Es war ein typischer Wiener Winter im Jahr 1903. In der österreichischen Hauptstadt trafen sich zwei bärtige Visionäre. Der eine sah in seiner Vorstellung einen jüdischen Staat, der andere einen modernen Tempel, in dem keine Opfer dargebracht, sondern Kunstwerke gesammelt würden. Der eine Visionär war Herzl, der andere war ...
Die Vision vom erbauten Jerusalem
Boris Schatz war ein Mann der Visionen und Träume. 1918 schrieb er sein Buch „Das erbaute Jerusalem“, in dem er beschrieb, wie Jerusalem rund 100 Jahre später aussehen würde. Im Buch begibt er sich mit seinem Lehrer Bezalel ben Uri auf eine Reise, einem israelitischen Künstler, der rund 3000 Jahre vor der Niederschrift des Buches gelebt hatte. Dieser Bezalel wird in der Bibel als derjenige erwähnt, der die Geräte des Stiftszeltes anfertigte, und war in Boris Schatz’ Augen ein Vorbild für den hebräischen Künstler.
Den Beginn der Reise schildert Schatz vom Dach des Schulgebäudes „Bezalel“, das er später gründete: „Es war an einem Freitagnachmittag. In ‚Bezalel‘ ruhte die Arbeit bereits, der Hof war für den Sabbat besprengt worden, niemand war dort, alles war geschlossen, es herrschte Stille. Die ungewöhnliche Ruhe in ‚Bezalel‘, wo es sonst immer von Beifall widerhallte, erfüllte mich mit Schwermut. Ich stieg aufs Dach ... In einem schönen Garten neben dem Flugplatz stand ich mit meinem Lehrer. Wir stiegen in ein Flugzeug und nahmen beide darin Platz. Fast im Nu erhoben wir uns in die Lüfte und schwebten durch die klare, reine Luft unter dem blauen Himmel. Unter uns lag eine wunderschöne Stadt, die sich über Hügel und Täler erstreckte, mit hohen Türmen, Kuppeln, flachen, hellen Dächern, Gärten, Teichen und Brücken, die über die Täler gespannt waren. ‚Was ist das?‘ fragte ich meinen Lehrer. ‚Jerusalem, das erbaute Jerusalem.‘“
„Das erbaute Jerusalem!“, rief ich voller Bewunderung. „Lass uns doch hinuntergehen. Ich möchte meine Augen erfreuen, mein Herz beglücken, durch seine Märkte eilen, durch seine Straßen streifen, alles sehen. Wie wurde es erbaut? Was hat man dort geschaffen? Wie leben die Menschen dort? Geht es ‚Bezalel‘ gut? Ist es noch am Leben?“ „Warte! Übereile dich nicht“, antwortete mein Lehrer mit einem freundlichen Lächeln. „Du bist schließlich Künstler und weißt, dass man zuerst die großen Linien, das Ganze betrachten muss und erst danach jeden einzelnen Teil für sich. Nur so können wir das Ganze richtig verstehen. Und so wollen wir es machen: Ich zeige dir das Antlitz Jerusalems, das Herz des Landes, von oben und von außen. Auch das Antlitz des Landes Israel wirst du sehen, und danach bringe ich dich hinunter auf die Erde. Dort werden wir weder fliegen noch fahren. Jerusalem durchquert man zu Fuß, der Länge und der Breite nach. Jeder Schritt dort ist heilig. Siehst du?“, sagte er und zeigte mit dem Finger auf eine Gruppe von Gebäuden im Herzen der Stadt. „Das ist der Tempel ...“
Boris Schatz wurde 1866 in Litauen in eine ultraorthodoxe Familie hineingeboren. Im Cheder lernte er religiöse Fächer und Hebräisch, doch Kunst galt als verboten: „Du sollst dir kein Bildnis noch irgendein Abbild machen.“ Trotz des Verbots hatte Boris eine lebhafte Fantasie und erfand eine ausgeklügelte Ratsche, die ihn als begabten Künstler bekannt machte. Später lernte er die moderne hebräische Literatur kennen und versuchte sich im Schreiben von Gedichten. Mit 19 Jahren, nachdem er seine Studien an der Jeschiwa in Wilna abgeschlossen hatte, brach er sein Talmudstudium ab und begann, eine Kunstschule zu besuchen. In dieser Zeit lernte er die Bewegung „Chovevei Zion“ kennen und begeisterte sich für die Vorstellung vom neuen Juden im Land Israel, der seinen Lebensunterhalt mit landwirtschaftlicher Arbeit verdient.
Die heutige israelische Gesellschaft, wie Boris Schatz sie in seinem Buch „Das erbaute Jerusalem“ voraussah, verbindet Technologie mit dem Geist der Bibel aus dem Orient, und Israel ist ein Zentrum der Wissenschaft und vor allem des künstlerischen Schaffens. Das Zentrum der Kreativwirtschaft befand sich in der von Bezalel gegründeten Schule „Bezalel“, wo Kunstwerke für den Export in die jüdische Diaspora hergestellt wurden.
In Boris Schatz’ Vision, wie sie im Buch „Das erbaute Jerusalem“ beschrieben wird, lebten rund 10 Millionen Juden im Land. In der Welt gab es keine Kriege, und zwischen Juden und Arabern, die freiwillig zum Judentum übergetreten waren, herrschte Frieden. Die Gesellschaft war egalitär, und jeder Besitz war nur vorübergehend: Wenn jemand starb, fiel sein Besitz an den Staat zurück. Das Land gehörte der Allgemeinheit und wurde nur bis zum nächsten Jubeljahr verpachtet; danach fiel es an das Volk zurück.
Erste Schritte in der Kunst
Das Jahr 1887 vergaß Boris Schatz nie. In diesem Jahr kam Mark Antokolsky, einer seiner verehrtesten Bildhauer, aus Paris nach Wilna. Boris zeigte ihm seine Arbeiten und bat ihn, bei ihm lernen zu dürfen. Antokolsky war von Boris’ Arbeiten sehr beeindruckt und versuchte, ihm einen Platz an der Akademie in Sankt Petersburg zu verschaffen, doch der Versuch scheiterte. Zwei Jahre später zog Boris nach Warschau und unterrichtete Zeichnen. Dort lernte er die französische Kunst kennen, die leichter war als die russische, und beschloss, sein Studium in Paris abzuschließen. Etwa sechs Jahre lebte er in der Stadt des Lichts. In dieser Zeit wurde er auch Zeuge des Dreyfus-Prozesses. Seinen Lebensunterhalt verdiente er mit Gelegenheitsarbeiten, unter anderem als Boxer.
In seiner Vision, die er in seinem Buch schilderte, sah er die Stadtbewohner gemeinsam in Speisesälen essen, die „Abrahams Tamariske“ genannt wurden. Künstler und Intellektuelle führten den Staat, und der Präsident war ein Gelehrter und Denker. Anstelle eines Parlaments gab es Rabbiner, die dem Sanhedrin angehörten. Der Arbeitstag begann mit einem Gebet, der Tempel stand und bestand, und die Menschen pilgerten zu ihm. Im Tempel wurden keine Opfer dargebracht; er diente als Museum: „Dort wird der Geist des Herrn wohnen, den Gott uns gegeben hat.“ Der Staat war säkular. Religionsreformen erlaubten den Verzehr von Fleisch und Milch sowie das Rauchen gesunder Zigaretten am Sabbat, und die Menschen trugen weiße Gewänder wie die Araber.
1889 heiratete Boris Schatz die ebenfalls künstlerisch tätige Bezhenja, und das Paar bekam eine Tochter. „Jetzt ging meine Sonne auf, meine Seele lebte. Mein Herz wurde weit. Gierig sog ich die warme, bezaubernde Luft ein, die mich umgab. Ich erwachte in einer Atmosphäre der Liebe, arbeitete, lernte und schuf.“ So schrieb er, als seine Tochter Angelika geboren wurde. Doch die Idylle hielt nicht an. Zhenja verliebte sich in Boris Schatz’ jungen Schüler, und das Paar ließ sich scheiden: „Das Unglück trennte uns voneinander, als du noch ein kleines Kind warst. Schweren Herzens beschloss ich, dich aus meinem Herzen zu reißen und ein neues Leben zu beginnen.“
Als Boris ins Land kam, gründete er eine neue Familie. 1911 heiratete er Dr. Olga Pevzner. Das Paar bekam eine Tochter, Zahara, und einen Sohn, Bezalel. Beide wurden bedeutende Künstler. Angelika blieb über die Jahre mit ihrem Vater in Briefkontakt und kam 1948 ins Land, wo sie Malerin wurde.
1918 befasste sich Boris Schatz mit dem Thema Sexualität. In seinem „Garten der Liebe“ konnte man sexuellen Trieben ungestört, anonym und ohne Verpflichtungen freien Lauf lassen. Der Garten sollte jenseits des Jordans liegen, wo Menschen „ihr Blut und ihre Nerven beruhigen“ könnten. Damit kein Zweifel daran bestand, dass es im Garten nicht um Ungehöriges ging, stand über dem Eingangstor: „Den Reinen ist alles rein.“ Und als hätte er die Probleme unseres Jahrhunderts vorausgesehen, merkte Boris Schatz an, man müsse sich vor dem Betreten des Gartens ärztlich untersuchen lassen. Außerdem fügte Schatz hinzu, man solle das Vergnügen beenden, sobald es Kummer verursache, und schrieb: „Geh nicht durch eine verschlossene Tür hinein.“ 1895 lud Fürst Ferdinand von Bulgarien ihn ein, als Hofbildhauer zu wirken und eine Kunstakademie zu gründen. Diese Jahre waren die Blütezeit seines künstlerischen Schaffens.
Die Verwirklichung des Bezalel-Traums
Das Pogrom von Kischinew im Jahr 1903 erschütterte Boris Schatz. Menachem Ussischkins Aufruf an junge Juden, sich freiwillig für landwirtschaftliche Arbeit im Land Israel zu melden, brachte ihn dazu, sich zur Einwanderung ins Land zu entschließen. Im selben Jahr traf er Herzl. So beschrieb er die Begegnung: „... Und als ich mich dazu bereit fühlte und bereit war, mich der Idee ganz hinzugeben, trat ich vor Dr. Herzl, um ihm von meinem Traum zu erzählen. Eine ganze Stunde lang trug ich ihm meine Gedanken vor. Er wollte alles genau wissen. In seinen träumerischen Augen erblickte ich die zarte hebräische Seele. Als ich geendet hatte, wartete ich mit klopfendem Herzen: Was würde er dazu sagen? ‚Gut, wir werden es tun‘, sagte er leise, aber entschlossen, und fragte: ‚Wie wirst du deine Schule nennen?‘ ‚Bezalel‘, antwortete ich ihm.“ Nach dem Treffen mit Herzl segelte Boris Schatz nach Amerika, um eine Ausstellung in St. Louis zu organisieren. 1904, während er dort war, erhielt er die traurige Nachricht, dass sein Freund Herzl gestorben war. Er wandte sich an Otto Warburg, den Präsidenten des Palästina-Komitees der Zionistischen Organisation, und an Dr. Franz Oppenheimer mit der Bitte, sich für die Verwirklichung der Idee von „Bezalel“ einzusetzen. 1905 gründeten die drei die „Bezalel-Gesellschaft“, die in Berlin ins Leben gerufen wurde. Gemeinsam sammelten sie Geld für die Gründung der Schule „Bezalel“.
In Boris Schatz’ Vision gab es keine Privatsammlungen. Kunst gehörte der Allgemeinheit, und Künstler verdienten nicht am Verkauf ihrer Kunst, sondern erhielten ihren Lohn vom Staat. Sie lebten in einem eigens für sie bestimmten Viertel namens „Neve Sha'anan“, denn „der Künstler als Geistesmensch muss in Ruhe sitzen, fern von der Welt des Handelns und abgesondert von weltlichen Angelegenheiten. Er braucht besondere Luft zum Atmen und muss mit seinen Gefährten, Künstlern wie er, zusammenleben“. Diese Lebenswirklichkeit stand in völligem Gegensatz zu der der übrigen Bewohner, die in den Dörfern rund um die Stadt lebten und täglich das Gebot der Wallfahrt erfüllten. Morgens kamen sie zur Arbeit ins „erbaute Jerusalem“ und kehrten jeden Abend zu ihren Familien im Dorf zurück.
Boris versuchte mehrmals, Künstlerkolonien in Jericho und Jerusalem zu gründen. Eine solche Kolonie rief er mit jemenitischen Arbeitern in Ben Shemen ins Leben, doch das Leben in der Kolonie war nur von sehr kurzer Dauer.
Anfang 1906 kam Boris mit einigen seiner Schüler nach Jerusalem. Zwei Monate später öffnete er voller Begeisterung die Türen der Kunstschule „Bezalel“ in einem gemieteten Gebäude in der Adlergasse 7 in Jerusalem. Damals wohnte er bei einem anderen Visionär, der daran arbeitete, seinen Traum von der Wiederbelebung der hebräischen Sprache zu verwirklichen: Eliezer Ben-Jehuda. Die beiden Träumer wurden gute Freunde, und es war klar, dass der Unterricht auf Hebräisch stattfinden würde. Hemda, Eliezer Ben-Jehudas Frau, war Sekretärin der Akademie. So erhielt „Bezalel“ die Gelegenheit, an der Wiederbelebung der hebräischen Sprache mitzuwirken.
In Jerusalem organisierte er gemeinsam mit Rachel Yanait Ben-Zvi die Zelle der Partei „Poale Zion“, die Steinmetze und Druckereiarbeiter vereinte. Außerdem scharte er Künstler, Kunsthandwerker, Arbeiter und Intellektuelle um sich und gründete die Kommune „Neues Jerusalem“.
Boris betrachtete die Akademie als mehr als nur eine Kunstschule. So schrieb er: „Ich kam hierher, ins Land Israel, um meinem Volk zu helfen, die Diaspora zu verlassen; ich wollte meine Gefährten mithilfe der Kunst befreien ... Ich wollte sie lehren, selbstständige Bürger zu werden, die für ihr Volk und ihr Land arbeiten ... Ich wollte Funken jüdischer Kunst aus der Diaspora sammeln und an einem Ort zusammenführen, damit sie uns bei unserer Arbeit als Wegweiser und als Quelle des Stolzes dienen ...“
Nachdem die Akademie in ihr erstes dauerhaftes Gebäude in der Schmuel-HaNagid-Straße 12 umgezogen war, begann Boris Schatz ein Museum einzurichten. Dort versammelte er eine vielfältige Sammlung von Kunstwerken und Objekten zur jüdischen Anthropologie sowie archäologischen Funden, eine zoologische und eine botanische Sammlung sowie eine Sammlung von Bodenschätzen aus dem Land Israel.
Das Ende des Weges und das Erbe
Als der Erste Weltkrieg ausbrach, wurde „Bezalel“ geschlossen. Die Osmanen verbannten Boris nach Damaskus und später nach Safed, wo er sein Buch „Das erbaute Jerusalem“ schrieb. Neben Malerei, Gravur, Bildhauerei und Goldschmiedekunst beschäftigte sich Boris auch mit Theater. Einer seiner Träume war die Gründung des „Bezalel-Theaters“. Schatz befasste sich auch mit Musik und war Mitglied der Gesellschaft „Kinnor Zion“, deren Aufgabe es war, jüdische Musik zu verbreiten.
1929 wurde die Schule wegen finanzieller Schwierigkeiten zum zweiten Mal geschlossen, und Boris reiste nach Amerika, um Geld zu sammeln.
Im März 1932 starb Boris Schatz im Alter von 66 Jahren in Denver, Colorado. Sein Leichnam wurde ins Land überführt und auf dem Ölberg in Jerusalem beigesetzt. 1935, etwa drei Jahre nach Schatz’ Tod, wurde die neue Schule eröffnet.
Die Geschichte von „Bezalel“ lebt in verschiedenen Häusern und Kunstwerken in Jerusalem und Tel Aviv weiter. Wie bereits erwähnt, befand sich der erste Sitz von Bezalel in der Adlergasse 7 in Jerusalem. Das erste dauerhafte Gebäude stand in der Schmuel-HaNagid-Straße 12, und das Haus, in dem Boris Schatz wohnte, befand sich in der Bezalel-Straße 3.
Keramikarbeiten aus der Werkstatt von „Bezalel“, die sich durch den besonderen Stil der Schule auszeichnen und biblische Geschichten, hebräische Schrift und einen orientalischen Charme verbinden, sind an den Eingangstüren des Krankenhauses Bikur Cholim in Jerusalem (HaNevi'im-Straße 74) und am Lederberg-Haus in Tel Aviv (Rothschild-Boulevard 29, Ecke Allenby-Straße 116) zu sehen.
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