Mihai, roi de Roumanie

L'enfant qui osa...

Il y a deux semaines, j'ai raconté ici l'histoire d'amour de Carol II, roi de Roumanie, et de Magda (Elena) Lupescu. Voici ce qu'écrivit la reine Marie, mère de Carol II, au sujet de son fils : « Carol est un grand pécheur, cela ne fait aucun doute, mais quoi qu'on en dise, c'est un homme. » Elle disait cela après que Carol était tombé amoureux de plusieurs femmes. Parmi celles avec qui Carol II partagea sa vie figurait la princesse Elena. Mihai, fils de Carol et d'Elena, était l'arrière-arrière-petit-fils de la reine Victoria et un cousin au troisième degré d'Élisabeth II.

Cette fois, nous allons raconter un épisode palpitant de la vie de Mihai, qui se déroule à une époque sombre où le monde sombrait dans la cruauté et où la plupart des dirigeants se révélaient lâches. Quelques-uns seulement osèrent mettre en péril leur pays et leur vie et tenir tête aux Allemands.

La Roumanie au bord de l'effondrement

En août 1939, peu avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, fut signé le « pacte Ribbentrop-Molotov » entre le ministre allemand des Affaires étrangères, Joachim von Ribbentrop, et son homologue soviétique, Viatcheslav Molotov. Ce pacte de non-agression entre l'URSS et l'Allemagne prévoyait, dans son protocole secret, le partage de la Pologne entre les deux pays.

L'année 1940 fut une année noire pour la Roumanie. En juillet 1940, l'Armée rouge occupa la Bessarabie, qui faisait partie de la Roumanie et devint une nouvelle république socialiste soviétique appelée Moldavie, tandis qu'une autre partie fut annexée à l'Ukraine. Un mois plus tard, en août 1940, l'Allemagne et l'Italie contraignirent la Roumanie à céder la Transylvanie du Nord à la Hongrie et, une semaine après, la Dobroudja du Sud fut remise à la Bulgarie. Cette année-là, la Roumanie perdit, sans combattre, 40 % de son territoire et 50 % de sa population. Le roi Carol avait horreur des combats, et la conséquence ne se fit pas attendre : sa popularité auprès du peuple déclina.

En septembre de la même année, le mouvement des Légionnaires, connu sous le nom de « Garde de fer » et dirigé par Horia Sima (l'année précédente, le mouvement avait assassiné le Premier ministre roumain Armand Călinescu), s'unit au général Ion Antonescu, homme d'extrême droite. Ensemble, ils formèrent le gouvernement de l'État national légionnaire, dirigé par Antonescu, âgé de 58 ans et surnommé « le Chien rouge » (son visage rougissait quand il se mettait en colère). Le roi Carol II fut contraint d'abdiquer en faveur de son fils Mihai Ier, âgé de 19 ans. Carol II et sa maîtresse Magda Lupescu furent exilés de leur pays. Cette même année noire (1940), les membres de la « Garde de fer » imposèrent la terreur à leurs opposants. Ils assassinèrent des Juifs et certains membres du gouvernement. Leurs liens avec l'Allemagne nazie se resserrèrent considérablement. Le 14 janvier 1941, Antonescu rencontra Hitler et lui posa cette condition : « C'est moi ou la Garde de fer. » L'armée roumaine était importante pour Hitler, qui en avait besoin pour attaquer les Russes. Il préféra donc Antonescu.

Peu après le retour d'Antonescu de sa visite à Hitler, les membres de la « Garde de fer » se révoltèrent et prirent le contrôle de Bucarest pendant deux jours. Entre le 21 et le 23 janvier 1941, 123 Juifs furent assassinés et des soldats roumains furent brûlés dans la rue. La révolte échoua. Leur chef, Horia Sima, s'enfuit en Allemagne. Des milliers de fascistes de la « Garde de fer » furent jetés dans les prisons roumaines.

L'armée roumaine combattit aux côtés de l'armée allemande jusqu'à Stalingrad. C'est la troisième armée roumaine qui combattit aux côtés de l'armée nazie et qui, le 19 novembre 1942, se rendit au commandant militaire soviétique Nikolaï Vatoutine. C'est ainsi que commença la série d'événements qui entraînèrent la défaite des Allemands à Stalingrad. Après cette défaite, Mihai comprit que l'Allemagne allait perdre la guerre.

Alors que la bataille de Stalingrad faisait encore rage, Mihai commença à parler de paix, ce qui irrita l'ambassadeur allemand en Roumanie, Manfred von Killinger, ainsi qu'Ion Antonescu : « Qu'est-ce que cet enfant raconte ? Qu'est-ce qu'il y comprend ? »

Mihai puisa son courage et son inspiration auprès de sa mère, la reine Hélène. Elle savait que l'Allemagne était condamnée et l'encouragea à rejoindre les Alliés. En 1943, les dirigeants des partis historiques (ceux d'avant Antonescu) - les libéraux, les paysans et les sociaux-démocrates - se réunirent et envoyèrent un émissaire au quartier général de l'armée britannique en Égypte. Le jeune roi était au courant de cette démarche et la soutenait. C'était une opposition ouverte au régime de Berlin, qui comportait un risque immense.

Vers le coup d'État en Roumanie

Face à la puissance allemande, Mihai commence à agir pour libérer son petit pays.

L'ambassadeur de Roumanie à Washington, Silviu Brucan (qui deviendrait plus tard un acteur de la révolte contre Ceaușescu), fut témoin des événements et écrivit : « À partir de l'automne 1943, l'armée allemande fut stoppée dans sa tentative de conquérir l'Union soviétique. Les communistes de Roumanie décidèrent de maintenir des unités combattantes qu'ils appelèrent la “Garde patriotique”. »

Au sein du Parti communiste roumain, il n'y avait pas de Roumains, mais surtout des Ukrainiens, des Hongrois et des Juifs, en qui le roi voyait un moyen d'établir un contact avec Staline.

Les partis d'opposition décidèrent de former un bloc national. Lucrețiu Pătrășcanu était un dirigeant communiste qui connaissait les intentions du roi. Pătrășcanu, intellectuel, juriste et historien, était un homme séduisant et sympathique, des qualités qui lui permirent de circuler dans le palais et de faire le lien entre le roi Mihai et les dirigeants des autres partis. Le roi et ses conseillers les rencontrèrent dans la nuit du 13 au 14 juin 1944 et élaborèrent ensemble un plan jugé dangereux et irréalisable. Le 22 août 1944, Mihai rencontra de nouveau Lucrețiu Pătrășcanu et six autres conseillers. Ensemble, ils décidèrent de mettre le plan à exécution le lendemain. Lucrețiu Pătrășcanu écrit : « Mon problème était d'entrer dans le palais sans que la garde royale, la police secrète roumaine et la Gestapo ne me remarquent... » Le 23 août 1944, le roi convoqua Ion Antonescu au palais. Mécontent d'avoir été convoqué par le roi, Antonescu arriva dans une voiture blindée, escorté d'une voiture remplie de gardes armés. À ses yeux, « cet enfant » lui faisait perdre un temps précieux. Antonescu fut conduit dans le salon jaune du chef du cabinet militaire et ministre des Affaires étrangères, où il rencontra le roi. Celui-ci l'invita à s'asseoir et lui dit qu'il avait appris que les Russes avaient percé le front roumain : « J'aimerais savoir quelles mesures vous comptez prendre face aux succès des Soviétiques. » Le maréchal Antonescu reconnut que les Russes avaient effectivement avancé, mais assura au roi qu'ils seraient arrêtés d'ici quelques jours. Le roi campa sur ses positions : « La situation est extrêmement critique. Je pense que vous devez demander un armistice. » Soudain, Antonescu justifia son surnom de « Chien rouge ». Le visage rouge de colère, il répondit : « Je demanderai un armistice quand je jugerai que le moment est venu, et ce n'est pas maintenant. » Le roi répliqua : « Je pense qu'il sera trop tard si vous ne le demandez pas maintenant. Cela ne sert à rien de remettre sans cesse à plus tard. » Antonescu s'efforça de ne pas exploser et déclara qu'il avait besoin de certaines garanties et que, s'il ne les obtenait pas, « je continuerai à combattre aux côtés de l'armée allemande, comme je l'ai promis à Hitler ». Le roi lui dit : « Monsieur le maréchal, votre solution ne me convient pas. Vous devez demander un armistice maintenant. » Antonescu explosa alors et hurla : « Je n'ai pas besoin qu'on m'apprenne ce que je dois faire. » C'était le moment qu'attendait le roi : « Si vous n'acceptez pas, je vous demanderai de démissionner. » « Je ne démissionnerai pas ! » hurla Antonescu. « Vous ne pensez tout de même pas que je vais livrer le pays au pouvoir d'un enfant », lança-t-il au roi. Le roi feignit d'être si offensé qu'il dut boire un peu d'eau. Il sortit, puis revint dans le salon jaune et dit au maréchal, qui bouillonnait de colère : « Je regrette que vous refusiez de faire ce que je vous demande. » Antonescu répondit : « Je ne changerai pas mes plans, je poursuivrai la guerre. » Le roi répliqua : « Dans ce cas, maréchal Antonescu, je dois tenir compte de la volonté de mon peuple et de celle des partis politiques démocratiques. Je vous demande de signer un armistice aujourd'hui et, si vous refusez, je vous demande de démissionner immédiatement. » Antonescu tremblait de rage et déclara : « Je ne reçois d'ordres de personne. C'est moi qui donne les ordres. »

Le coup d'État au palais royal

C'est exactement ce que le roi voulait entendre, et il annonça aussitôt à Antonescu qu'il était destitué. À cet instant, un lieutenant-colonel, un sergent-chef et plusieurs soldats entrèrent dans la pièce. Ils poussèrent Antonescu dans une pièce blindée, construite comme un coffre-fort de banque et dissimulée dans la chambre du roi. Le sergent-chef tourna la poignée et les molettes qui verrouillaient hermétiquement le dispositif.

Pendant tout ce temps, des bombardiers britanniques bombardaient Bucarest, mais prenaient soin de ne pas bombarder le palais, puisque le roi descendait de la reine Victoria. Durant tout ce temps, l'ambassadeur allemand Manfred von Killinger tenta de joindre Antonescu. N'y parvenant pas, il demanda à être reçu immédiatement par le roi, à 19 h. Voici ce qu'écrit Lucrețiu Pătrășcanu : « Il arriva au palais avec sa conductrice, Ella Petresen, qui était aussi sa secrétaire et sa maîtresse. L'ambassadeur annonça que le Führer était inquiet du sort de son ami personnel, le maréchal Antonescu, et voulait savoir immédiatement où il se trouvait. »

L'un des conseillers du roi informa l'ambassadeur qu'il y avait un nouveau gouvernement et un nouveau Premier ministre. Killinger, surpris, demanda pourquoi on ne l'en avait pas informé et ce que ce nouveau gouvernement comptait faire. Le roi répondit sèchement : « Probablement conclure un armistice avec la Russie. »

Killinger explosa. Il se mit à crier qu'il s'agissait d'une trahison sans précédent. « Vous jouez à un jeu extrêmement dangereux. D'ici quelques jours, nous vous écraserons complètement. » L'un des conseillers du roi dit à l'ambassadeur : « Vous êtes accrédité auprès du roi Mihai, pas auprès du maréchal Antonescu. » « Je ne reconnais pas votre nouveau gouvernement ! » hurla l'ambassadeur, l'envoyé d'Hitler à Bucarest. « Vos opinions personnelles n'ont aucun poids, Monsieur l'ambassadeur », dit un autre conseiller du roi. Le roi Mihai décida alors de mettre fin à cette visite et dit à von Killinger : « En tant que membre de la maison de Hohenzollern, je regrette ce qui s'est passé, mais je demande au gouvernement du Reich allemand de retirer ses forces de Roumanie sans délai, sans violence et dans l'ordre. » À cette époque, en Europe, personne ne parlait ainsi à un ambassadeur nazi.

L'ambassadeur et sa maîtresse retournèrent à l'ambassade et constatèrent qu'elle était encerclée par des soldats roumains. Ils pouvaient y entrer, mais pas en sortir. Killinger ordonna à l'armée allemande d'attaquer la ville. Il téléphona à l'aviation allemande, qui se mit à bombarder la capitale. Ainsi, ce jour-là, les Anglais comme les Allemands bombardèrent Bucarest.

Killinger et sa maîtresse s'enivrèrent, puis se suicidèrent. Ils comprenaient qu'ils ne pourraient pas affronter Hitler et lui expliquer comment un coup d'État avait été fomenté sous leur nez sans qu'ils en sachent rien.