En la época más oscura de la historia de la humanidad, mientras la cruel maquinaria de exterminio funcionaba a pleno rendimiento, el heroísmo de los habitantes de aquel pequeño pueblo, que se movilizaron para salvar a miles de judíos, fue un rayo de luz en medio de la oscuridad.
Le Chambon-sur-Lignon y el rescate
«Y todos los de tu pueblo son justos» está escrito en un monumento en el mar que conmemora el heroísmo de los habitantes de un pueblo del sur de Francia. Le Chambon-sur-Lignon era y sigue siendo un pequeño pueblo protestante en medio de una población francesa católica. En el pequeño jardín del centro del pueblo hay una placa que describe el valor de sus habitantes. Salvaron a unos 5000 judíos de una muerte segura a manos de los nazis, poniendo en riesgo sus propias vidas. «Había que hacerlo, y el destino quiso que estuviéramos allí para hacerlo. Ayudar a esas personas era lo más natural del mundo», así se refirieron los habitantes del pueblo a las acciones de rescate que encabezaron el pastor local y su esposa, André y Magda Trocmé.
Los caminos de André y Magda
André Trocmé nació en abril de 1901 en una familia acomodada del pueblo de Saint-Quentin (Saint-Quentin, Aisne), en el norte de Francia. Su padre, Paul, era un industrial protestante y su madre, Paula Schwertmann, había nacido en Alemania. Desde joven mostró un gran sentido de la justicia y una marcada sensibilidad, y sabía expresar sus opiniones. A los 13 años, cuando estalló la Primera Guerra Mundial y aún no se comprendía la magnitud de la catástrofe que se avecinaba, declaró que era pacifista, algo que su familia no entendió. A pesar de sus ideas, no renunció al servicio militar. Al terminar la guerra comenzó a estudiar teología en París y, a los 24 años, prosiguió sus estudios en Nueva York, donde conoció a Magda Grilli di Cortona. Se casaron al año siguiente y tuvieron cuatro hijos.
Magda Elisa Larissa Grilli di Cortona nació en Florencia a fines de 1901. Su padre, Oscar, un noble florentino italiano, era ingeniero y coronel del cuerpo de ingenieros de Italia, y su madre, Nelly, era rusa. Poco después del nacimiento de Magda, su madre murió y su padre volvió a casarse, esta vez con una italiana católica. La pareja tuvo tres hijos. Magda se inspiró en su abuela materna, Varia Poggio Wysotsky, una mujer fuerte, severa e independiente que había nacido en Siberia, adonde su padre había sido desterrado por el zar. Era cristiana ortodoxa, había dejado a su esposo y se había trasladado a Florencia. De los 10 a los 18 años, Magda estudió en un convento católico al que la envió su madrastra y, al terminar, continuó sus estudios en un instituto de enseñanza superior de Florencia. En 1925 se trasladó a Nueva York para estudiar trabajo social. Allí conoció al «pacifista» André Trocmé.
El primer trabajo de André fue en la localidad de Sin-le-Noble, en el norte de Francia, donde ejerció como líder religioso de los trabajadores metalúrgicos y mineros, gente humilde que pasaba dificultades. En 1934, André fue nombrado pastor en Le Chambon-sur-Lignon. El pueblo había sido fundado en el siglo XVI por hugonotes (protestantes franceses) perseguidos por la Iglesia católica. Desde entonces y hasta hoy, sus habitantes pertenecen a una minoría religiosa protestante en la Francia católica, una minoría perseguida por su fe. Cuatro años después de su llegada, André Trocmé fundó, junto con su amigo, el pastor Édouard Theis, el Colegio Internacional Cévenol (Lycée International Cévenol), destinado a ofrecer educación a los campesinos de la zona. El colegio educaba en el amor a todas las personas, sin importar su religión, pero la idílica situación no duró mucho y cambió con la llegada de Hitler al poder en Alemania. A mediados de 1940, el ejército nazi invadió Francia y estableció el gobierno de Vichy.
Las armas del espíritu y la resistencia
Al día siguiente de la rendición, André Trocmé y su compañero Édouard Theis pronunciaron el sermón que llegó a conocerse como «Las armas del espíritu»: «No debemos convertirnos en esclavos ni inclinarnos cobardemente ante las nuevas ideologías. No nos hagamos ilusiones: la doctrina de la violencia totalitaria ha adquirido en los últimos días un prestigio inmenso a los ojos del mundo... Empecemos a confiar de nuevo unos en otros y a saludarnos, recordando en cada encuentro lo que hacían los primeros cristianos... Reunámonos con firmeza alrededor de Jesucristo... El deber de los cristianos es resistir con las armas del espíritu a la violencia ejercida contra sus conciencias. Llamamos a todos nuestros hermanos en Cristo a negarse a colaborar con esta violencia... Amar, perdonar y hacer el bien a nuestros adversarios es nuestro deber... Nos resistiremos cuando nuestros adversarios quieran exigirnos sumisión en contra de los mandamientos del Evangelio. Lo haremos sin miedo, pero también sin orgullo y sin odio». El sermón sacudió a los habitantes y, durante toda la guerra, adoptaron una postura de resistencia no violenta y solidaria.
En octubre de 1940, el mariscal Pétain promulgó un decreto que obligaba a hacer el saludo fascista en distintos actos. Trocmé y sus dos compañeros al frente del colegio, Édouard Theis y Roger Darcissac, sostuvieron que la orden iba en contra de su conciencia y optaron por la desobediencia y la resistencia no violenta.
Un mes después de la invasión de Francia, en julio de 1940, se revocó la ciudadanía de unos 16.000 judíos. Más adelante se les prohibió trabajar en el servicio público y, en agosto, ya se les exigía llevar un distintivo amarillo. Hacia fines de año, los judíos fueron enviados a campos de internamiento en el sur de Francia. Fue entonces cuando comenzaron las acciones para salvarlos.
La operación de rescate comenzó con una refugiada a quien Magda consiguió esconder en casa de unos amigos. Era evidente que el número de refugiados aumentaría, así que André Trocmé se dirigió a su comunidad y les pidió que salvaran a los judíos, a quienes llamaba «el pueblo de la Biblia». Los habitantes del pueblo, que también eran perseguidos por ser protestantes, veían a los judíos como compañeros de un mismo destino, el de los perseguidos, y se comprometieron con la tarea. Tanto los hugonotes como los cuáqueros (cristianos que propugnan la paz y la no violencia) ayudaron a reunir los recursos necesarios para garantizar la supervivencia de los judíos a quienes habían salvado. Así, el pueblo y sus alrededores se convirtieron en una isla de seguridad excepcional en medio del infierno de Francia.
Cuando comenzaron los traslados de los campos de internamiento a los campos de exterminio, las operaciones se intensificaron. Las acciones de rescate se organizaron como una operación militar meticulosa. Magda tuvo un papel importante en ellas y se encargó de encontrar familias dispuestas a correr riesgos y ayudar a los judíos. Algunos de los activistas esperaban en la estación de tren para recibir a los refugiados en cuanto llegaban. El pastor Édouard Theis y su esposa, Mildred, se encargaron de llevar clandestinamente a los judíos a la vecina Suiza. Les preparaban documentos de identidad falsos y tarjetas de racionamiento, y los conducían por rutas secretas hasta la frontera con la neutral Suiza. Allí, los activistas protestantes del otro lado recibían a los refugiados judíos y los llevaban a un lugar seguro. Se calcula que estas acciones salvaron a unos 5000 judíos.
Los nazis empezaron a sospechar que se estaban llevando a cabo operaciones de rescate y advirtieron a André Trocmé. Su respuesta fue categórica: «Estas personas han venido aquí para recibir ayuda y refugio. Soy su pastor. Un pastor no abandona a su rebaño... No sé qué es un judío. Solo conozco a seres humanos». Más adelante, los nazis comenzaron a entrar en el pueblo y a buscar judíos. Uno de sus habitantes contó: «Cuando los soldados se marchaban, entrábamos en el bosque y cantábamos una canción. Al oírla, los judíos sabían que podían salir sin peligro».
En agosto de 1945, Georges Lamirand, ministro del gobierno de Vichy, visitó el pueblo y advirtió a André que pusiera fin a sus actividades. La situación era explosiva y peligrosa, pero André Trocmé siguió instando a su comunidad a «hacer la voluntad de Dios, no la de los hombres». También les leyó el pasaje sobre las ciudades de refugio: «Apartarás para ti tres ciudades en medio de la tierra que el Señor tu Dios te da en posesión... para que pueda huir allí todo homicida... huirá a una de esas ciudades y salvará su vida... Por eso te ordeno: apartarás para ti tres ciudades. Y si el Señor tu Dios extiende tus fronteras, como juró a tus padres, y te da toda la tierra que prometió a tus padres... no se derramará sangre inocente en medio de la tierra que el Señor tu Dios te da en herencia» (Deuteronomio 19). Si hay que preparar ciudades de refugio incluso para un homicida, con mayor razón para quienes son inocentes.
El 13 de febrero de 1943 fueron arrestados André Trocmé, Édouard Theis y Roger Darcissac, pero, tras cuatro semanas de tensión, fueron liberados milagrosamente y reanudaron sus actividades con aún más cautela.
Memoria, reconocimiento y legado
Los 5000 sobrevivientes representan miles de historias, y cada historia es un mundo entero. Entre ellos estaban Alexander Grothendieck, uno de los más grandes matemáticos del siglo XX, y su madre, así como Denise Sikirsky, quien encendió una de las seis antorchas en la ceremonia estatal de apertura celebrada en Yad Vashem en 2003. La historia más asociada con el pueblo es la de Erich Schwam, un niño judío austríaco. A los 13 años, Erich huyó con sus padres y su abuela del infame campo de concentración francés de Rivesaltes, desde donde la familia iba a ser enviada al campo de exterminio de Auschwitz. En el verano de 1943, la familia logró llegar al pueblo de André y permaneció escondida allí durante dos años.
Al terminar la guerra, los padres de Erich Schwam volvieron a Viena, pero Erich se quedó en el pueblo. En 1950 se trasladó a Lyon para estudiar farmacia y allí conoció a quien sería su esposa. Erich prosperó en sus negocios, pero nunca olvidó el pueblo ni a sus habitantes, que lo habían salvado a él y a su familia. Erich Schwam murió a fines de 2020, a los 90 años. Unas semanas después de su muerte, el encargado de administrar su patrimonio se puso en contacto con el ayuntamiento y les informó que Erich Schwam había dejado su fortuna al pueblo; se estimaba que superaba los 2 millones de euros. «Para el tamaño de nuestro pueblo, es sin duda una suma considerable», dijo el alcalde. A petición de Schwam, el ayuntamiento destinó el dinero a programas educativos y actividades para niños y jóvenes.
Al terminar la guerra, André Trocmé siguió trabajando por la paz y fue nombrado secretario del Movimiento Internacional de Reconciliación (MIR) en Europa. Fue uno de los primeros en manifestarse contra la carrera armamentista nuclear en Francia, en 1958, y desde 1960 hasta su retiro, en 1970, presidió la Federación Francesa contra el Armamento Nuclear.
André no fue el único miembro de su familia que participó en el rescate de judíos. Su sobrino Daniel Trocmé era maestro y dirigía un internado en un pueblo donde también se escondía a niños judíos. En junio de 1943, la Gestapo allanó la escuela y Daniel fue arrestado junto con 18 de sus alumnos. Fue acusado de proteger a un joven judío de 16 años y, a principios de 1944, lo enviaron al campo de exterminio de Majdanek, donde fue asesinado. Tenía apenas 34 años.
A principios de 1971, Yad Vashem reconoció a André y Magda Trocmé como Justos entre las Naciones. Junto con ellos, también fueron reconocidos otros 32 habitantes del pueblo. Cinco años después, Daniel Trocmé recibió el mismo título. En 1990, todo el pueblo fue homenajeado por sus acciones.
El heroísmo de los habitantes del pueblo y de la pareja Trocmé quedó inmortalizado en películas y libros. En 1987 se estrenó la película Weapons of the Spirit (traducción libre: «El arma del espíritu humano»). La historia del rescate también inspiró la película La colline aux mille enfants («La colina de los mil niños»).
Albert Camus, escritor y premio Nobel, llegó al pueblo en 1942 para recuperarse de la tuberculosis y durante varios meses registró en su diario sus experiencias de aquella época.
En 1979, Philip Paul Hallie escribió el libro Lest Innocent Blood Be Shed y, en 1998, Carol Matas escribió Greater Than Angels. Ambos cuentan la historia de los habitantes del pueblo. La novela Kites, del escritor judío Romain Gary, también menciona el pueblo y la labor de Magda y André Trocmé. El libro termina con esta frase: «Y para concluir esta historia, volveré a mencionar los nombres de André Trocmé y Le Chambon-sur-Lignon, porque no hay otros como ellos».
André Trocmé murió en Ginebra el 5 de junio de 1971, a los 70 años. Magda Trocmé vivió muchos años más y murió el 10 de octubre de 1996, a los 95 años.
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