Œdipe

Encore un complexe et une histoire

Il n’y a pas longtemps, j’ai publié ici l’histoire d’Électre http://bit.ly/2z42BRc et j’avais déjà promis de raconter aussi celle du roi Œdipe.

Comme vous vous en souvenez peut-être, la théorie psychosexuelle de Freud repose sur cinq stades de développement, qui commencent à la naissance et s’achèvent à la fin de l’adolescence. L’une des caractéristiques du troisième stade - le stade phallique - est l’éveil d’une attirance sexuelle pour le parent de l’autre sexe : chez les garçons, pour leur mère, et chez les filles, pour leur père. L’attirance sexuelle pour le parent de l’autre sexe suscite de l’angoisse. Chez les garçons, elle provoque l’« angoisse de castration », et chez les filles, l’« envie du pénis ». Lorsque l’entourage est trop dur avec l’enfant ou qu’il ne se montre pas ouvert, on craint que ne se forme un type œdipien. Celui-ci porte le nom du roi Œdipe de la tragédie grecque, qui tua son père et épousa sa mère. Mais Œdipe a-t-il vraiment senti naître une attirance sexuelle pour sa mère ?

Le roi Œdipe

Le roi Œdipe.

Notre histoire commence avec Laïos, le père d’Œdipe, qui, dans sa jeunesse, séjourna à la cour du roi Pélops, petit-fils de Zeus, roi des dieux grecs et amant de Poséidon. Pélops conquit la moitié du Péloponnèse, qui porte son nom, et c’est là que Laïos tomba amoureux de Chrysippe, le fils de Pélops. Laïos enleva Chrysippe et s’enfuit avec lui dans les montagnes. Chrysippe tenta d’échapper à son ravisseur, mais, dans sa fuite, il tomba dans un précipice et mourut. Apollon, furieux, lança alors une malédiction contre Laïos : son fils le tuerait et épouserait sa mère. Avec l’aide d’Apollon et d’Artémis (Diane, déesse de la chasse), qui tuèrent de leurs flèches le souverain précédent et ses enfants, Laïos s’empara du pouvoir à Thèbes, aux dépens d’Amphion. Il épousa Jocaste.

La naissance d'Œdipe et l'abandon

Laïos, conscient de la grande puissance d’Apollon et de la force de sa malédiction, essaya d’éviter tout rapport avec son épouse Jocaste afin qu’elle ne tombe pas enceinte. Un jour, Laïos rentra chez lui ivre et coucha avec sa femme. Jocaste tomba enceinte et ils eurent un fils : Œdipe, le héros de notre histoire.

Après la naissance d’Œdipe, Laïos comprit qu’il était en grand danger et tenta de nouveau d’empêcher la prophétie de s’accomplir. Il enfonça un pieu dans le pied du petit Œdipe et l’envoya sur le mont Cithéron, où il l’attacha à un rocher afin que les bêtes sauvages le dévorent ou qu’il meure de faim. Un berger trouva l’enfant et l’emmena au palais du roi Polybe, à Corinthe. La reine adopta l’enfant comme son propre fils et lui donna le nom d’Œdipe (« pied enflé »). Le garçon grandit comme un prince à part entière. Œdipe croyait que ses parents adoptifs étaient ses parents biologiques.

Le meurtre, l'énigme et la royauté

Un jour, Œdipe chevauchait hors de la ville, en direction de Thèbes. Lorsqu’il arriva à un carrefour où se croisaient trois routes, six cavaliers apparurent devant lui, parmi lesquels un vieillard. Œdipe, comme il sied à un prince, leur demanda de lui céder le passage et, lorsqu’ils refusèrent, il en tua cinq, y compris le vieillard. Le seul cavalier qui survécut s’enfuit et retourna à Thèbes, où il raconta ce qui s’était passé. Laïos, roi de Thèbes, figurait parmi les morts. Quelques années après l’incident, quelqu’un révéla à Œdipe qu’il était adopté. Très en colère, Œdipe se rendit au temple d’Apollon pour découvrir qui il était. La question qu’il posa à Apollon était : « Qui suis-je ? » Apollon ne lui répondit pas directement, mais lui annonça qu’il tuerait son père et épouserait sa mère. Comme Œdipe ne comprenait pas la prophétie et craignait qu’elle ne concerne ses parents adoptifs, il s’enfuit vers le nord, de Corinthe en direction du royaume de Thèbes. À Thèbes,

avant même qu’Œdipe ne s’y enfuie, le monstre Sphinx était arrivé. Son corps était celui d’un chien, ses ailes celles d’un oiseau et sa tête celle d’une femme. Le Sphinx avait déclaré que si personne ne résolvait son énigme dans un certain délai, il dévorerait les vierges et les jeunes garçons de la ville. À l’entrée de la ville, Œdipe rencontra le monstre, qui accepta de le laisser passer à condition qu’il réponde correctement à l’énigme : « Qu’est-ce qui marche le matin à quatre pattes, à midi sur deux et le soir sur trois ? » (Arrêtez-vous ici et essayez de répondre...)

Œdipe répondit que c’était l’être humain : « À l’aube de sa vie, il rampe à quatre pattes ; au sommet de sa vie, il marche sur deux jambes ; et au crépuscule de ses jours, il s’appuie sur une canne. » Comme il avait résolu l’énigme, le monstre qui menaçait la ville disparut. Œdipe, qui avait libéré la ville de la menace du monstre, fut accueilli avec grand honneur par ses habitants, qui lui remirent le sceptre royal en signe de gratitude. Ils lui racontèrent que leur roi Laïos avait été assassiné peu auparavant. Œdipe épousa la reine veuve Jocaste, et ils eurent deux fils et deux filles.

Le nom d’Œdipe a deux significations : la première, « celui qui connaît le pied », en référence à l’énigme qu’il résolut ; la seconde, « pied enflé », en référence au pieu que son père lui enfonça dans le pied et au fait qu’il lui attacha les pieds à un rocher pour l’empêcher de s’enfuir.

La peste de Thèbes et la vérité révélée

Après douze années de règne, la peste commença à ravager la ville de Thèbes et à faire chaque jour de nombreuses victimes. Les marchés et les rues étaient désertés, et le peuple se tourna vers son roi pour qu’il l’aide à sortir de cette terrible situation. Lorsqu’un messager arriva au palais d’Œdipe et annonça que le meurtrier du roi se trouvait parmi les habitants de la ville, des cris de colère retentirent de toutes parts : « Le meurtrier du roi Laïos vit à Thèbes ! Malheur à nous. La peste est le fruit de la vengeance des dieux ! Le récit selon lequel le roi aurait été tué par des brigands de passage est un mensonge ! Faites venir Tirésias, le devin, pour qu’il nous révèle qui est le meurtrier ! »

« Nous devons purifier la ville de la présence du criminel ! » Le roi Œdipe fut lui aussi bouleversé par la nouvelle. Il n’avait jamais entendu parler de l’odieux meurtre du roi de Thèbes. Il demanda à ses sujets de se disperser et leur jura qu’il ferait tout pour trouver le meurtrier, le punir et apaiser les dieux en colère. Les habitants obéirent à leur roi bien-aimé. Chacun rentra chez soi, le visage assombri par le chagrin et l’angoisse.

La tragédie « Œdipe roi » fut écrite vers 425 avant notre ère, à Athènes, par le dramaturge Sophocle. C’est la première tragédie d’une trilogie composée de trois pièces : « Œdipe roi », « Œdipe à Colone » et « Antigone ». La tragédie fut représentée dans un théâtre d’Athènes dans le cadre des concours organisés lors de la fête cultuelle de Dionysos, dieu du vin et du théâtre. Sophocle avait 28 ans lorsqu’il remporta le premier prix du concours dramatique avec la tragédie qu’il avait présentée. Il composa 123 pièces, dont seuls les textes de sept nous sont parvenus. La pièce s’inspire d’un mythe évoqué par Homère au sujet du prince Œdipe.

Revenons à la pièce. Le sage Œdipe cherche à découvrir l’odieux meurtrier. Pour cela, il décide de faire venir le devin et oracle Tirésias, afin qu’il lui révèle qui est le meurtrier. Mais l’oracle refuse de répondre aux questions du roi. « Pour le bien de nous deux, lui dit le vieux devin, ne me presse pas de révéler la vérité. »

Mais le bien de la ville de Thèbes est la seule chose qui compte aux yeux d’Œdipe, et il ordonne à l’oracle de lui révéler la vérité. « Au nom des dieux, je t’en conjure. Révèle ce que tu as dans le cœur, quoi qu’il en coûte, car les intérêts de l’individu ne sont rien lorsqu’il s’agit du bien commun. Je t’ordonne de dire qui est le meurtrier... Je t’en prie, je t’en supplie. »

L’oracle reste ferme et refuse de révéler la vérité à son roi bien-aimé. Le roi l’accuse alors d’être complice du meurtre et de trahison, puisqu’il reste là sans rien faire et voit chaque jour les victimes innocentes succomber à la peste. Puis, au point culminant de la pièce, l’oracle adresse au roi ces paroles : « Je me suis tu, ô roi, mais si tu veux sauver la ville de la peste, alors quitte la ville, car c’est toi-même qui es le meurtrier. » Ces mots frappent le roi Œdipe comme la foudre, et il maudit Tirésias, le devin. Mais maintenant que Tirésias a pris la parole, il ne s’arrête plus et révèle toute la vérité au roi épouvanté, qui n’en croit pas ses oreilles : « Tu as insisté pour que je révèle ce que j’ai dans le cœur, ô roi, alors je le ferai sans rien omettre : eh bien, le meurtrier que tu recherches, c’est toi-même, et le roi assassiné était ton père. Sache aussi que la veuve que tu as épousée est ta mère. »

Le roi Œdipe fut bouleversé par ce qu’il venait d’entendre. La reine accourut auprès de son mari pour tenter de le calmer. Elle lui raconta que, bien des années avant de donner un fils à son défunt mari, un devin lui avait prédit que son fils tuerait son père et épouserait sa mère. Son mari avait emmené leur fils et l’avait abandonné sur une haute montagne afin de déjouer ce cruel destin. Finalement, dit Jocaste, son mari avait été assassiné dix ans auparavant par un brigand de passage au carrefour des trois routes, et non par son fils, comme l’avait prédit l’oracle. Œdipe demanda à son épouse la reine de lui décrire son mari assassiné. Il comprit alors qu’ils se ressemblaient. C’est à ce moment qu’Œdipe commença à croire les paroles du devin Tirésias : il était bien le meurtrier qui avait ensuite épousé sa mère. Œdipe se souvint de cette rencontre, dix ans plus tôt, lorsqu’il avait croisé sur la route un char dont les passagers lui avaient ordonné, de la manière la plus humiliante qui soit, de s’écarter. Il avait perdu son sang-froid et tué le vieillard qui était plein de majesté et de splendeur.

La folie s’empare d’Œdipe, qui pousse un cri immense et terrible : « Tout est vrai ! Je suis maudit. Désormais, ma lumière sera ténèbres. »

Après qu’il fut devenu clair pour Œdipe qu’il avait tué son père et épousé sa mère, il découvre que son épouse Jocaste s’est pendue lorsqu’elle a appris la cruelle vérité. Alors une immense douleur s’empare de lui et il se crève les deux yeux avec les épingles de la robe de sa mère-épouse, pour trouver refuge dans le monde sombre de la cécité. Mieux vaut être dans ce monde que de regarder en face le monde qui, jadis, était si lumineux. Enfin, sa belle fille Antigone conduit son père aveugle hors de la ville. La terrible peste qui avait fait dix mille victimes dans la ville disparaît bel et bien.

Dans la pièce, la vue et la cécité servent à caractériser Œdipe et Tirésias, chacun donnant à ces notions une interprétation différente. Le prophète Tirésias commence et finit aveugle au sens physique, mais, tout au long de l’histoire, il « voit avec les yeux de l’esprit ». Pour Tirésias, voir signifie comprendre les messages des dieux, connaître le destin et savoir ce qui va arriver.

À l’inverse, Œdipe commence la pièce en voyant, tant physiquement qu’intellectuellement. Au milieu de la pièce, il perd la raison et devient donc métaphoriquement aveugle, car il ne voit pas la vérité. À la fin de la pièce, il s’aveugle physiquement parce qu’il ne veut plus voir la vérité ni son destin.

Et, une fois encore, nous ne pouvons que nous demander si le « complexe d’Œdipe » correspond vraiment à sa définition. Œdipe a-t-il réellement senti naître une attirance sexuelle pour sa mère, au sens où l’entendent les psychanalystes ? Après tout, il ignorait totalement qu’elle était sa mère ; à ses yeux, Jocaste était une belle reine veuve, digne de son rang de prince...