Er gründete den Pharmariesen „Teva“, entwickelte Optalgin, Polyandrin und eine lange Reihe weiterer lebensrettender und die Lebensqualität verbessernder Medikamente.

Die Medikamenten-Vision für Eretz Israel

Günter Friedländer war nicht der Typ für spontane Entscheidungen. Er plante stets voraus und wusste genau, was er erreichen wollte. Er studierte Pharmazie in Deutschland und der Schweiz und legte mit 21 Jahren, noch als Student, seine Zukunft präzise fest: „Wenn ich eines Tages nach Palästina-Eretz Israel komme, werde ich dort eine Arzneimittelindustrie gründen, die Heilmittel aus natürlichen Stoffen und Pflanzen herstellt, die in Palästina, im Land Israel, wachsen.“ Friedländer und sein Cousin Dr. Kurt Grunewald, damals Student der Wirtschaftswissenschaften, beschlossen, ihr Unternehmen „Teva“ zu nennen. Rückendeckung erhielten sie von Dr. Chaim Weizmann, der sie 1925 traf und sie dazu ermutigte, sich auf die Gründung des Betriebs vorzubereiten. Bereits ein Jahr zuvor hatte der Student Günter Friedländer begonnen, Informationen zu diesem Thema zu sammeln. Er wandte sich an Apotheker im Land, Botaniker und Wissenschaftler und erkundigte sich nach den Pflanzenarten, die hier wuchsen, und danach, ob sich aus ihnen Medikamente herstellen ließen. Unter anderem wandte er sich an die Landwirtschaftliche Versuchsstation in Tel Aviv. Dort erhielt er folgende Antwort: „Wir können uns an unserer Versuchsstation nicht auf den Anbau von Heilpflanzen konzentrieren, da wir mit der Erforschung dringender landwirtschaftlicher Probleme nach einem festgelegten Zeitplan beschäftigt sind. Außerdem fehlen uns die finanziellen Mittel, die für den Anbau von Heilpflanzen erforderlich sind; Sie wissen sicher, dass unser Budget sehr knapp bemessen ist. Wir können in kleinem Umfang Versuche mit Pflanzen wie Koriander, Feldkoriander ... durchführen, und empfehlen Ihnen, sich wegen dieser Pflanzen an den Leiter unseres Instituts, Professor Otto Warburg in Berlin, zu wenden, der beabsichtigt, in naher Zukunft ins Land zu kommen. Wenn Sie in dieser Angelegenheit etwas in die Wege leiten möchten, tun Sie dies am besten über Professor Warburg. Sollte Ihnen das Thema jedoch besonders am Herzen liegen und es Ihnen wichtig sein, hier im Land Versuche auf diesem Gebiet durchzuführen, sind wir gern bereit, dies zu tun, sofern Sie die damit verbundenen Kosten übernehmen.“ In den folgenden Jahren begann Günter Friedländer, mit Professor Otto Warburg (nach dem der Ort Sde Warburg benannt ist) zu korrespondieren, um ein ernstzunehmendes universitäres Forschungsinstitut und eine Pharmazieschule in Palästina-Eretz Israel zu gründen.

Günter Friedländer wurde am 8. April 1902 in Deutschland geboren. Als er zehn Jahre alt war, zog die Familie in eine andere Stadt, in der es eine kleine jüdische Gemeinde gab. Er schloss sich der jüdischen Jugendbewegung „Blau-Weiß“ an, wo er mit der zionistischen Idee in Berührung kam. Der Wunsch, nach Eretz Israel auszuwandern, begann in ihm zu wachsen.

Die Einwanderung und die Gründung der Fabrik

Nach seinem Studienabschluss im Jahr 1930 übernahm Günter Friedländer die Leitung der Apotheke und des Labors seiner Tante Elsa Kober. Kober war Witwe des Ersten Weltkriegs und hatte ihren einzigen Sohn verloren. 1931 heiratete Günter Friedländer Charlotte, und das Paar bekam zwei Kinder. Im Mai 1933, als die Nazis an die Macht kamen, erkannte Günter, dass die Zukunft für Juden Gefahren barg. Im selben Jahr kam er zum ersten Mal ins Land, um einen Standort für seine Fabrik zu finden. Er besuchte Afula und Haifa, entschied sich schließlich aber dafür, den Betrieb in Jerusalem zu gründen.

Im April 1934 wanderte er ins Land ein; einen Monat später folgte ihm seine Tante und Geschäftspartnerin Elsa Kober. Die Suche nach Arbeitskräften für den Betrieb war eine Herausforderung, denn damals gab es im Land keine Apotheker mit Diplom. Das veranlasste ihn, ein Ausbildungssystem für Apotheker aufzubauen.

Mit großer Begeisterung und einer Investition von rund 5.000 Pfund eröffneten Dr. Günter Friedländer und seine Tante Elsa Kober am 1. Mai 1935, dem Tag der Arbeit, in Jerusalems Stadtteil Beit Vegan den Betrieb, der unter dem Namen „Teva, Gesellschaft für pharmazeutische und chemische Industrie im Nahen Osten mbH, Jerusalem (E.I.)“ eingetragen wurde. Sein Motto lautete: „Wir streben danach, der menschlichen Natur mit Mitteln zu helfen, die wir aus der Natur zu gewinnen suchen.“ Den Rest des Geldes beschafften sie sich durch Kredite. Als diese aufgebraucht waren, holten sie den Bankier Dr. Alfred Feuchtwanger als Teilhaber von „Teva“ ins Unternehmen, der dafür 33 Prozent erhielt.

Der Durchbruch mit Toten-Meer-Produkten

Dr. Günter Friedländer vereinte auf faszinierende Weise die Begabung eines herausragenden Forschers mit dem Gespür eines klugen Geschäftsmanns. Diese Kombination brachte ihm in kurzer Zeit den erhofften Erfolg. Zwar hätte er bereits damals damit beginnen können, Medikamente und Heilmittel aus verschiedenen Pflanzen herzustellen, da ihm alle wichtigen Informationen vorlagen, doch zog er es vor, zunächst mit einem Stoff anzufangen, der ausschließlich im Toten Meer vorkam. Das verschaffte ihm im In- und Ausland einen enormen Vorteil. Dieser Stoff war einzigartig für das Tote Meer und wird in der Bibel erwähnt. Die Römer gaben dem Toten Meer den Namen „Lacus Asphaltites“ (Asphaltsee), nach den Asphaltbrocken, die auf ihm trieben. Flavius Josephus schrieb über diese Brocken: „Es ist auch angebracht, über die Beschaffenheit des Toten Meeres zu sprechen ... An vielen Stellen wirft es schwarze Salzbrocken aus, die auf dem Wasser treiben und in Aussehen und Größe geköpften Stieren ähneln ... Dieses Pech eignet sich dazu, Risse in Schiffen zu füllen, und wirkt auch heilend auf den Körper; deshalb wird es zahlreichen Arzneimitteln beigemischt.“ (Jüdischer Krieg IV, 8, 4). Aus diesem Stoff stellte Günter „Bitupal“ her, ein Mittel zur Behandlung von Hautkrankheiten. Dazu schrieb er: „Nach dreijähriger Arbeit, insbesondere durch A. Markowitsch, ist es uns gelungen, mit verschiedenen Verfahren mehrere Präparate aus dem auf dem Toten Meer treibenden Schlamm herzustellen. Unter ihnen erwähne ich nur das Teerpräparat Bitupal, dessen klinische Anwendung bereits erfolgreich war. Es enthält organisch gebundenen Schwefel von großem medizinischem Wert und reizt die Haut nicht.“ Der Name Bitupal entstand aus der Verbindung der Wörter Bitumen und Palestinum. Das Mittel wurde vor allem zur Behandlung von Schuppenflechte eingesetzt. Es war sehr gefragt und wurde sowohl auf dem heimischen als auch auf dem amerikanischen Markt verkauft. Die Natur, die den Ausgangsstoff für das Medikament geliefert hatte, sorgte auch dafür, dass die Herstellung eingestellt werden musste. Ab 1980 verstopfte das Salz, das sich am Meeresboden ablagerte, die Risse und verhinderte so, dass der Asphalt vom Meeresgrund aufstieg.

Das nächste Produkt, auf das Dr. Friedländer stolz war, war die Präparateserie „Harduf“. Auf der Packung von „Polyandrin“ stand auf Englisch: „Palestinian Origin 100%“ (zu 100 Prozent in Palästina hergestellt). Es handelte sich um Präparate zur Behandlung von Herzinsuffizienz, die aus dem als giftig bekannten Oleander gewonnen wurden. Später stellte er aus der im Land heimischen Kamille das Präparat „Gingisan“ zur Behandlung von Entzündungen und Reizungen des Zahnfleischs her. Dr. Günter Friedländer gab den ersten Medikamenten ihre Namen. Die Verbindung des Wortes „Optimum“ mit „Algin“, einem schmerzlindernden Wirkstoff, brachte das berühmte „Optalgin“ hervor.

Der erfahrene Bankier Alfred Feuchtwanger brachte „Teva“ 1951 an die Börse von Tel Aviv, und die Aktien wurden öffentlich gehandelt. Drei Jahre später, 1954, erhielt die „Teva“-Fabrik bereits die Auszeichnung als herausragender Exporteur. Das Fabriksymbol, eine Kombination des hebräischen Buchstabens Tet und des englischen T, entwarfen Dr. Günter Friedländer und seine erste Frau Charlotte.

Pflanzliche Produkte wurden von „Teva“ im Land vertrieben, an die in der Region stationierten Armeen geliefert und sogar in die Türkei, nach Ägypten, in den Sudan, den Libanon und den Iran exportiert. Bis 1968 wurden weltweit bereits mehr als 250 Arzneimittel vertrieben. Dr. Friedländer glaubte an den Erfolg des Betriebs und sagte: „Eine Arzneimittelfabrik ist eine sichere Sache, denn eine jüdische Mutter wird ihren Kindern immer Medikamente kaufen.“

Familie, Kampf und Ruhestand

1945 ließ er sich von Charlotte scheiden und heiratete Johanna (Henzi) Singer, geborene Cohen, die aus ihrer ersten Ehe einen Sohn hatte. Das Paar bekam eine einzige Tochter, Naomi (Dr. Naomi Ashchar, die die Lebensgeschichte ihres Vaters in dem Buch „Papa Teva“ festhielt). Johanna war Sekretärin von Joachim von Ribbentrop gewesen, als dieser noch einen Handel mit Alkohol und Champagner betrieb. Später trat Ribbentrop in Hitlers Dienst, wurde Außenminister des NS-Regimes und gehörte zu den Initiatoren des „Ribbentrop-Molotow-Pakts“ zwischen Deutschland und Russland.

Infolge eines Familienstreits verkaufte Elsa Kober, Günters Tante, die ein Drittel der Unternehmensanteile besaß, ihre Aktien an die Bank für die Entwicklung der Industrie. Dadurch kam es dazu, dass die Gründer und Fachleute ein Drittel der Unternehmensanteile besaßen, während sich die übrigen Aktien in den Händen von Bankiers befanden, die keine emotionale Bindung an den Betrieb hatten und auf eine Gelegenheit warteten, sie mit Gewinn zu verkaufen. Es war nur eine Frage der Zeit, bis Dr. Günter Friedländer die Kontrolle über sein Lebenswerk verlieren würde.

Die Einwanderer aus Deutschland waren Pioniere der Arzneimittelindustrie im Land und führten sie lange Zeit an. Neben „Teva“ wurden rund zwölf weitere Fabriken gegründet, darunter die Fabrik „Ara“, die der aus Deutschland stammende Dr. Werner Nill im Jerusalemer Stadtteil Beit Vegan errichtete.

1901 gründeten Chaim Salomon, der Sohn jenes Joel Moshe Salomon aus dem Lied „Die Ballade von Joel Moshe Salomon“ (dem aus der Ballade), und sein Schwager Gottel Levin in Jerusalem ein Arzneimittelgeschäft. Später eröffneten sie weitere Filialen in Jaffa und Haifa. Jedes Mal holten sie ein anderes Familienmitglied dazu, bis sie sich zu einem Unternehmen zusammenschlossen, das Medikamente vertrieb und „S.L.A.“ hieß (eine Abkürzung für Salomon, Levin und Alstein). 1933 verbot die britische Mandatsregierung die Einfuhr von Medikamenten aus Deutschland, das bis dahin der größte Lieferant von „S.L.A.“ gewesen war. Daraufhin beschlossen die Partner, eine Fabrik zu gründen und die Medikamente selbst herzustellen. 1935, als Dr. Günter Friedländer in Jerusalem „Teva“ gründete, errichteten Nachman Salomon und Yitzhak Levin in Petah Tikva die Arzneimittelfabrik „Assia“.

Noch vor der Gründung von „Teva“ und „Assia“ hatte Dr. Moshe Gruto, ein Einwanderer aus der Tschechoslowakei, in der HaGra-Straße in Tel Aviv die Arzneimittelfabrik „Tzri“ gegründet. Sie war die erste Arzneimittelfabrik in Israel; ihren Namen gab ihr Chaim Nachman Bialik.

1951 nahm die Liebesbeziehung zwischen Dalia, der Enkelin von Chaim Salomon und Mitglied einer Pfadfindergruppe im Kibbuz Tel Katzir, und dem Kibbuzsekretär Eli Hurvitz ihren Lauf. Die beiden heirateten, und Eli Hurvitz begann in der Fabrik als Reagenzglasreiniger im Labor zu arbeiten. Mit der Zeit wurde Hurvitz Geschäftsführer von „Assia“. Unter seiner Leitung fusionierten „Assia“ und „Tzri“ 1964. Vier Jahre später kaufte Hurvitz im Rahmen einer Ausschreibung die Anteile von „Teva“ von der Bank für die Entwicklung der Industrie und führte alle Unternehmen unter dem Namen „Teva Pharmaceutical Industries“ zu einem einzigen zusammen, besser bekannt als „Teva“. Unter seiner Leitung wurde „Teva“ zu einem der weltweit größten Unternehmen seiner Branche, unter anderem dank einer Strategie aus Übernahmen und Fusionen.

Auch Dr. Günter Friedländer und sein Freund Dr. Reuven Hecht (Gründer der Haifa-Silos) beteiligten sich gemeinsam an dieser Ausschreibung. Sie unterlagen jedoch, weil Eli Hurvitz ein höheres Gebot abgegeben hatte. Dr. Friedländers zionistischer Traum zerbrach, und er erlitt einen Schlaganfall, der die linke Körperhälfte lähmte. Gegen Ende des Jahres 1968 verkaufte Dr. Friedländer seine Anteile und ging in den Ruhestand. Nach sieben qualvollen und unglücklichen Jahren starb er und wurde in Jerusalem beigesetzt. Er war 73 Jahre alt. Im September 2016 wurde ein Platz im Jerusalemer Stadtteil Beit Vegan nach ihm benannt.