Se convirtió en símbolo de la generación del Palmach, de los asentamientos agrícolas obreros, de la voluntad de sacrificarse por el Estado y de la camaradería. Jaim Jéfer escribió sobre él la canción «Dudu».
La fortaleza de Nabi Yusha y los primeros combates
«Mucha gente me pregunta por qué era tan importante conquistar la fortaleza de Nabi Yusha y golpearse la cabeza contra la pared. La respuesta es sencilla: quien ocupa la fortaleza de Nabi Yusha controla el Dedo de Galilea y el sur del Líbano. La importancia estratégica de la fortaleza es incalculable, incluso en términos modernos» - así lo explicó Yehuda Dekel, uno de los combatientes del tercer batallón de la brigada Yiftaj. La fortaleza de Nabi Yusha fue construida por los británicos durante la Gran Revuelta Árabe, a finales de los años treinta, en una ubicación estratégica y con una buena vista de todo el valle de Jula y de las rutas que conducían a los aislados asentamientos judíos del norte: Kfar Giladi, Tel Jai y Metula. En abril de 1948, los británicos entregaron la fortaleza a los árabes.
Esa misma noche tuvo lugar el primer intento de conquistar la fortaleza. El plan consistía en una operación rápida: tres autobuses blindados y un vehículo especial debían llegar a la entrada al amparo de la oscuridad y abrirse paso hasta la fortaleza. Un fallo técnico hizo que se encendieran los faros de uno de los autobuses y dejó al descubierto a todo el convoy. Unos segundos después, se desató contra ellos un intenso fuego que causó la muerte de cuatro combatientes.
La difícil situación de la población judía en los montes de Naftalí empeoraba cada vez más. La escasez de agua y las menguantes reservas de suministros hacían urgente enviar ayuda. Se decidió intentar conquistar la fortaleza por segunda vez.
Se fijó el 20 de abril como fecha para la operación. La misión fue encomendada a una compañía del tercer batallón de la Haganá, y enseguida comenzó una planificación minuciosa y detallada. El día anterior, un escuadrón aéreo de Galilea había realizado un vuelo de reconocimiento fotográfico de la fortaleza y, al mediodía, las fotografías aéreas ya estaban ante el comandante del tercer batallón, Shmuel (Mula) Cohen. Con esas fotografías y otros datos de inteligencia, el oficial de inteligencia de la brigada construyó una maqueta precisa de la fortaleza. Antes de partir al combate, las fuerzas se reunieron en el kibutz Julata y recibieron instrucciones detalladas.
Dudu Tserkaski se une a la Haganá
David Tserkaski era gemelo de Tamar. Nacieron en Haifa y desde pequeños tuvieron apodos: Dudu y Teta. Cuando los gemelos cumplieron seis años, se mudaron con sus padres y su hermano Jagai a Kfar Azar. La familia Tserkaski fue la primera en instalarse en Kfar Azar. David heredó su amor por la tierra de su madre, Jana (de soltera Epstein), que había sido una de las defensoras de Tel Jai. Yosef Trumpeldor la mencionó en su diario y la elogió profusamente. Su padre, Moshe Reuven Tserkaski, era un hombre de la Segunda Aliá que creía que el nuevo judío debía redimir la tierra y redimirse a sí mismo mediante el trabajo físico duro, y preparar el país para quienes vendrían después. Fue uno de los primeros obreros en trabajar en la central eléctrica de Naharayim. Más tarde, Moshe se unió a la Legión Judía. Para Dudu era evidente que él también contribuiría en el futuro a redimir la tierra, tanto trabajando el campo como defendiéndola.
Dudu era instructor del movimiento juvenil Hanoar Haoved y, desde muy joven, se incorporó a la organización Haganá. En la secundaria, formó parte de un grupo de conocimiento del país dirigido por Shemaryahu Gutman, uno de los excavadores de Masada y descubridores de Gamla. Al terminar sus estudios en la escuela técnica, en 1942, se unió a la Policía de los Asentamientos Judíos y sirvió allí como guardia. Durante dos años recorrió los campos y los asentamientos, velando por su seguridad, mientras trabajaba en la granja de sus padres. Tenía un mechón de pelo rizado Tenía una sonrisa en los ojos y, cuando las muchachas lo rodeaban hasta el cuello, él reía hasta el corazón del cielo.
Netiva Ben Yehuda, la palmajnik de lengua afilada que fue la segunda al mando de Dudu, contó: «Dudu, el comandante de pelotón del grupo de formación de los exploradores de Dafna, era uno de los comandantes de pelotón más veteranos del Palmach. Se había alistado en el Palmach casi desde el principio, había ascendido bastante rápido de rango y desde entonces siguió siendo comandante de pelotón. No aceptó pasar a la reserva y permaneció en el Palmach sin interrupción durante todos esos años. Lo quería muchísimo. Todos lo querían, no solo yo. Era de esas personas que no lograban hacerse ni un solo enemigo personal en toda su vida. Qué encanto. Muy tímido y un muchacho extraordinario, uno de los veteranos más conocidos, realmente de los primeros del Palmach. Pero, después de tantos años en el Palmach, a veces conseguía soltarse y hacer travesuras. Se esforzaba muchísimo por estar a la altura de la imagen de los veteranos del Palmach».
En 1944, Dudu se alistó en el Palmach, completó todas las etapas de formación y fue nombrado comandante de pelotón. Por entonces, él y sus compañeros se instalaron en el terreno, fundaron Ramot Naftalí y él llegó a ser el mukhtar del asentamiento. Para desempeñar esa función, aprendió árabe e inglés: el primero para hablar con los vecinos de la aldea de Nabi Yusha y el segundo para hablar con los británicos. Dudu participó en casi todas las operaciones importantes del norte, entre ellas la incursión en el campo de detención de Atlit para liberar a los inmigrantes clandestinos y la voladura de la colina del radar en Givat Olga, que los británicos utilizaban para detectar barcos de inmigrantes clandestinos. También participó en la incursión en la aldea árabe de Sa'sa y defendió Lehavot Habashan. Como conocía cada sendero y cada arroyo de Galilea, entró en Siria con el objetivo de liberar a inmigrantes clandestinos y traerlos al país. Durante todo ese tiempo, Dudu iba poco a casa y no les contaba nada a sus padres, ni siquiera cuando se hirió en una pierna. Cuando volvía a su querida granja, enseguida salía a averiguar qué necesitaba reparación o refuerzo y luego regresaba al norte.
La canción «Dudu» y la batalla por la fortaleza
Unos dos años antes de la muerte de Dudu, Jaim Jéfer escribió la canción «Dudu». La escribió para la obra «Él caminó por los campos», la famosa novela que cuenta la historia de Uri, el palmajnik, y su amor por Mika. Jaim Jéfer escribió la canción con la imagen de su amigo David Tserkaski, a quien había conocido en el kibutz Dafna, ante sus ojos. La canción se convirtió en uno de los símbolos del Día del Recuerdo y de la generación del Palmach: Con nosotros marchó en la agotadora travesía, con nosotros patrulló la frontera. En la fogata cantaba, ¡y cómo cantaba! Con nosotros robaba en el gallinero...
Traigan la cafetera y digan: ¿Hay acaso otro palmajnik como Dudu? El 20 de abril de 1948, cerca de la medianoche, la fuerza de asalto partió de Jajula a pie para conquistar la fortaleza. A la cabeza del pelotón avanzaba Dudu, bajo y de hombros anchos, encorvado, buscando un sendero entre el terreno rocoso. Detrás de él, caminando con lentitud y dificultad, iban los zapadores, cargados de explosivos y torpedos Bangalore para volar las alambradas. A las 03:30, Dudu localizó la fortaleza e informó: «¡Hola, Pájaro Uno! ¡Estamos en la posición de partida!». Cinco minutos después recibió la orden: «¡Que las ametralladoras abran fuego!»
Al mismo tiempo, una unidad de Ramot Naftalí comenzó a simular un ataque a la fortaleza desde otra dirección, para distraer a sus defensores del avance de sus compañeros por el otro lado. Los combatientes cortaron una alambrada en silencio, cruzaron el terreno y cortaron otra. Aunque todavía no los habían descubierto, el tiempo jugaba en su contra porque estaba por amanecer. De inmediato se tomó la decisión: «¡Hay que apresurarse y abrirse paso a cualquier precio!». Solo cuando Dudu y los combatientes llegaron al muro con los explosivos se dieron cuenta de que habían olvidado el soporte para elevar la carga por encima de los cimientos de hormigón de la estructura. Como alternativa, intentaron apilar piedras. Les lanzaron una granada y dos combatientes resultaron heridos. Un tercer herido se negó a encender la mecha hasta que sus compañeros fueran retirados del lugar. En ese momento se oyó la voz de Dudu: «¡Pongan los explosivos encima de mí!... ¡Retírense!... ¡Que cada uno salve su vida!». Pero el estallido de la granada ahogó su voz.
Asher Shai, el comandante de escuadra, contó: «Nadie salió vivo de allí. Vi cómo los mataban a todos. Primero murieron dos muchachos, después otro. Luego Dudu quedó gravemente herido en la ingle; la sangre brotaba como de un manantial. Y cuando los otros dos, Sefi y Musa, se negaron a poner los explosivos sobre él, no quisieron ni oír hablar de eso, empezaron a recoger piedras grandes. Entonces los dos murieron, uno tras otro, por las granadas que los árabes seguían lanzando sin parar, justo por encima de sus cabezas. En ráfagas. Granadas en ráfagas».
Los heridos saltaron por la brecha de la alambrada. Veintidós combatientes no regresaron de aquella batalla. Los intentos de rescatar a los heridos causaron la mayoría de las bajas. La camaradería y la fraternidad entre los combatientes que se manifestaron en esa batalla hicieron que fuera la más recordada de todas las batallas del Palmach.
Dudu tenía 23 años cuando murió. Fue enterrado junto al muro, en una fosa común en Nabi Yusha. Después de su muerte, fue ascendido al rango de teniente.
El 16 de mayo de 1948, después de un ataque aéreo, la fortaleza de Nabi Yusha se rindió. Hasta su rendición, la fortaleza se había cobrado la vida de veintiocho combatientes, enterrados al pie de la fortaleza. En su memoria, esta recibió el nombre de Fortaleza de los 28.
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