Der Ausstatter des Landes - er gab der Mode im Land Israel ihren Ton. Sie war die klare Wahl der Pioniergeneration: schlichtes, bescheidenes Design und ein Hut, der zum Symbol des israelischen Sabra wurde.

Das Khaki von ATA

Ob Junge oder Mädchen, beide trugen dieselben Khakihosen. Die Mädchen zogen Gummibänder durch ihre kurzen Khakihosen, und bei den Jungen schauten die Taschen unten heraus. Die Jugendbewegungen, die Rekruten der Armee und sogar die Kibbuzmitglieder trugen alle die Uniformen aus der damals berühmtesten Textilfabrik: ATA. Die Fabrik stellte die „Tembel“-Mütze her, die zum Symbol des Sabra wurde. Die Khakikleidung stand für Schlichtheit und Bescheidenheit und passte gut zum Ethos der Arbeiter und Bauern, die sich für die Besiedlung des Landes einsetzten.

Bis zur Gründung von ATA bestand der Großteil der Textilindustrie aus kleinen Werkstätten im Landeszentrum. Diese Industrie genoss staatlichen Schutz. Auf Importe wurden hohe Zölle erhoben, da die führenden Politiker des Landes sie als wichtige Erwerbsquelle für die vielen erwarteten Einwanderer und für entlassene Soldaten betrachteten. Als Erich Müller ins Land kam und ATA gründete, handelte es sich bereits um eine sehr große Fabrik, die internationalen Standards entsprach, in großem Umfang produzierte und viele Arbeiter beschäftigte. ATA prägte eine ganze Generation im Land.

Erich Müller wurde 1895 in Ostrava geboren, einer Kohlestadt in Mähren, die damals zur Österreichisch-Ungarischen Monarchie gehörte und heute in Tschechien liegt. Sein Onkel Hugo besaß mehrere Textilfabriken. „Unsere Familie war völlig assimiliert, und von den jüdischen Feiertagen war nichts zu spüren. Weihnachten feierten wir wie alle Nachbarn. Der Tannenbaum mit all den Geschenken für die ganze Familie stand im Wohnzimmer“, so beschrieb Müller seine Familie. Die Familie zog nach Wien, und Erich wurde an einem Gymnasium aufgenommen. Er war ein schlechter Schüler, aber ein ausgezeichneter Sportler, der sich vor allem mit Wanderungen in der Natur und Bergsteigen beschäftigte. „Nach dem Schulabschluss“, erzählte er, „meldete ich mich beim Rekrutierungsbüro. Ich wurde für tauglich befunden, und auf die Frage, wo ich dienen wollte, antwortete ich, dass ich in einer möglichst weit von Wien entfernten Gebirgsjägereinheit dienen möchte.“ Als er von einer seiner Wanderungen zurückkehrte, erzählte er: „Wir hörten, dass jemand nach uns rief. Als er uns eingeholt hatte, berichtete er aufgeregt, gerade sei ein Telegramm eingetroffen, wonach der Thronfolger Franz Ferdinand und seine Frau in Sarajevo ermordet worden seien. Niemand konnte sich vorstellen, welche Folgen dieser verhängnisvolle Schuss haben würde.“

Dieser Schuss führte 1914 zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs. In einer der Schlachten wurde Erich verwundet und geriet in russische Gefangenschaft. Eines Tages kamen 30 neue Gefangene im Lager an, und Erichs Aufgabe war es, sie aufzunehmen. „Ich stellte mich vor und erzählte den Neuankömmlingen alles, was sie wissen mussten. In einem der Zimmer traf ich einen jungen Mann mit schwarzem Bart, der sich vorstellte: ‚Kadett Hans Cohen.‘ Auf meine Frage, ob er Jude sei, antwortete er mit Ja, worauf ich freudig sagte: ‚Gott sei Dank, jetzt bin ich nicht mehr allein ...‘ Hans Cohen war nicht einfach irgendein Jude. Er war ein leidenschaftlicher Zionist mit einer tief verwurzelten jüdischen Identität ... und einer umfassenden, gewaltigen Bildung. Jeden Tag, wenn wir uns zu unserem täglichen Spaziergang im Hof trafen, stellte ich ihm Fragen über das Land Israel, die jüdische Geschichte, Herzl, den letzten Zionistenkongress und vieles mehr, und auf all meine Fragen bekam ich Antworten.“ So fasste Erich Hans Cohen und dessen Rolle in seinem Leben zusammen: „Hans Cohen war ein wandelndes Lexikon und ein Genie im Lernen und Erklären. Alles, was ich weiß, beruht auf dem, was ich von ihm gelernt habe.“

Nach dem Krieg lernte Erich einen Pionier der Industrie im Land kennen: „Hans Cohen arbeitete als Redakteur der offiziellen tschechischen Zeitung in deutscher Sprache, ‚Die Heimat‘, und knüpfte Kontakte zur örtlichen zionistischen Bewegung. So begegnete ich Moshe Novomeysky, einem Bergbauingenieur, der viele jüdische Kriegsgefangene gerettet und nach seiner Einwanderung ins Land die Toten-Meer-Werke gegründet hatte.“ Nach dieser Begegnung fasste er den Entschluss, ins Land einzuwandern und eine Textilfabrik zu gründen.

Das Textilstudium und der Weg ins Land

Seine Ausbildung in der Branche begann 1920 in der Fabrik seines Onkels Hugo und dessen Partners Fritz Weisskopf, des Großvaters des Journalisten Gadi Sukenik. Er schrieb: „In meiner Ausbildung lernte ich, alle Maschinen in den verschiedenen Phasen des Baumwollspinnens zu bedienen, einzustellen und zu warten. Ich hatte das Glück, dass es in der Fabrik eine Gruppe hervorragender Fachleute gab, die gemeinsam mit der Industrie von ihren Anfängen an gewachsen waren.“

1923 besuchte er das Land zum ersten Mal. Hugo lud Erich und seine frisch angetraute Frau Helen ein, ihn auf einer Reise durch das Land Israel zu begleiten. Sie trafen landwirtschaftliche Pioniere aus Degania und Beit Alfa sowie Pioniere aus der Industrie, darunter einige aus der Textilbranche. Ein Jahr nach der Reise wurde dem Ehepaar Müller sein erster Sohn, Jonathan, geboren. Bei seinem nächsten Besuch 1929 kam Erich allein, um die Bedingungen für die Verwirklichung seines Traums gründlich zu erkunden. Er traf sich mit Bankiers und Ingenieuren und nutzte einen Teil der Zeit für eine Wanderung mit angesehenen Freunden: „In Jerusalem hörte ich, dass Rechtsanwalt Schwartz, der gerne im Land unterwegs war und der Vater von Ruth Dayan und Rauma Weizmann, eine Wanderung in den Judäischen Bergen organisierte. Dabei waren Leo und Lola Hermann, Gershom Scholem, Elsa Ussishkin, der Architekt Kornberg und andere.“

Bis 1934 hatte Erich Müller Israel bereits siebenmal besucht und dabei die Gegend kennengelernt. Auf einigen Reisen begleitete ihn sein Onkel Hugo. „Man erzählt, als Hugo vom Bahnhof in Wien zurückkehrte, wo er sich von Erich verabschiedet hatte, habe er seinen Freunden erzählt: ‚Jetzt war ich bei der teuersten Beerdigung, die ihr euch vorstellen könnt‘“, erinnerte sich die Frau von Jonathan, dem Sohn von Erich und Helen. „Sie fragten ihn, was geschehen sei, und er antwortete: ‚Der verrückte Erich fährt nach Israel, um eine Textilfabrik zu bauen.‘“

Anfang 1934 kamen Erich und Hugo, um einen Standort für die Fabrik zu suchen. Sie prüften mehrere Grundstücke. Eines davon lag südlich von Haifa, eignete sich aber nicht, weil das Wasser salzig war. Den Vorschlag des Kibbuz Hahoresh, der sie dazu bewegen wollte, die Fabrik bei ihnen zu errichten, lehnten sie ab. Ihrer Ansicht nach wäre es ein riskantes Vorhaben gewesen, eine Fabrik mit „einem Partner zu gründen, der keinen Pfennig besitzt und weder von der Industrie im Allgemeinen noch von der Textilindustrie im Besonderen etwas versteht“. Schließlich entschieden sie sich für Kfar Ata, das heutige Kiryat Ata, und kauften dort 100 Dunam Land für den Bau der Fabrik.

Während der Bau geplant wurde, kehrte Erich nach Tschechien zurück und warb zwanzig junge Leute aus zionistischen Jugendbewegungen an. Sie verfügten über technische Fähigkeiten und arbeiteten ein Jahr lang in der Familienfabrik in Tschechien. Diese jungen Leute bildeten den Kern der Vorarbeiter der Fabrik. Alle waren unverheiratet, wurden aber gebeten zu heiraten, damit die von den Engländern für die Einwanderung nach Palästina ausgestellten Einwanderungszertifikate für Ehepaare nicht ungenutzt blieben.

Das Grundgerüst der Fabrik wurde von der tschechischen Firma Škoda errichtet, und am langersehnten Tag nahmen die Maschinen den Betrieb auf. Anfangs wurden dort nur Garne hergestellt. Einer der bewegendsten Tage war der, an dem das erste Garn entstand: „Eine Spule aus der ersten Charge, die von der Ringmaschine kam, habe ich aufbewahrt. Sie befindet sich zusammen mit der ersten Spule von Müller Textil und von Chula. Eine kleine Menge an Mustern schickte ich nach Wien, und die erste Kiste erhielt Herr Aryeh Shenkar, der Besitzer von Lodzia. Nun, da die Fabrik mit der Produktion begonnen hatte, war es an der Zeit, auch für unsere Lebensbedingungen zu sorgen, und wir beschlossen, einige Wohnungen für die leitenden Mitarbeiter zu bauen.“ Eine Straße wurde zum Gelände angelegt, ein Wasserbrunnen gegraben und Häuser errichtet. Die Familie Müller und die Familien der Arbeiter zogen in die Nähe der Fabrik. Helen kaufte eine Waschmaschine, und jede Familie bekam einmal alle zwei Wochen einen „Waschtag“ zugeteilt.

Eine Fabrik mit Herz für die Arbeiter

Obwohl Erich Müller in eine wohlhabende Industriellenfamilie hineingeboren worden war, war er im Herzen Sozialist und kümmerte sich um seine Arbeiter. Er tat sich mit Abba Hushi zusammen, damals Sekretär des Arbeiterrats von Haifa, der ihm Arbeiter vermittelte. „Mein Traum, selbst Mitglied der Histadrut zu werden, ging nicht in Erfüllung, weil Abba Hushi sich weigerte, mich aufzunehmen“, erzählte Erich.

Jeden Morgen stand Erich Müller am Werkstor und begrüßte die Arbeiter lächelnd mit einem „Guten Morgen“. Die Arbeiter, die hohe Löhne erhielten, mochten ihn und sahen in ihm einen fürsorglichen Vater. Führungskräfte und Arbeiter bekamen ähnliche Löhne. In der Fabrik wurde ein Konsum eingerichtet, der den Arbeitern Waren zu ermäßigten Preisen verkaufte, und für die Mütter wurde eine Kinderkrippe eingerichtet - die Atmosphäre war familiär. Für besondere Arbeiter wurden Wohnanlagen errichtet, etwa die Gebäude im „Hof“ und die „Häuser von Hanna“. Weitere Arbeitersiedlungen wurden gebaut und zu besonders günstigen Preisen verkauft: Givat Ata A und später Ata B und Ata C. ATA war die erste Fabrik, die ihren Arbeitern einen Bonus zahlte und sie damit an ihren Gewinnen beteiligte.

1936 beschäftigte die Fabrik bereits 115 Arbeiter, die unter anderem aus den umliegenden Ortschaften Mishmar Hayam, Kfar Masaryk, Ein Hamifratz und Nahariya kamen. Die ersten Jahre waren schwierig und nicht rentabel. In jenen Jahren gewann der Antisemitismus in Europa an Stärke, und Erichs Vater, Hugo sowie dessen Sohn Hans und Fritz Weisskopf beschlossen, ins Land einzuwandern; auch sie wurden in der Fabrik beschäftigt. 1937 übernahm Hans, Erich Müllers Cousin, eine leitende Funktion in der Fabrik.

Der Aufschwung kam mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, als die britische Armee einen einheimischen Uniformlieferanten suchte. Vertreter der Armee besuchten die Fabrik und schickten sogar Muster von Khakikleidung nach England, um eine Genehmigung einzuholen. Die Engländer waren von der Stoffqualität überrascht, die der englischen ähnelte, und so kamen die ersten Aufträge. Die Fabrik expandierte, die Finanzierung war erfolgreich und weitere Maschinen wurden bestellt. 1949 arbeiteten 1128 Arbeiter in der Fabrik.

Die Fabrik war eine Attraktion für viele Besucher, die stolz auf sie waren, und zahlreiche bekannte Persönlichkeiten ließen sich einen Besuch nicht entgehen: „Damals bekamen wir Besuch vom Schriftsteller S. Y. Agnon. Nachdem wir die Fabrik besichtigt hatten und er von den Produktionsabläufen sehr beeindruckt war, lud ich ihn zu einer Tasse Tee zu uns nach Hause ein. Unterwegs stellte er mir eine peinliche Frage: Warum schreibt man den Namen des Dorfes auf Hebräisch ‚עטה‘, den der Fabrik aber ‚אתא‘? Da musste ich zugeben, dass meine Hebräischkenntnisse zu wünschen übrig ließen ... Agnon antwortete: ‚Macht nichts, schenken Sie mir ein Gläschen Kognak ein und lassen Sie mich ein wenig nachdenken.‘ Ein paar Minuten später stand er auf und sagte: Ich hab's: ‚Arigei Tozeret Artzenu‘ (‚Textilien aus der Produktion unseres Landes‘). So entstand das Akronym ATA.“ Eine andere Erklärung lieferte Herr Abramov, der beim Kauf des Grundstücks geholfen hatte und damals mit den Müllers im Ausland telegraphisch in Verbindung stand. Seiner Ansicht nach ließ sich der Name in lateinischen Buchstaben - ATA - gut verwenden.

Ruhestand, Erinnerungen und Erbe

Gegen Ende des Krieges verschlechterte sich das Verhältnis zwischen Erich Müller und seinem Cousin Hans: „In jenem Sommer begann die Freundschaft und Liebe zwischen mir und meinem Doppelcousin Hans. (Unsere Väter waren Brüder und unsere Mütter waren Schwestern) ... Nach dem Tod seines Vaters Hugo im Jahr 1945 wurde er mir gegenüber feindselig, und schließlich trennten wir uns 1948.“

Seine späteren Partnerschaften ging er mit seinem Sohn Jonathan und verschiedenen Investoren ein, darunter die Firma Müllerdi, die eine amerikanische Beteiligung hatte. Als er sich aus der Fabrik zurückzog, verließ er auch Kfar Ata und zog nach Nahariya. Sein Sohn Jonathan, der sein Geschäftspartner geworden war, heiratete Rachel und war Kommandeur der „Negev-Staffel“.

Im Alter von 90 Jahren begann Erich Müller, seine Lebensgeschichte unter dem Titel „Das Gewebe meines Lebens“ niederzuschreiben. Das Tagebuch endete mit den Worten seines Sohnes Jonathan: „Das ist nicht das Ende der Geschichte. Doch als ich sah, wie schwer meinem Vater das Schreiben fiel, überredete ich ihn, aufzuhören und mich die Geschichte zu gegebener Zeit fortsetzen zu lassen.“ Erich Müller starb 1995 im Alter von 100 Jahren.