Ein brillanter Schüler, leidenschaftlicher Revolutionär und vielleicht auch Mörder ... Ein Konvertit, der die Idee jüdischer Legionen vorantrieb und mit 50 bereits „der Alte von Naharajim“ genannt wurde.
Pinchas Rutenberg war wie vor den Kopf gestoßen. Er konnte nicht glauben, dass der Mann, der vor ihm stand, der Mann, den er unterstützt und mit seinem eigenen Körper geschützt hatte, der Mann, für den er sein Leben riskiert und mit dem er seine Heimat verlassen hatte, ein Doppelagent war. Die Nachricht, dass der revolutionäre Priester für Geld mit der russischen Geheimpolizei zusammenarbeitete, traf ihn hart. Auch die Menschen im Nebenzimmer, Mitglieder der Sozialrevolutionären Partei, die sich dem Zaren widersetzte und eine neue Ordnung anstrebte, hatten das Gespräch mitgehört und konnten ihren Ohren nicht trauen. Nach jenem Treffen im Jahr 1906 fand der Priester durch Erhängen den Tod. Es gibt zwei Versionen dieser Geschichte: Die eine besagt, Pinchas Rutenberg habe den Verräter, den Priester Georgi Gapon, erhängt. Die andere besagt, Rutenberg habe nach dem Gespräch den Raum verlassen und die Parteimitglieder, die Zeugen des Gesprächs gewesen waren, hätten den Priester erhängt.
Wie dem auch sei, Pinchas Rutenberg erkannte, dass sich das Verhältnis zu seinen Parteifreunden verschlechtert hatte und die Geheimpolizei nach ihm suchte. Der Boden wurde ihm zu heiß, und er floh nach Italien. Dort schloss er sich einer Gruppe russischer Revolutionäre an, die wie er vor den Behörden geflohen waren. In Italien konvertierte Pinchas Rutenberg zum Christentum und begann, als Wasserbauingenieur zu arbeiten. Als er von den Pogromen in Kischinjow und vom Zerfall des Osmanischen Reiches hörte, das damals das Land Israel beherrschte, beschloss er, sein Schicksal mit dem jüdischen Volk zu verbinden.
Sir Ronald Storrs, der erste Militärgouverneur Jerusalems, beschrieb Rutenbergs Erscheinung und den Eindruck, den er auf seine Umgebung machte: „Brennende Augen, körperliche Kraft. Ein dicker Nacken. Strahlt Macht und Beständigkeit aus. Rutenberg wurde als harter, entschlossener, energischer, willensstarker und äußerst resoluter Mensch beschrieben. Er trug stets Schwarz. Seine wenigen Worte pflegte er mit tiefer, drohender Stimme zu sprechen. Oft war er mit einer Pistole bewaffnet.“
Kindheit, Studium und Heirat
Pinchas Rutenberg wurde 1879 in der ukrainischen Stadt Romny geboren, die damals unter russischer Herrschaft stand. Die Stadt hatte eine starke jüdische Gemeinde; dort wurden Chaim Arlosoroff und einige der bedeutendsten Rabbiner der Chabad-Gemeinde geboren. Aus Romny stammte auch die „Romnyer Kommune“, von deren Mitgliedern einige Degania gründeten.
Pinchas wurde als Pjotr Moissejewitsch Rutenberg geboren und erhielt wie die meisten jüdischen Kinder der Stadt Unterricht im Cheder. Mit elf Jahren wurde er auf ein Gymnasium geschickt, wo sich sein außergewöhnliches Talent zeigte. Später wurde er trotz der Beschränkungen für jüdische Studenten am Polytechnischen Institut in Sankt Petersburg aufgenommen. Als junger Mann mit starkem sozialem Bewusstsein und Einfühlungsvermögen schloss er sich den Revolutionären an. Er wurde verhaftet und verbannt, kehrte schließlich aber nach Sankt Petersburg zurück und schloss sein Studium mit Auszeichnung ab. Pinchas heiratete Olga Chomenko, eine junge Christin und Mitglied der revolutionären Bewegung. Rutenberg konvertierte seiner Frau zuliebe zum Christentum, und sie bekamen drei Kinder. Damals arbeitete er als Maschinenbauingenieur im großen Metallwerk „Putilow“.
Georgi Gapons Verrat
Das Jahr 1905 war angespannt. Es war klar, dass die Herrschaft des russischen Zaren nicht mehr lange dauern würde. Auf Initiative des Priesters Georgi Gapon gingen die Arbeiter des Werks, in dem Pinchas Rutenberg beschäftigt war, auf eine Demonstration gegen den Zaren, um bessere Arbeitsbedingungen zu fordern. Während der Demonstration schossen Zarensoldaten auf die Demonstranten und töteten Hunderte von ihnen. Pinchas Rutenberg und der Priester flohen und überquerten gemeinsam die Grenze nach Europa. Unterwegs trafen sie andere Revolutionäre, darunter Wladimir Iljitsch Lenin, der später erzählte, er sei einem dummen Priester begegnet, der von einem sehr interessanten Mann begleitet wurde. Der Priester konnte der großen Versuchung nicht widerstehen, die ihm die Geheimpolizei bot: seine revolutionären Gefährten gegen viel Geld und die Möglichkeit, in seine Heimat zurückzukehren, auszuliefern. So wurde der Priester Gapon zum Polizeispitzel. Der Priester kannte seine eigene charismatische Wirkung und versuchte, Pinchas Rutenberg als Agenten anzuwerben. Das war sein letzter Fehler ... Pinchas verabscheute Verrat.
Im Jahr 1914, dem ersten Jahr des Ersten Weltkriegs, erkannte Pinchas Rutenberg, dass das Osmanische Reich, das damals das Land Israel beherrschte, vor dem Zusammenbruch stand. Die Pogrome gegen die Juden in Russland machten ihm klar, dass die Zeit gekommen war, im Land Israel eine nationale Heimstätte für das jüdische Volk zu schaffen. Noch in Italien begann er seine zionistische Tätigkeit. Er traf sich mit Dov Ber Borochov und entwickelte die Idee jüdischer Legionen, die an der Seite der Entente-Staaten (Frankreich, Russland und Großbritannien) kämpfen sollten und im Gegenzug den Juden ermöglichen würden, im Land Israel eine nationale Heimstätte zu errichten.
Im September desselben Jahres reiste er nach England, um sich mit Dr. Chaim Weizmann zu treffen, der damals Chemiker an der Universität Manchester war und wie Rutenberg glaubte, dass das jüdische Volk an der Seite der Entente stehen sollte. Weizmann war von Pinchas Rutenberg nicht begeistert und fürchtete sich sogar vor ihm, da er als Mörder galt. Pinchas Rutenbergs Erscheinung, er war klein und stämmig, hatte durchdringende Augen und eine tiefe Stimme, erfüllte Chaim Weizmann mit Unbehagen. Ein Jahr später traf Rutenberg in Italien mit Zeev Jabotinsky zusammen, nachdem dieser aus Ägypten zurückgekehrt war, wo er das Maultierkorps gegründet hatte. Die Idee jüdischer Legionen war Jabotinsky nicht fremd, da sie der Linie seines Gefährten Joseph Trumpeldor entsprach. Bei diesem Treffen wurde vereinbart, dass Jabotinsky nach England und Pinchas Rutenberg in die USA reisen sollte, um das Vorhaben voranzubringen.
Vor seiner Abreise fasste Pinchas Rutenberg seine Ideen in einer Broschüre mit dem Titel „Die nationale Wiedergeburt des jüdischen Volkes“ zusammen. Darin betonte er, wie wichtig es sei, im Land Israel einen unabhängigen Staat für das jüdische Volk zu errichten. Er schrieb, man könne die Sandflächen in blühende Gärten verwandeln und müsse im Land Israel eine moderne Industrie aufbauen, denn ohne sie könne das jüdische Volk nicht wiederaufstehen. In den USA traf er zahlreiche jüdische Emigranten aus Russland, die seine Vergangenheit kannten und seine Arbeit bewunderten. Nach etwa zwei Jahren erkannte Rutenberg, dass die Mehrheit weder die Entente-Staaten unterstützte noch von den jüdischen Legionen begeistert war. Dennoch gelang es ihm, einen Kongress abzuhalten, der alle Juden der USA zusammenbrachte.
Im Februar 1917 dankte Zar Nikolaus II. ab und übergab die Macht an den Sozialisten Alexander Kerenski, der seit der Revolution von 1905 ein Freund Pinchas Rutenbergs war. Rutenberg wurde in seine alte Heimat zurückgerufen und zum stellvertretenden Gouverneur der Hauptstadt Petrograd (ehemals Sankt Petersburg) ernannt. Aus Furcht vor den Bolschewiki schlug Rutenberg Kerenski vor, Lenin und Trotzki (der Jude war) zu verhaften und aufzuhängen. Sein Vorschlag wurde abgelehnt, was sich später als fataler Fehler herausstellen sollte. In weniger als einem Monat stürzten die Bolschewiki die Regierung, Lenin kam an die Macht und schickte Pinchas Rutenberg ins Gefängnis. Sein Freund, der Schriftsteller Maxim Gorki, erwirkte seine Freilassung.
Im selben Jahr eroberten die Briten das Land von den Osmanen, und am 2. November wurde die Balfour-Deklaration veröffentlicht: „Die Regierung Seiner Majestät betrachtet die Errichtung einer nationalen Heimstätte für das jüdische Volk in Palästina mit Wohlwollen und wird sich nach Kräften bemühen, die Verwirklichung dieses Ziels zu erleichtern.“
Der Weg nach Eretz Israel
Anfang 1919, nachdem er vom Regime zum Verräter erklärt worden war, beschloss Pinchas, seine Heimat zu verlassen, und kam ins Land Israel. Im Juni desselben Jahres wandte sich Chaim Weizmann auf Grundlage der Balfour-Deklaration an die britische Regierung und bat um eine Konzession zum Bau eines Elektrizitätswerks am westlichen Auja-Fluss (Jarkon). Etwa zwei Monate später genehmigten die Briten Weizmann, eine Wasserexperten-Delegation ins Land zu entsenden, um eine Untersuchung durchzuführen. Weizmann schickte Pinchas Rutenberg und zwei britische Experten ins Land. Auf Grundlage ihrer Untersuchung sollten sie die erhoffte Konzession erhalten.
Die Idee, das Land Israel zu elektrifizieren, gab es schon lange, bevor Pinchas Rutenberg ins Land kam. Bereits 1896 schrieb Herzl in seinem Buch über elektrischen Strom für Häuser, Eisenbahnen und sogar Elektroautos. Die erste elektrische Beleuchtung im Land wurde im Sommer 1893 im Notre-Dame-Gasthaus in Jerusalem in Betrieb genommen, als ein örtlicher Generator einige schwache Glühbirnen mit Strom versorgte. Dennoch war die Vorstellung, das Land Israel mit einem Stromnetz zu versorgen, damals noch vage. Pinchas erzählte seinen Freunden aus der Heimat in Degania von seiner Idee. Doch selbst nach einer ausführlichen technischen Erklärung, in der er Dämme und Wasserfälle, Turbinen und einen Generator beschrieb, verstanden die meisten nicht, worum es ging. Schließlich fragte einer der Freunde: „Gut, es wird Strom geben. Werden die Araber in Zemach ihn kaufen?“ Rutenberg antwortete, sogar die Araber in Ubeidiya würden ihn kaufen (Ubeidiya war ein kleines, armseliges Beduinendorf). Neun Monate nach diesem Treffen legte Rutenberg in London seinen Plan „Die Wasserwirtschaft im Land Israel“ vor. Darin erklärte er, dass man zur Entwicklung des Landes mithilfe des Wassers „billige Antriebskraft“ gewinnen könne.
Die Ankunft von Sir Herbert Samuel, dem ersten britischen Hochkommissar für das Land Israel, im Jahr 1920 markierte das Ende der Militärherrschaft. Anfang 1921 kam Rutenberg nach London und begann, sich für die Konzession zur Stromerzeugung im Land Israel einzusetzen. Er traf sich mit Beamten des Kolonialministeriums und hinterließ bei ihnen einen starken Eindruck. Von dort reiste er in die Vereinigten Staaten, um Geld für den Bau von Kraftwerken aufzubringen. Im März kehrte er ins Land zurück und traf den Kolonialminister Winston Churchill (später Premierminister Großbritanniens). Churchill war von den ihm vorgelegten Plänen beeindruckt und besonders von Pinchas Rutenberg.
Die Konzession für die Elektrizitätsgesellschaft
Churchill stand dem Zionismus positiv gegenüber und glaubte vor allem nicht, dass der Islam der Region Fortschritt bringen könne. Unter anderem sagte Churchill: „Wo der Araber hinkommt, kommt oft die Wüste.“ Im September 1921 erhielt Pinchas Rutenberg nach nicht wenigen Hindernissen die Konzession.
Pinchas Rutenbergs berühmter Ausspruch lautete: „Es gibt Menschen, die Geschichte machen, und Menschen, die von ihr mitgerissen werden.“
Nach großen Anstrengungen traf Pinchas Rutenberg Winston Churchill und konnte im September 1921 zwei Konzessionen für die Stromversorgung erhalten, eine aus den Quellen des Jarkon und die andere aus den Quellen des Jordan. Die Konzession wurde unter anderem unter der Bedingung erteilt, dass er den Briten innerhalb von zwei Jahren ein Vermögen von mindestens zwei Millionen Pfund Sterling einbringen würde, damals eine ungeheure Summe, und die Umwelt nicht verschmutzen würde. Die Konzession war der erste von vielen Schritten, die zur Erzeugung des ersten Watts führten.
Eine der wichtigsten Aufgaben war die Beschaffung des Geldes für die Konzession. Pinchas Rutenberg wandte sich an die Zionistische Organisation unter der Leitung von Dr. Chaim Weizmann. Die Forderung der Zionistischen Organisation, 50 Prozent der Aktien des Unternehmens zu erhalten, obwohl sie nur bereit war, wenig Geld zu investieren, führte zu einem Streit zwischen dem machtbewussten Rutenberg und dem ebenso machtbewussten Weizmann. Weizmann schrieb über Rutenberg: „Sein Urteil ist verwirrt, und er lässt sich nur von einem Grundsatz leiten: der Machtgier. Er wendet Methoden an, die er an einer Schule gelernt hat, die nicht die unsere ist. Was ich in Italien über ihn gehört habe, beunruhigt mich sehr.“ Damit spielte er auf Rutenbergs revolutionäre und blutige Vergangenheit an. Rutenberg ließ das nicht auf sich sitzen und erwiderte mit einer Drohung: „Die Interessen unseres unglücklichen Volkes wiegen in deinen Augen genauso viel wie das Interesse an der armseligen Veröffentlichung der nichtigen Siege deiner Persönlichkeit ... Leichtfertig wolltest du unsere letzte Waffe vernichten. Diese Waffe ist meine Arbeit, und sie liegt noch in meinen Händen und in meiner Verantwortung. Ich darf das nicht zulassen und werde es nicht zulassen. Wenn du versuchen solltest, deine Drohung wahrzumachen, werde ich dich anprangern. Das ist meine Pflicht. Du kennst mich. Wenn ich etwas beginne, pflege ich es bis zum Ende durchzuziehen. Ich bin stärker als du ... Ich werde offen und öffentlich gegen dich kämpfen, und du weißt, dass ich die Kraft habe, dich zu vernichten.“
Als er erkannte, dass von der Zionistischen Organisation keine Hilfe zu erwarten war, wandte sich Rutenberg an Rothschild und konnte Geld für das Projekt aufbringen. Dieser Erfolg veranlasste ihn, auch Alfred Moritz Mond (Lord Melchett) zu gewinnen, damals der reichste Mann Englands. Ironischerweise war es gerade Weizmann gewesen, der Lord Melchett 1921 zum ersten Mal ins Land gebracht und ihn dazu begeistert hatte, dort zu investieren. Sein Sohn Henry (der zweite Baron Melchett) war Vorsitzender der Elektrizitätsgesellschaft, und seine Tochter Eva heiratete Gerald Isaacs, den zweiten Marquess of Reading. Auch dessen Vater hatte Pinchas Rutenberg als Investor für die Elektrizitätsgesellschaft gewinnen können (das Kraftwerk in Tel Aviv ist nach ihm benannt). So gründete Pinchas Rutenberg das Unternehmen in England und brachte es an die Londoner Börse. Die Aktien des Unternehmens wurden so gehandelt, dass die Investitionen neben ihrer zionistischen Seite auch ein profitables Geschäft waren, und Pinchas Rutenberg schüttete jedes Jahr Dividenden (Gewinne) aus.
Der erste Strom
Rutenberg hatte sich verpflichtet, am Jarkon ein Wasserkraftwerk zu errichten, baute aber schließlich 1923 ein Wärmekraftwerk (mit Dieselantrieb), nachdem die Grundeigentümer am Jarkon ihre Preise erhöht hatten. Bereits im Juni 1923 wurden die Straßen Allenby und Nachalat Binjamin in Tel Aviv beleuchtet, und im November wurde der King-George-Boulevard (später Jerusalem-Boulevard) in Jaffa beleuchtet. Dazu schrieb Schlomo Schaba in seinem Buch „Eine Stadt entsteht“: „Im Frühjahr 1923 verfolgten die Einwohner Tel Avivs, Jung und Alt, mit großer Neugier die letzten Installationsarbeiten für den Strom in ihrer Stadt ... Die Stromleitungen wurden entlang der Allenby-Straße gespannt und die Lampen aufgehängt. Man sagte den Einwohnern Tel Avivs, jede Lampe werde so hell leuchten wie hundert Kerzen, und sie zweifelten ... Rutenberg kam zum Transformator an der Ecke Nachalat Binjamin und Allenby, drückte einen Knopf, und sechs Lampen erhellten die Allenby-Straße und die Nachalat-Binjamin-Straße mit hellem Licht. Strom in Tel Aviv! Die große Menschenmenge, die sich draußen versammelt hatte, jubelte Rutenberg zu. Danach ging Rutenberg zu Altschuler, dankte den Arbeitern, und alle tranken Wein. Unter Jubelrufen trugen die Arbeiter und die Menschen aus der Menge Rutenberg auf ihren Schultern zu seinem Auto.“
In den folgenden zwei Jahren wurde das Stromnetz rasch ausgebaut, unter anderem wegen der Forderung, den britischen Stützpunkt in Sarafand (heute Zrifin) an das Stromnetz anzuschließen. Die Briten verlangten, rund um die Uhr mit Strom versorgt zu werden (bis dahin gab es nur von 6 Uhr morgens bis Mitternacht Strom). Von dieser Stromleitung profitierten auch Rischon LeZion, Ness Ziona und Rechovot und später auch Ramla. 1925 wurde auch in Haifa ein Wärmekraftwerk eröffnet, das die ganze Stadt, die großen Fabriken in der Bucht von Haifa und Akko mit Strom versorgte.
Im März 1926 hatte Pinchas Rutenberg das gesamte Geld aufgebracht, zu dessen Beschaffung er sich verpflichtet hatte. Der Hochkommissar Herbert Plumer bestätigte die Konzessionen für die Elektrizitätsgesellschaft und gewährte ihr das ausschließliche Recht zur Stromerzeugung für 70 Jahre. Die Konzession blieb bis 1996 in Kraft, als sie durch das israelische Elektrizitätswirtschaftsgesetz ersetzt wurde. Das Unternehmen war wirtschaftlich erfolgreich, und die ersten Kraftwerke brachten neben den Einnahmen auch Gewinne von 6 bis 9 Prozent für alle, die Aktien der Elektrizitätsgesellschaft besaßen.
Rutenberg war ein verschlossener, höflicher und äußerst zuvorkommender Mensch. Er sprach wenig, hörte aber gern zu. Als er die Elektrizitätsgesellschaft von Haifa aus leitete, hatte er neben seinem Büro ein Privatzimmer. Der Mitarbeiter der Gesellschaft Ben Zion Dikowski schrieb in seinem Buch „Tage des Lichts“: „Ich sah Frauen und junge Frauen, die nachts zu ihm in sein Zimmer kamen. Ich möchte die Namen der Frauen nicht nennen, die aus den besten Kreisen der Aristokratie Tel Avivs stammten, aber ich erinnere mich gut daran, dass sie zu den schönsten und berühmtesten Frauen des kleinen Tel Aviv gehörten ... Damals wurde ein junger Mann aus Deutschland namens Jascha Lew bei der Gesellschaft eingestellt. Jascha brachte Liza mit, eine wunderschöne junge Frau, die bald in die gesellschaftlichen Kreise des kleinen Tel Aviv eingeführt wurde. Als sie sich von Jascha Lew trennte, begann Jekutiel Beharav, Rutenbergs rechte Hand, ihr den Hof zu machen, während sie zugleich auch eine Beziehung mit Rutenberg hatte. Schließlich heiratete sie Beharav. Rutenberg reagierte wütend. Er entfernte Beharav aus seiner Nähe. Bis dahin war er seine rechte Hand und einer der leitenden Manager der Gesellschaft gewesen. Nun ließ er ihn in einem eigenen Zimmer im Hauptbüro in Haifa unterbringen. Auf seine Anweisung hin wurden Beharav keine Briefe und Dokumente weitergeleitet, und ihm wurden tatsächlich sämtliche Befugnisse und Aufgaben entzogen. So saß Beharav jahrelang in seinem Zimmer, eingesperrt wie ein Gefangener, bis Rutenberg starb.“
Naharajim und die letzten Tage
Zwischen 1932 und 1927 arbeitete Pinchas Rutenberg an seinem größten und ehrgeizigsten Projekt: dem Bau eines Kraftwerks in Naharajim, das mit dem Wasser der Flüsse Jordan und Jarmuk betrieben wurde (daher der Name Naharajim, „zwei Flüsse“) und das erste moderne Wasserkraftwerk im Nahen Osten war. Es war das größte Unternehmen im Land Israel und lag außerhalb der Grenzen Israels auf dem Gebiet Jordaniens.
Anfang 1931 waren alle Vorbereitungen für das Kraftwerk in Naharajim abgeschlossen, und Rutenberg schickte dem Vorsitzenden des Verwaltungsrats, Gerald Isaacs, eine Nachricht, dass das Kraftwerk schon bald in Betrieb genommen werde. Am Freitag, nachdem der Brief abgeschickt worden war, trat der Jarmuk über die Ufer, und innerhalb weniger Minuten wurde die Hälfte des Kraftwerks zerstört. Rutenberg schwieg, ging in sein Zimmer, fasste sich mit den Händen an den Kopf und verfiel in eine tiefe Depression. Als er nach Naharajim kam, um den Schaden zu begutachten, wandten sich Vertreter der Arbeiter an ihn und boten an, bis zur Behebung aller Schäden unentgeltlich zu arbeiten und nur dafür Lebensmittel zu erhalten. Das Angebot der Arbeiter rührte Rutenberg, und er antwortete ihnen: „Arbeitet weiter wie bisher, und ich kümmere mich um das Geld.“ Seitdem erhalten die Beschäftigten der Elektrizitätsgesellschaft kostenlos Strom. Rutenberg kehrte nach Europa zurück und beschaffte das Geld für den Wiederaufbau des Kraftwerks.
Im Winter 1932 begannen die Tests des Kraftwerks. Im Juni 1934 (im selben Monat, in dem die früheren Kraftwerke eingeweiht worden waren) wurde es in einer feierlichen Zeremonie eröffnet, an der der Hochkommissar Sir Arthur Wauchope, König Abdullah, dem sogar die Ehre zuteilwurde, den Schalter zur Inbetriebnahme des Kraftwerks umzulegen, und der britische Hochkommissar für Transjordanien, Oberst Cox, teilnahmen. Kein offizieller Vertreter der jüdischen Führung war eingeladen, was Chaim Weizmann Rutenberg übelnahm. Pinchas Rutenbergs Traum war wahr geworden.
Rutenberg, damals der größte Arbeitgeber des Landes und bekannt für seine Sorge um das Wohlergehen der Beschäftigten der Elektrizitätsgesellschaft, errichtete in Naharajim Wohnviertel für die Arbeiter des Kraftwerks und ihre Familien. Er zahlte hohe Löhne und hatte nie mit einem Streik zu kämpfen. Nach einem Arbeitsunfall, bei dem vier Beschäftigte des Kraftwerks ums Leben kamen, errichtete Rutenberg ihnen zum Gedenken ein Denkmal. Auf seine Bitte hin verfasste Bialik einen Spruch, der darauf eingraviert wurde: „Bei der Arbeit der Schöpfung, für Licht und Kraft, erlosch das Licht ihres Lebens. Auf seinem Posten fiel jeder - mit dem Jordan wird ihr Name fortleben.“ Dieses Denkmal steht noch heute.
Rutenberg, der bei der jüdischen Führung im Land großes Ansehen genoss, war zwei Amtszeiten lang Präsident des Nationalkomitees (der Institution, die die Juden gegenüber den Behörden des britischen Mandats vertrat). Zum ersten Mal im August 1929, als er ein Abkommen zwischen Juden und Arabern herbeizuführen versuchte, aber scheiterte. Zum zweiten Mal wurde er im September 1939 erneut gewählt, trat jedoch kurz darauf wegen einer Krebserkrankung zurück. Er zog sich in sein Haus auf dem Karmel zurück und schottete sich von der Welt ab. Der Einzige, der ihn besuchte, war sein Bruder Abraham, der die Leitung der Elektrizitätsgesellschaft übernahm. Im November 1941 traf er sich mit einigen Mitarbeitern der Gesellschaft, doch seine Krankheit wurde geheim gehalten.
Ende Dezember verschlechterte sich sein Zustand, und er wurde im Hadassah-Krankenhaus auf dem Skopusberg aufgenommen. Am Samstag, dem 03.01.1942, starb Pinchas Rutenberg im Alter von 63 Jahren. Auf eigenen Wunsch wurde er auf dem Ölberg begraben: „Ihm möge die Ehre zuteilwerden, auf dem Ölberg in Jerusalem unter den Reihen der bescheidenen Werktätigen begraben zu werden. Sein Begräbnis soll nach jüdischer Tradition stattfinden, ohne Blumenkränze und ohne Bücher, und Straßen, Wohnviertel, Dörfer und Siedlungen sollen nicht nach ihm benannt werden.“ Rutenberg vermachte sein Haus, sein Geld und seinen Besitz einer Stiftung, deren Zweck es war, die Bildung der Jugend zu fördern, die „unsere Zukunftshoffnung“ sei. Sein Privathaus wurde zu einem Bildungszentrum.
Wenige Wochen vor seinem Tod schrieb er: „Die Spaltung unseres Volkes in Gruppen, Gemeinschaften und Parteien war stets unser Verderben. Der Bruderkampf brachte uns an den Abgrund, und wenn er nicht aufhört, wird er uns vernichten ... Daher meine Bitte und mein Vermächtnis an die Jischuw-Gemeinschaft und die Jugend, die in ihr heranwächst: Denkt stets daran, dass nicht die Juden dieser oder jener Gruppe oder Partei verfolgt und niedergetreten werden, sondern das Volk Israel als Ganzes ... Ob wir wollen oder nicht, wir sind Brüder im Unglück. Lasst uns das begreifen und Brüder werden im Leben, im Schaffen, im Handeln und im Aufbau ... Unsere Jugend ist unsere Zukunftshoffnung. Ihre richtige hebräische Erziehung ist die Grundlage unserer Existenz. Die Grundsätze ihrer richtigen Erziehung sind: Verwurzelung, Verständnis und Wissen, Einheit und Brüderlichkeit, Ernsthaftigkeit und Treue. Für die Erziehung der Jugend in diesem Geist widme ich die Einkünfte aus meinem gesamten Vermögen, das bereits in die Pinchas-Rutenberg-Stiftung eingebracht wurde und künftig Jahr für Jahr eingebracht wird. Dieses Kapital und seine Erträge mögen den Anfang einer Stiftung bilden, die der Erziehung der Jugend im Geist der Einheit und der Brüderlichkeit, im Geist Israels, dient ... Ich bitte die Verwalter der Stiftung, meinen Wunsch umzusetzen.“
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