Einmal im Jahr, Jahr für Jahr, wird die Torarolle seit 1833 vom Haus der Familie Abbo in Safed zum Grab von Rabbi Schimon bar Jochai auf dem Berg Meron getragen.
Das Abbo-Haus und die Feier des Raschbi
Jedes Jahr, an Lag baOmer, gehen die Feierlichkeiten zu Ehren von Rabbi Schimon bar Jochai auf dem Berg Meron mit gewaltigen Staus einher. Zu diesem Anlass und an den Tagen davor und danach versammeln sich Hunderttausende Gläubige. Höhepunkt ist das Entzünden eines Lagerfeuers neben dem Grab von Rabbi Schimon bar Jochai. Seit 1833 führt der Umzug mit der Torarolle vom Platz vor dem Haus der Familie Abbo in Safed bis zum Grab des Raschbi. Nur wenige wissen, dass der gesamte Grabkomplex von Shmuel Abbo erworben wurde und die Familie dort die heute bestehende Synagoge errichtete.
Die Familie Abbo war auch an der ersten Besiedlung des Berges Meron beteiligt, ganze 8 Jahre (!) vor der Gründung der Siedlung Petach Tikwa, die als „Mutter der Siedlungen“ bezeichnet wird. Auf dem Land der Familie entstand später Rosch Pina. Die Geschichte der Familie ist seit 1817 eng mit der Geschichte der jüdischen Besiedlung verbunden, als Shmuel, der Familienvater, Algier verließ und ins Land Israel kam. Aus dieser Familie gingen zahlreiche Rabbiner, Anführer, Kämpfer, Landkäufer und Verteidiger der Juden hervor. Die Familie trug ihren Namen „Abbo“ zweifellos zu Recht. Er stammt aus dem Buch der Psalmen und ist ein Akronym aus Vers 8 in Kapitel 111: „Sie sind in Wahrheit und Aufrichtigkeit geschaffen.“
Shmuel Abbo von Algier nach Safed
Shmuel, der Familienvater, wurde in Algier geboren und wuchs in einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie auf, die ihm eine ausgezeichnete Ausbildung ermöglichen konnte. Er selbst studierte in einer Jeschiwa und wurde zum Rabbiner ordiniert. Die Familiengeschichte umfasst auch so manche Nebengeschichte. Eine davon handelt von Shmuels Einwanderung und seinen Beziehungen zur Familie von Abd al-Qadir al-Dschazairi.
1830 eroberten die Franzosen Algerien von den Osmanen. Zwei Jahre später wählten die Scheichs der örtlichen Stämme Abd al-Qadir al-Dschazairi, damals 23 Jahre alt und Anführer des Berberstammes in Kabylien, zum Anführer eines Aufstands gegen die Franzosen. Al-Dschazairi begann einen Guerillakrieg gegen die Franzosen, der bis 1847 andauerte. Ende jenes Jahres ergab sich Abd al-Qadir al-Dschazairi und stellte sich den Franzosen, die ihn aus seiner Heimat verbannten, zunächst nach Frankreich und später nach Damaskus.
Kurz bevor er sich den Franzosen stellte, vertraute al-Dschazairi seinen Besitz einer angesehenen jüdischen Familie an, die mit Jean Pierre Bloch, einem französischen jüdischen Politiker, verwandt war. Abd al-Qadir al-Dschazairi verband eine tiefe Beziehung mit der Familie Abbo. Die Franzosen betrachteten die Familienmitglieder schließlich als Gefahr für das Regime und „legten ihnen nahe“, das Land zu verlassen. Dieser Wink kam den Auswanderungsplänen der Familie entgegen. 1817 nahm Shmuel Abbo seine Eltern, seine Familie und seinen Besitz mit und ließ sich in Safed nieder. Die Verbindung zwischen der Familie Abbo und Abd al-Qadir al-Dschazairi bestand auch während dessen Aufenthalt in Damaskus fort. Diese Beziehungen halfen der Familie im Umgang mit den Osmanen, die damals das Land beherrschten und al-Dschazairis Empfehlungen schätzten.
Auch die Franzosen waren an Beziehungen zu dieser Familie interessiert und ernannten ihre Mitglieder zu Konsuln in Galiläa. Abd al-Qadir al-Dschazairis Urenkel Razak Abd al-Qadir verliebte sich in die Idee des Kibbuz und unterstützte den Schai (den damaligen Nachrichtendienst) und den Mossad. In den letzten zehn Jahren seines Lebens zog al-Qadir, der fließend Hebräisch sprach, in einen Wohnwagen in der Siedlung Migdal. Als er starb, wurde er unter dem Namen Dov Golan im Kibbuz Afikim begraben.
In Safed wurden Shmuel drei Söhne geboren, Abraham, Jizchak und Jaakov, sowie zwei Töchter, Sara und Simcha. Einige Jahre später reiste er nach Indien, wo er sich der Familie Sassoon anschloss, einer bekannten und wohlhabenden jüdischen Familie, die als „die Rothschilds des Fernen Ostens“ bezeichnet wurde. Nach der Vertreibung aus Spanien zog die Familie in den Irak und gelangte von dort nach Indien, wo sie ein internationales Textilimperium aufbaute.
Shmuel, der mehrere Jahre lang Rabbiner der örtlichen Gemeinde gewesen war, bat die Familie Sassoon um die Konzession, in Eretz Israel mit Textilfarben zu handeln. Diese Konzession sollte ihm beträchtliche Einnahmen bringen. Im Gegenzug bat David Sassoon ihn, Zeit und Wissen in den Dienst der örtlichen Gemeinde zu stellen. Als Anerkennung für seine Arbeit ließ David Sassoon in Mumbai eine Synagoge errichten, die nach Shmuel Abbo benannt wurde. Die Familie Abbo pachtete in Israel die Indigoernte im Jordantal und exportierte den Farbstoff über die Häfen von Akkon und Sidon nach Frankreich. Jahre später lernte Abraham, Shmuels Sohn, die Gemeinschaft der „Bnei Israel“ kennen, vor denen die Juden von Bagdad zurückschreckten. Er wandte sich an die Rabbiner von Safed, die ein halachisches Gutachten erließen, dem zufolge die Mitglieder der Gemeinschaft „Bnei Israel“ als vollwertige Juden anzusehen seien. Als Erster unterzeichnete sein Vater Shmuel das Gutachten. Als das Thema 1952 erneut aufkam, stützte sich das Oberrabbinat auf dasselbe Gutachten und bestätigte dessen Gültigkeit.
Als Shmuel erkannte, dass unter der türkischen Herrschaft das Leben und der Besitz der Juden schutzlos preisgegeben waren, reiste er gemeinsam mit den Honoratioren der örtlichen jüdischen Gemeinde nach Algier und überzeugte die französische Regierung, ihn zum französischen Konsul in Galiläa zu ernennen. 1874 erhielt er sein Ernennungsschreiben. Nach seiner Rückkehr bot er den Juden von Safed und Tiberias an, französische Untertanen zu werden und unter seinem Schutz zu stehen. Viele nahmen sein Angebot an, ebenso einige Araber aus Galiläa und einige Beduinen.
Der Wiederaufbau Safeds und der Erwerb von Meron
Eine Reihe von Katastrophen traf Safed. Die erste ereignete sich 1834, als Muhammad Ali, der Herrscher Ägyptens, das Land eroberte und die Wehrpflicht für die ägyptische Armee einführen wollte. Diese Pflicht löste den Aufstand aus, der als „Bauern- und Beduinenaufstand“ bekannt wurde. 33 Tage lang fielen die Aufständischen über die Juden von Safed her, plünderten, ermordeten und verwundeten viele von ihnen. Drei Jahre später wurde Safed durch ein Erdbeben zerstört; etwa die Hälfte der jüdischen Einwohner kam ums Leben, und viele der Überlebenden flohen nach Tiberias, Jerusalem und Hebron. Nach der Zerstörung machten sich Shmuel Abbo und der Rabbiner von Aweritsch, der Anführer der aschkenasischen Gemeinde, an den Wiederaufbau der Stadt. Shmuel Abbo errichtete die Ari-Synagoge und die Synagoge von Rabbi Josef Bena'a, dem „Weißen Gerechten“, in der er zu beten pflegte. Dorthin brachte er die berühmte Torarolle, die jedes Jahr im Lag-baOmer-Umzug mitgeführt wird.
1870 erwarb Shmuel Abbo das Grabgelände von Rabbi Schimon bar Jochai und ließ den Grabstein sowie einen Teil des darüber errichteten Gebäudes bauen. Außerdem kaufte er weitere 7.000 Dunam im Dorf Meron und ermutigte Dutzende jüdische Familien aus Kurdistan, sich dort niederzulassen. Diese Siedler teilten ihre Zeit zwischen der landwirtschaftlichen Arbeit am Tag und dem Studium der Tora sowie der Geheimnisse der Kabbala und des Sohar bei Nacht auf. Diese Siedlung entstand Jahrzehnte vor der bekannten Pionierbewegung und zionistischen Besiedlung des Landes. Dieser Tat verdankten er und seine Nachkommen den Umzug mit der Torarolle, der seitdem von seinem Haus ausgeht.
Die Familie Abbo ist im Laufe ihrer gesamten Geschichte mit dem Ankauf und der Rückgewinnung von Land verbunden. 1872 erwarb die Familie die Ländereien, auf denen die Kolonie Mei Merom und später Yesod Hama'ala, Mischmar haJarden, Machanaim und En Seetim gegründet wurden.
Sechs Jahre später, 1878, noch ganz von ihrem Traum getragen, ließen sich Jaakov Chai, Shmuels Sohn, und dreißig Familien aus Safed am Rand des arabischen Dorfes Dschu'uni nieder und gründeten dort eine Siedlung namens „Gai Oni“, aus der später Rosch Pina wurde. Ein Jahr später starb Shmuel in Safed.
Nach Shmuels Tod gingen das Rabbineramt und das Amt des Konsuls an seinen Sohn Jaakov über, der als erste Generation der Familie im Land geboren worden war. Jaakov setzte das Erbe seines Vaters fort. Er vergrößerte das Gebäude der Synagoge von Rabbi Schimon bar Jochai und half 1882 Mosche David Shuv, das Land von Rosch Pina zu erwerben. David Shuv schrieb in seinen Erinnerungen, als die türkische Regierung die Besiedlung von Rosch Pina untersagte, habe er sich mit einem Empfehlungsschreiben der Brüder Abbo an den Chacham Baschi in Damaskus, Rabbiner Merkado Alkalei, an die Behörden in Damaskus gewandt. Diese Fürsprache war erfolgreich, und das Verbot wurde aufgehoben. Außerdem schrieb er: „Vom ersten Tag an stand er uns in der Not bei. Er war ein Mann von edlem Charakter, ein geistlicher Anführer, beliebt und geachtet bei all seinen Brüdern ...“
Jaakov Chai Abbo und seine Frau Esther
In der Zeitung „Maariv“ wurde 1976 die Geschichte erzählt, wie Jaakov und seine Frau Esther einander kennenlernten: „Die Frau von Rabbiner Jaakov-Chai Abbo, die in Liverpool in England geboren wurde, kam als fünfzehnjähriges Mädchen mit ihren Eltern zu Besuch ins Land. Wie der junge sephardische Rabbiner aus Safed die englische Touristin kennenlernte und sich auf den ersten Blick in sie verliebte, erzählte ihr Sohn Meir Abbo so: Eines Tages, in den frühen siebziger Jahren des vorigen Jahrhunderts, sah mein Großvater eine Kamelkarawane die Straße entlangziehen. Auf den Kamelen schwankten Touristen in ‚europäischer‘ Kleidung. Während er dastand und die Karawane neugierig betrachtete, als sie an seinem Hoftor vorbeizog, scheute plötzlich eines der Kamele, und ein zartes, wunderschönes Mädchen fiel von seinem Höcker zu Boden. Man trug sie auf den Armen in unser Haus, um sie wieder zu Bewusstsein zu bringen. So stellte sich heraus, dass die Touristen niemand anderes als die Familie des Oberrabbiners von Liverpool waren, der ein Freund Zions war.“
Dieser Rabbiner war mit seiner Frau und seinen beiden Töchtern mit dem Schiff im Hafen von Akkon angekommen. Dort begrüßte sie der britische Konsul der Stadt, Signor Abraham Finzi, der Kamele für sie mietete. Ihr erstes Ziel war die heilige Stadt Safed. Einige Tage verbrachte die Familie des Rabbiners aus Liverpool im Haus von Shmuel Abbo. Das Mädchen gefiel dem Rabbiner und Konsul so gut, dass er sich sofort um ihre Hand für seinen Sohn bewarb. Die Eltern, die von der großzügigen Gastfreundschaft der Familie Abbo und ihrer Liebe zum Land beeindruckt waren, willigten in die Heirat ein. So heiratete Esther-Malka Cohen-Tzedek aus Liverpool Rabbiner Jaakov Chai Abbo. Esther war die erste Aschkenasin in der Familie, was damals eine Seltenheit war.
Die zweite „Aschkenasin“, die in die Familie eintrat, war die Frau seines Sohnes Meir. Golda, Esthers jüngere Schwester, heiratete Signor Abraham Finzi, den britischen Konsul in Akkon. Nach Abrahams Tod zog Golda im Alter von 80 Jahren nach Safed. Dort empfing sie den Hochkommissar Sir Herbert Samuel, als dieser Anfang der zwanziger Jahre mit seiner Familie nach Safed kam, um sich zu erholen. Golda legte ihm die Hand auf den Kopf, segnete ihn mit dem Priestersegen auf Englisch und überreichte ihm ein seltenes Geschenk: ein Foto der Klasse einer jüdischen Schule in Liverpool, auf dem sie und Samuels Vater nebeneinander zu sehen waren. Beide waren Schüler derselben Klasse gewesen.
1883 fand in Rosch Pina eine Hochzeit statt. Während der Feier löste sich ein Schuss aus der Pistole eines der Gäste und tötete einen Maurer, der einer großen und angesehenen Familie unter den Arabern von Safed entstammte. Als Reaktion auf den tragischen Vorfall kamen etwa zweihundert Araber aus der Familie des Getöteten nach Rosch Pina. Männer, Frauen und Jugendliche, mit Stöcken und Steinen bewaffnet, fielen über die Siedlung her, um Blutrache zu üben. Die Bauern des Dorfes Dschu'uni, angeführt von Hadsch Ali Dschilbud, stellten sich wie eine lebende Mauer zwischen die Einwohner von Rosch Pina und die wütenden Araber aus Safed. In der Zwischenzeit schickte Mosche David Shuv einen der jungen Männer zu Pferd nach Safed, um dem französischen Konsul Jaakov Chai Abbo von dem Vorfall zu berichten und ihn um Hilfe zu bitten. Jaakov Chai kam in Begleitung einiger Soldaten, seiner beiden Brüder, Chacham Abraham und Jizchak Mordechai, sowie der Kawassen, der Leibwächter des Konsulats. Sie zerstreuten die Angreifer, brachten die Leiche des Getöteten nach Safed und verhafteten den jungen Mann, der des Schusses beschuldigt wurde. Konsul Abbo versammelte die Angehörigen des Getöteten um sich, beruhigte sie und erreichte ihre Zustimmung zu einer Sulha, einer Versöhnung. Später wurde mit Hilfe von Baron Benjamin (Edmond) Rothschild ein Blutgeld gezahlt und die Angelegenheit beigelegt.
Im Sommer desselben Jahres empfing Jaakov Abbo den bedeutenden englischen Gast Colonel Albert Edward Williamson Goldsmid, einen britischen Oberst und Vorsitzenden der britischen Chowewe Zion. Goldsmid brachte einen Brief seines Schwagers aus England mit, des Bruders seiner Frau, der mit Jaakov Abbo befreundet war. Im Haus der Abbos traf Goldsmid Mosche David Shuv und dessen Schwager Mordechai Katz aus Rosch Pina. Auf dem Weg nach Damaskus fragte er sie, ob die hebräischen Bauern notfalls bereit wären, das Land mit Waffen zu verteidigen. Die beiden bejahten, worauf er sagte: „Rosch Pina ist eine Zierde für Israel.“ Colonel Goldsmid gehörte zu den begeisterten Unterstützern des Plans „Land Gilead“, den Lawrence Oliphant 1879 vorstellte und der eine jüdische Besiedlung des Ostjordanlands vorsah. Als Offizier entwarf Goldsmid zudem einen Verteidigungsplan für diese Siedlung östlich des Jordan. Später stand er Herzl nahe, und Herzl schrieb in seinem Tagebuch, Goldsmid sei ihm wie ein Bruder.
Mehr als zwanzig Jahre lang diente Jaakov Chai Abbo als Konsul und Gemeindevorsteher. Er zeichnete sich durch edlen Charakter und öffentliches Führungsgeschick aus und war bei den Juden wie auch bei den übrigen Einwohnern beliebt und geachtet. Jaakov Chai Abbo starb 1899 im Alter von 58 Jahren, nachdem er bei einem schweren Unfall verletzt worden war, von dem er sich nicht erholte. Mit Rabbiner Jaakov Chai endete die Zeit, in der die Familie Abbo Rabbiner stellte. Seine Kinder entschieden sich für andere Laufbahnen.
Die Generation nach Jaakov Abbo
Der Familientradition zufolge hätte Jaakovs Konsulsposten an seinen Sohn Meir Effendi Abbo übergehen sollen. Doch auf Fürsprache von Jehoschua Ossowizki, dem Beamten des Barons beim französischen Generalkonsul in Beirut, wurde der Posten Jaakovs Bruder, dem Chacham Jizchak Mordechai Abbo, übertragen. Meir selbst wurde mit Unterstützung von Colonel Goldsmid an der Militärschule „Polytechnic School“ in England aufgenommen.
Nach seiner Rückkehr nach Safed trat Meir Effendi Abbo in die städtische Verwaltung ein. Von den Behörden geschätzt und geachtet, war er in die arabische Aristokratie eingebunden und setzte seinen Einfluss häufig ein, um sich mit großem Engagement für die Siedlungen in Obergaliläa einzusetzen.
1915 versuchten mehrere junge Juden, die Grenze nach Norden zu überqueren, um sich freiwillig zur französischen Armee zu melden. Die Türken nahmen sie fest und stellten sie als Verräter vor Gericht, wo ihnen die Todesstrafe drohte. Dank Meir, der seine Beziehungen auf höchster Ebene spielen ließ, wurden sie freigelassen. Wie seine Vorfahren hielt Meir fünfzig Jahre lang die Lag-baOmer-Tradition aufrecht. Auch beim Erwerb von Land war er aktiv und half erfolgreich dabei, den juristischen Angriff der Araber abzuwehren, mit dem sie das jüdische Eigentumsrecht an den Ländereien von Mischmar haJarden aufheben wollten.
Als die Briten das Land eroberten, diente sein Haus als Anlaufstelle für die illegale Einwanderung. Meir stellte Einreisebescheinigungen aus, die die Verbundenheit der Einwanderer mit dem Land belegten, sodass die Briten sie nicht ausweisen konnten. All dies tat er unter Einsatz seines Lebens angesichts der britischen Herrschaft. Rabbiner Meir Effendi Abbo starb im November 1947.
Der zweite Sohn, Mosche, studierte in Frankreich Zahnmedizin und war der erste Zahnarzt in Tiberias und Galiläa. Jahrzehntelang strömten Juden, Araber aus Galiläa und Beduinen aus dem Beit-Sche'an-Tal und von jenseits des Jordans in seine Praxis. Rabbiner Jaakov Chai Abbo verheiratete seine einzige Tochter Mas'uda mit einem Bauern aus Yesod Hama'ala. Das verwöhnte, zarte Mädchen litt wie alle Pioniere im Chula-Tal unter Malaria und der Einöde. An der Schwelle zur Verzweiflung trennte sie sich von ihrem Mann und kehrte in das Haus ihrer Eltern in Safed zurück.
Nach dem Tod von Rabbiner Meir Effendi Abbo führte sein Sohn Rafael die Familientradition fort. Er gehörte zu den führenden Köpfen der Gemeinde in Safed und zu ihren herausragenden Verteidigern. Als einer der ersten meldete er sich bei der Mandatspolizei und ging bewaffnet auf Patrouillen und in Hinterhalte. Später trat er den Reihen der Haganah bei und gehörte nach der Staatsgründung zu den Organisatoren der Zivilverwaltung.
Rafael hatte zwei Söhne und eine Tochter: Josef, Zvi und Atzmona. Josef Abbo (Evron) war Kämpfer und Kommandeur in der Haganah und im Palmach und kämpfte später in den Reihen des Etzel. Er gehörte zu den Kämpfern von Birya bei Safed und zur Jüdischen Widerstandsbewegung. Josef war ein erfolgreicher und bekannter Journalist. Er heiratete Jehudit, eine Enkelin von Nisan und Sima Kantorowicz, den Gründern der Siedlung Rechovot. Als Erster in der Familie sammelte er gründlich sämtliche historischen Materialien über „Beit Abbo“ und dokumentierte die Geschichte umfassend in gedruckter Form und im Internet. 1987 verlieh ihm Frankreich den Titel „Ritter des Ehrenordens“ für „sein unermüdliches Engagement für die Pflege der Tradition und der freundschaftlichen Beziehungen zwischen Israel und Frankreich“.
Zvi verteidigte Safed im Jahr 1948 und rettete das jüdische Viertel der Stadt vor einem arabischen Angriff in den Tagen vor dem Unabhängigkeitskrieg. Zvi widmete sein Leben der jüdischen Bildung in Israel und in der Diaspora. 1976 kam er bei einem Verkehrsunfall ums Leben.
2014 starb Josef, und die Tradition ging an seinen Neffen, Rechtsanwalt Rafael Abbo, über, der nach seinem Großvater benannt ist. Rafael Abbo wurde in den Vereinigten Staaten geboren. 1975 wanderte die Familie nach Israel ein und ließ sich in Ramat haScharon nieder. Rafael wuchs in Jerusalem auf, erhielt seine Ausbildung an der Jeschiwa Or Etzion unter der Leitung von Rabbiner Chaim Druckman, trat in die Luftwaffe ein und wurde 1991 als herausragender Soldat des Präsidenten ausgezeichnet.
So trägt bis heute, jedes Jahr bei der Lag-baOmer-Feier zu Ehren von Rabbi Schimon bar Jochai, ein stolzer Nachfahre der bekannten Familie Abbo die Torarolle von Safed zum Grab des Rabbi und wieder zurück.
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