Nació en una familia aristocrática y era una cristiana ortodoxa devota. No hablaba hebreo con fluidez y, por eso, no pudo disfrutar de las obras de su famoso esposo.
Melania Karlovna nació en 1879 en Magrudno (entonces parte de la Rusia zarista y hoy de Bielorrusia), en el seno de una familia aristocrática. Tenía raíces polacas, alemanas y ucranianas, y en su familia abundaban los altos funcionarios. Uno de sus parientes era el gran escudero (Stallmeister) del zar Nicolás II, y entre sus demás familiares había oficiales y altos mandos militares de distintos rangos.
Probablemente, su dominio del alemán, además de otros idiomas, fue una de las razones por las que estudió en la Universidad de Heidelberg. También necesitaba escapar de los rusos, que la perseguían por ser una anarquista que ya había estado presa bajo el régimen zarista.
En Alemania conoció a un estudiante judío de Medicina. Se enamoraron y se casaron, y allí nació su hija Isolda. En 1931, la familia emigró a la Tierra de Israel y se instaló en un modesto apartamento de Tel Aviv. El célebre médico, con muchos años de experiencia, perdió el puesto de médico de la colonia de Rehovot por haberse casado con una cristiana.
A Melania le costaba adaptarse a la idea sionista. Su vínculo con la religión se fortaleció y, unos años más tarde, pidió recluirse en un convento de Jerusalén. Finalmente, se mudó con su hija a la casa del patriarca griego, cerca del monasterio de San Simón, en Jerusalén. Su esposo, el médico, se quedó en Tel Aviv y los fines de semana viajaba a Jerusalén para visitarlas. Con el tiempo, el médico enfermó y se debilitó. Cuando se supo que tenía leucemia, se mudó con su esposa y su hija a la casa del patriarca griego, en Jerusalén.
La lucha por la conversión de Melania
Durante años, distintos rabinos intentaron convencer al médico de que procurara la conversión de su esposa; entre ellos estaban el rabino Herzog, rabino jefe de Israel, y el rabino Shlomo Goren. Pero todas sus peticiones fueron rechazadas. La respuesta del médico era clara: «Una persona es una persona, y eso no cambia si es judía, cristiana o musulmana».
Uno de los conmovedores poemas israelíes escritos por aquel médico judío, esposo de Melania, la cristiana, es uno de los grandes clásicos de Israel:
Ríete, ríete de los sueños,
soy yo quien sueña y habla.
Ríete, porque creo en el ser humano,
porque todavía creo en ti.
Porque mi alma aún anhela la libertad,
no la he vendido por un becerro de oro,
porque todavía creo en el ser humano,
y también en su espíritu, un espíritu audaz.
Sí, nuestro médico es el poeta Shaul Tchernichovsky, cuya imagen aparece en el billete de 50 shekels. Cuando el Banco de Israel decidió qué figuras aparecerían en los billetes y el Gobierno lo aprobó, el doctor Haggai Ben-Artzi expresó sus objeciones a la figura del poeta casado con una gentil y escribió lo siguiente:
«Y grito: ¿Cómo pudo cometerse semejante infamia en Israel? ¿Cómo no te tembló la mano, Benjamin Netanyahu, primer ministro de Israel, cuando aprobaste esta recomendación terrible y espantosa?... Ahora que esta abominación ya se ha consumado, no nos queda más que actuar contra ella en la práctica. Todos y cada uno de nosotros podemos negarnos a aceptar billetes de Tchernichovsky».
Shaul Tchernichovsky murió de cáncer a los 68 años, en la casa del patriarca griego, donde vivían su esposa y su hija. Sus últimas palabras expresaron el temor a la imagen que dejaría por haberse casado con una cristiana: «¡Así, morir en un monasterio!».
Se temía que los habitantes de Jerusalén se negaran a enterrarlo como judío, por lo que su cuerpo fue sacado en secreto de la casa del patriarca y llevado a escondidas a Tel Aviv, donde fue enterrado en el cementerio de la calle Trumpeldor.
Su hija Isolda se convirtió al judaísmo y se casó con el ingeniero Abraham Vilensky.
Tras la muerte de su esposo, Melania se mudó a la casa de su hija en Haifa. Hacia el final de su vida enfermó y, cuando los médicos predijeron que no viviría más de dos años, decidió aprovechar los años que le quedaban y salió a recorrer el mundo. Vivió muchos años y murió en 1971, a los 92 años, después de una larga vida. Fue enterrada en la sección greco-ortodoxa del complejo de cementerios de Haifa.
Aunque vivió cuarenta años en el país, Melania no sabía hebreo y, por eso, no pudo disfrutar de las obras de su esposo.
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