Su sueño de crear en la Tierra de Israel un centro que uniera a todas las confesiones cristianas y a las demás religiones se hizo realidad, pero solo por poco tiempo...

Alice May Carey no provenía de una familia rica ni distinguida, ni ocupaba un cargo religioso importante. Tenía un sueño y estaba decidida a hacerlo realidad. Con un pequeño paso consiguió impulsar el sueño de muchos: la paz y la hermandad entre los pueblos y las religiones, un sueño que quería hacer realidad en la tierra sagrada para las tres religiones monoteístas.

Alice May Carey nació en noviembre de 1879 en Saint Peter Port, capital y principal ciudad portuaria de la isla de Guernsey, situada en el centro del canal de la Mancha, cerca de las costas de Francia.

Alice May visitó la Tierra de Israel por primera vez cuando tenía 44 años. Trabajaba como voluntaria en la escuela secundaria Warburton, perteneciente a la misión anglicana, donde era encargada de la residencia y profesora de inglés de los cursos inferiores. Un año después, los directores de la escuela le comunicaron que ya no necesitaban sus servicios, pues la institución iba a crecer y buscaban a una encargada de la residencia con experiencia de enfermería que pudiera velar por la salud de los alumnos.

La fundación de Har Habikor

Alice May Carey dejó la escuela y, en 1923, se trasladó a Ein Karem, que entonces era una aldea cerca de Jerusalén. Descubrió que en Ein Karem había actividad cristiana desde hacía muchos años. Primero se construyó la iglesia de San Juan en las Montañas, de la orden franciscana, en 1674. Después se establecieron un monasterio y una iglesia de la orden de las Hermanas de Sion, fundada por Alphonse Ratisbonne, un judío converso que empezó su labor en 1860. Una década más tarde, Antonin Kapustin construyó un observatorio y una aldea para peregrinos rusos. Diez años después se establecieron también un monasterio y un orfanato de la orden francesa de los Padres Blancos; luego, los griegos fundaron la iglesia de San Juan Bautista en el centro de la aldea. Las monjas de la orden de las Hermanas del Rosario fundaron un orfanato para niñas y, unos años después, las Hermanas Franciscanas establecieron una escuela para niñas.

La intensa actividad religiosa de la aldea se debía a que era un lugar sagrado para el cristianismo. Según la tradición cristiana, allí nació Juan el Bautista, hijo de Isabel y Zacarías, quien pertenecía a una familia de sacerdotes que servían en el Templo. Juan bautizó a Jesús y lo proclamó Hijo de Dios. Isabel, la madre de Juan, era pariente de María, la madre de Jesús. Cuando María se enteró de que Isabel había quedado embarazada después de muchos años de esterilidad, fue a visitarla, de ahí el nombre «Monte de la Visitación». Cuando María regresó a su casa, supo que ella misma estaba embarazada.

Una década después, empezó a tomar forma en la mente de Alice May la idea de crear un complejo que incluyera un santuario (Shrine) para los fieles de las tres religiones: el judaísmo, el cristianismo y el islam. Dio el primer paso para hacer realidad su idea en 1933, cuando se dirigió al fondo que financiaba las celebraciones del centenario de la fundación de la Iglesia Anglicana de Cristo en Jerusalén. Alice May les propuso crear en Jerusalén un colegio y una casa de oración, pero recibió una respuesta negativa, con el argumento de que el fondo ya tenía muchas solicitudes. Se negó a desanimarse y viajó a Londres para convencer a los principales dirigentes de la Iglesia Anglicana de que apoyaran su visión. Uno de ellos era el arzobispo Anastasy, quien expresó su disposición a consagrar el terreno, lo que podría despertar el interés de otros donantes dispuestos a invertir en tierra consagrada. También se reunió con el obispo anglicano de Jerusalén, el doctor George Francis Graham Brown, y le pidió que consagrara el terreno. La decidida Alice May Carey incluso se dirigió al papa para sumarlo a la iniciativa.

Hacia finales de ese año, Alice May compró unos 50 dunams en la cumbre del monte Ora, cerca de Ein Karem. Actualmente, allí se encuentran las comunidades de Ora y Aminadav, el hospital Hadassah Ein Karem y Yad Kennedy. Hasta entonces, el monte se llamaba Ras al-Rab («Monte del Señor»), y los misioneros cristianos lo llamaban «Morada de la Paz» (Shrine of Peace). Alice May llamó al lugar «Monte de la Visitación» (Visitation). Sorprendentemente, logró sumar a los católicos a la «iniciativa», conseguir que los ortodoxos no se opusieran, contra lo que solían hacer, y despertar en los musulmanes, propietarios del terreno, un gran interés por el acuerdo.

Dos años después, se dirigió al arzobispo de Canterbury y le ofreció «un sitio muy hermoso, de unos doce acres, con 30 vides, árboles frutales y árboles... para servir como lugar de oración permanente por la paz eterna y la unidad del mundo cristiano, y de todos los monoteístas que rezan por la voluntad eterna. Este sitio se encuentra en la cumbre del “Monte de la Visitación”...». Añadió que los rusos, los griegos, que son ortodoxos, los católicos y los anglicanos ya estaban dispuestos a sumarse a su proyecto, y que también los armenios y los sirios estaban dispuestos a consagrar el terreno. Además, creía que en el futuro los coptos y los etíopes apoyarían su plan. Más allá del apoyo, señaló que los franciscanos y los benedictinos habían prometido ayudarla, y que también judíos y musulmanes habían expresado un gran deseo de rezar junto con los cristianos por la paz y la unidad. El jeque encargado de custodiar la Iglesia del Santo Sepulcro prometió ser uno de los primeros en acudir a rezar allí. En su carta al arzobispo de Canterbury, le dio a entender que, de un modo u otro, el proyecto seguiría adelante y que sería mejor que no dejara pasar la oportunidad de sumarse. Al mismo tiempo, imprimió folletos y recaudó donaciones. Entre los donantes también hubo peregrinos cristianos de diversas confesiones.

Antes de comprar el terreno, Alice May Carey subió hasta allí con su amigo Austen Saint Barbe Harrison, arquitecto jefe de las autoridades del Mandato británico en la Tierra de Israel y anglicano devoto. Juntos colocaron una piedra que marcaría el comienzo del culto en el monte. Barbe Harrison fue el arquitecto de varios edificios conocidos del país, entre ellos el Palacio del Alto Comisionado (1928), el Museo Rockefeller (1930) y el edificio de Correos Central (1934). Basta echar un vistazo para advertir las similitudes entre esos edificios y el que se construyó por iniciativa de Alice May, y suponer que él también diseñó el del monte.

Gracias a las donaciones que había recaudado, en 1937 ya se erigía un pequeño santuario, donde Alice May invitó a rezar a representantes de todas las religiones. Junto al santuario se construyeron dos edificios, uno para mujeres y otro para hombres, cada uno con seis habitaciones. El santuario estaba destinado a ser un lugar de retiro e inspiración para un pequeño número de personas, por lo que se diseñó con gran sencillez y ofrecía intimidad. Como estaba pensado para estancias breves, no había allí instalaciones para la oración ni el culto, estantes para libros ni siquiera baños. Alice May se mudó al lugar, pero la mayor parte del tiempo vivía allí sola, y solo a veces la acompañaba un ayudante o una ayudante. En su visión, el lugar serviría como centro de actividad voluntaria cristiana, punto de encuentro de todas las confesiones cristianas y, en el futuro, de todas las religiones.

El acuerdo con el obispado

Una vez terminadas las obras, Alice May Carey comprendió que no podía sostener económicamente el edificio y decidió entregárselo a la Iglesia Anglicana, para que asumiera la responsabilidad y los gastos del lugar. El obispo le propuso transferir la propiedad a la Misión de Jerusalén y Oriente (The Jerusalem and the East Mission). También le propuso organizar allí sermones y clases para los habitantes de las aldeas cercanas, y rezar por la reunificación de la Iglesia y la mejora de las relaciones entre judíos y musulmanes. En ningún momento el obispo le propuso lo que ella soñaba: oraciones conjuntas de los fieles de las tres religiones. Es posible que por eso no le transfiriera la propiedad. Finalmente llegaron a un acuerdo: los edificios se alquilarían durante cinco años a una de las comunidades cristianas, y durante ese período Alice May Carey elaboraría un plan que la ayudara a recaudar el dinero necesario para mantener el lugar y hacer realidad su sueño. El obispo esperaba que durante esos cinco años el sueño de Alice May se desvaneciera y que entonces pudiera convencerla fácilmente de transferirle la propiedad. En 1939 se firmó el acuerdo, cuyos términos incluían:

Carey transferirá sus propiedades de Ras al-Rab al obispado de Jerusalén y Oriente, con el fin de acelerar el establecimiento del Reino de Dios en Tierra Santa y desde ella. Solicita que los recursos se destinen a la oración permanente, a actividades de intercesión por la paz y por la unidad de la Iglesia, así como a ceremonias litúrgicas.

El obispo pedirá a los administradores de la misión que acepten la propiedad para que la misión se haga cargo de ella. También propondrá que la comunidad de las Hermanas del Amor de Dios establezca allí una filial y trabaje junto con la Asociación de San Juan Evangelista.

El obispo recomendará a los administradores que aprueben la construcción de un piso adicional en el albergue.

El obispo recomendará a los administradores la compra de más terreno.

Tras la firma del acuerdo, la Asociación de San Juan Evangelista empezó a aportar el dinero necesario para mantener el lugar y, en noviembre de 1939, en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, se celebró la ceremonia de inauguración de la iglesia, con la asistencia de un pequeño grupo. El obispo rezó y bendijo la piedra, y Alice May la colocó en su sitio. El célebre geógrafo Ze'ev Vilnai, que asistió al acto, lo calificó de «triste y patético». Solo dos años después, cuando llegaron al lugar refugiados estadounidenses, sirios, libaneses y chipriotas, además de misioneros y otras personas, los edificios empezaron a cobrar vida. A veces se alojaban allí hasta cuarenta personas, entre ellas niños pequeños; algunos se hospedaban en la casa particular de Carey. En esa época llegaron tanto judíos como árabes, todos comían juntos y todos rezaban juntos. Parecía que el lugar estaba a punto de cumplir su propósito como casa de oración para muchos pueblos.

Leslie Farmer, una cristiana devota que viajaba por la zona en aquella época, escribió: «Por fin subimos por el sendero sinuoso que atraviesa la aldea rusa en la ladera occidental... hasta que encontramos la “Morada de la Paz”, justo al final de la cumbre... La “Morada de la Paz” es una estructura de piedra blanca con forma de cono que se estrecha hacia arriba, construida en esta elevada colina por la señorita Carey, una mujer nacida en Guernsey y una dama querida y generosa de Ein Karem, junto a su albergue, que en los últimos años ha servido de refugio a misioneros y a otras personas procedentes de Egipto, Palestina y más allá. Ella espera que algún día se convierta en un monasterio para las Hermanas del Amor de Dios, de tradición anglocatólica. Por lo general, cuando llegábamos, los hombres entraban en el pequeño santuario y se arrodillaban sobre una alfombra azul de lana para rezar juntos por la paz: paz en nuestros corazones, paz en la Iglesia, paz en el mundo. Medias lunas y estrellas de David se entrelazan con cruces en un bello diseño simbólico, pues fue concebido como lugar de oración para musulmanes y judíos, además de cristianos. En un rincón hay una cruz griega con una barra diagonal, que representa al “ladrón arrepentido” que fue al cielo».

Puede encontrarse una descripción similar en la novela Plumas, de Haim Be'er: «... Y al atardecer subían juntos al santuario de la cumbre del Monte del Señor de los Mundos, que se alza sobre Ein Karem, y cada uno se recogía con su Dios, en el nicho que la señorita Carey había destinado a cada una de las tres religiones monoteístas, o en el cuarto nicho, reservado para los huéspedes que no tenían religión... “Despierta, despierta, no estamos en la escuela”, soltó Leder, y dijo que la principal debilidad de la señorita Carey era su visión romántica de la vida... Es cierto que la señorita Carey construyó en Ras al-Rab casas llenas de todo lo necesario, a la espera de que los seguidores de su idea acudieran desde todos los rincones del mundo, se alojaran con ella y la ayudaran a hacer realidad su proyecto de unir todas las religiones. “Pero las casas no son lo más importante”, dijo Leder. “Las casas, si aún siguen en pie y no fueron destruidas en la guerra, seguramente acabarán en manos del departamento de servicios sociales, que, por estar lejos de la ciudad, las convertirá en un sanatorio para enfermos mentales o en un refugio para muchachas descarriadas, del mismo modo que algún día el ejército se apoderará de la iglesia y, gracias a su elevada ubicación, la convertirá en una base de antenas de largo alcance”» (Haim Be'er, Plumas, pp. 86-88).

El desalojo del lugar y su nacionalización

Hacia finales de 1941, el lugar quedó vacío y Alice May se quedó sola. Dos años después, el lugar fue alquilado a la Cruz Roja Polaca.

Un día caluroso de 1944, mientras se dirigía al monte, Alice May se sintió mal y se descubrió que padecía arteriosclerosis. A finales de julio de ese año se trasladó a Inglaterra y cayó en una profunda depresión al comprender que había perdido el control del «Monte de la Visitación». Al año siguiente regresó a Guernsey, su ciudad natal, y su estado empeoró. En ausencia de Alice May Carey, la misión dejó a cargo del lugar a dos guardias contratados. Sin embargo, en 1947, en vísperas de la guerra de Independencia, una fuerza de la Legión Árabe entró en el recinto y, hacia mediados de 1948, las Fuerzas de Defensa de Israel ocuparon el lugar, que pasó a marcar el límite sur de Jerusalén y quedó cerrado al público. La paz, la unidad y la hermandad ya no parecían estar al alcance.

En 1956, el terreno y los edificios que había en él fueron vendidos al Estado de Israel y el lugar se convirtió en una base militar. En el centro se encuentra el santuario, que hoy se utiliza como sala de actividades culturales. El edificio fue restaurado en 2000 bajo la supervisión del Consejo para la Conservación de Sitios Patrimoniales. Un albergue sigue dentro de la base y otros dos se encuentran en el recinto de Mesila, una institución cerrada para muchachas en situación de riesgo.

El 3 de septiembre de 1957, aproximadamente un año después de que el lugar pasara a manos del Estado de Israel, Alice May Carey falleció en el hospital Brookwell, en la isla de Guernsey.

Hoy el edificio no es accesible, y la paz y la hermandad tampoco...