Herzl wusste, dass er Geld, eine Organisation und einen Partner brauchte, der seine Vision Wirklichkeit werden lassen würde. Wenn Herzl den Beinamen "der Visionär" erhielt, wäre es angemessen, diesen "den Verwirklicher" zu nennen.

Die Vision der zionistischen Bank

Als Sohn einer Bankiersfamilie wusste Herzl, dass es zur Verwirklichung seiner Vision einer modernen Wirtschaft für das jüdische Volk einer Finanzinstitution bedurfte, die diese Vision Wirklichkeit werden lassen würde: "Die zionistische Bewegung braucht ein Finanzinstrument von großer Effizienz und Integrität, um ihre Ziele zu erreichen. Sie muss sich von der Gunst der Philanthropen unabhängig machen." Im März 1899 gründete Herzl in London die Gesellschaft "Jüdischer Kolonisationsfonds" (Jewish Colonial Trust), die Gründeraktien ausgab, die von einem Rat aus 23 Gouverneuren gehalten wurden, welche die Zionistische Organisation vertraten. Herzl war Vorsitzender des Rates, und David Wolffsohn wurde zum Vorsitzenden des Verwaltungsrats ernannt. Wie es sich für einen Mann gehört, der auch tut, was er fordert, investierte Herzl den größten Betrag und kaufte mit der Mitgift seiner Frau 2.000 Aktien im Wert von 2.000 Pfund Sterling. Dennoch gelang es der Gesellschaft nicht, die benötigten Mittel aufzubringen.

Dieses Scheitern führte zur Gründung der Gesellschaft "Anglia-Palästina" (APC - die Abkürzung ihres offiziellen englischen Namens Anglo-Palestine Company), einer Tochtergesellschaft des Jewish Colonial Trust. Ziel der Gesellschaft war es, die erste zionistische Bank zu sein und als Bank mit Finanzierungs- und Kreditverfahren zu arbeiten, wie sie weltweit üblich waren. Die Gründe für ihre Gründung waren nicht allein das Bankgeschäft, sondern auch Unternehmertum und Investitionen im Land Israel in den Bereichen Seeschifffahrt, Kommunikation, Immobilien, Stadtentwicklung und Infrastruktur. Das erste Büro der Gesellschaft in Israel wurde im August 1903 in Jaffa eröffnet. Es arbeitete als Bank unter der Leitung von Zalman David Lewontin (ZDL), der als Generaldirektor fungierte.

Lewontin gestaltet die Anglo-Palestine Company

Unmittelbar nach seinem Amtsantritt stieß Zalman David Lewontin auf zahlreiche Schwierigkeiten, die ihm die Türken bereiteten. Sie wollten ihn einschränken, weil sie in der Bank einen Ausdruck der national-zionistischen Expansionsbestrebungen im damals von ihnen beherrschten Land Israel sahen. Eine weitere Schwierigkeit ging ausgerechnet von den jüdischen Einwohnern des Landes Israel aus, die bis dahin von Spenden gelebt hatten. Nun musste man nicht nur um einen Kredit bitten, sondern ihn auch nach dem festgelegten Zeitplan und zuzüglich Zinsen zurückzahlen. Im Sommer 1903 wurde die erste Filiale in Jaffa eröffnet, unweit des Uhrturms in der Ajami-Straße (heute Jefet-Straße 18). Ein Jahr später wurde eine Filiale in Jerusalem eröffnet, und 1905 folgte die dritte in Beirut. Diese Filiale bedeutete einen Wendepunkt für die Bank, wie Lewontin schrieb: "Seit wir unsere Filiale in Beirut gegründet haben, betrachten die Banken in Europa uns nicht mehr als Wohltätigkeitseinrichtung, sondern haben begonnen, uns als Bank zu behandeln." Genau zu dieser Zeit stand die Bank kurz vor dem Konkurs. Rettung kam von dem zionistischen niederländischen Bankier Jacobus Kann, der der Bank einen Kredit gewährte, der ihr den Weiterbetrieb ermöglichte. Bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurden weitere Filialen in Hebron, Haifa, Safed, Tiberias und Gaza eröffnet.

Zalman David Lewontin bewirkte eine Revolution im Bankwesen des Landes. Zuvor hatten Kredite, wie er es formulierte, auf "dem Mut und der Tapferkeit des Kreditgebers" beruht. Zum ersten Mal verlangte Lewontin von den Kreditnehmern Sicherheiten, wie sie in der westlichen Welt üblich waren. Diese Sicherheiten bestanden mitunter aus der Verpfändung von Arbeitsgeräten, künftigen Ernten oder der Ware selbst. Er verlangte sie ausnahmslos von allen, sogar vom türkischen Gouverneur von Jerusalem, der ihm seine Steuereinnahmen im Bezirk Hebron verpfändete. Das Sicherheitenverfahren beseitigte das Risiko der Kreditvergabe und senkte die Zinsen. Das ermutigte die Bauern, Kredite aufzunehmen und den Ertrag ihrer Arbeit zu steigern.

Die Bank diente auch als sicherer Aufbewahrungsort für die Unterlagen der Kolonien. So verfügte Rabbi Kook, dass eine beglaubigte Abschrift des Grundbuchs von Petach Tikwa "in einem besonderen eisernen Schrank in der APC-Bank in Jaffa aufbewahrt werden solle, und der Schlüssel solle dem Vorsitzenden des Kolonierats anvertraut sein".

Ein weiterer Bereich, in dem Zalman David Lewontin eine Revolution bewirkte, war die Stellung des "Angestellten". Damals galt ein Angestellter als grober und gefühlloser Scherge. Um dieses Bild zu verändern, bestimmte Lewontin, dass die Dienst- und Geschäftssprache der Bank Hebräisch sein sollte - eine Neuerung zu jener Zeit. Er verfasste das "Handbuch", in dem er die Arbeitsabläufe zusammenfasste. Er sorgte für faire Löhne, führte feste Anstellungsverhältnisse ein und gründete Israels erste Vorsorgekasse, in die Bank und Angestellte jeden Monat einen festen Betrag einzahlen mussten. Wenn ein Angestellter eines Tages wegen Krankheit oder im Ruhestand nicht mehr arbeiten konnte, zahlte ihm die Kasse sein Gehalt.

Lewontin besetzte die Schlüsselpositionen mit Angestellten aus angesehenen und wohlhabenden Familien, die damals im Land lebten, darunter die Familien Mani, Elischar, Rivlin, Slonim, Ben-Tovim, Shlush, Horowitz und Hasson. Zalman David Lewontin holte Eliyahu Sapir zu sich, einen Experten für Landkäufe, der, wie er ihn beschrieb, "eine starke Neigung zur Erlösung des Landes" hatte. 1909 stellte die Bank die unverzichtbaren Bürgschaften für die Gründung der Stadt Tel Aviv. Das Land, auf dem die erste hebräische Stadt entstand, wurde von Zalman David Lewontin und seinem Stellvertreter Yehuda Shlush erworben. Später kauften sie das Land von Ben Shemen und Hulda, ein Grundstück bei Petach Tikwa, das Land, auf dem später Degania gegründet wurde, sowie Grundstücke in Rechovot, Gedera, Ness Ziona, Kfar Tavor und Kfar Hittim. Lewontin plante auch den Erwerb von Land in Transjordanien, Syrien und im Sinai. In seinen Visionen sah er ein Groß-Israel, doch der Erste Weltkrieg durchkreuzte seine Pläne.

Zalman David Lewontin war russischer Staatsbürger, als die Türkei eine Front gegen England und Russland unterhielt. Die Türken ordneten die Einstellung des Betriebs der Bank an, die in England registriert war. Daraufhin ging Lewontin nach Ägypten. Als hervorragender Geschäftsmann machte er aus dem Unglück eine Chance und eröffnete in Alexandria eine Filiale der Bank. Diese Filiale betreute Tausende von Flüchtlingen, die aus dem Land Israel nach Ägypten vertrieben worden waren und Konten in einer der Filialen der Anglo-Palästina-Bank hatten. Die Filiale in Ägypten ermöglichte es ihnen, Geld von ihren Einlagen in den Filialen der Bank im Land abzuheben. Lewontin schrieb dazu: "Nach den geltenden Gesetzen waren wir nicht verpflichtet, in Ägypten zu zahlen ... Aber ich konnte diejenigen, die ihr Geld bei unserer Bank hatten, nicht ihrem Hunger überlassen oder sie dazu bringen, um ein Stück Brot betteln zu gehen ... Diese Arbeit war für mich äußerst schwierig, denn viele Einleger verlangten dennoch ihr gesamtes Einlagenguthaben zurück und wollten nicht verstehen, dass für die APC keinerlei Verpflichtung bestand und dass ich ihnen aus Kulanz ihr Geld auszahlte. Sie stritten mit mir und machten mir das Leben schwer."

Im Mai 1951 wurden alle Vermögenswerte und Verbindlichkeiten der Anglo-Palästina-Bank auf eine neue Gesellschaft namens "Bank Leumi Le-Israel Ltd." übertragen.

Die Gründung von Rischon LeZion

Zalman David Lewontin kam zweimal ins Land Israel, 1882 und 1903. Das erste Mal kam er im Auftrag der Vereinigung "Chovevei Zion" als Vertreter seiner Stadt, um Land für die Gründung einer Kolonie zu kaufen. Im selben Jahr löste sich Petach Tikwa auf, und im Land gab es keine Kolonien mehr. Als er der Sache nachging, erkannte er, dass das Scheitern auf Intrigen, Misswirtschaft und Täuschung zurückzuführen war. Um das Ziel seiner Reise voranzubringen, traf er die Gründer von Petach Tikwa und die Anführer der Templerkolonien im Land. Dann wollte er das ganze Land mit eigenen Augen sehen und entscheiden, wo eine Kolonie gegründet werden sollte. In der Zwischenzeit verfasste er einen Bericht für die Mitglieder der Vereinigung und schrieb ihnen: "Das Land ist gut und fruchtbar ... Man kann dort Zitronen- und Orangenbäume pflanzen ... Baumwollsträucher, Maulbeerbäume zur Förderung der Seidenraupenzucht, Rosen und Blumen, um sie für Heilmittel und Arzneimischungen zu trocknen - all diese Zweige können denjenigen, die sich ihnen widmen, reiche Früchte tragen ... Wir dürfen hoffen, dort zu leben, denn wir werden hinaufziehen und es in Besitz nehmen, und wir werden es gewiss schaffen!" Lewontins erste Wahl fiel auf ein großes, fruchtbares Stück Land in der Gegend von Gaza, doch das Geschäft kam nicht zustande. Einen Monat später kam sein Onkel Zvi Hirsch Lewontin ins Land, ein wohlhabender, kinderloser Jude. Zalman Lewontin überredete ihn, ein Grundstück zu kaufen, auf dem eine Kolonie gegründet werden sollte, die als Denkmal für ihn dienen würde. Die beiden erwarben zusammen mit anderen das Land Ard al-Ayun Kara, unweit von Jaffa. Dort entstand die Kolonie Rischon LeZion. "Der Ort war verlassen, es gab kein Haus und nicht einmal eine Hütte oder einen Schuppen in der Melonenpflanzung, keinen Baum und keinen Menschen - nur Dornen und Disteln sprossen ringsum aus dem Boden. Die zahlreichen Füchse an diesem verlassenen Ort heulten. Ich schoss zwei- oder dreimal mit meinem Gewehr, um sie zu verscheuchen, breitete meinen Mantel auf der Erde aus, setzte mich, um wieder zu Kräften zu kommen und auf unsere Freunde zu warten ... Ich erinnerte mich an den Helden Simson, der hier gegen die Philister gekämpft hatte ... Ich erinnerte mich an das Blut meiner Vorfahren, das hier vergossen worden war, und daran, dass ich vielleicht meinen Mantel auf ihren Gräbern ausgebreitet hatte. Eine tiefe Liebe zu diesem Ort erfüllte mich ... Dieser Ort ist mein Zuhause und meine Ruhe ... Wie kann ich die Kraft aufbringen, für diese Idee zu arbeiten, wenn meine Tasche leer ist?" So beschrieb er mit tiefer Ergriffenheit jene erste Nacht, die er auf einem Hügel auf dem gerade erworbenen Land von Rischon LeZion verbrachte.

Zalman David Lewontin gehörte zu den Gründern von Rischon LeZion. Sechs Monate lebte er dort allein, während seine Familie in Russland blieb. Er beteiligte sich am Bau der Häuser, am Graben des Brunnens und am Pflanzen der ersten Weinberge. Er wurde zum Vorsitzenden des Kolonierats ernannt, trat jedoch von seinem Amt zurück und verließ das Land nach Streitigkeiten unter den Siedlern über Land- und Besitzfragen. Zwanzig Jahre später kehrte er als Leiter der Anglo-Palästina-Bank ins Land zurück.

Rischon LeZion war nicht die erste jüdische Kolonie, die im Land Israel gegründet wurde. Ihr gingen Petach Tikwa und Rosch Pina voraus, die wegen der schwierigen Lebensbedingungen bald verlassen, nach der Gründung von Rischon LeZion jedoch wieder aufgebaut wurden. Die Besonderheit von Rischon LeZion bestand darin, dass sie das Werk von "Chovevei Zion" war, deren Mitglieder in ihrem Tun einen nationalen Antrieb sahen. Das unterschied sie von Petach Tikwa und Rosch Pina, die aus religiösen Motiven gegründet worden waren. Zalman David Lewontin bildete die Brücke zwischen dem alten Jischuw, der im Land lebte, etwa den Familien Shlush und Amselleg, und den Angehörigen der Ersten Alija, die aus Europa kamen.

Von der Kindheit in Russland bis zum Erbe

Zalman David Lewontin (ZDL) wurde in der Stadt Orscha in Weißrussland in eine wohlhabende Familie von Chabad-Chassidim hineingeboren. Er erhielt eine allgemeine Bildung und lernte Sprachen. Als Erwachsener gehörte er zu den ersten Mitgliedern der Vereinigung "Chibat Zion" in Russland. Schon als Kind fühlte er sich der zionistischen Idee verbunden, und als gebildeter Erwachsener suchte er nach einem Weg, sie zu verwirklichen. Der Auslöser war die persönliche Demütigung, die er erlebte, als man ihm die Türen des Hotels verschloss, in dem er übernachten wollte, nur weil er Jude war. Vor allem aber war es die nationale Demütigung seines Volkes, als 1882 die Pogromwelle in Russland ausbrach. Diese Demütigungen brachten ihn dazu, eine Vereinigung zur Besiedlung des Landes Israel zu gründen. Zu den Menschen, die seinem Aufruf folgten, gehörten Juden aus seiner Heimatstadt Orscha und aus der Großstadt Charkiw.

Anfang 1882, im Alter von 26 Jahren, kam er aus eigener Initiative ins Land Israel, um Land für die Mitglieder der Vereinigung zu erwerben, aber auch, weil seine Frau zu ihren Eltern zurückgekehrt war, nachdem sie ihm vorgeworfen hatte, in seiner Religion nicht fromm genug zu sein. Zunächst plante er, sich in Jerusalem niederzulassen, entdeckte aber bald, "dass es in der heiligen Stadt keinen Frieden gibt, denn Streit und Zwietracht reichen bis zum Himmel ... Deshalb beschloss ich, nach ... Jaffa zurückzukehren und dort meinen Wohnsitz zu nehmen."

Ein Teil des Erfolgs der Kolonie Rischon LeZion lässt sich auf die Gründung einer Genossenschaft auf Initiative von Zalman David Lewontin zurückführen - eine zeitweilige Gemeinschaft zur Bewirtschaftung des gesamten Landes. Jedes Mitglied zahlte einen Betrag in eine gemeinsame Kasse ein, der sich nach der Größe seines Grundstücks richtete, und erhielt für seine Arbeit anderthalb Francs pro Tag. Diese Regelung führte zu zwei gegensätzlichen Ergebnissen. Einerseits motivierte sie jeden Grundbesitzer zur Arbeit, andererseits war sie teurer als die Alternative, Arbeiter gegen Lohn zu beschäftigen. Nach Ansicht von Zalman David Lewontin brachte die Regelung "der Siedlung großen Nutzen, denn fast alle Bewohner der Siedlung waren in die gemeinsame Bewirtschaftung eingebunden ... und nach und nach begannen sie, Häuser zu bauen. Rischon LeZion begann sich zu entwickeln und war schon von Weitem an seinen geschmackvoll und sachkundig gebauten Häusern zu erkennen, ganz nach der Art der Häuser europäischer Menschen."

1913 zog Zalman David Lewontin Bilanz über zehn Jahre Tätigkeit als Bankier der Bewegung und schrieb: "Als ich meine Überlegungen zu den Angelegenheiten des Jischuw anstellte ... richtete ich die Geschäfte der APC nach den folgenden Grundsätzen aus." Er zählte die Aktivitäten der Bank in diesem Bereich auf: die Erlösung des Landes - der Erwerb von Grundstücken im Land Israel vom Norden bis zum Süden; die Verbesserung der Lage der Kolonien durch Kredite für bedürftige Bauern; Kredite für den Bau von Häusern in Städten und Kolonien, sowohl für Gewerbetreibende als auch für Bildungszwecke; Unterstützung bei der Gründung von "Darlehenskassen und Genossenschaften", darunter Vereinigungen, die Zitrusfrüchte für den Export anbauten; langfristige Kredite für landwirtschaftliche Betriebe und private Bedürfnisse; Bemühungen um eine Erhöhung der Bankeinlagen, sowohl der privaten als auch der öffentlichen; Ausbau der Geschäftsbeziehungen "mit Nichtjuden", also mit den Arabern; die Eröffnung von Bankfilialen in Jaffa, Jerusalem, Haifa, Safed, Tiberias und Hebron sowie außerhalb der Grenzen des Landes Israel in der Stadt Beirut im Libanon. All dies, merkte er stolz an, geschah unter Aufrechterhaltung von Geschäftsbeziehungen "zu den größten Banken in allen Ländern der Welt, die uns ihr Vertrauen schenken".

Am 1. Januar 1925, im Alter von 69 Jahren, trat Zalman David Lewontin von der Leitung der Bank zurück, blieb jedoch bis zu seinem Tod 1940 im Alter von 84 Jahren Mitglied des Verwaltungsrats. Zalman David Lewontin hinterließ eine große, produktive Familie von Freiberuflern und Fachleuten, darunter Unternehmensleiter, Ärzte, Maler, Ingenieure, Rechtsanwälte, in gemeinnützigen Organisationen engagierte Menschen und natürlich Bankiers. Seine Erinnerungen verfasste er in drei Bänden unter dem Titel "Ins Land unserer Väter". Der Moshav Sde David wurde nach ihm benannt, und in mehreren Städten, darunter Rischon LeZion, das er gegründet hatte und wo er begraben wurde, gibt es eine Straße, die seinen Namen trägt (Lewontin oder ZDL).