La fête de l'amour

Ne nous y trompons pas : le 15 av n'est pas fondé sur une histoire d'amour. Des actes barbares, des guerres cruelles, des tortures et des meurtres sont à l'origine de l'idée d'une fête de l'amour.

Le lévite et sa concubine

Notre récit se trouve dans le Livre des Juges et s'ouvre sur ces mots : « En ces jours-là, il n'y avait pas de roi en Israël. Il y avait un homme lévite, qui séjournait dans les régions reculées de la montagne d'Éphraïm. Il prit pour lui une concubine de Bethléem de Juda » (Juges 19, verset 1).

Nous ne connaissons ni le nom de l'homme ni celui de sa concubine, mais d'après le récit, celle-ci n'était pas heureuse auprès de son maître et s'enfuit chez son père, à Bethléem. Cet homme lévite prit son jeune serviteur et se rendit chez le père de la concubine « pour lui parler au cœur » et la ramener auprès de lui. À son approche, le père de la concubine sortit joyeusement, comprenant que sa fille comptait toujours pour son mari. L'homme lévite parla à sa concubine pendant trois jours, jusqu'à ce qu'elle accepte de revenir. Ils restèrent encore deux jours chez le père de la concubine et, le sixième jour, partirent pour leur maison, dans la montagne d'Éphraïm.

Lorsqu'ils traversèrent la ville jébuséenne, la nuit commençait déjà à tomber. Craignant qu'il ne leur arrive malheur, ou, comme le dit le texte, « Nous ne nous détournerons pas vers une ville étrangère, qui n'est pas des enfants d'Israël », ils préférèrent poursuivre leur route jusqu'à la ville de Gibeah, sur le territoire de la tribu de Benjamin, au nord de Jérusalem. Dans la Bible, cette ville est aussi appelée « Gibeah de Benjamin », « Gibeah de Saül », « Gibeah de Dieu », « Guéba » et « Guéba de Benjamin ».

Ils s'attendaient à ce que les habitants les accueillent pour la nuit, mais « personne ne les accueillit chez lui pour les héberger ». Le seul à les recevoir fut un vieil homme, lui aussi originaire de la montagne d'Éphraïm, qui vivait à Gibeah parmi les membres de la tribu de Benjamin. Il leur donna de quoi manger et de l'eau pour se laver, nourrit leurs ânes et leur offrit un lit pour dormir.

C'est ici que commence une suite d'événements terrifiants : « les hommes de la ville, des hommes pervers », comme le récit les décrit, arrivèrent chez le vieil homme et exigèrent qu'il leur livre ses invités pour leur faire subir des sévices. Le vieil hôte, inquiet pour leur sort, leur proposa de les remplacer par sa fille vierge et sa concubine, et les supplia : « Non, mes frères, ne faites pas le mal, je vous prie. » Mais les hommes de la ville refusèrent. Comprenant qu'il mettait son hôte en danger, le lévite leur livra sa concubine, puis retourna se coucher. « Ils la connurent et la maltraitèrent toute la nuit, jusqu'au matin, puis la renvoyèrent. » La concubine fut violée avec cruauté, mais survécut. Lorsqu'elle revint chez le vieil hôte, elle trouva la porte verrouillée. Quand son maître, l'homme lévite, se réveilla, il ouvrit la porte et vit son corps étendu sur le seuil. Il la découpa « en douze morceaux » et les envoya à toutes les tribus d'Israël, afin qu'elles sachent quelle abomination la tribu de Benjamin avait commise.

La guerre des fils de Benjamin

Ces morceaux du corps de la concubine bouleversèrent effectivement les tribus. « Quiconque voyait cela disait : Jamais pareille chose n'est arrivée ni ne s'est vue, depuis le jour où les enfants d'Israël sont sortis du pays d'Égypte jusqu'à ce jour. » Ainsi, « quatre cent mille hommes de pied » venus de tout le pays, armés d'épées, se rassemblèrent à Mitspé, une ville voisine de Gibeah. La colère était immense et les combattants jurèrent que les membres de toute famille qui n'enverrait pas de guerriers seraient mis à mort, et qu'ils ne marieraient pas leurs filles aux fils de Benjamin.

Face aux guerriers des tribus, les Benjaminites n'étaient certes que 22 000, mais c'étaient d'excellents tireurs : « Sept cents hommes d'élite, gauchers, qui lançaient chacun une pierre avec la fronde sur un cheveu sans le manquer. »

Malgré leur supériorité numérique, les enfants d'Israël perdirent les deux premières batailles et ne l'emportèrent sur les Benjaminites qu'à la troisième. Les conséquences de la guerre furent désastreuses pour la tribu de Benjamin. La plupart de ses villes furent incendiées et il ne resta que 600 hommes de toute la tribu de Benjamin... Tous les autres furent tués au combat, y compris les femmes et les enfants.

Lorsque les esprits se furent apaisés et que la poussière du combat fut retombée, les enfants d'Israël comprirent l'ampleur du désastre : leur guerre contre la tribu de Benjamin avait presque entièrement anéanti celle-ci. Ils assumèrent la responsabilité des conséquences et tentèrent de remédier à la situation. Comme ils avaient juré de ne pas donner leurs filles aux hommes de Benjamin, ils trouvèrent une autre solution au « problème de la fécondité et de la natalité » de la tribu. Ils demandèrent : « Qui donc, parmi toutes les tribus d'Israël, n'est pas monté à l'assemblée ? » Autrement dit, qui n'avait pas rejoint la guerre contre la tribu de Benjamin, comme ils l'avaient alors exigé, après avoir juré de tuer quiconque ne prendrait pas part au combat ? Ils constatèrent que les habitants de la ville de Yabesh-Guiléad ne s'étaient pas joints à la bataille. Yabesh-Guiléad était une ville à l'est du Jourdain, sur le territoire de l'actuel royaume de Jordanie. Ils envoyèrent aussitôt dix-huit mille guerriers, qui massacrèrent les habitants de Yabesh-Guiléad, y compris les femmes et les nourrissons. « Toute femme qui avait connu le lit d'un homme » fut également mise à mort. Seules les vierges de la ville furent épargnées : « quatre cents jeunes filles vierges, qui n'avaient connu aucun homme ». Ils les emmenèrent à Silo. Quatre cents hommes de la tribu de Benjamin prirent pour épouses les 400 femmes de Yabesh-Guiléad, mais il restait encore 200 hommes « libres pour une relation amoureuse ».

Tou Beav et les vignes

« Ils dirent : Voici, il y a chaque année une fête de l'Éternel à Silo. » À Silo, à cette époque, on avait l'habitude de célébrer dans les vignes. Nous ignorons la nature de cette fête, et plus encore sa date. Mais puisqu'il s'agissait d'une fête célébrée dans une vigne, dont l'exploitation coûtait alors cher (voir la « bénédiction de la vigne » de Jacob à son fils), il est raisonnable de supposer qu'il s'agissait de la fête des vendanges, qui avait lieu au mois d'av.

Des traditions ultérieures ont associé à cette date plusieurs événements qui ont élevé la fête au rang d'une journée comparable à Yom Kippour. « Rabbi Shimon ben Gamliel disait : Il n'y avait pas de jours plus heureux pour Israël que le quinze av et le jour de Kippour, jours où les filles de Jérusalem sortaient vêtues de blanc emprunté, afin de ne pas faire honte à celles qui n'en avaient pas... Et les filles de Jérusalem sortaient danser dans les vignes. Que disaient-elles ? Jeune homme, lève les yeux et vois ce que tu choisis ! Ne porte pas ton regard sur la beauté, porte-le sur la famille. La grâce est trompeuse, la beauté est vaine ; la femme qui craint l'Éternel sera louée ! » (Taanit 26b).

Plusieurs événements et miracles furent associés à cette date. Le premier est le jour où fut annulée la sentence de mort frappant le peuple venu d'Égypte, qui ne voulait pas entrer dans le pays après avoir entendu le rapport des espions. Le deuxième événement associé à cette date concerne l'un des épisodes les plus fascinants de la Bible : « l'affaire des filles de Tselofhad », qui touche au droit des successions. Afin que l'héritage de leurs terres ne passe pas aux mains d'autres tribus, il fut convenu qu'elles n'épouseraient que des hommes de leur propre tribu. Après l'entrée dans le pays et son partage entre les tribus, cette règle fut abolie le 15 av.

La date du 15 av est également confortée par le récit de « la concubine de Gibeah » et par d'autres événements encore, qui ont définitivement ancré la date désormais connue : le premier, « le jour où l'on brise la faucille », où l'on cessa de couper du bois et d'apporter « l'offrande de bois » au Temple ; le second, le jour où les morts de Bétar furent ensevelis.

Il convient de noter ici que, chez d'autres peuples, la fête des vendanges s'accompagnait d'une consommation abondante d'alcool, qui entraînait des débauches sexuelles. C'est probablement de là que vient la tendance à la considérer comme une fête de l'amour.

Revenons à notre récit. La Bible raconte qu'à cette date, il fallait ordonner aux filles de Benjamin de se cacher dans les vignes : « Vous verrez, et voici, si les filles de Silo sortent pour danser en rond, vous sortirez des vignes et vous enlèverez chacun une femme parmi les filles de Silo. » Autrement dit, quand vous verrez les jeunes filles danser dans les vignes, chacun pourra enlever une jeune fille pour en faire sa femme.

C'est ainsi que les enfants d'Israël « résolurent » le « problème de la fécondité et de la natalité » sans se délier de leur serment : aucun d'entre eux ne donna sa fille aux Benjaminites, et ils tuèrent aussi ceux qui n'avaient pas pris part au combat.

« En ces jours-là, il n'y avait pas de roi en Israël ; chacun faisait ce qui lui semblait bon. »

À la réflexion, malgré tout, mon amour, cette année, je t'apporterai des fleurs le 15 av.