Una vez al año, todos los años desde 1833, el rollo de la Torá sale de la Casa Abbo, en Safed, y llega hasta la tumba del rabino Shimon bar Yojai, en el monte Merón.
La casa Abbo y la celebración del Rashbi
Cada año, en Lag Baomer, la celebración en honor del rabino Shimon bar Yojai en el monte Merón provoca enormes atascos. La festividad reúne, en la fecha señalada y los días cercanos, a cientos de miles de fieles. En su momento culminante, se enciende una hoguera junto a la tumba del rabino Shimon bar Yojai. Desde 1833, una procesión lleva el rollo de la Torá desde la plaza frente a la casa de la familia Abbo, en Safed, hasta la tumba de Rashbi. No todos saben que todo el recinto de la tumba fue adquirido por el patriarca de la familia Abbo, que también construyó la sinagoga que se encuentra allí.
La familia Abbo está relacionada también con el primer asentamiento en el monte Merón, ¡ocho años antes de la fundación de la colonia de Petaj Tikva (conocida como «la madre de las colonias»)! Más tarde, Rosh Pina se fundó en tierras de la familia. La historia familiar está entrelazada con la historia del asentamiento judío desde 1817, cuando Shmuel, el patriarca de la familia, dejó Argel y se trasladó a la Tierra de Israel. De esta familia surgieron numerosos rabinos, líderes, combatientes, rescatadores de tierras y defensores de los judíos. Sin duda, la familia hacía honor a su nombre, Abbo, que tiene su origen en el libro de los Salmos y está formado por las iniciales de la expresión hebrea del versículo 8 del capítulo 111, que significa «hechas con verdad y rectitud».
Shmuel Abbo de Argel a Safed
Shmuel, el patriarca de la familia, nació en Argel y creció en una próspera familia de comerciantes que podía ofrecerle una excelente educación. Él mismo estudió en una yeshivá y recibió la ordenación rabínica. La historia de la familia incluye bastantes relatos secundarios. Uno de ellos trata sobre la llegada de Shmuel a la Tierra de Israel y sus vínculos con la familia de Abd al-Qádir al-Yazairi.
En 1830, los franceses conquistaron Argelia a los otomanos. Dos años después, los jeques de las tribus locales eligieron a Abd al-Qádir al-Yazairi, que entonces tenía 23 años y era líder de una tribu bereber de Cabilia, para encabezar una rebelión contra los franceses. Al-Yazairi inició una guerra de guerrillas contra los franceses que se prolongó hasta 1847. A finales de ese año, Abd al-Qádir al-Yazairi se rindió y se entregó a los franceses, que lo exiliaron de su país, primero a Francia y luego a Damasco.
Poco antes de entregarse, Al-Yazairi confió sus bienes a una distinguida familia judía emparentada con Jean Pierre Bloch, un político judío francés. Abd al-Qádir al-Yazairi tenía un vínculo muy estrecho con la familia Abbo, hasta el punto de que los franceses consideraron que sus miembros eran una amenaza para el régimen y les «insinuaron» que se marcharan. La insinuación coincidió muy bien con el deseo de la familia de trasladarse a la Tierra de Israel, y en 1817 Shmuel Abbo llevó a sus padres, su familia y sus bienes, y se estableció en Safed. El vínculo entre la familia Abbo y Abd al-Qádir al-Yazairi se mantuvo incluso cuando él estaba en Damasco. Esos contactos ayudaron a los miembros de la familia a tratar con los otomanos, que gobernaban entonces la región y valoraban las recomendaciones de Al-Yazairi.
Por otra parte, los franceses también deseaban tener vínculos con esta familia y nombraron a sus miembros cónsules en Galilea. Razak Abd al-Qádir, bisnieto de Abd al-Qádir al-Yazairi, se enamoró de la idea del kibutz y ayudó al Shai (el Servicio de Información de la época) y al Mosad. Durante la última década de su vida, Al-Qádir, que hablaba hebreo con fluidez, se mudó a vivir a una caravana en la colonia de Migdal. Cuando murió, fue enterrado en el kibutz Afikim con el nombre de Dov Golan.
En Safed, Shmuel tuvo tres hijos, Abraham, Yitzhak y Yaakov, y dos hijas, Sara y Simja. Unos años después viajó a la India, donde se asoció con la familia Sassoon, una conocida y acaudalada familia judía llamada «los Rothschild del Lejano Oriente». Tras la expulsión de España, la familia se trasladó a Irak y de allí llegó a la India, donde fundó un imperio textil internacional.
Shmuel, que durante varios años fue rabino de la comunidad local, pidió a la familia Sassoon la concesión para comerciar en la Tierra de Israel con tintes para ropa, una concesión que debía reportarle grandes ingresos. A cambio, David Sassoon le pidió que aportara parte de su tiempo y sus conocimientos a la comunidad local. En reconocimiento a su labor, David Sassoon fundó en Bombay una sinagoga que lleva el nombre de Shmuel Abbo. En Israel, la familia Abbo arrendó la cosecha de índigo del valle del Jordán y la exportó a Francia a través de los puertos de Acre y Sidón. Años después, Abraham, hijo de Shmuel, conoció a la comunidad de «Bnei Israel», cuyos miembros eran rechazados por los judíos de Bagdad, y acudió a los rabinos de Safed. Estos emitieron un dictamen halájico que establecía que la comunidad de «Bnei Israel» debía ser considerada judía legítima. El primero en firmar el dictamen fue su padre, Shmuel. Cuando el tema volvió a plantearse en 1952, el Gran Rabinato se basó en ese mismo dictamen y volvió a ratificarlo.
Al comprender que, bajo el dominio turco, la vida y los bienes de los judíos estaban a merced de cualquiera, Shmuel viajó a Argel junto con los dignatarios de la comunidad judía local y convenció a las autoridades francesas de nombrarlo cónsul de Francia en Galilea. En 1874 recibió el nombramiento y, al regresar a la Tierra de Israel, propuso a los judíos de Safed y Tiberíades que se convirtieran en súbditos franceses y gozaran de su protección. Muchos aceptaron la propuesta, al igual que algunos árabes de Galilea y algunos beduinos.
La rehabilitación de Safed y la redención de Merón
Una serie de desgracias azotó Safed. La primera ocurrió en 1834, cuando Muhammad Alí, gobernante de Egipto, conquistó la región y quiso imponer el servicio militar obligatorio en el ejército egipcio. Esta obligación provocó la rebelión conocida como «la rebelión de los campesinos y los beduinos». Durante 33 días, los alborotadores atacaron a los judíos de Safed, saquearon, asesinaron e hirieron a muchos. Tres años después, un terremoto destruyó Safed; murió aproximadamente la mitad de sus habitantes judíos y muchos de los sobrevivientes huyeron a Tiberíades, Jerusalén y Hebrón. Tras la destrucción, Shmuel Abbo y el rabino de Avritch, jefe de la comunidad asquenazí, se dedicaron a reconstruir la ciudad. Shmuel Abbo construyó la sinagoga del Ari y la sinagoga del rabino Yosef Benaya, «el Justo Blanco», donde solía rezar y adonde llevó el famoso rollo de la Torá que cada año sale en la procesión de Lag Baomer.
En 1870, Shmuel Abbo compró el terreno de la tumba del rabino Shimon bar Yojai y construyó la lápida y parte de la estructura que la cubre. Además, compró otras 7.000 dunams en la aldea de Merón y animó a decenas de familias judías originarias del Kurdistán a establecerse allí. Los colonos dividían su tiempo entre las labores agrícolas durante el día y el estudio de la Torá y de los secretos de la Cábala y del Zóhar por la noche. Este asentamiento precedió por décadas al conocido movimiento pionero sionista en la región. Este gesto les valió a él y a sus descendientes el honor de que, desde entonces y hasta hoy, la procesión con el rollo de la Torá salga de su casa.
A lo largo de toda su historia, la familia Abbo ha estado vinculada al rescate de tierras. En 1872, la familia compró las tierras donde se estableció la colonia de Mei Merom y, más tarde, Yesod Hamaala, Mishmar Hayarden, Majanayim y Ein Zeitim.
Seis años después, en 1878, todavía impulsado por el sueño, Yaakov Jai, hijo de Shmuel, se estableció junto con treinta familias de Safed en las afueras de la aldea árabe de Jauni, donde fundaron una colonia llamada «Gui Oni», que más tarde se convertiría en Rosh Pina. Un año después, Shmuel murió en Safed.
Tras la muerte de Shmuel, su hijo Yaakov, la primera generación de la familia nacida en la Tierra de Israel, heredó el rabinato y el cargo de cónsul. Yaakov continuó el legado de su padre. Amplió el edificio de la sinagoga del rabino Shimon bar Yojai y, en 1882, ayudó a Moshe David Shuv a comprar las tierras de Rosh Pina. En sus memorias, Shuv escribió que, cuando las autoridades turcas ordenaron detener el asentamiento de Rosh Pina, acudió a las autoridades de Damasco provisto de una carta de recomendación de los hermanos Abbo dirigida al jajam bashí de Damasco, el rabino Mercado Alkalai. Sus gestiones dieron resultado y la orden fue revocada. También escribió: «Desde el primer día estuvo a nuestro lado cuando lo necesitábamos. Era un hombre de cualidades nobles, un líder espiritual, querido y apreciado por todos sus hermanos...»
Yaakov Jai Abbo y su esposa Esther
En 1976, el periódico Maariv relató cómo se conocieron Yaakov y su esposa Esther: «La esposa del rabino Yaakov Jai Abbo, nacida en Liverpool, Inglaterra, vino de visita a la Tierra de Israel con sus padres cuando tenía quince años. Así fue como el joven rabino sefardí de Safed conoció a la turista inglesa y se enamoró de ella “a primera vista”. Su hijo Meir Abbo lo contó así: Un día, a comienzos de la década de 1870, mi abuelo vio pasar por la calle una caravana de camellos. Sobre ellos se balanceaban turistas vestidos a la “europea”. Mientras contemplaba con curiosidad la comitiva que pasaba frente a la entrada de su patio, de pronto un camello se encabritó y una joven, delicada y hermosa, cayó al suelo desde su joroba. La llevaron en brazos a nuestra casa para que se recuperara y así se supo que los turistas no eran otros que miembros de la familia del rabino principal de Liverpool, un amante de Sion».
Este rabino llegó en barco con su esposa y sus dos hijas al puerto de Acre. Allí los recibió el cónsul británico de la ciudad, el señor Abraham Finzi, quien les alquiló camellos. Su primer destino fue la ciudad santa de Safed. La familia del rabino de Liverpool pasó varios días en casa de Shmuel Abbo, y la joven le gustó tanto al rabino y cónsul que enseguida pidió su mano para su hijo. Los padres, impresionados por la hospitalidad de la familia Abbo y por su amor a la Tierra de Israel, aceptaron el enlace. Así fue como Esther Malka Cohen-Tzedek, de Liverpool, se casó con el rabino Yaakov Jai Abbo. Esther fue la primera asquenazí de la familia, algo poco común en aquella época.
La segunda «asquenazí» que se incorporó a la familia fue la esposa de su hijo Meir. Golda, hermana menor de Esther, se casó con el señor Abraham Finzi, cónsul británico en Acre. Cuando Abraham murió, Golda se trasladó a Safed a los 80 años y recibió al alto comisionado, sir Herbert Samuel, cuando llegó a la ciudad a comienzos de los años veinte para pasar unos días de descanso con su familia. Golda le puso la mano sobre la cabeza, lo bendijo con la bendición sacerdotal en inglés e incluso le ofreció un regalo excepcional: una fotografía de la clase de la escuela judía de Liverpool, en la que ella y el padre de Samuel aparecen sentados uno junto al otro. Ambos habían sido alumnos de la misma clase.
En 1883 se celebró una boda en Rosh Pina. Durante la fiesta, una pistola de uno de los invitados se disparó y mató a un albañil, miembro de una familia numerosa y respetada entre los árabes de Safed. En respuesta a este trágico suceso, unos doscientos árabes de la familia del fallecido, hombres, mujeres y jóvenes armados con palos y piedras, llegaron a Rosh Pina y atacaron la colonia para vengar su muerte. Los campesinos de la aldea de Jauni, encabezados por Haj Ali Jilbud, formaron una barrera humana entre los habitantes de Rosh Pina y los enfurecidos árabes de Safed. Mientras tanto, Moshe David Shuv envió a uno de los jóvenes a caballo a Safed para informar del incidente al cónsul francés Yaakov Jai Abbo y pedirle ayuda. Yaakov Jai llegó acompañado por varios soldados, sus dos hermanos, el jajam Abraham e Yitzhak Mordejai, y los kawas (guardaespaldas) del consulado. Dispersaron a los atacantes, llevaron a Safed el cuerpo del fallecido y arrestaron al joven acusado de disparar. El cónsul Abbo reunió a los familiares del fallecido, los tranquilizó y obtuvo su consentimiento para una sulja, un acuerdo de reconciliación. Más tarde, con la ayuda del barón Benjamin (Edmond) de Rothschild, se pagó una compensación y el asunto quedó cerrado.
En el verano de ese año, Yaakov Abbo recibió a un importante visitante inglés, el coronel Albert Edward Williamson Goldsmid, oficial británico y presidente de la Asociación de Amantes de Sion en Gran Bretaña. Goldsmid traía una carta enviada desde Inglaterra por el cuñado de Yaakov, hermano de su esposa y amigo suyo. En casa de los Abbo, Goldsmid se reunió con Moshe David Shuv y con su cuñado Mordejai Katz, de Rosh Pina. De camino a Damasco, les preguntó si los agricultores hebreos estarían dispuestos, en caso necesario, a luchar con armas para defender la región. Ambos respondieron afirmativamente, y él dijo: «¡Rosh Pina, gloria de Israel!». El coronel Goldsmid fue uno de los entusiastas partidarios de «la Tierra de Galaad», el plan de asentamiento judío en Transjordania presentado por Laurence Oliphant en 1879. Como oficial, Goldsmid también propuso un plan para defender ese asentamiento al este del Jordán. Más adelante, tuvo una estrecha relación con Herzl, quien escribió en su diario que Goldsmid era para él como un hermano.
Durante más de veinte años, Yaakov Jai Abbo fue cónsul y líder de la comunidad. Se destacó por sus nobles cualidades y su capacidad de liderazgo público, y era querido y respetado tanto por los judíos como por los demás habitantes. Yaakov Jai Abbo murió en 1899, a los 58 años, tras sufrir un grave accidente del que nunca se recuperó. Con el rabino Yaakov Jai llegó a su fin la tradición rabínica de la familia Abbo. Sus hijos eligieron otras carreras.
La generación posterior a Yaakov Abbo
Según la tradición familiar, el cargo de cónsul de Yaakov debía pasar a su hijo Meir Efendi Abbo. Sin embargo, gracias a las gestiones de Yehoshua Osovitzki, funcionario del barón ante el cónsul general francés en Beirut, el puesto fue otorgado a su hermano, el jajam Yitzhak Mordejai Abbo, mientras que Meir, con la ayuda del coronel Goldsmid, ingresó en la escuela militar Polytechnic School de Inglaterra.
Cuando regresó a Safed, Meir Efendi Abbo se incorporó a la administración civil de su ciudad. Era respetado y bien considerado por las autoridades, y tenía vínculos con la aristocracia árabe. En numerosas ocasiones aprovechó su influencia y trabajó mucho en favor de las colonias de la Alta Galilea.
En 1915, varios jóvenes judíos intentaron cruzar la frontera hacia el norte para alistarse en el ejército francés. Los turcos los capturaron y los llevaron a juicio como traidores, con la posibilidad de recibir la pena de muerte. Fueron liberados gracias a Meir, que recurrió a sus contactos en las altas esferas. Al igual que sus antepasados, Meir mantuvo durante 50 años la tradición de Lag Baomer. También trabajó activamente en el rescate de tierras y logró ayudar a rechazar el intento legal de los árabes de anular los derechos judíos de propiedad sobre las tierras de Mishmar Hayarden.
Cuando los británicos conquistaron la región, su casa se utilizó como centro de operaciones para la inmigración ilegal. Meir expedía permisos de inmigración que acreditaban el vínculo de sus titulares con la Tierra de Israel, de modo que los británicos no podían deportarlos. Todo esto lo hacía arriesgando su vida frente a las autoridades británicas. El rabino Meir Efendi Abbo murió en noviembre de 1947.
El segundo hijo, Moshe, estudió odontología en Francia y fue el primer dentista de Tiberíades y Galilea. Durante décadas, acudieron a su consulta judíos, árabes de Galilea y beduinos del valle de Beit Shean y de Transjordania. El rabino Yaakov Jai Abbo casó a su única hija, Masuda, con un agricultor de Yesod Hamaala. La joven, mimada y delicada, sufrió las fiebres y las duras condiciones de aquella región desolada, como todos los pioneros del valle de Hula. Al borde de la desesperación, se separó de su marido y volvió a la casa de sus padres en Safed.
Tras la muerte del rabino Meir Efendi Abbo, su hijo Rafael continuó la tradición familiar. Fue uno de los principales líderes de Safed y uno de sus defensores más destacados. Fue uno de los primeros policías en incorporarse a la Policía del Mandato y salió a patrullar y a tender emboscadas, armado. Más adelante se unió a las filas de la Haganá y, tras la creación del Estado, participó en la organización de la administración civil.
Rafael tuvo dos hijos y una hija: Yosef, Tzvi y Atzmona. Yosef Abbo (Evron) fue combatiente y comandante de la Haganá y del Palmaj, y posteriormente luchó en las filas del Irgún. Fue uno de los combatientes de Birya, cerca de Safed, y participó en el Movimiento de Resistencia Hebrea. Yosef fue un periodista destacado y reconocido. Se casó con Yehudit, nieta de Nisan y Sima Kantorovitch, fundadores de la colonia de Rejovot. Fue el primero de la familia en recopilar minuciosamente todos los materiales históricos de la «Casa Abbo» y en llevar a cabo una amplia labor de documentación, tanto impresa como en internet. En 1987, Francia le concedió el título de caballero de la Orden de Honor por «su dedicación al fomento de la tradición y de los vínculos de amistad entre Israel y Francia».
Tzvi fue uno de los defensores de Safed durante la guerra de 1948 y salvó el barrio judío de la ciudad de un ataque árabe en los días previos a la Guerra de Independencia. Dedicó su vida a la educación judía en Israel y en la diáspora. Murió en un accidente de tránsito en 1976.
En 2014 murió Yosef y la tradición pasó a su sobrino, el abogado Rafael Abbo, llamado así en honor a su abuelo. Rafael Abbo nació en Estados Unidos y, en 1975, su familia se trasladó a Israel y se estableció en Ramat Hasharon. Rafael creció y estudió en Jerusalén, asistió a la yeshivá Or Etzion, dirigida por el rabino Jaim Druckman, se alistó en la Fuerza Aérea e incluso recibió una distinción presidencial como soldado destacado en 1991.
Así, hasta nuestros días, cada año, durante la celebración de Lag Baomer, quien lleva el rollo de la Torá desde Safed hasta la tumba del rabino Shimon bar Yojai y de vuelta es un orgulloso descendiente de la célebre familia Abbo.
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