On la surnommait la Jeanne d'Arc néerlandaise. Femme au caractère libre, elle rejoignit les forces rebelles en Herzégovine, créa un réseau d'hôpitaux à Paris et fonda l'hôtel Geoula à Jérusalem après avoir entendu des voix dans sa tête.
Jeunesse, héritage et premier amour
Hendrik, le roi néerlandais débauché, eut plusieurs enfants avec d'autres femmes, mais ne reconnut que son fils Marcus. La princesse Jeanne Marcus, descendante de Marcus, était la plus jeune des huit enfants de Pieter, gouverneur néerlandais des îles de Java (aujourd'hui en Indonésie). À l'âge de 5 ans, Jeanne perdit son père et la famille retourna aux Pays-Bas. Peu de temps après, sa mère mourut. Elle passa son adolescence et reçut son éducation auprès d'un pasteur austère, qui lui insuffla la conviction que le Messie arriverait bientôt. À 23 ans, Jeanne Marcus hérita d'une somme considérable, qui lui permit d'acquérir un domaine.
Hadassah Mor naquit en 1931 à Jérusalem, dans une famille originaire de Tibériade. Comme Jeanne, Hadassah perdit ses parents jeune. Elle suivit une formation d'enseignante et, considérant son métier comme une vocation, partit servir dans le Nord comme enseignante-soldat. « Je suppose qu'aujourd'hui encore, certains me remercient de ne pas être restés analphabètes grâce à moi, témoigne-t-elle. Je voyais cela comme une mission nationale. » Après son service dans le Nord, elle fut affectée à Tsrifin, où elle rencontra le grand amour de sa vie, Dov Yirmiya, commandant de la base. Yirmiya était marié, père de deux filles et avait 16 ans de plus qu'Hadassah. Incapable de résister à son charme, il divorça, quitta sa famille et l'épousa. Ses amis, parmi lesquels se trouvaient Yitzhak Rabin, Haim Laskov, Rehavam Zeevi, Israel Bar et Moshe Dayan, ami de Dov depuis l'adolescence, devinrent aussi les amis d'Hadassah et furent eux aussi séduits par elle.
Le premier amour de Jeanne Marcus fut la célèbre musicienne et écrivaine Catherine van Rees, avec laquelle elle vécut pendant cinq ans dans le domaine acheté grâce à son héritage. Elles menaient une vie mondaine intense et étaient fières d'elles-mêmes et de leur amour. Jeanne était prête à satisfaire les désirs sexuels de Catherine, bien qu'elle-même ne recherchât pas les plaisirs de la chair. En 1869, après s'être séparée de Catherine, Jeanne partit pour Paris afin d'étudier à la célèbre université de la Sorbonne. Elle se révéla une élève brillante et maîtrisait 7 langues. Comprenant que la ville regorgeait de pauvres qui n'avaient pas les moyens de se faire soigner, elle y créa un réseau d'hôpitaux qui existe encore aujourd'hui.
Pendant les trois années où Hadassah et Dov vécurent à Jaffa, Moshe Dayan lui fit une cour discrète. Hadassah, qui était mariée à un ami de Dayan, lui fit comprendre qu'elle ne pouvait lui offrir que son amitié. Alors que Dayan était chef d'état-major, Hadassah et son mari déménagèrent à Jérusalem. Voici ce qu'elle raconte : « À l'époque, j'étais enseignante et j'assurais le second service. Dayan venait me voir le matin, après avoir participé à des fouilles archéologiques menées à proximité. Nous parlions, nous riions, et, autour d'un café, je lui racontais les difficultés qui me préoccupaient. Lorsque nous avons déménagé à Jérusalem, au camp Allenby, où vivaient les militaires de carrière, et que j'ai commencé à étudier l'éducation spécialisée à l'Université hébraïque, Dayan est soudain venu habiter là lui aussi, dans le même immeuble, au même étage, après avoir quitté son poste de chef d'état-major et être venu étudier les sciences orientales à l'université. La proximité géographique, à deux balcons de distance, a fait naître entre nous une tension plus forte. Mon mari servait dans un camp éloigné et ne rentrait que le week-end. Dayan se mit à me faire une cour de plus en plus insistante. D'un côté, cela me plaisait et me flattait, mais cela m'inquiétait aussi, car je sentais que j'étais prise au piège et qu'il ne me laisserait pas tranquille avant de m'avoir conquise... » Elle ajoute : « Un homme comme Dayan ne renonce pas devant le refus d'une femme de se donner à lui. » Dayan avait un objectif clair : conquérir le cœur d'Hadassah. « Chez Dayan, l'équilibre entre donner et recevoir, qui existe chez chacun, penchait très fortement du côté du besoin de prendre », ajoute Hadassah. « Trahison ? Adultère ? Ces notions ne figuraient absolument pas dans son vocabulaire. Il avait ses propres critères. »
La voix au Vatican et la mission à Jérusalem
En 1871, Jeanne Marcus se rendit au Vatican, où elle entendit une voix lui dire : « Jeanne, ma fille, je t'en prie, bâtis ma maison à Jérusalem. » Ces voix terrifièrent Jeanne. Elle connaissait l'histoire de Jeanne d'Arc, qui, quelque 400 ans avant elle, avait elle aussi entendu des voix, ainsi que celle de Bernadette, la Française à qui Marie, mère de Jésus, était apparue quelque 20 ans plus tôt, dans la ville de Lourdes, en France. Jeanne savait clairement ce qu'elle devait faire.
C'est ainsi que commence le roman historique qui raconte l'histoire de Jeanne Marcus : « Le bateau à vapeur à bord duquel la Néerlandaise Jeanne Marcus faisait route depuis le port d'Alexandrie, en Égypte, vers la Terre sainte, en 1873, se mit à peiner et à tanguer sur les vagues, comme s'il était saisi d'effroi devant les obstacles qui attendaient ses passagers au port de Jaffa, leur destination, au terme d'une longue traversée semée d'épreuves. » De Jaffa, Jeanne se rendit à pied à Jérusalem. Là, inspirée par un verset de l'Apocalypse [chapitre 7] : « Et j'entendis le nombre de ceux qui avaient été marqués du sceau : cent quarante-quatre mille, marqués du sceau, de toutes les tribus d'Israël », elle décida de construire une somptueuse demeure destinée à accueillir les 144 000 âmes rachetées. La maison fut surnommée « la maison des 144 000 » et « l'hôtel de la Rédemption », et Jeanne avait prévu de l'appeler « Shalom ». Elle engagea l'architecte français, le capitaine Guimot, qui avait construit le monastère des Carmélites sur le mont des Oliviers, et les travaux commencèrent à Jérusalem, près du croisement des rues Agron et King George. Pendant la construction, Jeanne découvrit la corruption et la cruauté des dirigeants turcs et, comme les autres, apprit à les haïr. Quatre ans après son arrivée dans le pays, Jeanne commença à recevoir des lettres de ses amis de l'université, qui lui parlaient du soulèvement en Herzégovine, au cours duquel la population chrétienne des campagnes s'était révoltée contre les autorités musulmanes ottomanes. Jeanne acheta des armes pour les rebelles avec son propre argent et décida de les rejoindre. Elle pensait peut-être que la chute des Turcs en Herzégovine entraînerait l'effondrement de tout l'Empire et que la Terre d'Israël serait elle aussi libérée du joug turc. À son arrivée à Dubrovnik, Jeanne rejoignit les combattants. Réputée excellente cavalière, elle devint une figure connue et se rallia au chef herzégovinien Miko Ljubibratić. Les soldats turcs qui la voyaient chevaucher avec audace sur le champ de bataille lui donnèrent le surnom de « démon rouge », tandis qu'à Belgrade, on l'appelait « notre Jeanne, qui n'est pas d'Orléans ». Au cours de la guerre, une histoire d'amour naquit entre elle et Ljubibratić. La narratrice écrit à propos de cet amour : « Un amour intense et délicieux peut exister entre un homme et une femme sans s'accompagner de contact physique, tout comme des partenaires peuvent vivre des relations sexuelles passionnées et tumultueuses sans le moindre sentiment amoureux. »
« Malgré tout, j'ai tenu bon et n'ai pas cédé à ses avances », raconte Hadassah à propos de Moshe Dayan. « Cette période me plaisait justement. Il ne s'était encore rien passé entre nous. Je me sentais libre. Forte. Indépendante. Jusqu'au jour où mon mari décida de quitter l'armée et proposa que nous allions vivre dans un kibboutz du Nord. Je m'opposai fermement à cette idée, d'autant que j'étais en plein milieu de mes études. Lorsqu'il quitta la maison pour aller vivre au kibboutz, je me sentis abandonnée et délaissée par mon mari. Cette séparation me plongea dans une grave crise psychologique. C'est alors que j'acceptai le réconfort que m'offrait mon charmant voisin, dont j'avais tant besoin. Je racontai à Moshe ce qui me tourmentait. Il me consola, m'encouragea et m'invita à venir me détendre chez lui. Alors, je cédai à ses avances. En réalité, notre liaison commença alors que j'étais déjà séparée de mon mari. Ma relation avec Dayan se poursuivit cinq années de plus, alors que j'étais déjà divorcée et que Dayan était ministre de l'Agriculture. » Elle raconte encore : « J'avais un appartement au centre-ville. Il venait me voir directement après les réunions du gouvernement, ou bien lorsqu'il s'échappait de ses obligations ministérielles pour se détendre, et chacune de nos rencontres était une expérience. » Hadassah résume cette période en disant : « C'est complètement incroyable. Aujourd'hui encore, je dois me pincer pour me convaincre que j'ai eu des relations intimes et passionnées avec cet homme. Je ne peux que remercier le destin de m'avoir fait rencontrer cet homme charmant et merveilleux. »
La fin de Jeanne et le bâtiment
Épuisée par la guerre, Jeanne Marcus retourna à Jérusalem et séjourna dans la colonie américano-suédoise. Elle demanda à reprendre les travaux de construction, qui avaient été interrompus. Les frères Khayat, qui avaient fourni les matériaux et étaient proches du responsable du district, en poste à Damas, la poursuivirent en justice, mais elle affirmait avoir réglé la somme en totalité. Le responsable du district donna raison aux frères et ordonna à Jeanne de payer, mais elle refusa. Elle passa le reste de sa vie sur la Riviera française, dans une grande pauvreté. Sa famille avait honte d'elle et refusa de la soutenir. Vers la fin de sa vie, elle souffrit de démence et mourut à l'hôpital des diaconesses d'Utrecht. L'histoire fascinante de la princesse a été racontée par plusieurs écrivains talentueux. Le premier fut le Néerlandais Henk Feder, auteur d'« Un idéal éternel ». Bertha Spafford l'a également décrite dans son livre « Notre Jérusalem ». Mais celle qui a fait de l'histoire de la princesse un roman à suspense poignant et décrit la fin de Jeanne en ces termes : « La foi absolue qui l'enveloppait de toutes parts, foi en l'être humain, en Dieu et en son Messie, coûta très cher à Jenny. Un être sans la moindre méchanceté, incapable de se réjouir du malheur d'autrui, qui méprisait les biens matériels dont il avait lui-même été largement pourvu, était condamné à finir malheureux », c'est l'écrivaine Hadassah Mor, dans son septième livre, « Le Jugement dernier de Jenny Marcus ».
Le grand bâtiment imposant d'un étage et demi construit par Jeanne Marcus en prévision de l'arrivée du Messie tomba en ruine au fil des ans et resta debout pendant quatre-vingt-dix ans, jusqu'à ce qu'en 1970 le maire Teddy Kollek ordonne sa démolition. Aujourd'hui, l'hôtel « Leonardo Plaza » se dresse à sa place.
Hadassah Mor et Dov Yirmiya divorcèrent en 1958. La relation entre Hadassah Mor et Moshe Dayan se poursuivit par intermittence jusqu'au début des années 60 et prit fin alors que Moshe Dayan était ministre de l'Agriculture.
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