L'hiver 1847 provoqua l'effondrement de nombreuses maisons, après que la neige se fut accumulée sur leurs toits plats. Ce furent les bâtisseurs templiers qui apportèrent d'Europe les toits inclinés en tuiles. Le prix élevé des tuiles entraîna la création de trois usines dans le pays, dont l'usine Steinberg à Motza.
Motza et la fabrique de tuiles
Le premier terrain sur lequel fut fondée la colonie de Motza fut acheté en 1860 par David Yellin, né en Pologne, et le rabbin Shlomo Yehezkel Yehuda, originaire d'Irak. Les deux familles étaient très aisées, et Yehoshua, le fils de David Yellin, épousa Serah (oui, Serah et non Sarah), fille du rabbin Shlomo Yehezkel. Fondée en 1894, la colonie se trouvait sur la route de Jérusalem, et la plupart des familles qui s'y installèrent étaient connues. Le livre « Les colons de la montagne » (Rivka Alper) a été consacré à la famille Cohen. Mordechai, fils de la famille Maklef, devint plus tard chef d'état-major, et Herzl séjourna chez la famille Broza, sur les terres de laquelle il planta le fameux cèdre. En 1905, Yehiel Mikhel Steinberg acheta une parcelle dans la colonie. Sept ans plus tard, il découvrit que son terrain contenait de l'argile propice à la fabrication de tuiles. À la fin de la Première Guerre mondiale, il y fonda une fabrique de tuiles, qui devint plus tard connue sous le nom de « Maison rouge ». L'usine fut financée par des actions vendues à la Bourse de Londres sous le nom de « Jerusalem Brick & Tile Company Ltd. Motza, Near Jerusalem ». Les tuiles portaient fièrement la mention « Maison M. Steinberg - Motza » (M. Steinberg, Motza).
Lors des émeutes de 1929, les Arabes de Kolonia, dont certains travaillaient à Motza et dont certains avaient même été soignés par une infirmière de la famille Maklef, s'en prirent aux Juifs de Motza, assassinèrent la famille de Mordechai Maklef et incendièrent la fabrique de tuiles. Une fois le calme revenu, Mikhel Steinberg reconstruisit l'usine, mais celle-ci brûla de nouveau en 1938, dans des circonstances inconnues. Steinberg déclara qu'il ne quitterait l'usine que sur une civière, et il y travailla effectivement jusqu'au dernier jour de sa vie, en 1949. La fabrique continua de fonctionner jusqu'en 1959. Plus tard, sur ses ruines, le célèbre combattant de l'unité de reconnaissance Eli Gil créa le restaurant « La Maison rouge ».
Yehiel Mikhel Steinberg et sa famille
Yehiel Mikhel Steinberg naquit en Russie en 1864. Jeune encore, il rencontra des membres du mouvement Bilu et décida de partir lui aussi pour la Terre d'Israël, de travailler la terre et de contribuer à bâtir le pays. Dans ce but, il apprit la menuiserie et prit la route à l'âge de 17 ans. Environ un an plus tard, il arriva dans le pays et écrivit aussitôt à son père que son rêve s'était réalisé. Ému, son père courut dans le village pour annoncer à tous que son fils avait eu la chance d'arriver en Terre d'Israël, mais, malheureusement, il mourut cette même nuit. Yehiel Mikhel avait connu Gitel, son épouse, fille du rabbin Eliyahu, dans leur ville natale. Elle s'apprêtait à partir pour l'Amérique, mais se rendit en Palestine pour rejoindre l'élu de son cœur. À son arrivée, il ouvrit un atelier de menuiserie rue de Jaffa, à Jérusalem. Il fut le premier menuisier de Jérusalem à fabriquer des meubles de style européen pour les consuls de la ville. Il fut également l'un des fondateurs de Hadera et des premiers quartiers établis hors de Jaffa (Neve Shalom et Neve Tzedek). Plus tard, le couple s'installa à Motza et y fonda la fabrique de tuiles.
Yehiel et Gita eurent trois fils et trois filles. Certains choisirent d'hébraïser leur nom de famille en Haraven, tandis que d'autres l'anglicisèrent en Stonehill, selon leur lieu de résidence. La fille du milieu, Rivka Gilad, est la mère d'Ella Yefet, ex-épouse d'Ernest Yefet, qui fut le légendaire directeur général de la Banque Leumi et était issu d'une vieille famille de banquiers du pays. La benjamine était Lady Rachel Lauterpacht, épouse de Sir Hersch Lauterpacht, spécialiste du droit international, professeur de droit à Cambridge et membre de la Cour internationale de Justice de La Haye. Il représenta le gouvernement britannique aux procès de Nuremberg. David, fils aîné de Yehiel et Mikhel, épousa la pianiste Tehiya, née Epstein. Ils eurent deux fils : Eran, psychologue à l'Institut Shiloah, et Aluf Haraven, auquel son grand-père Yitzhak Epstein, enseignant et pionnier du renouveau de la langue hébraïque, donna ce prénom singulier. Aluf Haraven épousa l'écrivaine et journaliste Shulamit Haraven. Il rejoignit le Mossad et fut aussi celui qui suggéra à Claude Lanzmann l'idée de réaliser le film « Shoah ».
Leah, fille aînée de Yehiel et Gita, épousa l'ingénieur Simha Ambash (« Je crois d'une foi parfaite »). Simha Ambash naquit en 1892 à Neve Tzedek et, devenu adulte, fut envoyé étudier l'ingénierie en France. À son retour, il fut nommé directeur de la compagnie d'électricité et des eaux d'Ismaïlia, et en 1936, le couple partit vivre au Caire. De retour au pays, ils firent construire leur maison à Tel-Aviv, au 18, rue Yohanan Hasandlar, et Simha se consacra au développement de l'industrie et des vergers d'agrumes.
Le couple Ambash eut quatre enfants. L'aîné, Nahman, était physiologiste et chercheur. Il épousa Stella, qui était également médecin, et ils s'établirent à Londres. Leur fils aîné fut tué par une mine en Biafra, alors qu'il s'était porté volontaire pour aider ce pays dans sa guerre. La deuxième fille des Ambash était Suzy (Shoshana), qui épousa plus tard Abba Eban (Aubrey Evan), qui atteignit le grade de major dans l'armée britannique. Après leur mariage, ils vinrent s'installer en Terre d'Israël et firent construire leur maison à Jérusalem. Après la création de l'État, il rejoignit le service diplomatique israélien et occupa de nombreux postes, notamment celui d'ambassadeur à l'ONU et de ministre des Affaires étrangères. La troisième fille, Tzila Katal, était psychologue et se spécialisa dans la correction des troubles de la lecture chez les enfants. Elle vivait à Genève avec son mari, chercheur en psychologie industrielle. La benjamine des Ambash était Ora, qui épousa Chaim Herzog, futur président de l'État.
La famille Herzog et l'Ambsh
Chaim Herzog naquit à Belfast. Son père, le rabbin Yitzhak Isaac Halevi Herzog, était le grand rabbin des Juifs d'Irlande et, à partir de 1936, le grand rabbin ashkénaze de la Terre d'Israël, jusqu'à sa mort. Le rabbin Herzog était l'un des rabbins les plus érudits. Il étudia les mathématiques ainsi que les langues classiques et sémitiques aux universités de Leeds et de la Sorbonne. Docteur ès lettres, il étudia l'origine de la couleur bleu azur des franges rituelles et maîtrisait de nombreuses langues, dont l'arabe. Lorsque les Neturei Karta voulurent le railler, ils omirent son titre de rabbin et l'appelèrent « Dr Herzog », mais le peuple tout entier était fier de son grand rabbin, qui savait allier la Torah et le savoir. Son épouse, la rabbanite Sarah Herzog, naquit en Russie. Son père était le rabbin Shmuel Yitzhak Hillman, grand rabbin de Glasgow et chef du tribunal rabbinique de Londres. Son cousin Sidney Hillman était l'un des dirigeants syndicaux des États-Unis et un proche du président Roosevelt. Son frère David Hillman était peintre de vitraux, et ses œuvres ornent de nombreuses synagogues, dont la synagogue Renanim à Jérusalem. David était marié à la docteure Annie Hillman, médecin généraliste issue de la famille Rabinowitz. Sa sœur aînée était l'épouse du rabbin Yehuda (Yudel) Newman, rabbin du quartier de Notting Hill à Londres. Parmi les petits-enfants du couple figuraient Eliezer Simha Weiss (rabbin de Kfar Haroeh et du conseil régional d'Emek Hefer) et le professeur David Newman, ancien doyen de la faculté des sciences humaines et sociales de l'université Ben-Gourion du Néguev. Le frère de Sarah était le rabbin Levi Yitzhak Rabinowitz, adjoint au maire de Jérusalem. Une autre de ses sœurs, Hannah, épousa Baruch Ben-Tovim, l'un des premiers banquiers d'Israël.
Lorsque Chaim Herzog arriva en Terre d'Israël en 1935, il étudia à la yeshiva du rabbin Kook et à la yeshiva de Hébron. Après ses études dans les yeshivot, il poursuivit des études générales et servit dans la Haganah. Il étudia le droit en Angleterre, rejoignit l'armée britannique et fut l'un des fondateurs du département du renseignement de Tsahal, où il atteignit le grade de général de division. Comme Abba Eban, il fut ambassadeur d'Israël à l'ONU, puis député à la Knesset et sixième président de l'État d'Israël.
Les familles d'Abba Eban et de Chaim Herzog étaient amies depuis Londres, mais les deux hommes se lièrent d'amitié pendant leurs études à l'université de Cambridge. À la fin du mandat d'Eban à la présidence de l'association des étudiants juifs de l'université, Chaim Herzog lui succéda. En Israël, Chaim Herzog eut l'occasion de se rendre chez Suzy et Abba Eban, qui vivaient alors à Jérusalem. Chaim raconta qu'en retournant à son unité, il passerait par Le Caire, et mentionna que Leah Ambash l'avait invité à leur rendre visite en Égypte. C'est là qu'il rencontra Ora, la sœur de Suzy, et il dit plus tard que ce fut le coup de foudre. En octobre 1946, à la fin de ses études, Ora arriva en Terre d'Israël. Cette même année, elle fut choisie pour faire partie de la première promotion de l'école de diplomates fondée par l'Agence juive.
Yaakov Herzog, frère cadet de Chaim, fut directeur général du bureau du Premier ministre et conseiller politique. Beaucoup l'appelaient « le cerveau dans les coulisses ». Yaakov était marié à Penina, issue de la famille Shachor. Pharmacienne de profession, elle fut présidente mondiale du mouvement Emunah, le mouvement des femmes sionistes religieuses, et occupa également le poste de vice-directrice générale au ministère de la Santé.
Ora et Chaim Herzog se marièrent à Gedera en 1947, lors d'une cérémonie modeste, intime et familiale, car, selon ses mots, « il y avait un couvre-feu partout à cette époque. Nous cherchions un endroit tranquille ».
Ora et Chaim Herzog eurent quatre enfants : l'avocat Yoel Herzog, qui épousa Margaret, fille de Nissim Gaon, homme d'affaires et philanthrope juif suisse né au Soudan, qui fut président de la Fédération séfarade et dirigeant de la communauté en Suisse. Il était connu pour être un ami personnel de Menachem Begin, qui l'invita à l'accompagner à sa rencontre avec Sadate à Ismaïlia. Un autre fils est le général de brigade de réserve Michael (Mike) Herzog, ancien ambassadeur d'Israël aux États-Unis. Le troisième fils est le président de l'État, Isaac (Bougie) Herzog, et leur fille Ronit est psychologue clinicienne.
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