Samuel Abbo

Chaque année, depuis 1833, le rouleau de la Torah passe de la maison Abbo, à Safed, au tombeau de Rabbi Shimon bar Yohaï, sur le mont Meron.

La maison Abbo et la hiloula de Rabbi Shimon bar Yohaï

Chaque année, à Lag BaOmer, la hiloula de Rabbi Shimon bar Yohaï, sur le mont Meron, provoque d'immenses embouteillages. À cette occasion et dans les jours qui l'entourent, des centaines de milliers de fidèles se rassemblent et, au point culminant des célébrations, un feu est allumé près du tombeau de Rabbi Shimon bar Yohaï. Depuis 1833, une procession conduit le rouleau de la Torah depuis la place située devant la maison de la famille Abbo, à Safed, jusqu'au tombeau de Rabbi Shimon bar Yohaï. Peu de gens savent que l'ensemble du site funéraire a été acheté par le père de la famille Abbo, qui y fit construire la synagogue actuelle.

La famille Abbo est également liée au premier établissement sur le mont Meron, huit ans (!) avant la fondation de la colonie de Petah Tikva, surnommée « la mère des colonies », et c'est sur ses terres que fut fondée plus tard Rosh Pina. L'histoire de la famille est intimement liée à celle de l'établissement juif depuis 1817, lorsque Samuel, le père de la famille, quitta Alger pour s'installer en Terre d'Israël. Cette famille a donné une longue lignée de rabbins, de dirigeants, de combattants, de racheteurs de terres et de défenseurs des Juifs. La famille méritait sans conteste son nom, « Abbo », dont l'origine se trouve dans le livre des Psaumes : les initiales des mots du verset 8 du chapitre 111, « faits avec vérité et droiture ».

Samuel Abbo, d'Alger à Safed

Samuel, le père de la famille, est né à Alger et a grandi dans une famille de riches commerçants, qui pouvait lui offrir une excellente éducation. Il étudia lui-même dans une yeshiva et fut ordonné rabbin. L'histoire de la famille s'accompagne de nombreuses anecdotes secondaires. L'une d'elles raconte le départ de Samuel et les liens qu'il entretenait avec la famille d'Abd el-Kader al-Jazaïri.

En 1830, les Français conquirent l'Algérie aux Ottomans. Deux ans plus tard, les cheikhs des tribus locales choisirent Abd el-Kader al-Jazaïri, alors âgé de 23 ans et chef de la tribu berbère de Kabylie, pour diriger une révolte contre les Français. Al-Jazaïri lança une guérilla contre eux, qui dura jusqu'en 1847. À la fin de cette année-là, il se rendit aux Français, qui l'exilèrent de son pays, d'abord en France, puis à Damas.

Peu avant de se rendre, Al-Jazaïri confia ses biens à une famille juive respectée, apparentée à Jean-Pierre Bloch, homme politique français juif. Abd el-Kader al-Jazaïri entretenait des liens étroits avec la famille Abbo, au point que les Français considérèrent ses membres comme une menace pour le régime et leur « suggérèrent » de partir. Cette suggestion coïncidait fort bien avec le désir de la famille de s'installer en Terre d'Israël. En 1817, Samuel Abbo emmena ses parents, sa famille et ses biens et s'établit à Safed. Les liens entre la famille Abbo et Abd el-Kader al-Jazaïri perdurèrent même lorsque celui-ci vivait à Damas. Ces relations aidèrent les membres de la famille à traiter avec les Ottomans, qui régnaient alors sur le pays et accordaient du crédit aux recommandations d'Al-Jazaïri.

Les Français, eux aussi, souhaitaient entretenir des relations avec cette famille et nommèrent plusieurs de ses membres consuls en Galilée. Raazek Abd el-Kader, arrière-petit-fils d'Abd el-Kader al-Jazaïri, fut séduit par l'idée du kibboutz et apporta son aide au Shai, le Service d'information de l'époque, ainsi qu'au Mossad. Vers la dernière décennie de sa vie, Al-Kader, qui parlait couramment hébreu, s'installa dans une caravane à Migdal. À sa mort, il fut enterré au kibboutz Afikim sous le nom de Dov Golan.

À Safed, Samuel eut trois fils, Abraham, Isaac et Jacob, et deux filles, Sarah et Simha. Quelques années plus tard, il se rendit en Inde, où il s'associa à la famille Sassoon, une famille juive célèbre et fortunée surnommée « les Rothschild de l'Extrême-Orient ». Après l'expulsion d'Espagne, la famille s'installa en Irak, puis gagna l'Inde, où elle bâtit un empire international du textile.

Samuel, qui fut pendant plusieurs années le rabbin de la communauté locale, demanda à la famille Sassoon la concession du commerce des teintures pour vêtements en Terre d'Israël, une concession qui devait lui procurer d'importants revenus. En contrepartie, David Sassoon lui demanda de consacrer du temps et de mettre ses connaissances au service de la communauté locale. En reconnaissance de son travail, David Sassoon fit construire à Bombay une synagogue portant le nom de Samuel Abbo. En Israël, la famille Abbo afferma les récoltes d'indigo de la vallée du Jourdain et les exporta vers la France par les ports d'Acre et de Sidon. Des années plus tard, Abraham, le fils de Samuel, découvrit la communauté des Bnei Israël, dont les Juifs de Bagdad se méfiaient, et s'adressa aux rabbins de Safed. Ceux-ci rendirent une décision halakhique demandant que les membres de la communauté des Bnei Israël soient reconnus comme des Juifs à part entière. Le premier à signer cette décision fut son père, Samuel. Lorsque la question se posa à nouveau en 1952, le Grand Rabbinat s'appuya sur cette même décision et en confirma de nouveau la validité.

Ayant compris que, sous le pouvoir turc, la vie et les biens des Juifs étaient à la merci de tous, Samuel se rendit à Alger avec des notables de la communauté juive locale et convainquit les autorités françaises de le nommer consul de France en Galilée. Il reçut sa lettre de nomination en 1874 et, de retour au pays, proposa aux Juifs de Safed et de Tibériade de devenir des sujets français et de bénéficier de sa protection. Nombreux furent ceux qui acceptèrent sa proposition, parmi lesquels des Arabes de Galilée et des Bédouins.

La reconstruction de Safed et le rachat de Meron

Une série de catastrophes s'abattit sur Safed. La première survint en 1834, lorsque Muhammad Ali, souverain d'Égypte, conquit le pays et voulut imposer le service militaire dans l'armée égyptienne. Cette obligation déclencha la révolte surnommée « la révolte des fellahs et des Bédouins ». Pendant 33 jours, les émeutiers s'en prirent aux Juifs de Safed, pillant, tuant et blessant un grand nombre d'entre eux. Trois ans plus tard, un tremblement de terre détruisit Safed. Environ la moitié de ses habitants juifs périrent et beaucoup de ceux qui survécurent s'enfuirent à Tibériade, à Jérusalem et à Hébron. Après la destruction, Samuel Abbo et le rabbin d'Avritsch, chef de la communauté ashkénaze, entreprirent de reconstruire la ville. Samuel Abbo fit construire la synagogue de l'Ari et celle de Rabbi Yossef Bena'a, « le Juste blanc », où il avait l'habitude de prier. C'est là qu'il apporta le célèbre rouleau de la Torah qui, chaque année, est porté en procession à Lag BaOmer.

En 1870, Samuel Abbo acheta la parcelle funéraire de Rabbi Shimon bar Yohaï et fit construire la stèle ainsi qu'une partie du bâtiment qui la surmonte. Il acheta également 7 000 dunams dans le village de Meron et encouragea des dizaines de familles juives originaires du Kurdistan à s'y installer. Ces colons partageaient leur temps entre les travaux agricoles le jour et l'étude de la Torah, des secrets de la Kabbale et du Zohar la nuit. Cet établissement précéda de plusieurs décennies le mouvement pionnier sioniste qui allait se développer dans le pays. Cet acte valut à Samuel Abbo et à ses descendants le privilège de voir partir de leur maison la procession du rouleau de la Torah, tradition qui se perpétue depuis lors.

Tout au long de l'histoire, la famille Abbo a été liée au rachat de terres. En 1872, elle acheta les terres sur lesquelles furent fondées la colonie de Mei Merom, devenue par la suite Yesod Hama'ala, ainsi que Mishmar Hayarden, Mahanayim et Ein Zeitim.

Six ans plus tard, en 1878, toujours portés par leur rêve, Yaakov Hai, le fils de Samuel, et trente familles de Safed s'installèrent sur les pentes du village arabe de Ja'uni et y fondèrent une colonie appelée « Gei Oni », qui deviendra plus tard Rosh Pina. Samuel mourut à Safed l'année suivante.

Après la mort de Samuel, la fonction rabbinique et le poste de consul passèrent à son fils Jacob, qui fut la première génération de la famille à naître dans le pays. Jacob poursuivit l'œuvre de son père. Il agrandit la synagogue de Rabbi Shimon bar Yohaï et, en 1882, aida Moshe David Shuv à acheter les terres de Rosh Pina. Dans ses mémoires, David Shuv écrivit que lorsque les autorités turques ordonnèrent l'arrêt de la colonisation à Rosh Pina, il se rendit auprès des autorités de Damas, muni d'une lettre de recommandation des frères Abbo adressée au Hakham Bachi de Damas, le rabbin Mercado Alkalai. Cette intervention porta ses fruits et l'interdiction fut levée. Il écrivit aussi : « Depuis le premier jour, il s'est tenu à nos côtés dans l'adversité. C'était un homme aux grandes qualités, un guide spirituel, aimé et estimé de tous ses frères... »

Yaakov-Hai Abbo et son épouse Esther

En 1976, le journal Maariv relatait l'histoire de la rencontre entre Jacob et son épouse Esther : « L'épouse du rabbin Yaakov-Hai Abbo, née à Liverpool, en Angleterre, vint enfant, à l'âge de quinze ans, visiter le pays avec ses parents. Le fils, Meir Abbo, raconta ainsi comment le jeune rabbin séfarade de Safed fit la connaissance de la touriste anglaise et en tomba amoureux “au premier regard” : Un jour, au début des années 1870, mon grand-père vit une caravane de chameaux passer dans la rue. Sur les chameaux se balançaient des touristes vêtus à la “française”. Alors qu'il se tenait là, observant avec curiosité le cortège qui passait devant le portail de sa cour, un chameau s'emballa soudain et une jeune fille, délicate et ravissante, tomba de sa bosse. On la porta dans notre maison pour lui faire reprendre ses esprits. On découvrit alors que les touristes n'étaient autres que les membres de la famille du grand rabbin de Liverpool, un amoureux de Sion. »

Ce rabbin était arrivé en bateau au port d'Acre avec son épouse et ses deux filles. Ils y furent accueillis par le consul britannique de la ville, le signor Abraham Finzi, qui leur loua des chameaux. Leur première étape fut la ville sainte de Safed. La famille du rabbin de Liverpool passa quelques jours chez Samuel Abbo. La jeune fille plut tant au rabbin consul qu'il s'empressa de demander sa main pour son fils. Ses parents, impressionnés par l'hospitalité généreuse de la famille Abbo et par son amour du pays, acceptèrent le mariage. C'est ainsi qu'Esther-Malka Cohen-Tzedek, de Liverpool, épousa le rabbin Yaakov Hai Abbo. Esther fut la première Ashkénaze à rejoindre la famille, ce qui était rare à l'époque.

La deuxième « Ashkénaze » à rejoindre la famille fut l'épouse de son fils Meir. Golda, la jeune sœur d'Esther, épousa le signor Abraham Finzi, consul britannique à Acre. À la mort d'Abraham, Golda s'installa à Safed, à l'âge de 80 ans, et accueillit le haut-commissaire Sir Herbert Samuel lorsque celui-ci vint passer des vacances à Safed avec sa famille, au début des années 1920. Golda posa la main sur sa tête et prononça sur lui, en anglais, la bénédiction sacerdotale et lui offrit un cadeau rare : une photographie d'une classe de l'école juive de Liverpool, où l'on voit Golda et le père de Samuel assis côte à côte. Ils avaient été élèves dans la même classe.

En 1883, un mariage eut lieu à Rosh Pina. Au cours de la fête, le pistolet d'un des convives fit feu et tua un maçon, membre d'une famille nombreuse et respectée parmi les Arabes de Safed. En réaction à ce tragique incident, environ deux cents Arabes, membres de la famille du défunt, hommes, femmes et jeunes gens armés de bâtons et de pierres, arrivèrent à Rosh Pina et se jetèrent sur la colonie pour venger sa mort. Les paysans du village de Ja'uni, menés par Haj Ali Jilbod, formèrent un mur humain entre les habitants de Rosh Pina et les Arabes furieux de Safed. Pendant ce temps, Moshe David Shuv envoya un jeune homme à cheval à Safed pour informer le consul français, Yaakov Hai Abbo, de l'incident et lui demander son aide. Yaakov Hai arriva accompagné de quelques soldats, de ses deux frères, Hakham Abraham et Isaac Mordechai, ainsi que des kawass, les gardes du corps du consulat. Ils dispersèrent les assaillants, emmenèrent à Safed le corps du défunt et arrêtèrent le jeune homme accusé d'avoir tiré. Le consul Abbo rassembla les proches du défunt et les calma, puis obtint leur accord pour une sulha, une réconciliation. Plus tard, avec l'aide du baron Benjamin (Edmond) de Rothschild, une compensation fut versée et l'affaire fut close.

Au cours de l'été de la même année, Jacob Abbo reçut un important visiteur anglais, le colonel Albert Edward Williamson Goldsmid, officier britannique et président de l'association des Amants de Sion en Grande-Bretagne. Celui-ci apportait une lettre de son beau-frère, le frère de son épouse, qui vivait en Angleterre et était son ami. À la maison Abbo, Goldsmid rencontra Moshe David Shuv et son beau-frère Mordechai Katz, de Rosh Pina. Alors qu'il se rendait à Damas, il leur demanda si les paysans hébreux seraient prêts, si nécessaire, à prendre les armes pour défendre le pays. Tous deux répondirent par l'affirmative et il déclara : « Rosh Pina fait la gloire du peuple d'Israël. » Le colonel Goldsmid comptait parmi les fervents partisans de « la Terre de Galaad », le projet de colonisation juive à l'est du Jourdain présenté par Laurence Oliphant en 1879. En tant qu'officier, Goldsmid proposa également un plan pour défendre cette colonie à l'est du Jourdain. Plus tard, il se rapprocha de Herzl, qui écrivit dans son journal que Goldsmid lui était proche comme un frère.

Pendant plus de vingt ans, Yaakov Hai Abbo fut consul et dirigeant de la communauté. Doté de grandes qualités et d'un remarquable sens du leadership public, il était aimé et respecté des Juifs comme des autres habitants. Yaakov Hai Abbo mourut en 1899, à l'âge de 58 ans, après avoir été grièvement blessé dans un accident dont il ne se remit jamais. La mort du rabbin Yaakov Hai mit fin à l'époque où la famille Abbo exerçait la fonction rabbinique. Ses enfants choisirent d'autres carrières.

La génération après Yaakov Abbo

Selon la tradition familiale, le poste de consul de Jacob devait revenir à son fils, Meir Effendi Abbo. Cependant, à la suite des démarches de Yehoshua Osovitzki, fonctionnaire du baron auprès du consul général de France à Beyrouth, le poste fut confié au frère de Jacob, le Hakham Isaac Mordechai Abbo. Meir, quant à lui, avec l'aide du colonel Goldsmid, fut inscrit à la « Polytechnic School » militaire en Angleterre.

De retour à Safed, Meir Effendi Abbo rejoignit l'administration civile de sa ville. Respecté et estimé par les autorités, il était proche de l'aristocratie arabe et mit souvent son influence à profit pour venir en aide aux colonies de Haute-Galilée.

En 1915, plusieurs jeunes Juifs tentèrent de franchir la frontière vers le nord afin de s'engager dans l'armée française. Capturés par les Turcs, ils furent jugés comme traîtres et risquaient la peine de mort. Ils furent libérés grâce à Meir, qui fit jouer ses relations dans les hautes sphères. Comme ses ancêtres, Meir perpétua la tradition de Lag BaOmer pendant cinquante ans. Il prit également une part active au rachat des terres et contribua avec succès à repousser l'action judiciaire des Arabes visant à annuler le droit de propriété juif sur les terres de Mishmar Hayarden.

Lorsque les Britanniques conquirent le pays, sa maison servit de centre à l'immigration clandestine. Meir délivrait des visas d'immigration attestant du lien de leurs détenteurs avec le pays, de sorte que les Britanniques ne pouvaient pas les expulser. Tout cela mettait sa vie en danger face aux autorités britanniques. Le rabbin Meir Effendi Abbo mourut en novembre 1947.

Le deuxième fils de Yaakov Hai, Moshe, étudia la dentisterie en France et devint le premier dentiste de Tibériade et de Galilée. Pendant des décennies, des Juifs, des Arabes de Galilée et des Bédouins de la vallée de Beit She'an et de l'autre côté du Jourdain affluèrent dans son cabinet. Le rabbin Yaakov Hai Abbo maria sa fille unique, Masouda, à un agriculteur de Yesod Hama'ala. Cette jeune fille gâtée et délicate souffrit, comme tous les pionniers de la vallée de la Houla, de la fièvre et de la désolation. Au bord du désespoir, elle se sépara de son mari et retourna chez ses parents, à Safed.

À la mort du rabbin Meir Effendi Abbo, son fils Raphael perpétua la tradition familiale. Il fut l'un des principaux dirigeants de Safed et l'un de ses plus éminents défenseurs. Il fut parmi les premiers policiers à s'engager dans la police du Mandat et participa aux patrouilles et aux embuscades, armé. Plus tard, il rejoignit les rangs de la Haganah et, à la création de l'État, participa à l'organisation de l'administration civile.

Raphael eut deux fils et une fille : Joseph, Zvi et Atzmona. Joseph Abbo (Evron) fut combattant et commandant dans la Haganah et le Palmach, puis combattit dans les rangs de l'Irgoun. Il compta parmi les combattants de Birya, près de Safed, et du Mouvement de la résistance hébraïque. Journaliste célèbre et à succès, Joseph épousa Judith, petite-fille de Nisan et Sima Kantorovitch, fondateurs de la colonie de Rehovot. Il fut le premier de la famille à rassembler avec méthode tous les documents historiques de la « maison Abbo » et à mener un vaste travail de documentation, sur papier et sur Internet. En 1987, la France lui décerna le titre de chevalier d'un ordre honorifique pour « son dévouement à la préservation de la tradition et des liens d'amitié entre Israël et la France ».

Zvi fut l'un des défenseurs de Safed en 1948 et sauva le quartier juif de la ville d'une attaque arabe dans les jours qui précédèrent la guerre d'indépendance. Il consacra sa vie à l'éducation juive en Israël et dans la diaspora. Il perdit la vie dans un accident de la route en 1976.

En 2014, Joseph mourut et la tradition passa à son neveu, l'avocat Raphael Abbo, qui porte le nom de son grand-père. Raphael Abbo naquit aux États-Unis. En 1975, sa famille s'installa en Israël et établit sa résidence à Ramat HaSharon. Raphael grandit et fit ses études à Jérusalem, étudia à la yeshiva Or Etzion, dirigée par le rabbin Haim Druckman, puis s'engagea dans l'armée de l'air. Il fut même choisi comme lauréat du prix d'excellence du président pour l'année 1991.

Ainsi, jusqu'à aujourd'hui, chaque année, lors de la hiloula de Lag BaOmer, celui qui porte le rouleau de la Torah de Safed au tombeau de Rabbi Shimon bar Yohaï, puis le ramène, est un fier descendant de la célèbre famille Abbo.