Esta es la asombrosa historia de un rey guerrero, valiente y sabio, que sometió un gran reino; un rey judío yemení con patillas a ambos lados del rostro, que gobernó en el lugar donde más tarde surgiría Yemen. Fue el último rey judío del reino de Himyar. Yosef Dhu Nuwas

Aksum y Himyar en la ruta del incienso

El Imperio de Aksum se estableció en el siglo I d. C. y gobernó el noreste de África. Aksum estaba situado en la región de las actuales Etiopía y Eritrea y controlaba el próspero comercio entre el océano Índico y el mar Mediterráneo, la transitada ruta del incienso. En su apogeo, Aksum dominó el norte de Etiopía, Eritrea, el norte de Sudán, el sur de Egipto, Yibuti, Yemen y el sur de Arabia Saudita. El Imperio de Aksum es el reino de Saba que conocemos por la Biblia. De este reino llegó la reina de Saba a visitar al rey Salomón para poner a prueba su sabiduría. Sobre este reino dijo Isaías: «Una multitud de camellos te cubrirá; dromedarios de Madián y Efá, todos vendrán de Sabá; traerán oro e incienso» (Isaías 60:6). Siglos después de Isaías, los romanos lo llamaron «Arabia Feliz».

En la ruta del incienso, en la región de Yemen, se encontraba otro reino, el reino de Himyar, fundado en el siglo I a. C. El título de sus reyes era «tubba» (como «faraón» en Egipto). Los historiadores musulmanes cuentan que uno de los tubba, Abu Karib Asad, que gobernó entre 420-385 d. C., emprendió la conquista de Medina y, durante el asedio de la ciudad, los sabios judíos lo convencieron de convertirse al judaísmo. Tras conquistar Medina, Abu Karib Asad regresó a su país, se convirtió al judaísmo y convirtió también al resto de los habitantes de su reino. Desde entonces, sus reyes fueron judíos.

En el cementerio de Beit She'arim (siglo II a. C.) se descubrió una sala funeraria donde se encontró la inscripción griega «de los hombres de Himyar» y un sarcófago con la inscripción «dirigente de Himyar». La mayoría de los investigadores coincide en que, alrededor del año 380 d. C., la élite del reino de Himyar se convirtió al judaísmo. Es posible que los gobernantes del reino vieran en el judaísmo un potencial elemento unificador para su nuevo imperio, que reunía muchas culturas distintas, y una identidad común frente a la penetración de los cristianos bizantinos y etíopes, por un lado, y del Imperio persa zoroástrico, por el otro. Los himyaritas fueron aún más lejos y comenzaron a perseguir a los cristianos de su país para frenar la expansión del cristianismo y, con ello, reducir la influencia romana en el reino. El hijo de Abu Karib Asad, el tubba Karahba'il, nos dejó inscripciones grabadas en represas durante su reinado, en las que ensalza el nombre de «el Misericordioso», «Dios del cielo y de la tierra», «Dios de Israel» y «Dios de los judíos». Las oraciones piden su bendición para el «pueblo de Israel» y a menudo terminan con «shalom» y «amén»; algunas incluso están en hebreo.

El último tubba judío fue Yosef Dhu Nuwas, también conocido como Yosef As'ar. Lo llamaban «Dhu Nuwas», «señor de las patillas», por las patillas que adornaban sus mejillas. Yosef nació judío y llevaba las patillas propias de un judío yemení. Los enemigos del reino de Himyar eran los bizantinos, a quienes Yosef odiaba con fervor. En 522, los bizantinos conquistaron T'far, la capital de Himyar, y mataron a varios judíos (en T'far, ciudad que todavía existe, a unos 300 km al norte de Adén, se encontró un anillo de piedra del año 200 d. C. con el nombre «Isaac bar Hanina»). Yosef Dhu Nuwas emprendió una campaña de venganza y conquistó la ciudad de Najrán (hoy en Arabia Saudita, en la frontera con Yemen). Mató a su rey cristiano, Harith ibn Qila, masacró a cristianos y prendió fuego a sus iglesias. Algunos sostienen que cavó una zanja de fuego y arrojó en ella a cristianos que se negaban a creer en el Dios de los judíos. En 2014, la expedición franco-saudí descubrió en Bir Hima una inscripción que menciona el paso de Yosef por la región después de la masacre de Najrán, cuando marchó hacia el norte con 12.000 soldados, internándose en el desierto saudí para exigir la devolución del resto de su reino.

Yosef Dhu Nuwas mantenía vínculos con los sabios de Tiberíades y con el jefe del Sanedrín, Mar Zutra bar Mar Zutra. Pidió formar, con la mediación de Mar Zutra, una coalición entre el reino de Himyar y el Imperio persa contra el Imperio bizantino. Además, Yosef atacó las caravanas de comerciantes bizantinos que atravesaban Himyar por la ruta del incienso rumbo a la India. Durante su reinado, el judaísmo alcanzó su apogeo, y a él se lo describe como «un hombre de espíritu intrépido, de inteligencia y energía excepcionales».

Yosef Dhu Nuwas y la caída de Himyar

Tras las matanzas perpetradas por Dhu Nuwas, los cristianos pidieron ayuda a Kaleb, rey de Aksum. La primera vez que Kaleb intentó invadir el reino de Himyar, fracasó; pero la segunda vez, con la ayuda de los cristianos y de los jefes tribales de Himyar que traicionaron a Yosef, logró imponerse. En 525, al ver que ya no tenía esperanza, Yosef Dhu Nuwas murió como un rey y un héroe: se arrojó junto con su caballo desde un alto acantilado al mar. Su muerte hizo que el judaísmo y la comunidad judía perdieran su posición privilegiada en Yemen. Las historias de las hazañas de Dhu Nuwas se transmitieron de generación en generación y, con el paso del tiempo, se difundieron diversas creencias según las cuales las diez tribus perdidas de Israel vivían en el sur de la península arábiga y algún día serían descubiertas y restaurarían el antiguo reino de Israel.

Mil años más tarde, el falso mesías David Reubeni vinculó su fallida misión con el rey de los judíos de Arabia y afirmó ser hermano del rey Yosef Dhu Nuwas.

Una calle de Jerusalén lleva el nombre de Yosef Dhu Nuwas (la calle se dirige hacia el norte desde la calle de Yafo, frente a Nahalat Shiv'a). El profesor Shlomo Sand, cuya teoría es objeto de controversia, describió en su libro «Cuándo y cómo se inventó el pueblo judío» la conversión al judaísmo de los reyes de Himyar y de los habitantes de su reino en Yemen, y concluyó que los judíos yemeníes no son judíos originarios de la Tierra de Israel, sino descendientes de conversos del reino de Himyar. Por otro lado, existe una corriente que sostiene que los judíos llegaron a Yemen en varias ocasiones a lo largo de la historia. En la época bíblica hubo cinco olas migratorias a Yemen. La primera ola de colonos judíos en Yemen estuvo relacionada con el desarrollo de los lazos comerciales entre el reino de Salomón y la reina de Saba en el siglo X a. C., como mencionamos antes. Flavio Josefo escribió que el rey Herodes (37-4 a. C.) envió en el año 25 a. C. un destacamento judío de 500 soldados para ayudar al ejército romano, bajo el mando de Elio Galo. El ejército romano fue enviado a someter Yemen debido a su importancia estratégica en la ruta del incienso. Los soldados del destacamento se perdieron en el desierto, pero hay quienes sostienen que se establecieron en Yemen. El escritor griego Epifanio escribió que refugiados judíos llegaron a Yemen después de la represión de la revuelta de Bar Kojba (135 d. C.). Shmuel Leib Gordon quedó profundamente impresionado por este Dhu Nuwas y escribió un poema sobre él (puede leerse en este enlace: http://bit.ly/2OU51Zu).