بنحاس روتنبرغ

تلميذ نابه، وثوري متحمس، وربما قاتل أيضًا... اعتنق المسيحية ودفع بفكرة الكتائب العبرية، وفي سن الخمسين صار يُلقب بـ«الشيخ من نهرايم».

كان بنحاس روتنبرغ مذهولًا. لم يصدق أن الرجل الواقف أمامه، الرجل الذي أيده وحماه بجسده، والذي خاطر بحياته من أجله وهرب معه من وطنه، عميل مزدوج. صدمه بشدة أن القس الثوري يتعاون مع الشرطة السرية الروسية مقابل المال. حتى الرجال في الغرفة المجاورة، أعضاء الحزب الاشتراكي الثوري المعارض للقيصر والساعي إلى إقامة نظام جديد، استمعوا إلى الحديث ولم يصدقوا ما سمعته آذانهم. وفي ختام ذلك الاجتماع الذي عُقد عام 1906، لقي القس حتفه شنقًا. وللموت روايتان: تقول الأولى إن بنحاس روتنبرغ هو من شنق القس الخائن غيورغي غابون، بينما تقول الثانية إن روتنبرغ غادر الغرفة بعد انتهاء الحديث، وإن أعضاء الحزب الذين شهدوا الحديث هم من شنقوا القس.

سواء أكان الأمر هذا أم ذاك، أدرك بنحاس روتنبرغ أن علاقته برفاقه في الحزب قد تدهورت، وأن الشرطة السرية تبحث عنه. كانت الأرض تحترق من تحته، فهرب إلى إيطاليا، حيث انضم إلى مجموعة من الثوريين الروس الذين فروا مثله من السلطات. اعتنق بنحاس روتنبرغ المسيحية في إيطاليا، وبدأ العمل هناك مهندسًا للمياه. وحين سمع بمذابح كيشينيف وسقوط الإمبراطورية العثمانية التي كانت تحكم أرض إسرائيل آنذاك، قرر أن يربط مصيره بالشعب اليهودي.

وصف السير رونالد ستورس، أول حاكم عسكري للقدس، مظهر روتنبرغ الخارجي والانطباع الذي تركه فيمن حوله: «عينان متقدتان، وبنية جسدية قوية. وعنق غليظ. يشع قوة وثباتًا. وُصف روتنبرغ بأنه رجل صلب، عازم، نشيط، حاسم وشديد الحزم. كان يرتدي الأسود دائمًا، وينطق كلماته القليلة بصوت خفيض ومهدد. وكثيرًا ما كان مسلحًا بمسدس».

طفولة ودراسة وزواج

وُلد بنحاس روتنبرغ عام 1879 في مدينة رومني بأوكرانيا، التي كانت آنذاك خاضعة للحكم الروسي. وكانت في المدينة جالية يهودية قوية، وُلد فيها حاييم أرلوزوروف وبعض كبار حاخامات جماعة حباد. ومن رومني أيضًا انطلقت «الكومونة الرومنية»، التي أسس بعض أعضائها دغانيا.

وُلد بنحاس باسم بيوتر موسييفيتش روتنبرغ، وتلقى تعليمه، شأنه شأن معظم الأطفال اليهود في المدينة، في «الحيدر». وفي سن الحادية عشرة أُرسل إلى مدرسة ثانوية، حيث برز تلميذًا موهوبًا، ثم قُبل في معهد التكنولوجيا في سانت بطرسبورغ رغم القيود المفروضة على قبول اليهود فيه. انضم، وهو شاب يتمتع بوعي اجتماعي وحساسية اجتماعية كبيرين، إلى الثوريين. اعتُقل ونُفي، لكنه عاد في نهاية المطاف إلى سانت بطرسبورغ وأنهى دراسته بتفوق. تزوج بنحاس أولغا خومينكو، وهي شابة مسيحية وعضو في الحركة الثورية. اعتنق روتنبرغ المسيحية اقتداءً بزوجته، ورُزقا بثلاثة أطفال. وكان يعمل في تلك الفترة مهندسًا ميكانيكيًا في مصنع المعادن الكبير «بوتيلوف».

خيانة غابون

كان عام 1905 عامًا متوترًا. وكان واضحًا أن حكم القيصر الروسي لن يدوم طويلًا. وبمبادرة من القس غيورغي غابون، خرج عمال المصنع الذي كان يعمل فيه بنحاس روتنبرغ في مظاهرة ضد القيصر مطالبين بتحسين ظروف عملهم. وأثناء المظاهرة أطلق جنود القيصر النار على المتظاهرين وقتلوا مئات منهم. هرب بنحاس روتنبرغ والقس، وعبرا الحدود إلى أوروبا معًا. وفي طريقهما التقيا بثوريين آخرين، من بينهم فلاديمير إيليتش لينين، الذي قال لاحقًا إنه التقى قسًا أحمق يرافقه رجل مثير للاهتمام جدًا. لم يستطع القس مقاومة الإغراء الكبير الذي عرضه عليه رجال الشرطة السرية: تسليم رفاقه الثوريين مقابل مال كثير وإمكانية العودة إلى وطنه. وهكذا أصبح القس غابون عميلًا للشرطة. وبما أنه كان يعرف مدى جاذبيته، حاول القس تجنيد بنحاس روتنبرغ عميلًا. وكان ذلك آخر أخطائه... لم يتسامح بنحاس مع الخيانة.

في عام 1914، وهو العام الأول للحرب العالمية الأولى، أدرك بنحاس روتنبرغ أن الإمبراطورية العثمانية التي كانت تحكم أرض إسرائيل آنذاك على وشك الانهيار. وأوضحت المذابح التي استهدفت اليهود في روسيا له أن الوقت قد حان لإقامة وطن قومي للشعب اليهودي في أرض إسرائيل. وبدأ نشاطه الصهيوني وهو في إيطاليا. والتقى دوف بير بوروتشوف، وابتكر فكرة الكتائب العبرية التي ستقاتل إلى جانب دول الوفاق (فرنسا وروسيا وبريطانيا)، مقابل السماح لليهود بإقامة وطن قومي في أرض إسرائيل.

في أيلول من العام نفسه، سافر إلى إنجلترا للقاء الدكتور حاييم وايزمان، الذي كان يعمل آنذاك كيميائيًا في جامعة مانشستر، وكان يرى، مثل روتنبرغ، أن على الشعب اليهودي الوقوف إلى جانب دول الوفاق. لم يتحمس وايزمان لبنحاس روتنبرغ، بل خاف منه، إذ ذاع صيته بوصفه قاتلًا. وأثار مظهر بنحاس روتنبرغ، القصير عريض الجسد، ذي العينين الثاقبتين والصوت الخفيض، شعورًا بعدم الارتياح لدى حاييم وايزمان. وبعد عام، التقى روتنبرغ في إيطاليا بزيئيف جابوتنسكي، بعد عودته من مصر حيث أسس كتيبة سائقي البغال. لم تكن فكرة الكتائب العبرية غريبة عن جابوتنسكي، إذ كانت نهجًا أيده شريكه يوسف ترومبلدور. واتُّفق في هذا اللقاء على أن يسافر جابوتنسكي إلى إنجلترا وبنحاس روتنبرغ إلى الولايات المتحدة من أجل الدفع بهذه القضية.

قبيل سفره، جمع بنحاس روتنبرغ أفكاره كلها في كتيب عنوانه «النهضة القومية للشعب اليهودي»، وشدد فيه على ضرورة إقامة دولة مستقلة للشعب اليهودي في أرض إسرائيل. وكتب أنه يمكن تحويل الرمال إلى حدائق مزهرة، وأن إقامة صناعة حديثة في أرض إسرائيل أمر لا بد منه، إذ لا يمكن للشعب اليهودي أن ينهض من دونها. وفي الولايات المتحدة التقى كثيرًا من اليهود المنفيين من روسيا، الذين عرفوا ماضيه وأعجبوا بإنجازاته. وبعد نحو عامين، أدرك روتنبرغ أن الغالبية لا تؤيد دول الوفاق ولا تتحمس للكتائب العبرية. ومع ذلك، نجح في عقد مؤتمر جمع يهود الولايات المتحدة جميعًا.

في شباط 1917، تنازل القيصر نيقولا الثاني عن العرش ونقل السلطة إلى الاشتراكي ألكسندر كيرينسكي، صديق بنحاس روتنبرغ منذ ثورة عام 1905. استُدعي روتنبرغ إلى وطنه القديم، وعُيّن نائبًا لحاكم العاصمة بتروغراد (سانت بطرسبورغ سابقًا). وخوفًا من البلاشفة، اقترح روتنبرغ على كيرينسكي اعتقال لينين وتروتسكي (الذي كان يهوديًا) وشنقهما. لم يُقبل اقتراحه، واتضح لاحقًا أن ذلك كان خطأ فادحًا. فخلال أقل من شهر، أسقط البلاشفة الحكومة، وتولى لينين السلطة وأرسل بنحاس روتنبرغ إلى السجن، إلى أن أفرج عنه صديقه الكاتب مكسيم غوركي.

في العام نفسه، انتزع البريطانيون البلاد من العثمانيين، وفي الثاني من تشرين الثاني نُشر وعد بلفور: «تنظر حكومة صاحب الجلالة بعين الرضا إلى إقامة وطن قومي للشعب اليهودي في أرض إسرائيل، وستبذل قصارى جهدها لتيسير تحقيق هذا الهدف».

الطريق إلى أرض إسرائيل

في مطلع عام 1919، وبعد أن أُعلن خائنًا للنظام، قرر بنحاس مغادرة وطنه ووصل إلى أرض إسرائيل. وفي حزيران من العام نفسه، استنادًا إلى وعد بلفور، توجه حاييم وايزمان إلى الحكومة البريطانية طالبًا امتيازًا لإقامة محطة لتوليد الكهرباء على نهر العوجا الغربي (اليركون). وبعد نحو شهرين، وافق البريطانيون على أن يرسل وايزمان إلى البلاد بعثة من خبراء المياه لإجراء مسح، فأرسل وايزمان بنحاس روتنبرغ وخبيرين بريطانيين إلى البلاد، ليحصلوا على الامتياز المنشود استنادًا إلى المسح الذي سيجرونه.

كانت فكرة كهربة أرض إسرائيل مطروحة منذ زمن طويل قبل قدوم بنحاس روتنبرغ إليها. ففي عام 1896، كتب هرتسل في كتابه عن الكهرباء في البيوت والقطارات، بل وحتى السيارات الكهربائية. وبدأ تشغيل أول إنارة كهربائية في البلاد في صيف 1893 في نزل نوتردام في القدس، حين زود مولد محلي بضع مصابيح خافتة بالكهرباء. ومع ذلك، ظلت فكرة مد شبكة كهرباء في أرض إسرائيل غامضة في ذلك الوقت. أخبر بنحاس رفاقه من بلدته في دغانيا بفكرته، لكن حتى بعد شرح تقني مفصل شمل السدود والشلالات والتوربينات والمولدات، لم يفهم معظمهم عمّ يتحدث. وأخيرًا سأل أحد الرفاق: «حسنًا، ستكون هناك كهرباء، فهل سيشتريها العرب في سمخ؟» فأجاب روتنبرغ بأن حتى العرب في العبيدية سيشترونها (كانت العبيدية قرية بدوية صغيرة وبائسة). وبعد تسعة أشهر من هذا اللقاء، قدم روتنبرغ في لندن خطته «قطاع المياه في أرض إسرائيل»، موضحًا أنه يمكن إنتاج «طاقة محركة رخيصة» باستخدام المياه، لما فيه مصلحة تطوير البلاد.

شكّل وصول السير هربرت صموئيل، أول مندوب بريطاني سامٍ إلى أرض إسرائيل، عام 1920 نهاية الحكم العسكري. وفي مطلع عام 1921، وصل روتنبرغ إلى لندن وبدأ العمل من أجل الحصول على امتياز لإنتاج الكهرباء في أرض إسرائيل. والتقى بمسؤولي وزارة المستعمرات وترك لديهم انطباعًا قويًا، ثم تابع إلى الولايات المتحدة بهدف جمع الأموال لإقامة محطات الكهرباء. وفي آذار عاد إلى البلاد والتقى وزير المستعمرات ونستون تشرشل (الذي أصبح لاحقًا رئيس وزراء بريطانيا). وقد أعجب تشرشل بالخطط التي عُرضت عليه، وببنحاس روتنبرغ على وجه الخصوص.

الامتياز لشركة الكهرباء

كان لتشرشل رأي إيجابي في الصهيونية، ولم يكن يؤمن، على وجه الخصوص، بأن الإسلام قادر على جلب التقدم إلى المنطقة. وقال تشرشل، من بين أمور أخرى: «حيثما يأتي العربي، تأتي الصحراء في كثير من الأحيان». وفي أيلول 1921، وبعد عقبات غير قليلة، حصل بنحاس روتنبرغ على الامتياز.

كانت مقولة بنحاس روتنبرغ الشهيرة: «هناك أناس يصنعون التاريخ، وهناك أناس يجرفهم التاريخ معه».

بعد جهود كثيرة، التقى بنحاس روتنبرغ بوزير المستعمرات ونستون تشرشل، وتمكن في أيلول 1921 من الحصول على امتيازين لتزويد الكهرباء، أحدهما من منابع اليركون والآخر من منابع الأردن. ومُنح الامتيازان، من بين أمور أخرى، بشرط أن يدفع بعد عامين للبريطانيين مبلغًا لا يقل عن مليوني جنيه إسترليني، وهو ثروة طائلة في ذلك الزمن، وألا يلوث البيئة. وكان الامتياز الخطوة الأولى ضمن خطوات كثيرة أدت إلى إنتاج أول واط.

كان جمع الأموال اللازمة للامتياز إحدى المهام المهمة. توجه بنحاس روتنبرغ إلى المنظمة الصهيونية برئاسة الدكتور حاييم وايزمان. وأدى طلب المنظمة الصهيونية الحصول على 50% من أسهم الشركة، رغم موافقتها على استثمار مبلغ ضئيل فقط، إلى خلاف بين روتنبرغ ووايزمان، وكلاهما شديد المراس. وكتب وايزمان عن روتنبرغ: «إنه مشوش الذهن، ولا يوجهه سوى مبدأ واحد: حب السلطة. إنه يتبع أساليب تعلمها في مدرسة ليست مدرستنا. وأنا قلق جدًا مما سمعته عنه في إيطاليا»، ملمحًا بذلك إلى ماضيه الثوري والدموي. ولم يسكت روتنبرغ، بل رد عليه مهددًا: «إن مصالح شعبنا البائس لا تعادل في نظرك مصلحة نشر انتصاراتك التافهة العابرة... وبطيشك سعيت إلى القضاء على سلاحنا الأخير. وهذا السلاح هو عملي، وهو لا يزال في يدي وتحت مسؤوليتي. ليس من حقي أن أسمح بذلك، ولن أسمح. إن حاولت تنفيذ تهديدك، فسأفضحك. هذا واجبي. أنت تعرفني. إذا بدأت أمرًا، فمن عادتي أن أمضي فيه حتى النهاية. أنا أقوى منك... سأحاربك علنًا وعلى الملأ، وأنت تعلم أنني أملك القوة للقضاء عليك».

حين أدرك روتنبرغ أن المنظمة الصهيونية لن تأتيه بالحل، توجه إلى روتشيلد ونجح في جمع المال للمشروع. ودفعه هذا النجاح إلى استقطاب ألفريد موريتز موند (اللورد ميلشيت)، الذي كان آنذاك أغنى رجل في إنجلترا. والمفارقة أن وايزمان هو من اصطحب اللورد ميلشيت إلى البلاد للمرة الأولى عام 1921 وشجعه على الاستثمار فيها. وكان ابنه هنري (البارون ميلشيت الثاني) رئيسًا لمجلس إدارة شركة الكهرباء، وتزوجت ابنته حواء من جيرالد إيزاكس، مركيز ريدينغ الثاني، الذي نجح بنحاس روتنبرغ أيضًا في استقطاب والده مستثمرًا في شركة الكهرباء (وسُميت محطة الطاقة في تل أبيب باسمه). وهكذا أسس بنحاس روتنبرغ الشركة في إنجلترا وأدرجها في بورصة لندن. وطُرحت أسهم الشركة للتداول، فكانت الاستثمارات، إلى جانب بُعدها الصهيوني، مشاريع مربحة، وكان بنحاس روتنبرغ يوزع أرباحًا كل سنة.

الكهرباء الأولى

تعهد روتنبرغ ببناء محطة كهرومائية على اليركون، لكنه بنى في نهاية المطاف عام 1923 محطة حرارية (تعمل بالديزل) بعد أن رفع أصحاب الأراضي الواقعة على اليركون أسعارها. وفي حزيران 1923، أضيئت شارعا ألنبي ونحلات بنيامين في تل أبيب، وفي تشرين الثاني أضيئت جادة الملك جورج (شارع القدس حاليًا) في يافا. وكتب شلومو شافا في كتابه «مدينة تنهض»: «في ربيع عام 1923، تابع سكان تل أبيب، كبارًا وصغارًا، بفضول كبير الأعمال الأخيرة لتركيب الكهرباء في مدينتهم... مددوا الأسلاك الكهربائية على طول شارع ألنبي وعلقوا المصابيح. وقالوا لسكان تل أبيب إن كل مصباح سيضيء مثل مئة شمعة، فشككوا في ذلك... جاء روتنبرغ إلى المحول عند زاوية نحلات بنيامين وألنبي، وضغط زرًا، فأضاءت ستة مصابيح بضوء ساطع على امتداد شارع ألنبي وشارع نحلات بنيامين. كهرباء في تل أبيب! وهتف الحشد الكبير الذي تجمع في الخارج لروتنبرغ. ثم دخل روتنبرغ إلى ألتشولر، وشكر العمال، وشرب الجميع النبيذ. وعلى هتافات التحية، حمل العمال وأفراد الحشد روتنبرغ على أيديهم إلى سيارته».

خلال العامين التاليين، اتسعت شبكة الكهرباء بسرعة، وذلك، من بين أسباب أخرى، بسبب الطلب على توصيل الكهرباء إلى القاعدة البريطانية في صرفند (تسريفين حاليًا). وكان البريطانيون يطلبون كهرباء متاحة على مدار 24 ساعة يوميًا (إذ لم تكن الكهرباء متاحة حتى ذلك الحين إلا من السادسة صباحًا حتى منتصف الليل). واستفاد من خط الكهرباء هذا سكان ريشون لتسيون ونس تسيونا ورحوفوت أيضًا، ثم سكان الرملة. وفي عام 1925، افتُتحت محطة حرارية في حيفا أيضًا، وزودت المدينة كلها بالكهرباء، وكذلك المصانع الكبيرة التي أُنشئت في خليج حيفا وعكا.

في آذار 1926، استكمل بنحاس روتنبرغ جمع كل الأموال التي تعهد بها، وصادق المندوب السامي بالمر على امتيازات شركة الكهرباء ومنحها حقًا حصريًا لإنتاج الكهرباء لمدة 70 عامًا. وظل الامتياز ساريًا حتى عام 1996، حين استُبدل بقانون قطاع الكهرباء الإسرائيلي. ونجحت الشركة اقتصاديًا، وإلى جانب الإيرادات، حققت المحطات الأولى أرباحًا بلغت 6%-9% لكل من امتلك أسهمًا في شركة الكهرباء.

كان روتنبرغ كتومًا ومهذبًا ولطيفًا جدًا. كان مقتصدًا في الكلام، لكنه أحب الإصغاء. وفي الفترة التي أدار فيها شركة الكهرباء من حيفا، كانت له غرفة خاصة بجوار مكتبه. وكتب موظف الشركة بن تسيون ديكوفسكي في كتابه «أيام النور»: «رأيت نساء وفتيات يصعدن إلى غرفته ليلًا. لا أريد ذكر أسماء النساء، اللواتي كن من أرقى أرستقراطية تل أبيب، لكنني أذكر جيدًا أنهن كن من أجمل نساء تل أبيب الصغيرة وأشهرهن... قُبل في الشركة آنذاك للعمل شاب ألماني اسمه ياشا ليف. وجلب ياشا معه ليزا، وهي فتاة فائقة الجمال سرعان ما تعرفت إلى الأوساط الاجتماعية في تل أبيب الصغيرة. وبعد أن انفصلت عن ياشا ليف، بدأ يِكوتيئيل بهاراف، الرجل الثاني لروتنبرغ، يتودد إليها، وفي الوقت نفسه كانت تربطها أيضًا علاقة بروتنبرغ. وفي النهاية تزوجت بهاراف. وكان رد روتنبرغ غاضبًا. أبعد بهاراف عنه، بعدما كان ذراعه اليمنى وأحد كبار المديرين في الشركة، وأمر بإجلاسه في غرفة منفصلة في المكتب الرئيسي في حيفا. وبأمر منه، لم تُرسل إلى بهاراف الرسائل والوثائق، وحُرم فعليًا من جميع صلاحياته ومهامه. وهكذا ظل بهاراف جالسًا في غرفته لسنوات، حبيسًا كالسجين، حتى مات روتنبرغ».

نهرايم والأيام الأخيرة

بين عامي 1932-1927، عمل بنحاس روتنبرغ على أكبر مشاريعه وأكثرها طموحًا: بناء محطة طاقة في نهرايم تعمل بمياه نهري الأردن واليرموك (ومن هنا جاء اسمها، نهرايم)، وكانت أول محطة كهرومائية حديثة في الشرق الأوسط. وكان هذا أكبر مشروع في أرض إسرائيل، خارج حدود إسرائيل، على أرض الأردن.

في مطلع عام 1931، اكتملت جميع الاستعدادات في محطة نهرايم، وأرسل روتنبرغ رسالة إلى رئيس مجلس الإدارة جيرالد إيزاكس يخبره فيها أن المحطة ستُشغل قريبًا جدًا. وفي يوم الجمعة الذي أعقب إرسال الرسالة، فاض نهر اليرموك عن ضفتيه، ودُمر نصف المحطة خلال دقائق. صمت روتنبرغ، ودخل غرفته، وأمسك رأسه بيديه وغرق في اكتئاب عميق. وعندما وصل إلى نهرايم لتفقد الأضرار، توجه إليه ممثلو العمال واقترحوا أن يعملوا مجانًا مقابل الطعام فقط، الذي سيُقدم لهم إلى أن تُصلح جميع الأضرار. أثار اقتراح العمال مشاعر روتنبرغ، فأجابهم: «واصلوا عملكم كما ينبغي، وأنا سأتولى تدبير المال». ومنذ ذلك الحين، يحصل موظفو شركة الكهرباء على الكهرباء مجانًا. وعاد روتنبرغ إلى أوروبا وجمع المال لإعادة بناء المحطة.

في شتاء 1932، بدأوا اختبار المحطة، وفي حزيران 1934 (في الشهر نفسه الذي دُشنت فيه المحطات السابقة) دُشنت المحطة في حفل رسمي حضره المندوب السامي السير آرثر ووكوب، والملك عبد الله الذي نال شرف الضغط على المفتاح الذي شغّل المحطة، ومندوب بريطانيا في شرق الأردن الكولونيل كوكس. ولم يُدعَ أي ممثل رسمي عن القيادة اليهودية، فأضمر له حاييم وايزمان الضغينة بسبب ذلك. تحقق حلم بنحاس روتنبرغ.

كان روتنبرغ في تلك الأيام أكبر رب عمل في البلاد، واشتهر باهتمامه برفاه موظفي شركة الكهرباء، فأنشأ في نهرايم أحياء سكنية لموظفي المحطة وعائلاتهم. وكان يدفع أجورًا مرتفعة، ولم يتعرض قط لإضراب. وبعد حادث عمل قُتل فيه أربعة من عمال المحطة، أقام روتنبرغ نصبًا تذكاريًا لهم، وبناءً على طلبه كتب بياليك عبارة نُقشت عليه: «في عمل البدايات، من أجل النور والقوة، خبا نور حياتهم. سقط كلٌّ وهو في موقعه - ومع الأردن يخلد اسمهم». ولا يزال هذا النصب قائمًا حتى اليوم.

حظي روتنبرغ بمكانة كبيرة لدى القيادة اليهودية في إسرائيل، وشغل منصب رئيس المجلس الوطني لدورتين (وهو المؤسسة التي مثلت اليهود أمام سلطات الانتداب البريطاني). كانت ولايته الأولى في آب 1929، حين حاول التوصل إلى اتفاق يهودي عربي لكنه أخفق. وانتُخب مرة أخرى في أيلول 1939، لكنه استقال بعد فترة وجيزة بسبب إصابته بالسرطان. اعتزل في منزله على جبل الكرمل، وانقطع عن العالم، ولم يزره سوى أخيه أبراهام، الذي تولى إدارة شركة الكهرباء. وفي تشرين الثاني 1941، التقى بعض موظفي الشركة، لكن مرضه ظل سرًا.

في أواخر كانون الأول، ساءت حالته وأُدخل مستشفى هداسا في جبل المشارف. وتوفي بنحاس روتنبرغ يوم السبت 03.01.1942 عن عمر 63 عامًا، ودُفن بناءً على طلبه في جبل الزيتون: «أن يُمنح شرف الدفن في جبل الزيتون في القدس، بين صفوف الكادحين المتواضعين، وأن تُجرى جنازته وفقًا لتقاليد إسرائيل، من دون أكاليل زهور ولا كتب، وألا تُسمى باسمه شوارع أو أحياء أو قرى أو مستعمرات». أوصى روتنبرغ ببيته وماله وممتلكاته لصندوق غايته النهوض بتعليم الشبيبة، التي هي «رجاء مستقبلنا»، وتحول بيته الخاص إلى مركز تعليمي.

قبل أسابيع قليلة من وفاته، كتب: «لطالما كان انقسام شعبنا إلى طوائف وجماعات وأحزاب وبالًا علينا. لقد أوصلتنا حرب الإخوة إلى حافة الهاوية، وإن لم تتوقف فستدمرنا... لذلك فإن طلبي ووصيتي إلى الييشوف وإلى الشبيبة التي تنمو فيه، أن يتذكروا دائمًا أن المضطهدين والمدوسين ليسوا يهود طائفة أو حزب بعينه، بل شعب إسرائيل بأسره... شئنا أم أبينا، نحن إخوة في المحنة - فلندرك ذلك، ولنكن إخوة في الحياة والإبداع والعمل والبناء... شبابنا هو رجاء مستقبلنا. وفي تعليمه العبري الصحيح ضمان بقائنا. ومبادئ التربية الصحيحة هي: التجذر، والفهم والمعرفة، والوحدة والأخوة، والجدية والإخلاص. أخصص لتربية الشبيبة بهذه الروح الإيرادات المتأتية من كل ما أملك، مما نُقل وسيُنقل عامًا بعد عام إلى صندوق بنحاس روتنبرغ. فليكن هذا المال وإيراداته بداية صندوق لتربية الشبيبة بروح الوحدة والأخوة وروح إسرائيل... أطلب من مديري الصندوق أن ينفذوا رغبتي هذه».