen fremd, und am fremdesten war ihnen der Hund. Der Hund gehörte zur Welt der Nichtjuden, der Völker der Welt. Er war Begleiter und Helfer der Verfolger und Unterdrücker. Auf Befehl des Gutsherrn griff er den jüdischen Hausierer an und vertrieb ihn. Der Hund begleitete die Herrscher, die über das Schicksal der Juden entschieden, zum Guten oder zum Schlechten.“ Die Menzels sahen sich selbst als neue Juden, die nicht nur keine Angst vor Hunden hatten, sondern sie auch für ihre Bedürfnisse einsetzten und darüber hinaus eine zionistische Mission erfüllten. 1927 besuchte sie der Wiener Oberrabbiner Zvi Peretz Chajes, nach dem mehrere Straßen in Israel benannt sind, und zeigte sich beeindruckt von ihrer Arbeit. Er war erstaunt zu sehen, dass die Hunde auf Befehle auf Hebräisch trainiert waren: „שב“ („Sitz“), „בוא“ („Komm“), „תקוף“ („Fass“), „הישאר“ („Bleib“), „ארצה“ („Platz“) und weitere. Für ihn war das nicht nur ein Symbol für die Wiederbelebung der hebräischen Sprache, sondern auch dafür, dass sie sogar den Hunden in Fleisch und Blut überging.

Die Hundeausbildung im Land

Schon in den 1920er-Jahren nahm Rudolfina Kontakt zu den führenden Persönlichkeiten des Jischuw im Land Israel auf. Sie schilderte den Beitrag der Hunde zum Schutz der Siedlungen und bot ihre Hilfe bei der Ausbildung von Hunden an. 1932 erhielt sie einen Brief von Jitzchak Ben Zwi, dem damaligen Vorsitzenden des Nationalkomitees, der sie einlud, ins Land zu kommen und die Hunde selbst auszubilden. Zwei Jahre später kam sie auf Einladung von Ja'akov Pat, einem der Kommandeure der Hagana, zum ersten Mal ins Land. Sie fuhr direkt in den Kibbuz Jagur und leitete dort erstmals einen Ausbildungskurs für Wachhunde. Später gab sie ähnliche Kurse in Tel Mond, Na'an, Merchawia und Degania. Während dieser ganzen Zeit lehnte Rudolfina eine prestigeträchtige Einladung des Pawlow-Instituts in der Sowjetunion ab, das nach dem Nobelpreisträger Iwan Pawlow benannt war, dem Forscher und Begründer der klassischen, auch pawlowschen Konditionierung.

1938 wanderten Rudolfina und Rudolf Menzel ins Land Israel aus und stellten sich in den Dienst der Hagana. Sie organisierten in Ramat Jochanan einen Ausbildungskurs für Wach- und Schutzhunde und zogen später nach Kirjat Motzkin, wo Rudolfina das „Institut für Hundeforschung und Hundeausbildung“ gründete. An ihrer Hundeschule war auch die Hundestaffel der Hagana tätig. Nach der Staatsgründung wechselte sie zur israelischen Armee; heute heißt sie „Oketz“. Über den Beitrag des Hundes zum Sicherheitsdienst schrieb Rudolfina: „Nur wenige wissen und erkennen, wie wichtig der Hund in einer modernen Armee ist ... Nur wenige wissen, dass ein Wachhund vier Soldaten im Wachdienst ersetzen kann. Außerdem ist ein guter Hund ein besserer Wächter als ein Mensch, denn ausgebildete Kommandosoldaten können sich bis dicht unter die Nase eines Soldaten schleichen, der auf einem Posten Wache hält, und ihn überwältigen. Der Hund hingegen entdeckt jeden Fremden, der sich nähert, schon aus großer Entfernung vom Posten ... Es sind Fälle bekannt, in denen der Feind einem Aufklärungstrupp auflauerte und aus wenigen Metern Entfernung das Feuer eröffnete. Hätte ein solcher Aufklärungstrupp einen ausgebildeten Patrouillenhund dabei gehabt, hätte dieser rechtzeitig vor dem Hinterhalt gewarnt, und viele Opfer wären vermieden worden.“

Sie widmete sich der Zucht von Hunden für verschiedene Zwecke und definierte die Rasse „Kanaan-Hund“, die vom israelischen Hundezuchtverband anerkannt wurde und seitdem als Nationalrasse Israels gilt. Später wurde der Kanaan-Hund auch von der Fédération Cynologique Internationale anerkannt.

Rudolfina Menzel ermutigte auch andere, einen Hund aufzunehmen und ihn für Pionierarbeit einzusetzen. In der Zeitung der Kibbuzbewegung wandte sie sich an ihre Freunde und schrieb: „Hier im Land hat unser Volk den Weg zurück zur Erde gefunden, und es ist an der Zeit, dass wir auch zum Hund zurückkehren. Hier ist die Arbeit mit dem Hund Pionierarbeit im wahrsten Sinne des Wortes. Deshalb wenden wir uns an euch, an die heranwachsende Generation. Helft uns, den Hund für unser Volk zurückzugewinnen ... Wer seine Angst vor dem Hund aus dem Ghetto noch nicht überwunden hat, ist kein neuer Jude, selbst wenn er im Land geboren wurde. Unser Aufruf richtet sich an den neuen Juden. Unser Aufruf richtet sich an euch. Macht den Weg frei für die neue Pionierarbeit, dafür, den Hund für den Aufbau unseres Landes zu gewinnen.“

Kriegshunde und Blindenhunde

Während des Zweiten Weltkriegs wandte sich Mosche Scharett an das Ehepaar Menzel und bat es, zahlreiche Hunde für die Kriegsanstrengungen der Streitkräfte der Alliierten im Ausland auszubilden. Einige der von ihr trainierten Hunde dienten in der britischen Armee. Über einen von ihnen erschien im Mitteilungsblatt des britischen Hauptquartiers im Nahen Osten folgender Nachruf: „Simi, der altgediente Kriegshund und Schrecken der Diebe im Nahen Osten, ist nicht mehr. Der Tod ereilte ihn plötzlich, und er war erst vier Jahre alt. Während seiner zweijährigen Dienstzeit gingen 83 Festnahmen auf sein Konto. Sechs der Festgenommenen starben an den Verletzungen, die er ihnen zugefügt hatte. Simis Eifer war so groß, dass er sich nach einem Einsatz manchmal zwei bis drei Tage erholen musste. Er war ein großer Hund, sein Höchstgewicht betrug 39 kg, doch sein Herz war unermesslich viel größer. Wir sprechen Gura, seiner Gefährtin, unser tief empfundenes Beileid aus ... Gezeichnet: Der Leiter des Ausbildungsinstituts für Kriegshunde, Naher Osten.“ Simi wurde in der Kinneret-Gruppe geboren und dort Amit genannt. Rudolfina bildete ihn aus und stellte die Bedingung, dass die von ihr ausgebildeten Hunde niemals dazu eingesetzt werden dürften, Juden anzugreifen. „Man muss anerkennen, dass sie ihr Versprechen gehalten haben“, erzählte Rudolfina.

Nach Kriegsende begann das Paar auch, Blindenführhunde auszubilden. Der erste ausgebildete Hund war selbst behindert: ein Boxer, der an einem der Außenposten eine schwere Beinverletzung erlitten hatte. „Sie war eine wunderbare, besondere Frau, ein wahres Energiebündel. Sie sprach schnell, kümmerte sich um alles und sorgte für jeden“, erzählte Frau Julius aus Kirjat Motzkin, die dem Paar half. „Sie liebte die Hunde von ganzem Herzen und hätte tagelang über sie sprechen können. Die Hunde waren ihr ganzes Leben. Sie und ihr Mann hatten hier weder Kinder noch Verwandte, nur einander und die Hunde. Weil ihre Namen sich ähnelten - Rudolf und Rudolfina -, nannte sie ihn Rudi und er sie Dolfi.“

Das waren glückliche Tage für sie. „Es ist uns gelungen, die Träume unserer Kindheit noch zu Lebzeiten zu verwirklichen“, schrieb Rudolfina. „Es ist uns gelungen, dem Kummer und der Schande zu entkommen und ein neues, gesundes und gefestigtes Volk zu werden. In allem, was um uns herum lebt - in den jungen Menschen, den Obstgärten und den Siedlungen - findet sich ein Teil unserer Arbeit ... Mehr kann man nicht verlangen.“

Neben ihrer Arbeit am Institut lehrte Professorin Rudolfina Menzel in den 1960er-Jahren Tierpsychologie an der Universität Tel Aviv und wurde dort die erste Frau mit einer Professur. Sie hatte drei Ph.D.-Doktortitel in Psychologie, Biologie und Biochemie. 1966 wurde ihr Name in das Goldene Buch des Jüdischen Nationalfonds eingetragen, als Anerkennung für ihren bedeutenden Beitrag zur zionistischen Bewegung. Rudolfina starb 1973 im Alter von 82 Jahren. Ihr Mann Rudolf, der Arzt der Ölraffinerien gewesen war, starb kurz vor ihr.