Ein zionistischer Aktivist, geboren in eine wohlhabende, assimilierte und antizionistische Familie, der den Ministerpräsidenten Menachem Begin und Jitzchak Schamir als persönlicher Berater diente.

Die Versöhnung von Vater und Sohn

Der Anruf, den Harry Zasler, der persönliche Assistent von Dr. Reuven Hecht, an jenem Morgen erhielt, ging auf die ungewöhnliche Bitte von Reuvens Vater Jaakov Hecht zurück. Eine Woche zuvor hatte Jaakov ihm erzählt, dass er seinen Sohn Reuven überraschen und ins Land kommen wolle. Er bat ihn, ihn vom Flughafen abzuholen und noch am Tag seiner Ankunft die Geschäftsleitung der Dagon-Getreidesilos zusammenzurufen.

Als Zasler aufbrach, um Jaakov Hecht vom Flughafen abzuholen, war er aufgeregt, denn der wohlhabende Hecht war Eigentümer des Konzerns Neptun, der den Schiffsverkehr und die Lagerhäuser am Rhein kontrollierte. Die beiden fuhren direkt zum Hafen von Haifa und gingen in den Sitzungssaal. Dort waren alle Mitglieder der Geschäftsleitung anwesend, darunter Reuven Hecht, Jaakovs Sohn. Als sich die Tür öffnete, wurde es still. Jaakov trat ein und sagte: "Mein Sohn, bitte verzeih mir. Du hattest recht und ich lag falsch." Der alte Mann umarmte seinen Sohn, und obwohl sie kühle und zurückhaltende Schweizer waren, liefen ihnen die Tränen über die Wangen.

Damit endete der heftige Streit zwischen Vater und Sohn, den Leitern eines der erfolgreichsten Unternehmen des Landes. Alle Mitglieder der Geschäftsleitung wussten von der Spannung zwischen den beiden, doch niemand hätte erwartet, dass der entschlossene und harte Vater eigens aus Europa anreisen würde, nur um seinen Sohn um Verzeihung zu bitten.

Später schrieb Reuven: "Ich mag den Ausdruck 'Kronprinz' nicht, aber nach der üblichen Praxis wäre die Leitung an den ältesten Sohn vererbt worden. Ich erinnere mich daran, wie mein Vater zu Beginn unseres Aufenthalts in Basel, während der Gründung der Firma Neptun, zu großen Unternehmen fuhr, um ihnen die Dienstleistungen der Firma anzubieten. Auf diese Fahrten nahm er mich, seinen ältesten Sohn, mit und stellte mich den Geschäftsführern vor. Man darf nicht vergessen, dass ich schon mit vier Jahren in Antwerpen mein eigenes Büro hatte und dort allerlei Büroarbeiten erledigte. Man stellte mir einen kleinen Schreibtisch, einen passenden Stuhl, eine alte Schreibmaschine und weiteres Büromaterial zur Verfügung. Damals waren meine Eltern in meinen Augen ohne Fehl und Tadel; ich bewunderte sie. Wie anders war das Bild später, als eben diese wunderbaren Eltern ihren ältesten Sohn verklagten und das Gericht baten, ihn für nicht zurechnungsfähig zu erklären."

Wurzeln und assimilierte Erziehung

Reuven Hecht wurde im Sommer 1909 im belgischen Antwerpen geboren, als ältester Sohn von Jaakov und Ella Hecht. Jaakov und sein Bruder Hermann schafften es, dem jüdischen Armenviertel zu entkommen und Unternehmen aufzubauen. Rhenania, ein deutsches Unternehmen, und Neptun, ein Schweizer Unternehmen, waren riesige Firmen, die sich mit Transport und Lagerung auf dem Rhein befassten. Jaakov baute das Imperium mit eigenen Händen auf. Mit geliehenem Geld kaufte er ein altes Schiff, danach weitere Schiffe, und weitete sein Geschäft entlang der Rheinstaaten aus. Er galt als ehrlicher und harter Geschäftsmann - Eigenschaften, die sein Sohn Reuven von ihm erbte. Die wohlhabende Familie gehörte zu jenen Juden, die sich als Deutsche mosaischen Glaubens und als nichts weiter betrachteten. Für sie stand die nationale Zugehörigkeit über dem Judentum.

Reuven wurde als Rudolf Charles Hecht geboren: "Man gab mir den Namen Rudolf nach dem deutschen Kronprinzen Rudolf. Meinen zweiten Namen Charles erhielt ich nach dem Sohn des belgischen Königs", schrieb er. "Jahrzehntelang kehrte meine Familie dem Judentum den Rücken und wurde zu einer assimilierten Familie. Alles, was Deutschland tat, galt als richtig, weil der Kaiser es befohlen hatte. Ich wurde zum deutschen Patrioten erzogen: Man sagte mir, ich sei ein deutsches Kind und müsse einem Deutschen gleich treu sein ... Zu Hause zitierte man ständig den Satz: Gott, dem Kaiser und dem Vaterland."

Als Reuven neun Jahre alt war, zog die Familie nach Basel in der Schweiz. Wegen seines Judentums durfte Reuven in der Schule nicht am Religionsunterricht der Christen teilnehmen. Gerade dieser Ausschluss weckte in ihm das Bedürfnis, seine jüdische Identität anzunehmen. Er wollte Hebräisch lernen, doch sein Vater bestand darauf, dass er zuerst Englisch lernte und sein Französisch verbesserte. Schließlich gab Jaakov nach und fand für Reuven einen Hebräischlehrer, der ihm zwischen den Unterrichtsstunden von der zionistischen Bewegung und von Herzl erzählte. Reuven schrieb: "Herzl entdeckte ich im Bücherschrank meines Großvaters, noch bevor ich das Alter der Bar Mizwa erreicht hatte. Es war ein Buch mit Schriften Herzls, dessen Seiten noch nicht voneinander getrennt waren. Ich bat meinen Großvater, mir das Buch zu schenken, und nahm es mit nach Hause. Ich sehe mich noch am Schreibtisch sitzen und die Seiten mit einem Taschenmesser voneinander lösen, Blatt für Blatt. Ich weiß nicht mehr, ob ich das ganze Buch noch am selben Tag las, aber ich erinnere mich genau, dass ich es in der Schublade meines Schreibtischs einschloss, als wäre es ein Geheimnis." Reuven ließ sich von der zionistischen Bewegung und von Herzl, der zu seinem Idol wurde, mitreißen. Reuvens neue Aktivitäten beunruhigten seine assimilierte Familie. So entstand ein Riss, der später zum Bruch und zur Ächtung führte.

Mit 13 Jahren wurde aus Rudolf endgültig Reuven: "Am Tag meiner Bar Mizwa waren alle Verwandten gekommen. Als ich unter meinem hebräischen Namen Reuven ben Jaakov Halevi zur Tora aufgerufen wurde, empfand ich Freude und Stolz. Zum ersten Mal in meinem Leben fühlte ich mich mit der jüdischen Gemeinschaft verbunden ... Natürlich war nach der Bar Mizwa für solche Feiern kein Platz mehr in meinem Leben. Das war sicher der Grund, weshalb ich an Weihnachten den geschmückten Tannenbaum, der in unserem Haus stand, nahm und in den Hof warf."

Studium und Zionismus

Mit 22 Jahren kam Reuven zum ersten Mal gemeinsam mit einer Gruppe von Studenten nach Palästina. Von dem Land tief beeindruckt, besuchte er Haifa und war begeistert von der Stadt. Schon bei diesem Besuch war ihm klar, dass er gerne in der Stadt arbeiten und sie zu seinem festen Wohnort machen würde. Er suchte nach einem geeigneten Platz für den Bau eines riesigen Silos, einer Getreidespeicheranlage, die dem entstehenden Staat Geld sparen sollte, genau wie sein Idol Herzl es in seinem Buch Altneuland vorausgesehen hatte. Als die NSDAP in Deutschland an die Macht kam, war Reuven bei einer Versammlung in München anwesend, auf der Hitler sprach. Mit einem goldenen Davidstern am Revers setzte er sich demonstrativ in die erste Reihe. Als Hitler begann, die Menge aufzuhetzen, kamen zwei SA-Männer und warfen ihn hinaus.

In den Jahren 1933-1928 studierte Reuven Hecht an den führenden deutschen Universitäten in Berlin, München und Heidelberg. Er studierte Jura, Archäologie, Kunst und Alte Geschichte sowie Naturwissenschaften, Theater und Journalismus. 1933 schloss er sein Studium mit Auszeichnung ab.

Reuven freundete sich mit Alex Rafaeli an, der später dem Etzel beitrat und Industrieller bei Kargal-Rotopeles-Phoenix-Migdal wurde, sowie mit Naftali Vidra, der später Generaldirektor von ZIM wurde und das Vidra-Institut für Schifffahrtsforschung gründete. Die drei träumten gemeinsam davon, ins Land Israel auszuwandern und sich für das zionistische Projekt einzusetzen. Deshalb verbot Jaakov seinem Sohn, sie zu sich nach Hause einzuladen: "Aus dir wird nie etwas werden, und wenn du so weitermachst, wirst du in der Gosse enden. Als mein Vater mir das ganz ernst sagte, war ich 23 Jahre alt und hatte meine Doktorarbeit mit höchster Auszeichnung abgeschlossen. Ehrlich gesagt, hätte man es kommen sehen können: Ich war in einer zionistischen Jugendbewegung, nahm an zionistischen Kongressen teil, war für längere Zeit ins Land Israel gereist und hatte keinerlei Lust, ein normales Leben zu beginnen. All das musste zum Bruch führen. Ich nahm drei Hemden und einen Schlafanzug und fuhr mit dem Zug nach Paris. Als ich dort ankam, ging ich zu einem Treffen mit Jabotinsky. Er schlug mir vor, ehrenamtlich zu arbeiten. Ich war begeistert und nahm Jabotinsky als Vater an." Nach diesem Treffen fasste Reuven den Entschluss, ins Land auszuwandern.

Zu Pessach 1936 kam Reuven nach Palästina, diesmal als Einwanderer. So begann er im Alter von 27 Jahren, die Idee auszuarbeiten, die er fünf Jahre zuvor gehabt hatte: ein Getreidesilo im Land zu errichten. Während er den Briten ein Memorandum schickte, traf er David Raziel, einen der Gründer des Etzel, der ihn zurück nach Europa schickte, um ein Zentrum für die Einwanderung von Juden aus Europa ins Land aufzubauen. Reuven richtete Einwanderungsbüros in Zürich und Paris ein. Seine Untergrundnamen waren Jeruschalmi und Rubens. Damit begann seine umfangreiche Rettungsarbeit für Juden. So charterte er sieben Flugzeuge, um Juden aus der Schweiz nach Prag zu bringen, und arbeitete später mit Ludmila Epstein, der Nichte von Ze'ev Jabotinsky, zusammen, die viele Juden in Rumänien rettete. Reuven werden drei Schiffe zugerechnet, die er im Rahmen der Bewegung Af Al Pi organisierte, darunter die Schiffe Parita und Sakaria, an Bord derer sich Tausende Juden befanden. Reuven verwendete einen Teil des Familienvermögens, um die Schiffe zu finanzieren. Für die Familie war das der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, und führte zum Bruch zwischen Reuven und seinem Vater, der befürchtete, die Aktivitäten seines Sohnes würden die Geschäfte zum Zusammenbruch bringen. Jaakov leitete rechtliche Schritte gegen seinen Sohn Reuven ein und verlangte, ihn für geisteskrank erklären zu lassen, um ihm jeden Zugang zu den Familiengeschäften und zum Erbe zu verwehren. Reuven schrieb: "'Glaubst du ernsthaft, dass eines Tages ein jüdischer Staat entstehen wird?' Diese Frage stellte mir Dr. Anau. Das Gespräch dauerte nicht länger als fünf Minuten und löste die Schwierigkeiten aus. Zur selben Zeit beschloss meine Familie, etwas zu unternehmen, damit ihr Sohn, wie mein Vater in einem seiner Briefe schrieb, sie nicht ins Elend stürzen würde. Sie erwirkten eine Verfügung, die mich für geschäftsunfähig erklärte." Er erzählte auch, dass es für seinen Vater hinnehmbar und verzeihlich gewesen wäre, wenn er im Kasino verloren oder eine teure Geliebte finanziert hätte. Geld für den Zionismus auszugeben, sei dagegen ein eindeutiger Beweis für eine Geisteskrankheit gewesen.

Rettung, Silos und Erbe

1941 heiratete er Edith in Belgrad und schaffte es, in die Schweiz zurückzukehren und seine Arbeit zur Rettung von Juden fortzusetzen. In der Schweiz erfuhr er, dass seine Eltern in die Vereinigten Staaten geflohen waren, nachdem die Deutschen seinen Vater gezwungen hatten, auf die Firma Rhenania zu verzichten und seinen Anteil an der Firma Neptun zu verkaufen. Vor der Flucht hatte sein Vater sämtliche Konten gesperrt, sodass Reuven mittellos zurückblieb. Es waren schwere Jahre für Reuven. Er wohnte in armseligen Pensionen und verdiente seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Kalendern. Doch gerade in diesen Jahren begriff er, dass er mit wenig auskommen und trotzdem seine Familie versorgen konnte. Er trat in den Dienst der amerikanischen Geheimdienste und übermittelte ihnen wertvolle strategische Informationen. Auf diese Weise knüpfte er Beziehungen zu seinen Führungsoffizieren, die später hohe Ämter in der amerikanischen Regierung bekleideten.

Auch nach Kriegsende fand Reuven keine Ruhe. Er kehrte nach Deutschland zurück, rettete Kinder, die in Klöstern Zuflucht gefunden hatten, und brachte sie ins Land. Mithilfe seiner amerikanischen Freunde gelang es ihm, die verlorenen Vermögenswerte seines Vaters zurückzuerlangen. Nach seiner Rückkehr nach Israel setzte er sich für den Aufbau des gerade gegründeten Staates ein. Der provisorischen Regierung schlug er vor, ein Netz von Getreidesilos zu errichten, von dem er schon in der Zeit der britischen Herrschaft geträumt hatte. So erhielt er zwei Jahre nach der Staatsgründung die Konzession zum Bau der Silos in Haifa. Das war ein gewaltiger Sieg für ihn: Reuven, der Revisionist, errichtete ein Getreidesilo in der roten Arbeiterstadt. Er verpflichtete sich, 200 Hafenarbeiter zu beschäftigen, die zunächst gegen das Silo gewesen waren. Als der Bau abgeschlossen war, erhielten sie alle bis zu ihrer Pensionierung Arbeit. Als fairer und anständiger Mensch und Leiter wurde er von seinen Mitarbeitern verehrt; sie streikten nie. 1981 gelang es ihm, die Silos in Aschdod zu errichten.

1963 erhielt Reuven die traurige Nachricht vom Tod seines Vaters. Er wurde zum Präsidenten der Firma Neptun in Basel ernannt und verkaufte das Imperium, das er geerbt hatte. Mit dem Geld half er bei der Gründung der Universität Haifa und richtete einen nach ihm benannten Fonds ein, der bis heute Einrichtungen und kulturelle Aktivitäten fördert. Er stiftete seine archäologische Sammlung und gründete ein nach ihm benanntes Museum. Mit einem Teil des Geldes wurden das Hecht-Haus, der Hecht-Park, das Auditorium in Haifa, das Bootsmuseum und das Kunsthaus gebaut. Einmal im Jahr wird der Hecht-Preis für Forschung zur Geschichte Israels verliehen; außerdem werden Stipendien an Studierende vergeben. 1993 starb Dr. Reuven Hecht im Alter von 83 Jahren in Haifa.

Als Jabotinsky einmal über Ehre und Würde sprach, fragte man ihn: Wo gibt es einen solchen Menschen? Kennen Sie jemanden, der sowohl Ehre als auch Würde verkörpert? Jabotinsky antwortete: "Ja, Reuven Hecht."