Boris Shatz

Era un típico invierno vienés de 1903. En la capital de Austria se encontraron dos visionarios barbudos. Uno veía en su imaginación un Estado judío y el otro, un templo moderno donde no se ofrecían sacrificios, sino que se atesoraban obras de arte. El primer visionario era Herzl y el segundo era...

La visión de la Jerusalén reconstruida

Boris Shatz era un hombre de visiones y sueños. En 1918 escribió su libro Jerusalén reconstruida, en el que describió cómo sería Jerusalén unos 100 años más tarde. En el libro emprende un viaje con su maestro Bezalel ben Uri, un artista israelita que vivió unos 3000 años antes de que se escribiera el libro. Ese Bezalel aparece mencionado en la Biblia como quien construyó los utensilios de la Tienda del Encuentro, y para Boris Shatz era el modelo del artista hebreo.

Shatz describe el comienzo del viaje desde el tejado de la escuela "Bezalel", que fundaría años después: "Sucedió un viernes por la tarde. En Bezalel ya se había suspendido el trabajo, habían regado el patio en honor al sábado, no había nadie allí, todo estaba cerrado y reinaba el silencio. El silencio inusual de Bezalel, siempre lleno de aplausos, me llenó de tristeza. Subí al tejado... En un hermoso jardín junto a una estación aérea, estaba con mi maestro. Subimos a un avión y nos sentamos los dos en él. En un instante nos elevamos y planeamos por el aire puro y límpido bajo el cielo azul. Desde abajo se veía una ciudad de extraordinaria belleza, extendida sobre colinas y valles, con altas torres, cúpulas, techos planos y luminosos, jardines, estanques y puentes tendidos sobre los valles. "¿Qué es eso?", le pregunté a mi maestro. "Jerusalén, la Jerusalén reconstruida".

"¡La Jerusalén reconstruida!", exclamé maravillado. "Bajemos, quiero recrear la vista, alegrar mi corazón, correr por sus mercados, pasear por sus calles, verlo todo. ¿Cómo se construyó? ¿Qué hicieron allí? ¿Cómo vive la gente? ¿Sigue en pie Bezalel? ¿Todavía vive?" "¡Espera! No te apresures", me respondió mi maestro con una amable sonrisa. "Eres artista y sabes que primero hay que observar las grandes líneas, el conjunto, y luego cada parte por separado; solo entonces comprenderemos correctamente el conjunto. Así lo haremos: te mostraré Jerusalén, el corazón del país, desde arriba y desde fuera; también verás la tierra de Israel y después te llevaré al suelo. Allí no volaremos ni viajaremos. Jerusalén se recorre a pie, a lo largo y a lo ancho. Cada lugar que pisas es sagrado. ¿Lo ves?" Me señaló con el dedo un grupo de edificios en el centro de la ciudad. "Ese es el Templo..."

Boris Shatz nació en Lituania en 1866, en el seno de una familia ultraortodoxa. En el jéder estudió materias religiosas y hebreo, pero el arte estaba prohibido: "No te harás imagen ni ninguna semejanza". A pesar de la prohibición, Boris tenía una imaginación fértil e inventó una matraca sofisticada que lo dio a conocer como un artista talentoso. Más adelante conoció la nueva literatura hebrea y probó suerte escribiendo poesía. A los 19 años, después de terminar sus estudios en la yeshivá de Vilna, abandonó los estudios del Talmud y empezó a estudiar en una escuela de arte. En aquella época conoció el movimiento Jovevei Zion y se entusiasmó con la idea del nuevo judío en la tierra de Israel, que se ganaba la vida trabajando en la agricultura.

La sociedad israelí actual, tal como Boris Shatz la imaginó en su libro Jerusalén reconstruida, combina la tecnología con el espíritu bíblico de Oriente, e Israel es un centro de ciencia y, sobre todo, de creación. El centro de la industria creativa estaba en la escuela Bezalel, que fundó Bezalel, donde se producían obras de arte para exportar a los judíos de la diáspora.

En la visión de Boris Shatz, tal como la describe en el libro Jerusalén reconstruida, vivían en el país unos 10 millones de judíos. No había guerras en el mundo y reinaba la paz entre judíos y árabes que se habían convertido al judaísmo por voluntad propia. La sociedad era igualitaria y todas las propiedades eran temporales: cuando una persona moría, sus bienes volvían al Estado. Las tierras eran públicas y se arrendaban por un jubileo; al cabo de ese plazo, volvían al pueblo.

Primeros pasos en el arte

Boris Shatz nunca olvidó el año 1887. Ese año llegó de París a Vilna Mark Antokolsky, uno de los escultores que más admiraba. Boris le mostró sus obras y le pidió estudiar con él. Antokolsky quedó muy impresionado por su trabajo e intentó conseguirle una plaza en la Academia de San Petersburgo, pero no lo logró. Dos años más tarde, Boris se trasladó a Varsovia y se dedicó a enseñar dibujo. Allí conoció el arte francés, más ligero que el ruso, y decidió completar sus estudios en París. Vivió en la Ciudad de la Luz unos seis años, durante los cuales fue testigo del juicio de Dreyfus. Para ganarse la vida, hacía trabajos temporales, entre ellos, el de boxeador.

En la visión que describió en su libro, la gente de la ciudad comía junta en comedores comunitarios llamados "Eshel Abraham". El Estado estaba dirigido por artistas e intelectuales, y el presidente era un erudito y pensador. En lugar de un parlamento, había rabinos miembros del Sanedrín. La jornada laboral empezaba con una oración, el Templo seguía en pie y la gente peregrinaba hasta allí. En el Templo no se ofrecían sacrificios, sino que servía de museo: "Allí morará el espíritu del Señor, que Dios puso en nosotros". El Estado era laico; las reformas religiosas permitían comer carne y leche, e incluso fumar cigarrillos saludables en sábado. La gente vestía túnicas blancas como las que llevaban los árabes.

En 1889, Boris Shatz se casó con Zhenia, también artista, y tuvieron una hija. "Entonces salió mi sol, mi alma revivió. Mi corazón se ensanchó. Aspiré con avidez el aire cálido y cautivador que me rodeaba. Desperté en una atmósfera de amor, trabajé, estudié y creé". Así escribió cuando nació su hija Angelika. Pero la idílica situación no duró. Zhenia se enamoró del joven alumno de Boris Shatz y la pareja se divorció: "La mala suerte nos separó cuando aún eras pequeña. Decidí, con tristeza, arrancarte de mi corazón y empezar a vivir de nuevo".

Cuando emigró a la tierra de Israel, Boris formó una nueva familia. En 1911 se casó con la doctora Olga Pevzner y tuvieron una hija, Zahara, y un hijo, Bezalel; ambos se convirtieron en importantes artistas. Angelika mantuvo correspondencia con su padre a lo largo de los años y en 1948 emigró a la tierra de Israel, donde se convirtió en pintora.

En 1918, Boris Shatz abordó el tema de la sexualidad. En su "Jardín del Amor" se podían liberar las pasiones sexuales sin impedimentos, de forma anónima y sin compromiso. El jardín estaría en Transjordania, donde las personas podrían "calmar su sangre y sus nervios". Y, para que no quedara duda de que allí no se hacían cosas indecorosas, en la entrada estaría escrito: "Para los puros, todo es puro". Como si hubiera previsto los problemas de nuestro siglo, Boris Shatz señaló que había que hacerse exámenes médicos antes de entrar al jardín. También añadió que había que dejar de disfrutar cuando el placer causaba dolor, y escribió: "No entres por una puerta cerrada". En 1895, el príncipe Fernando de Bulgaria lo invitó a ser escultor de la corte y a fundar una academia de arte. Aquellos años fueron la edad de oro de su creación.

La realización del sueño de Bezalel

Los pogromos de Kishinev de 1903 sacudieron a Boris Shatz, y el llamado de Menajem Ussishkin a los jóvenes judíos para que se ofrecieran como voluntarios para trabajar en la agricultura en la tierra de Israel lo llevó a decidirse a emigrar. Ese mismo año se reunió con Herzl y describió así el encuentro: "...Y cuando me sentí preparado y dispuesto a entregarme a la causa de la idea, me presenté ante el doctor Herzl para contarle mi sueño. Durante una hora expuse mis pensamientos. Quiso conocer todos los detalles. En sus ojos soñadores vi el alma hebrea, delicada. Cuando terminé de hablar, esperé con el corazón palpitante: ¿qué diría? "Bien, hagámoslo", dijo en voz baja, pero con decisión, y preguntó: "¿Qué nombre le pondrás a tu escuela?" "Bezalel", le respondí." Después de reunirse con Herzl, Boris Shatz viajó en barco a Estados Unidos para organizar una exposición en San Luis. En 1904, mientras estaba allí, recibió la triste noticia de que su amigo Herzl había muerto. Se dirigió a Otto Warburg, presidente del Comité Palestino de la Organización Sionista, y al doctor Franz Oppenheimer para pedirles que asumieran la tarea de impulsar la realización de la idea de Bezalel. En 1905, los tres fundaron la Sociedad Bezalel, establecida en Berlín, y juntos recaudaron fondos para crear la escuela Bezalel.

En la visión de Boris Shatz no había colecciones privadas. El arte era propiedad del público y los artistas no ganaban dinero con la venta de sus obras, sino que recibían un salario del Estado. Vivían en un barrio destinado a ellos, llamado Neve Sha'anan, porque "el artista, como hombre de espíritu, debe vivir en paz, lejos del mundo de la acción y apartado de los asuntos mundanos; necesita un aire especial para respirar y debe vivir junto a sus compañeros, artistas como él". Esta realidad contrastaba por completo con la de los demás habitantes, que vivían en los pueblos alrededor de la ciudad y observaban el precepto de peregrinar día tras día. Por la mañana llegaban a trabajar a la Jerusalén reconstruida y cada tarde regresaban con sus familias al pueblo.

Boris intentó fundar varias veces colonias de artistas en Jericó y Jerusalén, y estableció una en Ben Shemen con trabajadores yemenitas. La vida de la colonia fue muy breve.

A comienzos de 1906, Boris llegó a Jerusalén con algunos de sus alumnos y, dos meses después, con enorme emoción, abrió las puertas de la escuela de arte Bezalel en un edificio alquilado en el callejón Adler 7 de Jerusalén. En aquel entonces vivía en casa de otro visionario, dedicado a hacer realidad el sueño de revivir la lengua hebrea: Eliezer Ben Yehuda. Los dos soñadores se hicieron buenos amigos y estaba claro que las clases se impartirían en hebreo. Hemda, la esposa de Eliezer Ben Yehuda, era secretaria de la academia, y así Bezalel participó en la revitalización de la lengua hebrea.

En Jerusalén, junto con Rahel Yanait Ben-Zvi, organizó la célula del partido Poalei Zion, que reunió a canteros y trabajadores de imprenta. También convocó a artistas, artesanos, obreros e intelectuales en la comuna "Nueva Jerusalén".

Boris consideraba que la academia era mucho más que una escuela de arte. Así escribió: "Vine aquí (a la tierra de Israel) para ayudar a mi pueblo a abandonar la diáspora; quería liberar a mis compañeros por medio del arte... Aspiraba a enseñarles a ser ciudadanos independientes, que trabajaran por su pueblo y su país... Quería reunir las chispas del arte judío dispersas en la diáspora y concentrarlas en un solo lugar, para que nos sirvieran de guía en nuestro trabajo y fueran motivo de orgullo..."

Después de que la academia se trasladara a su primer edificio permanente, en el número 12 de la calle Shmuel HaNagid, Boris Shatz empezó a crear un museo en el que reunió una variada colección de obras de arte y objetos de antropología judía, hallazgos arqueológicos, una colección zoológica y otra botánica, así como una colección de minerales de la tierra de Israel.

El final del camino y el legado

Al estallar la Primera Guerra Mundial, Bezalel cerró y los otomanos exiliaron a Boris a Damasco y luego a Safed, donde escribió su libro Jerusalén reconstruida. Además de dedicarse a la pintura, el grabado, la escultura y la orfebrería, Boris también se dedicó al teatro; uno de sus sueños era fundar el Teatro Bezalel. Shatz también se interesó por la música y fue miembro de la asociación Kinor Zion, cuya función era difundir la música judía.

En 1929, la escuela volvió a cerrar por dificultades económicas y Boris viajó a Estados Unidos para recaudar fondos.

En marzo de 1932, Boris Shatz murió en Denver, Colorado, a los 66 años. Sus restos fueron trasladados a la tierra de Israel y fue enterrado en el Monte de los Olivos, en Jerusalén. En 1935, unos tres años después de la muerte de Shatz, abrió la nueva escuela.

La historia de Bezalel se despliega en distintas casas y obras de Jerusalén y Tel Aviv. Como ya se mencionó, la primera sede de Bezalel estuvo en el callejón Adler 7, en Jerusalén. Su primer edificio permanente estuvo en el número 12 de la calle Shmuel HaNagid, y la casa donde vivió Boris Shatz estaba en el número 3 de la calle Bezalel.

Se pueden ver obras de cerámica creadas en Bezalel, reconocibles por el estilo propio de la escuela, que combina relatos bíblicos, inscripciones en hebreo y un aire oriental, en las puertas de entrada del hospital Bikur Holim, en Jerusalén (calle HaNevi'im 74), y en la Casa Lederberg de Tel Aviv (bulevar Rothschild 29, esquina con la calle Allenby 116).