El niño que se atrevió...
Hace dos semanas escribí aquí sobre la historia de amor de Carol II, rey de Rumania, y Magda (Elena) Lupescu. Así escribió la reina María, madre de Carol II, sobre su hijo: "Carol es un gran pecador, de eso no cabe duda, pero digan lo que digan, es un hombre". Lo dijo después de que Carol se enamorara de una serie de mujeres. Entre las mujeres con las que Carol II compartió su vida estaba la princesa Elena. Mihai, hijo de Carol y Elena, era tataranieto de la reina Victoria y primo tercero de Isabel II.
Esta vez contaremos un capítulo emocionante de la vida de Mihai, un capítulo de una época oscura en la que el mundo se sumió en la crueldad y la mayoría de los líderes resultaron ser cobardes; solo unos pocos se atrevieron a poner en riesgo su país y su vida y a mantenerse firmes ante los alemanes.
Rumania al borde del colapso
En agosto de 1939, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, se firmó el "Pacto Ribbentrop-Mólotov" entre el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, y el ministro de Asuntos Exteriores soviético, Viacheslav Mólotov. El pacto era un acuerdo de no agresión entre la URSS y Alemania y, en su parte secreta, establecía la división de Polonia entre ambos países.
1940 fue un año negro para Rumania. En julio de 1940, el Ejército Rojo conquistó Besarabia, que formaba parte de Rumania y se convirtió en una nueva república socialista soviética llamada Moldavia; otra parte fue anexionada por Ucrania. Un mes después, en agosto de 1940, Alemania e Italia obligaron a Rumania a ceder el norte de Transilvania a Hungría y, una semana más tarde, el sur de Dobruja fue entregado a Bulgaria. Ese mismo año, Rumania perdió, sin combatir, el 40 % de su territorio y el 50 % de su población. El rey Carol detestaba las batallas y las consecuencias no tardaron en llegar: su prestigio cayó ante los ojos del pueblo.
En septiembre de ese año, el Movimiento Legionario, conocido como la "Guardia de Hierro" y dirigido por Horia Sima (un año antes, el movimiento había asesinado al primer ministro rumano Armand Călinescu), se unió al general Ion Antonescu, un hombre de extrema derecha. Juntos formaron el Gobierno del Estado Nacional Legionario, encabezado por Antonescu, de 58 años, conocido como "el Perro Rojo" (se le enrojecía el rostro cuando se enfadaba). El rey Carol II fue obligado a abdicar en favor de su hijo, Mihai I, de 19 años. Carol II y su amante, Magda Lupescu, fueron exiliados de su país. En ese mismo año negro, 1940, los miembros de la "Guardia de Hierro" impusieron el terror y el miedo entre sus adversarios. Asesinaron a judíos y a algunos ministros del Gobierno. Sus vínculos con la Alemania nazi se estrecharon considerablemente. El 14 de enero de 1941, Antonescu se reunió con Hitler y le planteó un ultimátum: "O yo o la Guardia de Hierro". El ejército rumano era importante para Hitler porque lo necesitaba para atacar a los rusos, por lo que prefirió a Antonescu.
Poco después del regreso de Antonescu de su visita a Hitler, los miembros de la "Guardia de Hierro" se rebelaron y durante dos días tomaron el control de Bucarest. Entre el 21 y el 23 de enero de 1941 fueron asesinados 123 judíos y soldados rumanos fueron quemados en la calle. La rebelión fracasó. Su líder, Horia Sima, huyó a Alemania. Miles de fascistas de la "Guardia de Hierro" fueron encarcelados en Rumania.
El ejército rumano combatió junto al ejército alemán hasta Stalingrado. Fue el Tercer Ejército rumano el que luchó junto al ejército nazi y, el 19 de noviembre de 1942, se rindió ante el comandante soviético Nikolái Vatutin. Así comenzó la cadena de acontecimientos que condujo a la derrota alemana en Stalingrado. Después de esta derrota, Mihai comprendió que Alemania iba camino de perder la guerra.
Incluso en pleno combate en Stalingrado, Mihai empezó a hablar de paz, lo que irritó al embajador alemán en Rumania, Manfred von Killinger, y a Ion Antonescu: "¿Qué dice este niño? ¿Qué puede entender?"
Mihai recibió valor e inspiración de su madre, la reina Elena. Ella sabía que Alemania estaba perdida y lo animó a unirse a los Aliados. En 1943, los líderes de los partidos históricos (los anteriores a Antonescu) -liberales, campesinos y socialdemócratas- se reunieron y enviaron un emisario al cuartel general del ejército británico en Egipto. El joven rey estaba al tanto de esta operación y la apoyaba. Era claramente una conspiración contra el régimen de Berlín, lo que suponía un riesgo enorme.
Hacia el golpe en Rumania
Ante el poderío alemán, Mihai comienza a actuar para liberar a su pequeño país.
El embajador de Rumania en Washington, Silviu Brucan (quien más tarde participaría en la rebelión contra Ceaușescu), fue testigo de los acontecimientos y escribió: "A partir del otoño de 1943, el ejército alemán quedó detenido en su intento de conquistar la Unión Soviética. Los comunistas de Rumania decidieron mantener unidades de combate a las que llamaron 'Guardia Patriótica'."
En el Partido Comunista de Rumania no había rumanos, sino sobre todo ucranianos, húngaros y judíos, en quienes el rey veía una vía para establecer contacto con Stalin.
Los partidos de oposición decidieron formar un bloque nacional. Lucrețiu Pătrășcanu era un líder comunista que conocía las intenciones del rey. Pătrășcanu, intelectual, jurista e historiador, era un hombre carismático y agradable, cualidades que le permitieron moverse por el palacio y tender puentes entre el rey Mihai y los líderes de los demás partidos. El rey y sus asesores se reunieron con ellos la noche del 13 al 14 de junio de 1944 y urdieron juntos un plan considerado peligroso e imposible de llevar a cabo. El 22 de agosto de 1944, Mihai volvió a reunirse con Lucrețiu Pătrășcanu y otros seis asesores, y juntos decidieron poner el plan en marcha al día siguiente. Lucrețiu Pătrășcanu escribió: "Mi problema era entrar en el palacio sin que la Guardia Real, la policía secreta rumana ni la Gestapo se dieran cuenta..." El 23 de agosto de 1944, el rey invitó a Ion Antonescu al palacio. Antonescu, descontento con la invitación del rey, llegó en un vehículo blindado, acompañado por un automóvil lleno de guardias armados. Desde su punto de vista, "ese niño" le hacía perder un tiempo precioso. Antonescu fue conducido al Salón Amarillo del jefe del gabinete militar y ministro de Asuntos Exteriores, donde se reunió con el rey. El rey lo invitó a sentarse y le dijo que le habían informado de que los rusos habían atravesado el frente rumano: "Me gustaría saber qué medidas piensa tomar ante el éxito de los soviéticos". El mariscal Antonescu admitió que, en efecto, los rusos habían avanzado, pero le aseguró al rey que los detendrían en unos días. El rey se mantuvo firme: "La situación es sumamente crítica. Creo que debe solicitar un armisticio". De pronto, Antonescu hizo honor a su apodo de "el Perro Rojo". Enrojeció de ira y dijo: "Solicitaré un armisticio cuando considere que es el momento adecuado, y no es ahora". El rey respondió: "Creo que será demasiado tarde si no lo solicita ahora. No tiene sentido seguir aplazándolo". Antonescu hizo un esfuerzo por no estallar y dijo que necesitaba ciertas garantías y que, si no las obtenía, "seguiré luchando junto al ejército alemán, como se lo prometí a Hitler". El rey le dijo: "Señor mariscal, su solución no me parece aceptable. Debe solicitar un armisticio ahora". Entonces Antonescu estalló y gritó: "No necesito que me enseñen lo que debo hacer". Era el momento que el rey había estado esperando: "Si no está de acuerdo, le pediré que dimita". "No dimitiré", gritó Antonescu. "No creerá que voy a entregar el país al gobierno de un niño", le espetó al rey. El rey fingió estar tan ofendido que tuvo que beber un poco de agua. Salió y regresó al Salón Amarillo. Al mariscal, que hervía de ira, le dijo: "Lamento que se niegue a hacer lo que le pido". Antonescu respondió: "No cambiaré mi plan; continuaré la guerra". El rey contestó: "En ese caso, mariscal Antonescu, debo tener en cuenta la voluntad de mi pueblo y la de los partidos políticos democráticos, y le pido que firme hoy un armisticio. Si se niega, le pediré que dimita ahora mismo". Antonescu temblaba de ira y dijo: "No recibo órdenes de nadie. Soy yo quien da las órdenes".
El golpe en el palacio real
Y eso era exactamente lo que el rey quería oír, así que enseguida le comunicó a Antonescu que estaba destituido. En ese momento entraron en la habitación un teniente coronel, un sargento primero y varios soldados. Empujaron a Antonescu a una habitación blindada construida como la bóveda de un banco, oculta en el dormitorio del rey. El sargento primero giró la manija y los diales numerados para cerrarla herméticamente.
Mientras tanto, los bombarderos británicos bombardeaban Bucarest, pero se cuidaban de no bombardear el palacio, ya que el rey era descendiente de la reina Victoria. Durante todo ese tiempo, el embajador alemán Manfred von Killinger intentó comunicarse con Antonescu. Al no conseguirlo, pidió que lo recibiera el rey de inmediato, a las 19:00. Así lo escribió Lucrețiu Pătrășcanu: "Llegó al palacio con su chofer, Ella Petersen, que era su secretaria y amante. El embajador anunció que el Führer estaba preocupado por el destino de su amigo personal, el mariscal Antonescu, y quería saber de inmediato dónde se encontraba".
Uno de los asesores del rey le informó al embajador que había un nuevo Gobierno y un nuevo primer ministro. Killinger se sorprendió y preguntó por qué no se lo habían comunicado y qué pretendía hacer ese nuevo Gobierno. El rey respondió con sequedad: "Probablemente, firmar un armisticio con Rusia".
Killinger estalló. Empezó a gritar que aquello era una traición sin precedentes. "Están jugando un juego muy peligroso. En pocos días los aplastaremos por completo". Uno de los asesores del rey le dijo al embajador: "Usted está acreditado ante el rey Mihai, no ante el mariscal Antonescu". "No reconozco a su nuevo Gobierno", gritó el embajador, enviado de Hitler en Bucarest. "Sus opiniones personales no tienen ningún peso, señor embajador", dijo otro asesor del rey. Entonces el rey Mihai decidió poner fin a la visita y le dijo a von Killinger: "Como miembro de la casa de Hohenzollern, lamento lo ocurrido, pero pido al Gobierno del Reich alemán que retire sus fuerzas de Rumania sin demora, sin violencia y en orden". En aquel momento, nadie en Europa hablaba así con ningún embajador nazi.
El embajador y su amante regresaron a la embajada y vieron que estaba rodeada por soldados rumanos. Podían entrar, pero no salir, y Killinger dio la orden al ejército alemán de atacar la ciudad. Llamó a la fuerza aérea alemana, que comenzó a bombardear la capital, de modo que ese mismo día tanto los ingleses como los alemanes bombardearon Bucarest.
Killinger y su amante se emborracharon y luego se suicidaron. Comprendían que no podrían enfrentarse a Hitler y explicarle cómo se había producido un golpe de Estado bajo sus propias narices sin que ellos lo supieran.
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