Ben-Zion Israeli

Der Mann, der unser Land mit Dattelpalmen bepflanzte. Er machte den Dattelanbau im Land zu seiner Lebensaufgabe. Von Suchreisen rund um die Welt bis zu geheimen und gefährlichen Missionen widmete er sich diesem Ziel wie ein Mönch, der sich seinem Gott verschreibt.

Der Mann, der unser Land mit Dattelpalmen bepflanzte. Er machte den Dattelanbau im Land zu seiner Lebensaufgabe. Von Suchreisen rund um die Welt bis zu geheimen und gefährlichen Missionen widmete er sich diesem Ziel wie ein Mönch, der sich seinem Gott verschreibt.

Wurzeln in Kinneret

Ben-Zion Israeli wurde in der Ukraine als Benzi Tschernomirski in eine traditionell-jüdische Familie hineingeboren. Sein Vater war ritueller Schlachter und Richter. 1906 wanderte er nach den Pogromen von Kischinjow nach Eretz Israel aus und änderte seinen Namen in „Israeli“. Ben-Zion arbeitete in Petach Tikwa mit A. D. Gordon zusammen. Dort begegnete er seinen beiden Freunden Noach Naftolski und Meir Rothberg. Gemeinsam zogen die Freunde nach Rechovot, wo sie Gelegenheitsarbeiten in den Zitrushainen der Siedlung verrichteten. Ben-Zion verliebte sich in Chaya, und die beiden heirateten. Einige Zeit später reiste Ben-Zion zu Besuch nach Russland. Während seines Aufenthalts dort wurde er in die russische Armee eingezogen, desertierte jedoch. 1909 kehrte er ins Land zurück und führte eine Gruppe von 13 Arbeitern an, an deren Spitze seine beiden Freunde Naftolski und Rothberg standen. Die drei Freunde wurden gemeinsam „Jachad-Gruppe“ oder „Jachad-Trio“ genannt; die Arbeitergruppe setzte sich für die Ansiedlung in Kvutzat Kinneret ein.

Die Gruppe arbeitete auf dem Gut Kinneret, und das „Trio“ wohnte im Motorhaus, das noch heute in der Nähe der Taufstelle steht. Dort arbeiteten sie an einem gemeinschaftlichen Projekt, das unabhängig vom Gut war. Nach einem Streit mit dem Leiter der landwirtschaftlichen Arbeit vor Ort, dem Agronomen Moshe Berman, verließ das Trio Kinneret. Zunächst wandten sie sich nach Sejera und Mescha und versuchten sogar, sich in Kfar Uria niederzulassen. Auf die Bitte von Arthur Ruppin hin kehrten Israeli und seine Freunde nach Kinneret zurück und gründeten Kvutzat Kinneret.

Auf der Spur der Dattelpalme

1933 reiste Ben-Zion Israeli allein in den Irak, um Ableger zu holen. Er hatte gerade einmal 17 Pfund in der Tasche. Damals war der Schmuggel von Ablegern aus dem Irak lebensgefährlich, denn die Iraker hüteten die einheimischen Sorten, die einzigartig waren und der lokalen Landwirtschaft enorme Erträge brachten. Die Ableger, die er mitbrachte, pflanzte er im „Rachel-Garten“, der zum Gedenken an die Dichterin Rachel angelegt worden war. Es handelte sich um eine Plantage mit Mutterpalmen, die Ableger hervorbrachten, welche bis nach Sodom verbreitet wurden.

Ben-Zion unternahm noch einige Reisen in den Irak, nach Kurdistan und Persien, auf der Suche nach erlesenen Datteln. Auf seinen Reisen lernte er die jüdischen Gemeinden dort kennen und verkündete ihnen die Botschaft der zionistischen Wiedergeburt.

1934 war Ben-Zion von der Faszination des babylonischen Judentums ergriffen. Von Mosul und Bagdad aus reiste er in die jüdischen Diasporagemeinden in Sulaymaniyya, Halabja und Kurdistan und besuchte das Grab des Propheten Daniel in Kirkuk. Als er 1935 aus Kurdistan zurückkehrte, begann er im Land mit Nachdruck für die Einwanderung der Juden aus dem Irak und dem Iran zu werben.

Ben-Zion erklärte jedem, der bereit war, ihm zuzuhören, dass die Dattelpalme ein wunderbarer Baum sei, der Brot und Zucker ersetzen könne. Aus ihren Früchten lasse sich köstlicher Saft herstellen, aus ihren Wedeln fertige der Beduine all seine Gebrauchsgegenstände, und aus dem Stamm hobele er sich eine Stütze für sein Zelt. Dazu sagten die Weisen: „Wie diese Dattelpalme, an der es nichts Unbrauchbares gibt: Datteln zum Essen, Palmzweige zum Lobpreis, trockene Blätter zum Bedecken, Fasern für Seile, Fruchtstände für das Sieb und eine Fülle von Balken, um damit das Haus zu überdachen“ (Bamidbar Rabba, 3). Die Bedeutung davon lautet: „So ist Israel.“

Das Thema brannte so sehr in ihm, dass er eines Tages, während eines heftigen Streits im Speisesaal von Ein Harod, in den schwierigen Tagen vor der Spaltung, die Mitglieder aufforderte, alles stehen und liegen zu lassen und Dattelpalmen zu pflanzen.

Die Mission, die ihn nicht losließ

1954 reiste Ben-Zion gemeinsam mit Jani Avidov in den Iran, um 30.000 Ableger in die Arava zu bringen. Die beiden gelangten bis zur Grenze und bahnten sich dort zwischen Euphrat und Tigris ihren Weg in den Irak, durch Gefahren und auf verschlungenen Pfaden, bis sie die ersehnten Ableger erreichten. Sie hatten nur einen Traum im Herzen: in Eretz Israel Geschichte wachsen zu lassen und die Dattelpalme aus dem babylonischen Exil in das Land der Bibel zurückzubringen. Zu ihrem Bedauern mussten sie den Transport der Ableger wegen der großen Hitze verschieben.

Später im selben Jahr kehrte Ben-Zion für einen kurzen Urlaub nach Kinneret zurück. Bei einer Gedenkfeier in der Nähe des Kibbuz Ma'agan, die den aus Eretz Israel stammenden Fallschirmspringern gewidmet war, die im Zweiten Weltkrieg in Europa ums Leben gekommen waren, stürzte ein Piper-Flugzeug, das eine Kunstflugvorführung zeigte, in die Menge der Teilnehmer. Ben-Zion gehörte zu den Todesopfern. Er wurde auf dem Friedhof von Kinneret beigesetzt; in seinen Grabstein ist die Darstellung einer Dattelpalme eingemeißelt.

Nach Ben-Zions Tod beschloss Jani Avidov, die Mission zu Ende zu führen. 1955 schmuggelte er 62.000 Ableger auf einem von ihm gecharterten Schiff ins Land. Das Schiff fuhr unter italienischer Flagge; laut seinen Reisedokumenten sollte es durch den Suezkanal nach Europa fahren.

Erst als sie sich im Mittelmeer befanden, teilte Avidov dem Kapitän mit, dass das Reiseziel nach Israel geändert worden war. Trotz des Aufruhrs, der daraufhin ausbrach, erreichte das Schiff das Land. (Einige dieser und weiterer Abenteuer kann man in Jani Avidovs Buch „Abenteuer im Irak“ nachlesen, das es mühelos mit den Geschichten von James Bond aufnehmen kann.)

Nachkommen jener Dattelpalmen wurden seither im gesamten Jordantal und in der Arava angepflanzt, vom Kinneret-Tal bis nach Eilat. Die israelische Dattelpalme ist eine Erfolgsgeschichte von weltweitem Ausmaß, die sie zwei Menschen verdankt: Der eine träumte, der andere setzte den Traum in die Tat um.