Alexei Maressjew

Die unglaubliche Geschichte des beinamputierten Piloten

Vor einigen Wochen habe ich die Geschichte von Sir Stuart Robert Douglas Bader erzählt und dem aufmerksamen Leser dabei Hinweise auf diesen Artikel gegeben.

Auch die Rote Armee hatte einen beinamputierten Piloten. Auch er wurde hoch geschätzt, und auch dies ist eine Geschichte von Entschlossenheit und Tapferkeit.

Dies ist die Geschichte von Alexei Petrowitsch Maressjew.

Dies ist die Geschichte von Alexei Petrowitsch Maressjew.

Alexei Maressjew wurde am 20. Mai 1916 in der Stadt Kamyschin geboren. Er war der jüngste von drei Söhnen von Arbeitern in einem Holzverarbeitungsbetrieb. Nach Abschluss einer Berufsschule arbeitete er als Arbeiter in einer Fabrik, in der auch seine Eltern beschäftigt waren. 1937 trat er in die Rote Armee ein. Zunächst diente er als Flugzeugmechaniker, dann wurde er auf eine Flugschule geschickt. Nach Abschluss seiner Ausbildung wurde er zum Unterleutnant befördert und als Ausbilder an der Schule behalten.

Nach dem deutschen Überfall auf die Sowjetunion im Juni 1941 bat Alexei mehrmals darum, an die Front versetzt zu werden, um zu kämpfen, statt zu unterrichten. Er wollte im Kampf an der Seite seiner Schüler sein und nicht in einem bequemen Zimmer im Hinterland. Erst im August 1941, nachdem die Deutschen sich der Stadt genähert hatten, als die Gefahr unmittelbar bevorstand und man den Schweißgeruch der deutschen Soldaten schon riechen konnte, wurde Alexei zusammen mit den anderen Fluglehrern an die Front geschickt. Er kämpfte als Pilot in einer Einheit mit Abfangjägern vom Typ Jak-1.

Am 4. April 1942, während eines Einsatzes zum Geleitschutz von Bombern, spürte Maressjew plötzlich einen heftigen Schlag. Ihm war klar, dass sein Flugzeug von Jagdflugzeugen der Luftwaffe getroffen worden war. Das Notlandungsverfahren hatte er schon Hunderte Male geübt: die Treibstoffhähne schließen, einen Landeplatz ausfindig machen, gegen den Wind ausrichten und die Landeklappen ausfahren. Alles musste schnell geschehen, bevor das Flugzeug den Boden erreichte - und dabei musste er die Ruhe bewahren. Doch die Landung erfolgte zu schnell, und Maressjew wurde schwer an den Beinen verletzt. Sie waren im Wrack des Flugzeugs zerquetscht. Nun musste er sich schnell vom Flugzeug entfernen, bevor sich der Treibstoff entzündete und die aufsteigende Rauchsäule den Feinden seinen Standort verriet. Und vor allem: „Nur nicht in Gefangenschaft geraten!“, dachte Alexei Maressjew. Tatsächlich gelang es ihm, sich aus dem Flugzeug zu befreien. Er fand sich verwundet, verlassen, hungrig und fiebernd auf einer verschneiten Waldlichtung wieder, während sich ein furchterregender Bär über ihn beugte. Erst nachdem er den Bären „mit der Waffe in der Hand“ getötet hatte - denn auf der Welt gibt es keine Entschlossenheit wie die eines sowjetischen Piloten -, spürte Maressjew in seinem ganzen Körper die Freude am Leben, obwohl seine Beine brannten.

Er hatte keine Ahnung, wo er sich befand, und beschloss trotz seiner zerquetschten Füße, durch den Schnee zu gehen, zu humpeln und zu kriechen. Unterwegs fand er die Leichen von Soldaten, ein Schneesturm brach über ihn herein. Er kroch, verlor das Bewusstsein und kam wieder zu sich, kroch noch ein Stück weiter, verlor das Zeitgefühl und fand schließlich den Weg in ein halb zerstörtes, aber sowjetisches Dorf. Dort kam er stolz auf seinen Sieg über den Feind an: „Unsere Kämpfer haben sie hier gründlich geschlagen, ihnen so zugesetzt und eine solche Niederlage beigebracht, dass sie nicht wieder hierherkommen werden. Hier hat eine schreckliche Schlacht stattgefunden. Unzählige von ihnen sind gefallen! Schrecklich!“

Die Verwundung und die Rückkehr in den Dienst

Die Dorfbewohner schließen den kräftigen, warmherzigen russischen Helden ins Herz, waschen seine Wunden und bringen ihn blutend und fiebernd zu seiner Basis zurück. Doch Maressjew will wieder gegen den Feind kämpfen, wenn möglich sofort. Stattdessen wird er in ein prächtiges Krankenhaus in Moskau gebracht, und der schlimme Tag kommt: „Amputation! Das Wort hallte in seinen Ohren wider wie ein Unglück.“ Beide Beine müssen amputiert werden, und zwar ohne Narkose. Der Held Alexei verzweifelt nicht. „Ich bin wohl ein wenig kürzer geworden“, scherzt er mit der Krankenschwester, statt das Bewusstsein zu verlieren. Trotzdem versinkt Maressjew in Verzweiflung, denn er denkt: „Ein Pilot ohne Beine ist wie ein Vogel ohne Flügel. Er kann zwar leben und Körner picken, aber fliegen wird er niemals können.“ Ein verwundeter, altgedienter Kommunist, der mit ihm im Krankenzimmer lag, machte ihm Mut und pflanzte in ihm die Hoffnung, dass er trotz seiner Behinderung vielleicht wieder fliegen könnte. Um wieder als Jagdflieger eingesetzt zu werden, musste er gegen die Bürokratie und den Unglauben der verschiedenen Stellen in der sowjetischen Armee und ihrer Luftwaffe ankämpfen.

Die besten Fachleute fertigten hochmoderne Prothesen an, und Alexei stürzte sich tatkräftig in den Genesungsprozess. Er brachte sich selbst bei, zu gehen, zu laufen und sogar über längere Zeit russische Tänze zu tanzen. Um die verschiedenen Stellen davon zu überzeugen, dass er in den Dienst zurückkehren könne, lernte er auch, ohne Beine zu fliegen.

Er wandte sich an die Luftwaffe und forderte, wieder in den aktiven Flugdienst aufgenommen zu werden. Die Kommandeure der russischen Luftwaffe begegneten dem beinamputierten Piloten mit großer Skepsis, doch wie ihre englischen Kollegen ließen auch sie sich überzeugen.

Im Juni 1943 wurde Maressjew einer Einheit mit Abfangjägern vom Typ La-5 zugeteilt, die an die Front bei Kursk geschickt wurde. Er nahm aktiv an der Schlacht bei Kursk teil und schoss im Juli 1943 während mehrerer Kampftage drei deutsche Flugzeuge ab. Seine Geschichte wurde in der ganzen Sowjetunion bekannt, nachdem der Journalist Boris Polewoi einen Artikel in der Zeitung „Prawda“ veröffentlicht hatte. Er hatte Maressjews Staffel besucht. Während des Krieges flog Maressjew 86 Kampfeinsätze und schoss 11 feindliche Flugzeuge ab (4 vor seiner Verwundung und 7 nach seiner Rückkehr in den Dienst).

Maressjew wurde mit mehreren Auszeichnungen geehrt: „Held der Sowjetunion“, „Leninorden“, „Rotbannerorden“, „Orden der Oktoberrevolution“, „Orden des Vaterländischen Krieges 1. Klasse“ und „Rotsternorden“. 1946 erschien Polewois Buch „Die Geschichte eines wahren Menschen“, das Alexei Maressjews Geschichte erzählt. Das Buch wurde ins Hebräische übersetzt und war sehr erfolgreich. 1948 wurde es verfilmt und erhielt sogar den Stalinpreis.

Maressjew wurde in der gesamten Sowjetunion und in den Ländern des Ostblocks zu einer bekannten Persönlichkeit, vor allem dank des Buches von Boris Polewoi, das an den Oberschulen Pflichtlektüre war. Er trat häufig bei verschiedenen Feierlichkeiten auf und hielt oft Vorträge vor Schülern. Nur wenige unserer russischsprachigen Brüder kennen ihn nicht.

Alexei Maressjew starb am 18. Mai 2001 an einem Herzinfarkt, eine Stunde vor Beginn eines Festabends zu seinem 85. Geburtstag, an dem auch der russische Präsident Wladimir Putin teilnehmen sollte.