Gad Frumkin

Ce fut le premier scandale de nominations en Palestine. Soupçons et rumeurs s'entremêlèrent autour de l'affaire, et la communauté juridique se divisa entre les partisans du ministre de la Justice et ses adversaires. Ce n'est que 65 ans après l'éclatement de l'affaire que cinq pages révélèrent la vérité. Aujourd'hui, nous revenons sur cette affaire en aspirant ardemment à une telle probité. C'était l'affaire de

Famille, études et activité sioniste

Gad Frumkin naquit en 1887 à Jérusalem. Son père était Israel Dov Frumkin, propriétaire du journal Havatzelet. Frumkin père était un hassid de Habad qui était arrivé de Russie à l'âge de 9 ans et qui, à 15 ans, avait épousé la fille de Rabbi Israel Bak. Après la mort de celle-ci, il se remaria avec Bilka (Bilha), la sœur d'Ephraim Cohen-Reis, directeur de l'école Lemel. Ils eurent quatre enfants, dont Gad. Israel Dov Frumkin avait hérité du journal Havatzelet de son beau-père, Israel Bak, qui l'avait fondé dès 1863. Le journal parut jusqu'en 1911.

Gad grandit dans le quartier juif et suivit les cours de précepteurs privés. Il était destiné à reprendre le journal, mais aspirait à autre chose. En 1908, il partit étudier le droit à l'université de Constantinople, l'université de l'Empire ottoman, qui dominait alors le pays. À Constantinople, il se lia avec des étudiants en médecine qui se firent plus tard connaître sous le nom de « Jeunes-Turcs ». Ceux-ci renversèrent le sultan tyrannique Abdülhamid II et prirent le pouvoir. Après la révolution, Gad souhaita être élu au Parlement turc.

À cette époque, le beau-père de Gad, Aharon Eisenberg, l'un des fondateurs de Rehovot, souhaitait créer une société sioniste dont l'objectif serait de promouvoir l'implantation juive en Palestine. Il s'adressa à Gad, qui connaissait bien le droit turc, et le nomma son représentant. Gad enregistra l'association Netaïm, première association de colonisation à être légalement enregistrée auprès des autorités ottomanes. Elle créa trois centres de plantation : la ferme Hefzibah, au sud de Hadera, la ferme Atta près de Rehovot et un centre de plantation à la ferme Sejera, l'actuelle Ilaniya. Avec ses amis David Ben-Gourion, Yitzhak Ben-Zvi, Moshe Sharett, David Remez, Israel Shohat et Mania Shohat, il fonda à Constantinople l'Association des apprentis hébreux ottomans. Gad dirigeait l'organisation et Ben-Gourion en était le secrétaire. À l'éclatement de la Première Guerre mondiale, Gad Frumkin rentra en Palestine et devint l'un des trois principaux avocats juifs du pays.

Fils de Dov et gendre d'Aharon Eisenberg, il avait de nombreuses relations et commença à se voir confier les « gros dossiers ». Les Turcs le surnommaient « l'avocat du Trésor au gouvernement du district de Jérusalem ». Les propos de Norman Bentwich, conseiller juridique du mandat britannique, témoignent de son statut : « Le seul avocat juif qualifié de la ville. »

Juge à la Cour suprême mandataire

En 1918, les Britanniques régnaient déjà sur le pays et, à la demande des représentants juifs, acceptèrent d'intégrer un juge juif à leur système judiciaire. Haim Weizmann s'adressa à Gad Frumkin et lui proposa de devenir juge. Gad accepta après que Weizmann lui eut clairement promis que l'Organisation sioniste prendrait en charge la différence de salaire. À l'époque comme aujourd'hui, l'écart était important entre le salaire d'un juge et celui d'un avocat indépendant. C'est ainsi qu'en juin 1918, à l'âge de 31 ans, Gad Frumkin fut nommé juge au tribunal de paix de Jérusalem. En septembre 1920, il fut nommé juge à la Cour suprême mandataire, sans avoir jamais exercé comme juge de district.

Les Britanniques appréciaient son travail et, en 1941, le roi George VI lui décerna un titre honorifique. Cinq ans plus tard, il fut nommé juge à la Cour suprême.

À la création de l'État, il semblait tout naturel que Gad Frumkin soit nommé juge à la Cour suprême israélienne. Pourtant, il ne figurait pas parmi les cinq juges choisis pour siéger à la nouvelle Cour suprême, qui venait d'être constituée. Celui qui était à l'origine de sa non-nomination était Pinchas Rosen (Felix Rosenblüth), le premier ministre de la Justice.

Le 25 juin 1948, Rosenblüth fit circuler parmi les ministres un document où il indiquait les noms des candidats à la nomination et ajoutait : « Je ne souhaite pas proposer M. Gad Frumkin, qui a été juge à la Cour suprême au service du gouvernement mandataire. » Il invoquait des « rumeurs et des médisances » concernant son comportement éthique. Cette absence de recommandation devint le premier scandale de nominations en Palestine.

Au fil des ans, diverses hypothèses furent avancées pour expliquer l'opposition de Rosen. Selon certaines, il aurait voulu favoriser son associé au cabinet d'avocats, Moshe Zmora, qui devint le premier président de la Cour suprême. D'autres estimaient que, Gad n'étant affilié à aucun parti, personne ne s'était soucié de le faire avancer. Certains affirmaient également que, comme Gad était issu d'une famille de la deuxième Aliyah, il ne correspondait pas aux ambitions des juifs originaires d'Allemagne - dont Rosen faisait partie - de prendre le contrôle du système judiciaire. Il y avait aussi des rumeurs de corruption...

La raison de la non-nomination dévoilée

La raison ne fut découverte qu'en 2013, dans le cadre du mémoire de maîtrise d'un étudiant en droit nommé Aviram Shahal. Shahal découvrit un dossier inconnu dans les archives de Pinchas Rosen. Il contenait un document unique et non signé, long de cinq pages et rédigé en allemand. Daté de mars 1940, il avait été écrit environ huit ans avant le scandale de la nomination à la Cour suprême. Il portait sur un homme désigné comme le Dr P., que Shahal conclut être Frumkin - des témoignages étayent cette conclusion. Selon le document, Frumkin s'était illégalement accordé un prêt prélevé sur la succession d'un homme d'affaires de Jérusalem nommé Weinberger, qu'il avait connu avant sa mort.

Après s'être entretenu avec la fille et la veuve de Weinberger au sujet de ce prêt, Rosen écrivit : « Ce jour-là, deux ou trois heures après cette visite, le Dr P. se présenta de nouveau chez la famille W., à son domicile... Il demanda à voir les dollars-or de la succession du défunt, dont il avait probablement entendu parler par le défunt lui-même. Il prit ensuite une partie de ces dollars pour lui, sans que Mme W. ni sa fille, Mme L. W., en vérifient le nombre, car toutes deux lui faisaient entièrement confiance. Il emballa les dollars-or dans une serviette que la famille avait mise à sa disposition à cette fin. » Il s'agissait d'environ 900 livres israéliennes, soit quelque 40 000 shekels d'aujourd'hui...

Gad Frumkin décrivit l'opération comme un prêt portant intérêt à 5 % par an. Il ne le signala pas à l'administrateur de la succession, et l'on ignore si le prêt fut remboursé par la suite. Alors qu'il siégeait à la Cour suprême du mandat britannique, Gad Frumkin demanda un autre prêt, de 3 000 livres, prélevé sur la succession. C'est alors que les membres de la famille s'adressèrent à Rosen pour lui exposer leurs griefs.

Pour Pinchas Rosen, la probité était d'une importance capitale. Un seul témoignage indirect sur un acte répréhensible lui suffisait pour écarter quelqu'un. Malgré cette fermeté, Rosen se révéla être un véritable gentleman. Il garda pour lui les détails de l'affaire. Même lorsque le Premier ministre David Ben-Gourion s'en mêla et créa une « commission d'honneur » chargée de trancher le différend entre les deux hommes, Rosen ne divulgua pas les détails. La commission conclut qu'aucun élément ne permettait de mettre en doute la conduite de Frumkin et que celui-ci avait subi un préjudice moral et social injustifié.

La « commission Frumkin », créée en 1950 pour examiner l'éducation des enfants des nouveaux immigrants, fut le chant du cygne de sa vie publique. Ses dernières années furent marquées par une grande détresse. En 1955, il publia son autobiographie, Le chemin d'un juge à Jérusalem. Le dernier événement public auquel il participa fut la fête organisée pour son 70e anniversaire. Moshe Sharett, qui lui adressa ses vœux, nota dans son journal que « toute la cérémonie était tendue ». Frumkin mourut trois ans plus tard, à l'âge de 73 ans.

Sa fille Saada fut adjointe au conseiller juridique du gouvernement et épousa Colin Gillon, qui devint plus tard procureur général. Son fils Yadin fut le premier commandant du camp de la Kirya (camp Yehoshua). Parmi ses petits-enfants figurent le juge Alon Gillon et Carmi Gillon, qui devint plus tard chef du Shin Bet.