Die israelische Mathematikerin und Physikerin wurde Albert Einsteins letzte Forschungsassistentin, arbeitete mit Lars Onsager an der Lösung eines der kompliziertesten Probleme der statistischen Physik und war eine Schlüsselfigur beim Aufbau der wissenschaftlichen Infrastruktur des jungen Staates Israel.
Einsteins Wunderjahr
Das Jahr 1905 war für die Physikergemeinde so außergewöhnlich aufregend, dass sie ihm den ehrenvollen Titel „Annus Mirabilis“ - Wunderjahr - verlieh. Damals war Albert Einstein gerade einmal 26 Jahre alt und arbeitete als einfacher Beamter im Patentamt in der Schweiz. Trotz seiner bescheidenen Stellung veröffentlichte er in diesem Jahr vier wissenschaftliche Arbeiten, die das Gesicht der modernen Physik grundlegend veränderten. Eine der wegweisendsten Arbeiten befasste sich mit der „speziellen Relativitätstheorie“ und erschien im Juni 1905.
Bis dahin galt die Welt aus physikalischer Sicht als ein ziemlich langweiliger Ort: Die Zeit verging in gleichmäßigem Tempo und nur in einer Richtung, und die Schwerkraft erschien wie ein flacher, riesiger Magnet, der Körper an sich heranzieht. Doch dann trat Einstein auf den Plan und bewies, dass all das schlicht nicht stimmt. Er entdeckte, dass die eigene Zeit umso langsamer vergeht, je schneller man sich bewegt - verglichen mit der Zeit eines Menschen, der stillsteht. Außerdem legte er eine absolute Grenze der Natur fest, die niemand überschreiten kann: die Lichtgeschwindigkeit. Gleichzeitig schuf er die Grundlage für die berühmteste Gleichung der Welt: E=mc². Diese Gleichung lehrt uns, dass Energie und Materie in Wirklichkeit zwei Seiten derselben Medaille sind. Selbst in einer winzigen Menge Materie steckt eine unvorstellbar große Menge Energie.
Die allgemeine Relativitätstheorie
Zehn Jahre später erweiterte Einstein seine Theorie, sodass sie auch die Schwerkraft (Gravitation) umfasste. Im November 1915 stellte er der Preußischen Akademie der Wissenschaften die endgültigen Gleichungen der „allgemeinen Relativitätstheorie“ vor. Mit seiner neuartigen Betrachtung von Raum und Zeit zeigte er, dass die Schwerkraft kein Magnet ist, sondern dass das Universum sich wie ein gespanntes Gummituch verhält.
Er erklärte dies anhand eines einfachen Bildes: Legt man eine schwere Kugel, etwa die Sonne, auf das Tuch, entsteht eine Vertiefung. Rollt man eine kleinere Kugel, etwa die Erde, in ihrer Nähe entlang, „fällt“ sie in die entstandene Vertiefung und beginnt, die schwere Kugel zu umkreisen. Dieses Bild zeigt, dass die Schwerkraft keine geheimnisvolle, unsichtbare „Anziehung“ ist, sondern einfach daraus entsteht, dass schwere Körper den Raum um sich herum tatsächlich krümmen.
Wenn Sie den wissenschaftlichen Erklärungen bis hierhin folgen konnten, fragen Sie sich vermutlich, wie sich das auf unser Leben auswirkt. Sie werden überrascht sein: Die Relativitätstheorie veränderte nicht nur das, was Physiker an die Tafel kritzeln, sondern auch ganz konkret die Welt, in der wir leben - von der Technik in unserer Hosentasche bis hin zu unserem tiefen Verständnis davon, woher wir kommen und wohin sich das Universum entwickelt.
Das deutlichste Beispiel, dem wir täglich begegnen, ist unsere Fähigkeit zur Navigation (GPS). Die Satelliten im Weltraum bewegen sich sehr schnell und befinden sich in einem Bereich, in dem die Schwerkraft schwächer ist als auf der Erde. Nach Einsteins Berechnungen gehen die Uhren dieser Satelliten jeden Tag 38 Mikrosekunden schneller als die Uhren auf dem Boden. Das mag nach wenig klingen, doch ohne die präzise mathematische Korrektur auf Grundlage von Einsteins Theorie würde Ihr GPS jeden einzelnen Tag um nicht weniger als 10 Kilometer danebenliegen!
Das nächste Beispiel ist vielleicht das dramatischste und umstrittenste: die Formel, die zeigte, dass in einer kleinen Menge Materie enorme Energie verborgen ist. Unsere Fähigkeit, in Kernkraftwerken Strom zu erzeugen, beruht unmittelbar auf der Umwandlung von Masse in Energie. Gleichzeitig war auch die Entwicklung der Atombombe aus Einsteins Sicht eine direkte und tragische Anwendung derselben tiefgreifenden Erkenntnis.
Außerdem gab uns die allgemeine Relativitätstheorie die Werkzeuge an die Hand, um das Universum im Großen zu verstehen: Der Urknall - die Vorhersage, dass sich das Universum ausdehnt, woraus folgt, dass es einen Anfangspunkt hatte - ergibt sich direkt aus seinen Gleichungen. Schwarze Löcher - Einstein sagte die Existenz von Körpern voraus, die so dicht sind, dass sie den Raum unendlich stark krümmen - ein Konzept, das von Science-Fiction zu einer bewiesenen Realität wurde. Gravitationswellen - erst vor Kurzem ist es uns gelungen, „Wellen“ im Gefüge der Raumzeit zu messen, wodurch sich ein völlig neuer Weg zur Erforschung des Universums eröffnete.
All das machte Einstein zu einer kulturellen Ikone: zum Bild des Wissenschaftlers, dem es allein durch die Kraft des Denkens gelang, die Spielregeln des Universums zu verändern. Sein Name wurde zum Synonym für außergewöhnliche Genialität.
Der Traum von der Vereinigung der Kräfte
Nach diesen Errungenschaften begann Einstein, an einem der „Heiligen Grale“ der Wissenschaft zu arbeiten. Es klingt nach Science-Fiction, ist aber tatsächlich das größte Ziel der modernen Physik: die vereinheitlichte Feldtheorie.
Stellen Sie sich vor, Sie betreten eine riesige Küche und sehen dort jede Menge Elektrogeräte: Der Mixer funktioniert nach einem Prinzip, der Ofen nach einer anderen Logik, und der Kühlschrank spricht eine dritte Sprache. Ganz schön ärgerlich, oder? Sie hätten gern eine einzige, vernünftige Fernbedienung, die erklärt, wie alles zusammen und synchron funktioniert. Genau das versuchte Einstein mit unserem Universum zu erreichen.
In der Natur gibt es vier Grundkräfte, durch die alles geschieht: die Schwerkraft - sie hält uns auf dem Boden und die Erde auf ihrer Umlaufbahn. Die elektromagnetische Kraft - sie ist für Elektrizität, Magnete und Licht verantwortlich und auch dafür, dass Ihr Telefon funktioniert. Die starke Kernkraft - der „Klebstoff“, der die Atome vor dem Zerfall bewahrt. Und die schwache Kernkraft - sie ist für radioaktive Vorgänge verantwortlich.
Um diese Kräfte zu erklären, haben wir heute zwei völlig unterschiedliche Regelwerke: Für die großen Dinge, etwa Sterne und Galaxien, gibt es Einsteins Relativitätstheorie. Für die kleinen Dinge, etwa Atome und Teilchen, gibt es die Quantenmechanik. Das Problem ist, dass die beiden einfach nicht zusammenpassen. Versucht man, sie mathematisch miteinander zu verbinden, erhält man unsinnige Ergebnisse. Die vereinheitlichte Feldtheorie ist die Theorie, nach der noch gesucht wird und die all diese Kräfte unter einem Dach vereinen und beweisen soll, dass die Kräfte, die uns unterschiedlich erscheinen, in Wirklichkeit verschiedene Ausprägungen ein und derselben, einzigen und vereinheitlichten Kraft sind.
Einstein widmete die letzten 30 Jahre seines Lebens dem Versuch, diese Formel zu finden, doch es gelang ihm nicht. Auch heute versuchen Physiker, die sich mit der Stringtheorie oder der Quantengravitation beschäftigen, noch immer, dieses Rätsel zu lösen.
An seiner Seite stand eine der beeindruckendsten Frauen und die Heldin unserer Geschichte: Bruria Kaufman. Ihr Beitrag war entscheidend für die Entwicklung der nicht-symmetrischen Feldgleichungen und für die Ausarbeitung der komplexen mathematischen Anhänge. Wären Einstein und Kaufman mit ihrer Aufgabe erfolgreich gewesen, hätte sich das darin gezeigt, dass die Kräfte der Gravitation und des Elektromagnetismus in einer einzigen geometrischen Struktur vereint worden wären.
Und wieder stellt sich die Frage: Wie wirkt sich das auf uns aus? Sollten wir diese Theorie eines Tages finden, könnten wir tiefgreifend verstehen, wie das Universum entstanden ist (der Urknall), was wirklich im Inneren Schwarzer Löcher geschieht und vielleicht sogar lernen, die Schwerkraft zu beherrschen oder uns auf eine Weise durch den Raum zu bewegen, die derzeit unmöglich erscheint. Stellen Sie sich eine Reise zum Mars in wenigen Minuten oder eine Ankunft in Eilat in Sekundenbruchteilen vor. Ja, im Moment klingt das völlig fantastisch - aber genau so sah die Welt auch vor Einsteins revolutionären Entdeckungen aus.
Bruria Kaufman in Princeton
1947 kam Bruria Kaufman ans Institute for Advanced Study in Princeton (IAS). Zunächst arbeitete sie als Assistentin von John von Neumann, doch schon bald begann sie, eng mit Albert Einstein zusammenzuarbeiten - eine fruchtbare Zusammenarbeit, die bis zu seinem Tod 1955 andauerte. Ihre Rolle an seiner Seite war nicht bloß technischer Natur: Sie war eine echte intellektuelle Partnerin, die seinen Gedanken den komplexen mathematischen Rahmen gab.
Einmal beschäftigte sich Einstein wochenlang mit einer komplizierten Formel, die nicht das erwartete Ergebnis lieferte. Kaufman überprüfte die Berechnungen und entdeckte schon nach kurzer Zeit, dass Einstein einen „Faktor 2“ vergessen hatte - ein einfacher algebraischer Fehler, der die gesamte Forschung aufgehalten hatte. Als sie sich besorgt an einen seiner früheren Assistenten wandte, beruhigte dieser sie und erklärte, Einstein habe tatsächlich zu solchen Rechenfehlern geneigt. Diese Entdeckung festigte ihren Ruf als jemand, der den größten Physiker des Jahrhunderts herausfordern und sogar korrigieren konnte.
Kaufman war Mitautorin von zwei wissenschaftlichen Arbeiten mit Einstein - eine seltene und außergewöhnliche Leistung - und steuerte außerdem einen ausführlichen mathematischen Anhang zu den vierten und fünften Auflagen seines Klassikers „Die Bedeutung der Relativitätstheorie“ bei. Ihre Arbeit stand damals an der Spitze der physikalischen Forschung und war ein bedeutender Baustein ihrer Weiterentwicklung.
Familie, Studium und Durchbruch
Bruria Kaufman wurde in einem Umfeld geboren und wuchs dort auf, das ganz von tiefer Gelehrsamkeit, einer reichen Kultur und einer tief verwurzelten zionistischen Überzeugung geprägt war. Sie kam am 21. August 1918 in New York zur Welt, in einer jüdischen Familie, die aus der Ukraine eingewandert war. Ihre Eltern waren Jehuda Kaufman (Even Shmuel) und Sara Fruma, geborene Kruger. Ihr Vater, in Balta geboren, war ein vielseitig gebildeter Mann, der an Jeschiwot und Universitäten in Europa studiert und sich dort umfassende und beeindruckende Kenntnisse in Philosophie und Sprachwissenschaft angeeignet hatte. Nachdem er 1913 nach Kanada ausgewandert war, entwickelte er sein berühmtes hebräisch-englisches Wörterbuch („Kaufman-Wörterbuch“) und gab hebräische Zeitungen heraus.
1926 wanderte die Familie auf Einladung des engen Freundes ihres Vaters, des Nationaldichters Chaim Nachman Bialik, nach Eretz Israel aus. Bialik hatte ihn gebeten, ein Wörterbuch herauszugeben. Jehuda, ein vielseitig gebildeter Mann und Absolvent eines Studiums der Rechtswissenschaft, Sprachwissenschaft, Geschichte und Philosophie, wurde später der erste Chefredakteur der Hebräischen Enzyklopädie. Ein Jahr nach der Einwanderung wurde Brurias Bruder Schmuel geboren, und Jehuda nahm offiziell den Namen Even Shmuel an. Zur Geburt des kleinen Schmuel schrieb Bialik ihm ein Widmungsgedicht: „Dieses Geschenk gebe ich / dem Knaben Schmuel Ascher / auf dass er ein Jude werde / ganz und rechtschaffen.“ In Eretz Israel war Jehuda vor allem für seine meisterhafte Übersetzung des „Buchs der Kuzari“ und seinen monumentalen Kommentar zu Maimonides’ „Führer der Unschlüssigen“ bekannt.
Die einzigartige Verbindung von strengem logischem Denken, wie es Maimonides auszeichnete, mit einer glühenden Leidenschaft für Sprache und Wissenschaft wurde vom Vater an die Tochter weitergegeben. Jehuda, der auch Leiter der Kulturabteilung des Nationalausschusses war, stand Persönlichkeiten wie Berl Katznelson und Bialik nahe. Bialik verbrachte auch mit der ältesten Tochter unbeschwerte familiäre Momente und reimte liebevoll für sie: „Bruria, Bruria - ein Skandal!“
Bruria besuchte in Tel Aviv die „Schule für die Kinder der Arbeiter“ und ging anschließend aufs Herzlia-Gymnasium. Schon als Kind zeigte sie außergewöhnliches Talent - nicht nur in den Naturwissenschaften, sondern auch am Klavier. Musik begleitete sie als fester Bestandteil ihres Lebens, und sie studierte sogar Komposition bei dem Komponisten Stefan Wolpe. Als die Familie nach Jerusalem zog, widmete Bialik ihr zu ihrer Bat Mizwa ein weiteres Gedicht, in dem er sie als „vollkommen an Unschuld und Reinheit, grenzenlos in ihrer jugendlichen Güte“ beschrieb.
Briefe, die ihr Bruder Schmuel in jenen Jahren schrieb, sind ein faszinierendes Zeugnis des Zeitgeistes. Während der Ereignisse von 1936-1939 schrieb er ihr aufgeregt: „Ein Wundertag: Kein einziger Jude wurde getötet!“ 1938 schloss Bruria an der Hebräischen Universität in deren Anfangsjahren auf dem Skopusberg ihr erstes Hochschulstudium mit einem Abschluss in Mathematik ab.
Drei Jahre später, 1941, kehrte Bruria Kaufman nach New York zurück, um an der Columbia University zu promovieren. Ende desselben Jahres heiratete sie den Linguisten Zellig Harris, einen weltweit renommierten Forscher an der University of Pennsylvania und Lehrer von Noam Chomsky (der sich später von seinem Lehrer lossagte). Das Paar teilte eine tief verwurzelte sozialistisch-zionistische Ideologie. Harris war eine Schlüsselfigur der Bewegung „Avuka“, die sich für die Vision eines jüdisch-arabischen Zusammenlebens und soziale Gleichheit einsetzte. Gemeinsam arbeiteten sie an Projekten der mathematischen Linguistik - einem bahnbrechenden Versuch, mathematische Formeln auf die Struktur der Sprache anzuwenden. Diese Arbeit bildet heute die Grundlage für die Welt der künstlichen Intelligenz und der Verarbeitung natürlicher Sprache (NLP).
Ein Jahr nach ihrer Heirat starb ihre Mutter Fruma. Bruria war damals 24 Jahre alt und Schmuel erst 15. Zwei Jahre später trat Schmuel dem Palmach bei.
1948 promovierte Bruria an der Columbia University - eine für eine Frau zu jener Zeit außergewöhnliche und seltene Leistung, besonders in einem anspruchsvollen Fach wie der höheren Mathematik. Im selben Jahr unterzeichnete sie gemeinsam mit Persönlichkeiten wie Albert Einstein, ihrem Mann Zellig Harris und Hannah Arendt einen scharfen Protestbrief an die New York Times gegen Menachem Begins Besuch in den USA. Dabei bezeichneten sie die Cherut-Bewegung als faschistisch.
Ihre bedeutendste wissenschaftliche Leistung, die sie 1949 gemeinsam mit dem Nobelpreisträger Lars Onsager erbrachte, betraf die statistische Physik und das „Ising-Modell“. Um die Komplexität der Forschung zu verstehen, kann man sich ein Stadionpublikum vorstellen, in dem jeder Zuschauer, der ein Atom darstellt, zwischen einem Schild mit „Ja“ und einem mit „Nein“ wählen kann. Das Ising-Modell untersucht, wie in der Menge Ordnung entsteht und wann plötzlich alle gleichzeitig dasselbe Schild hochhalten. In physikalischen Begriffen beschreibt das Modell den Magnetismus: Jedes Atom in einem Metall verhält sich wie ein winziges magnetisches Element (Spin). Bei hohen Temperaturen zeigen diese Kompassnadeln in völliger Unordnung in alle Richtungen. Unterhalb einer bestimmten Temperatur richten sie sich gemeinsam aus, und das Metall wird zum Magneten. Lars Onsager hatte das Problem 1944 zwar für ein zweidimensionales Gitter gelöst, doch seine Lösung war mathematisch so kompliziert, dass viele Physiker sie damals nicht praktisch anwenden konnten - bis Bruria Kaufman mit ihrem Beitrag Abhilfe schuf.
1949 stellte Bruria Kaufman eine neue, revolutionäre Lösung des Ising-Modells vor, die auf einem komplexen mathematischen Werkzeug namens „Spinoranalyse“ beruhte. Der Spinor ist ein einzigartiges mathematisches Objekt mit einem außergewöhnlichen Verhalten: Während gewöhnliche Objekte nach einer Drehung um 360 Grad in ihren ursprünglichen Zustand zurückkehren, wird ein Spinor nach einer solchen Drehung zu seinem Negativen. Erst nach einer doppelten Drehung um 720 Grad kehrt er in seinen Ausgangszustand zurück. Kaufman verstand es, diese schwer fassbare mathematische Eigenschaft zu nutzen, um Onsagers komplizierte Berechnungen drastisch zu vereinfachen. Ihr Durchbruch machte das Modell für die gesamte wissenschaftliche Gemeinschaft zugänglich und nützlich. Bis heute gilt ihre Lösung als eine der elegantesten und beeindruckendsten Leistungen auf dem Gebiet der theoretischen Physik.
Trauer, Kibbuz und das Weiterleben
Neben ihrem beruflichen Aufstieg erlebte Bruria eine der schmerzhaftesten Stationen ihres Lebens und des Lebens ihrer Familie: Ihr geliebter jüngerer Bruder Schmuel fiel.
Diese Tragödie ist auf erschütternde Weise mit Schlüsselfiguren der israelischen Geschichte verbunden. Am Morgen des 3. August 1948 saßen die Schwestern Ruth und Rauma im Wohnzimmer ihres Elternhauses in Rehavia (Ruth, die Frau von Mosche Dajan, und Rauma, später die Frau von Ezer Weizman). Ruth, die neben der Küchenspüle stand, sah durch das Fenster, wie ein „Primus“-Flugzeug langsam von einem provisorischen Flugfeld im Kreuztal abhob. Plötzlich war ein abgehacktes Motorstottern zu hören. Der Motor setzte aus, bevor das Flugzeug Höhe gewonnen hatte; es stürzte wie ein Stein zu Boden. Ruth und Rauma eilten in Mosche Dajans Privatauto zum Unglücksort, mit Bettlaken und Desinfektionsmitteln im Gepäck. Als sie die Trümmer erreichten, bot sich ihnen ein schrecklicher Anblick, den sie nie vergessen sollten: Zwei unversehrte Leichen lagen reglos neben dem zertrümmerten Flugzeug. Eine von ihnen war die von Zohara Levittov, der legendären Kämpferin und Pilotin.
Zohara war in der Öffentlichkeit als „Schmuliks Zohara“ bekannt (Schmuel war Brurias Bruder). Ihre Liebesgeschichte war schon während ihres Dienstes im Palmach weithin bekannt. Damals unterschrieben die beiden eine bewegende „Verpflichtungserklärung“, unmittelbar nach dem Ende ihres aktiven Dienstes zu heiraten. Zohara war eine außergewöhnliche Frau - schlagfertig, schön, willensstark und mit seltenem Führungstalent. Sie lernte Schmuel in Ein Harod kennen, wo er als Kommandeur diente. Schmuel selbst war ein hochbegabter junger Mann mit außergewöhnlichem Schreibtalent, der im Umfeld von kulturellen Größen wie Bialik, Ben-Zvi und Berl Katznelson aufgewachsen war. In seinen Briefen an Zohara brachte er die Tiefe seiner Gefühle zum Ausdruck: „Dein Erscheinen am Horizont meines Lebens ließ die schreckliche Maske schmelzen ... Spürst auch du den Schmerz unseres ‚Herzfadens‘?“
Ihre Liebe entflammte zu einem großen Feuer nach der „Nacht der Brücken“ im Juli 1946, bei der Zohara am Auge verletzt wurde. Als sie als Paar nach Ein Harod zurückkehrten, teilten sie ein Zelt und verbreiteten um sich Licht und Wärme, die alle berührten, die sie sahen. Auch während erzwungener Trennungen aufgrund militärischer Aufgaben tauschten sie sehnsuchtsvolle Briefe aus: „Keine Entfernung wird daran etwas ändern, dass wir Schmuel von Zohara und Zohara von Schmuel sind“, schrieb er ihr 1946. Sie antwortete voller Sehnsucht: „Auch der Stift vermisst dich.“
Das Ende kam unerwartet am Freitag, dem 2. Mai 1947. Schmuel wurde gebeten, bei einer Übung mit einer scharfen Handgranate im nahe gelegenen Kibbuz Geva zu helfen. Während der Übung explodierte die Granate, und Schmuel wurde zusammen mit zwei seiner Schützlinge auf der Stelle getötet, noch bevor er zwanzig Jahre alt war. Tausende begleiteten ihn auf seinem letzten Weg zum Ölberg. Unter ihnen war Jitzchak Ben-Zvi, der ihm mit den Worten die letzte Ehre erwies: „Schmuel fiel zu Füßen des Gilboa, in Erde, die von Schweiß und Blut geheiligt ist.“
Zohara brach unter der Last des Verlustes zusammen. Sie schrieb Schmuel weiterhin herzzerreißende Briefe: „Komm zu mir zurück, mein Kind. Du bist am Horizont meines Lebens verschwunden wie eine Sonne, die unterging und nicht wieder aufgehen wird.“ Gemeinsam mit ihrem Vater und Schmuels Vater, Jehuda Even Shmuel, widmete sie ihre Zeit der Herausgabe eines Buches zu seinem Gedenken. Auf tragische und erschütternde Weise kam sie 1948 bei demselben Flugzeugabsturz ums Leben, als sie auf dem Weg zu Schmuels Vater war.
Diese Liebes- und Trauergeschichte wurde Teil des israelischen Gründungsmythos. Sie wurde in den Büchern „Bis in den Tod lieben“ von Devorah Omer und „Wie der Glanz des Himmels“ von Ofer Regev verewigt und auch in dem berühmten Theaterstück „Schmuliks Zohara“, das 1981 auf die Bühne kam.
Bruria, die in jenen Jahren in den Vereinigten Staaten lebte, musste die schreckliche Familientragödie aus der Ferne erleben. Doch der Verlust prägte ihre Seele und ihre Familie tief und nachhaltig. Im Alter von 48 Jahren adoptierte sie ihre Tochter Tami. In einer bewegenden, symbolträchtigen Wendung schloss sich ein Kreis: Tami heiratete Jahre später Oded Levittov, den Neffen von Zohara, der Geliebten ihres verstorbenen Onkels Schmuel.
Um ihrer Tochter ein optimales Umfeld zum Aufwachsen zu bieten, beschlossen Bruria und Zellig Harris, 1960 nach Israel auszuwandern und dem Kibbuz Mishmar HaEmek als Mitglieder beizutreten. Im Kibbuz, weit entfernt vom Rampenlicht Princetons, wurde Bruria Teil des Kibbuzlebens und arbeitete als Fahrerin, Postangestellte und Fabrikarbeiterin, bis sie sich schließlich bereit erklärte, wieder zu unterrichten, zunächst Mathematik an der Bildungseinrichtung des Kibbuz und später an der Universität Haifa. Neben ihrer Arbeit beteiligte sich Bruria gern am kulturellen Leben des Kibbuz, sang und musizierte bei Veranstaltungen der Gemeinschaft. Ihr Verhältnis zum Staat Israel war komplex: Es verband tiefe Verbundenheit mit scharfer Kritik, wie der Mathematiker Professor Shmuel Agmon, Träger des Israel-Preises, erzählte: „Oft war es schwer, den hohen und kompromisslosen humanistischen Maßstäben gerecht zu werden, die sie an sich und ihr Umfeld stellte.“ Bruria Kaufman leistete während ihrer Jahre am Weizmann-Institut (1960-1971) und an der Universität Haifa (1972-1988) einen bedeutenden Beitrag zur Etablierung der theoretischen Forschung in Israel. Unter anderem arbeitete sie mit dem Physiker Harry Zvi Lipkin an Forschungen zum „Mössbauer-Effekt“ zusammen - einer physikalischen Entdeckung, mit der sich winzige Veränderungen in der Energie eines Atomkerns messen lassen. Das Verfahren ist bis heute ein wichtiger Baustein der Kernphysik und Chemie. Ihre öffentliche Anerkennung reichte über die Grenzen der Wissenschaft hinaus: 1965 wurde sie als eine der beiden ersten Frauen in den Vorstand der Rundfunkbehörde gewählt.
1982 zog die Familie nach Tel Aviv und von dort weiter nach Philadelphia, wo Zellig an der University of Pennsylvania lehrte. (Zu dieser Zeit vertrat er bereits strikt antizionistische Positionen.) Auch dort zeigte Bruria ihren besonderen Charakter und arbeitete ehrenamtlich als Bürokraft in einer Einrichtung, die Menschen mit Behinderungen unterstützt. Nach Zelligs Tod 1992 zog sie nach Arizona, einem alten Bekannten folgend, dem Nobelpreisträger für Physik Willis Lamb. Ihre Verbindung hatte vier Jahrzehnte zuvor begonnen, als Bruria ihm ein einfacheres und eleganteres mathematisches Modell für eine seiner Theorien vorschlagen wollte. Im Alter von 75 Jahren nahm sie die aktive wissenschaftliche Forschungsarbeit an seiner Seite wieder auf. Nach dem Tod von Lambs Frau heirateten die beiden, doch die Ehe währte nicht lange.
In ihren letzten Jahren beschloss Bruria, nach Israel zurückzukehren, nach Kiryat Tivon, um dort, wie sie es nannte, „ihre schönsten Jahre“ an der Seite ihrer Tochter und ihrer Enkelin Noam zu verbringen. Als man sie auf dem Sterbebett fragte, was Gott ihrer Meinung nach sagen würde, wenn sie im Himmel ankäme, antwortete sie mit ihrem typischen Witz, sie wisse bereits, was sie ihn fragen werde: „Wo sitzt Bach?“
Im Januar 2010 starb Bruria Kaufman im Alter von 91 Jahren in Kiryat Tivon. In ihrem Testament verfügte sie, ihren Körper der Wissenschaft zu spenden - eine letzte Geste einer Frau, die ihr Leben dem Verständnis der Naturgesetze gewidmet hatte. Sie hinterließ eine Welt, die ein wenig besser erklärt ist, und eine ganze Generation von Wissenschaftlern, die auf den Pfaden weitergehen, die sie mit ihrer Weisheit erschlossen hat.
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