Químico, industrial y empresario cuya vida, fábricas y familia están entretejidas con los hilos de la historia política, económica y social del asentamiento hebreo en la Tierra de Israel.
Dov Klimker El sueño de los integrantes de la Primera Aliá era llegar a la Tierra de Israel y establecer allí colonias agrícolas, tal como ocurrió en Rishon LeZion, fundada en 1882. Sin embargo, desde los primeros años de las colonias se establecieron en ellas plantas industriales. Las primeras fueron las bodegas de Rishon LeZion y Zikhron Yaakov, creadas para apoyar la producción agrícola. La Bodega Carmel de Rishon LeZion era el mayor centro industrial y el mayor empleador del país en aquella época. A su alrededor se desarrolló una amplia red de plantas dedicadas al aprovechamiento de subproductos, iniciativas tecnológicas y luchas sociales que moldearon el rostro de todo el asentamiento hebreo. Así comenzó, en esencia, la industria en el país. Junto a la Bodega Carmel funcionaba un taller metalúrgico avanzado dirigido por Y. Papo, el primer mecánico hebreo, que se ocupaba del mantenimiento de las máquinas y del desarrollo de estructuras de hierro especiales para los edificios de la colonia. El químico Dov Klimker fue quien reconoció el potencial de aprovechar los subproductos de la gran bodega, y un año después de llegar al país, en 1904, estableció junto a ella la primera planta química de la Tierra de Israel. La planta se basaba en la compra de sedimentos de levadura y tártaro (argol) de la bodega, que se reciclaban para producir ácido tartárico (ácido vínico), sal de cal y alcohol. Esta iniciativa presentó un modelo temprano de simbiosis industrial, que convertía los desechos agrícolas en materias primas valiosas para el consumo local y la exportación. En su laboratorio instaló dos avanzadas máquinas de vapor que se utilizaban para extraer esencia de perfume de las hojas de geranio, y en los espacios libres del edificio puso en marcha la cría de gusanos de seda. Así, la planta de Klimker se convirtió en la primera incubadora de innovación biotecnológica de la Tierra de Israel.
Los obreros de la bodega y la cultura obrera
La cantidad de empleados de la bodega oscilaba entre 80 trabajadores fijos durante todo el año y 150 obreros en la intensa temporada de la vendimia. La fuerza laboral era social y étnicamente diversa e incluía a los residentes de larga data de la colonia, obreros de Urfa que llegaban desde Jerusalén durante la vendimia y que más adelante se establecieron allí, inmigrantes yemenitas que llegaron a la colonia en 1909 y trabajadores de la Segunda Aliá.
David Ben-Gurión trabajó en la bodega durante la agotadora temporada de vendimia del verano de 1907. Describió una dura realidad cotidiana marcada por el intenso trabajo físico. Junto al trabajo, aquellos días también se caracterizaron por una rica actividad intelectual y cultural, destinada a aliviar el sufrimiento de los obreros y desarrollar su conciencia. El centro de la vida cultural era la primera Casa del Pueblo hebrea, inaugurada en la colonia en 1898 por iniciativa y con el dinero de los agricultores. En ese edificio se celebraban veladas de lectura, conciertos de la Orquesta de Rishon LeZion y obras de teatro en hebreo.
Una parte fundamental de la formación de los obreros durante aquellas veladas se debía al propio Dov Klimker, que daba conferencias voluntariamente a los jóvenes de la colonia y a sus trabajadores sobre química y ciencia. Estos encuentros crearon un vínculo directo entre el trabajo manual y la formación científica, y ofrecieron a los obreros, entre ellos Ben-Gurión, un espacio cultural inspirador que conectaba las plantas químicas e industriales con el proceso de construcción de un nuevo hombre hebreo.
De Kishinev a París y a Jovevei Zion
Dov Klimker nació en 1865, en pleno mes de Kislev, en la ciudad de Kishinev, en la región de Besarabia (entonces bajo el dominio del Imperio ruso y hoy en Moldavia). Sus padres, Rajel y Shmuel Zeev, comerciante de profesión, llevaban un hogar religioso. De niño recibió una educación tradicional en el jéder y en la yeshivá, pero desde muy joven quedó fascinado por el mundo de la ciencia. Al terminar sus estudios en la yeshivá, decidió seguir el camino de la educación secular y estudió en la Escuela de Comercio de Odesa. Desde allí viajó en barco a París, a la célebre Universidad de la Sorbona, donde se graduó en ciencias naturales y se especializó en química.
Sus años en Francia (1885-1886) le aportaron no solo conocimientos científicos, sino también una visión sionista. Klimker se convirtió en un activo militante del movimiento Jovevei Zion, fue secretario de la asociación «Asentamiento en la Tierra de Israel» de París y miembro de la asociación «Bnei Zion» y de otras organizaciones sionistas. En 1897 se casó con Penina, de soltera Rosen, partera de profesión. La vida a su lado fue agitada y llena de altibajos, y la pareja incluso se divorció y volvió a casarse dos veces a lo largo de su vida en común. En esos años regresó a Rusia y, en 1901, comenzó a dirigir una fábrica química, al tiempo que desarrollaba su actividad pública como presidente de diversas asociaciones sionistas y presidente del Consejo de la Asociación de Asistentes de Comercio de Kishinev.
El año 1900 le deparó un dramático punto de inflexión. Klimker participó como delegado en el Cuarto Congreso Sionista de Londres y, más adelante ese mismo año, viajó a Viena para reunirse en un encuentro personal y conmovedor con el visionario del Estado, el doctor Theodor Herzl. Klimker le presentó a Herzl un plan original, profundo y pionero para establecer modernas plantas industriales y manufactureras en la Tierra de Israel. Herzl quedó cautivado por la visión práctica y envió la propuesta íntegra a la redacción del principal periódico sionista, Die Welt. El plan se publicó en la edición de octubre de 1900, acompañado de un entusiasta llamado de la redacción que recomendaba encarecidamente la fascinante idea.
Industria, guerra y familia
En 1903, Klimker hizo realidad su sueño: llegó a la Tierra de Israel con su familia y se estableció en Rishon LeZion. El pensamiento científico que lo guiaba era revolucionario para su época: aprovechar al máximo y de manera sostenible los productos agrícolas locales y los desechos agrícolas. La planta que fundó en la colonia fue la primera fábrica privada de la industria química de la Tierra de Israel. Un año después, en 1904, también fue pionero en el ámbito nacional al ser el primero en proponer la idea de donar olivos al Fondo Nacional Judío (KKL).
Su impulso emprendedor no daba tregua. En 1906, junto con Aharon Eisenberg, un pionero en todos los sentidos y uno de los fundadores de Rehovot, compró unas 240 dunams de terreno entre las ruinas de la aldea de Ayyun Tullama (Einot Telem), en el valle de los Cedros, cerca de Motza, en el camino a Jerusalén. Allí establecieron la planta Hermon, que incluía una almazara y una fábrica para producir aceite y jabón a partir del orujo de aceituna. La visión de Klimker combinaba una industria sofisticada con el asentamiento. Planeaba construir alrededor de la planta un pequeño barrio residencial para los obreros, donde cada trabajador recibiría una parcela para una pequeña explotación agrícola.
La planta comenzó a funcionar en 1909 y recibió una entusiasta atención de la prensa. En 1912, el periódico Ha-Tzfira escribió sobre ella: «Hasta que llegó un sabio químico, un hebreo apasionado que amaba a Sion en cuerpo y alma, llamado Dov Klimker, y se estableció en el país con un solo objetivo: desarrollar aquí la industria de productos en los que solo la Tierra de Israel destaca». Sin embargo, la realidad dificultó la realización de la visión, y los problemas económicos y logísticos provocaron el cierre de la planta tres años después de su fundación.
Klimker no se dio por vencido. Después del cierre de la planta, emprendió una expedición pionera al Néguev junto con el agrónomo Melech Zagorodsky, a las tierras de Jammama, para preparar las bases de la granja agrícola que con el tiempo se convertiría en la localidad de Ruhama. Al mismo tiempo, fundó y dirigió una fábrica de aceite en una localidad a la que él mismo dio el nombre simbólico e histórico de Ben Shemen.
En 1913 arrendó y puso en marcha la fábrica Atid en Haifa, que más tarde se convertiría en la famosa planta Shemen y que también se dedicaba a extraer aceite del orujo. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, la fábrica siguió funcionando y contribuyó al esfuerzo bélico de las autoridades otomanas y alemanas. Un día se desató allí un incendio enorme. Dov y los trabajadores lucharon contra las llamas y consiguieron controlarlas, pero mientras aún se recuperaba del duro golpe, recibió otro: las autoridades turcas lo arrestaron y encarcelaron bajo la absurda sospecha de que el incendio había sido, en realidad, una señal deliberada para la flota inglesa que navegaba por el mar Mediterráneo.
En aquellos años turbulentos, entre los alumnos de la tercera promoción del Gimnasio Hebreo Rehavia de Jerusalén, se desarrolló una historia romántica que influyó en varias generaciones. Zvi Schwartz, un joven inteligente y de opiniones firmes, de 15 años, que había llegado solo en barco desde Odesa para estudiar en el país, se enamoró a primera vista de Rajel, la hija de 14 años de Dov Klimker. Rajel era una joven bellísima y seria, de largas trenzas, considerada la alumna más brillante de la clase.
El emocionado Zvi decidió confesar su gran amor a su amiga íntima Rajel Gutman, hermana del pintor Nahum Gutman, quien durante dos años había sido como una familia adoptiva para él en el país. En aquellos días, como Zvi recordaría con nostalgia a los 90 años, una declaración de amor equivalía a un juramento. La palabra era sagrada. Rajel, avergonzada, prometió responderle al día siguiente, pero esa misma noche quedó claro que Eliyahu Golomb, quien más tarde sería conocido como «el comandante no oficial» de la organización Haganá, y los compañeros de clase ya se habían enterado de que Zvi esperaba la respuesta de Rajel. No se impresionaron demasiado y le dijeron a Zvi que no tenía el monopolio del corazón de Rajel, pues todos la cortejaban. Zvi respondió con seguridad: «Adelante, inténtenlo», y efectivamente ganó. Rajel reconoció más tarde que simplemente había sido el más persistente de todos, y dos años después de aquella confesión secreta se casaron.
Haifa, la lengua y el legado
Al terminar la guerra y ser liberado de la cárcel, Klimker decidió dedicar sus energías a una intensa actividad pública, sin dejar de lado sus investigaciones científicas. Se estableció en Haifa y se convirtió en uno de los líderes de la comunidad: fue presidente del Consejo Comunitario de la ciudad y presidente del Comité del barrio de Hadar HaCarmel. Entre 1919 y 1922 presidió el Comité de Ingenieros y Químicos. Durante esos años también formó a una nueva generación de estudiantes al enseñar química en la Escuela Reali y en el Technion.
Su vínculo con las instituciones nacionales era profundo e inquebrantable. En 1923-1924 viajó como emisario de Keren Hayesod a Europa del Este y, entre 1926 y 1930, fue presidente de Keren Hayesod en el distrito de Haifa y representante de la ciudad en la dirección nacional del fondo. También fue activo en las filas del partido de los Sionistas Generales.
Dov Klimker no fue solo un científico, un emprendedor incansable y un maestro: comprendió que, para establecer un Estado moderno, había que dotarlo de una lengua científica viva. Junto con el Comité de la Lengua Hebrea de Jerusalén, ideó, renovó y creó numerosos términos químicos y técnicos en hebreo, que se publicaron en la colección Shenatenu y en la revista Leshonenu. Publicó numerosos artículos profesionales sobre los sectores de la industria y la química en la prensa local, como el periódico Omer, y en periódicos en otros idiomas, y publicó los cuadernillos de investigación La industria en la Tierra de Israel.
Ni siquiera en edad avanzada aminoró el ritmo. Siguió haciendo experimentos químicos innovadores en una pequeña fábrica que fundó. Entre ellos, ensayos para producir azúcar de naranjas, extraer petróleo de esquistos bituminosos (caliza bituminosa), fabricar aerosoles insecticidas, como Flit, betún para zapatos, soda y otros productos químicos.
En el verano de 1947, apenas un año antes de la fundación del Estado al que había dedicado su vida, Dov Klimker murió en Haifa a los 81 años. Fue sepultado en el cementerio de Hof HaCarmel de la ciudad. En su memoria, una calle lleva su nombre en el barrio de Ramat Motza, en Jerusalén, justo en el lugar donde intentó hacer realidad su visión de una fábrica en el valle de los Cedros.
El legado de Dov Klimker siguió latiendo con fuerza a través de sus hijos y descendientes, que echaron profundas raíces en el liderazgo del Estado.
Rajel, la hija de Klimker, y su esposo, Zvi Schwartz, se convirtieron en figuras destacadas y respetadas del asentamiento de la Tierra de Israel de principios del siglo XX. Zvi fue un destacado abogado, juez y miembro del Tribunal Supremo, y Rajel fue una eminente educadora. A pesar de la magnitud de su labor, son más conocidos como padres de dos de las mujeres más influyentes del país: Ruth Dayan, esposa del ministro de Defensa y jefe del Estado Mayor Moshe Dayan, y Rauma Weizman, esposa del general y séptimo presidente, Ezer Weizman.
En este punto cabe mencionar una asombrosa coincidencia histórica: no lejos de la fábrica de aceite que Klimker estableció en el valle de los Cedros, otro industrial y pionero, Yehiel Mikhel Steinberg, fundó por aquellos mismos años una fábrica de tejas en Motza. La hija de Yehiel, Leah Steinberg, se casó con Simja Ambash. La pareja se convirtió en los padres de Ora Herzog, esposa de Jaim Herzog, sexto presidente del Estado de Israel y madre del presidente del Estado, Isaac «Bujie» Herzog, y de Suzy Eban, esposa de Abba Eban, el legendario ministro de Asuntos Exteriores y embajador de Israel ante la ONU. Así, en un pequeño radio geográfico, en un mismo valle, entre dos fábricas de dos empresarios pioneros, echaron raíces y crecieron cuatro dinastías de líderes israelíes que siguen influyendo en el país hasta hoy.
Además de Rajel, Dov y Penina Klimker tuvieron otros hijos:
David Klimker, padre del juez Gilad Giladi, expresidente del Tribunal de Distrito de Beerseba; de Yosef Klimker, que cayó heroicamente en la guerra de Independencia durante la batalla de Haifa; y de Rivka Lily, esposa de Menachem Shavel.
Daniel Klimker, un respetado agrónomo y reconocido instructor agrícola en Galilea en representación de la compañía PICA, también fue uno de los fundadores de la asociación Maccabi en Tiberíades y fue enviado a realizar complejas misiones agronómicas en las fincas del barón Rothschild en Marruecos. Sus hijos son el doctor Harry (Ari) Klimker, físico titulado y respetado jefe de un equipo de investigación en el Centro de Investigación Nuclear del Néguev, y Elsa, esposa de Jaim Sasson.
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