Hilda und Richard Strauss

Ein Einwandererpaar, das gemeinsam arbeitete, gemeinsam träumte und gemeinsam einen der größten Lebensmittelkonzerne des Landes aufbaute - einen Konzern, der eine Generation talentierter Manager hervorbrachte.

Die Wurzeln der Familie Strauss

Wenn man heute das Strauss-Imperium betrachtet, kann man sich kaum vorstellen, dass alles mit einem Jecke-Paar, einem Baby und einer Kuh begann.

Richard Strauss wurde 1909 in der deutschen Stadt Ulm in eine wohlhabende Industriellenfamilie geboren, der Metallwerke gehörten. Er war der älteste Sohn von Martha und Julius, die zu den tragenden Säulen der jüdischen Gemeinde zählten. Als er älter wurde, studierte er an der Universität Frankfurt und später auch an der Universität Berlin, wo er in Wirtschaft und Recht promovierte. Nach seinem Studium arbeitete er in den Metallwerken der Familie und lernte, wie ein großer mechanisierter Betrieb geführt wird, wie man Materiallieferungen plant, Lagerbestände verwaltet und Produkte vermarktet. Auch die Konkurrenz lernte er kennen - Fähigkeiten, die ihm später zugutekommen sollten. Hilda war fünf Jahre jünger als er. Ihre Eltern, Bertha und Fritz Bach, besaßen ein erfolgreiches Textilgeschäft, und sie studierte an der Handelshochschule Berlin. Richard und Hilda brachten einerseits ihr Wissen und ihre Erfahrung beim Aufbau und Betrieb eines Unternehmens ein und andererseits ihre kaufmännischen Kenntnisse. Mit 24 Jahren heirateten Richard und Hilda; ihre Flitterwochen verbrachten sie auf Mallorca in Spanien.

Vom Nazi-Deutschland ins Land

1933 wurde Adolf Hitler zum Reichskanzler vereidigt, und schon im März desselben Jahres wurde in Deutschland das erste Konzentrationslager, Dachau, errichtet. Am 1. April wurde ein Boykott jüdischer Geschäfte ausgerufen. Dabei hinderten SA-Männer die Menschen daran, bei Juden einzukaufen. Im selben Monat trat auch das Numerus-clausus-Gesetz in Kraft, das den Anteil jüdischer Studierender an Hochschulen begrenzte. Später wurden Juden aus dem Staatsdienst entlassen, und die Naziregierung begann, eine Reihe von Gesetzen gegen Juden zu erlassen. Einige Mitglieder der Familie Strauss ahnten, was kommen würde, und Rudi, Richards jüngerer Bruder, wanderte im Rahmen einer zionistischen Jugendbewegung ins Land ein.

1936 brachte Hilda ihren ersten Sohn Peter (Michael) zur Welt. Sie hörte eine Rede von Goebbels, dem NS-Propagandaminister, und wie sie Jahre später erzählte, erkannte sie sofort, dass „etwas Schlimmes geschehen würde“. „Mama wartete, bis ich laufen konnte, und dann beschloss sie auszuwandern“, erzählte Michael. „Was schrieb meine Mutter, die Deutschland verlassen hatte, weil sie verstand, was geschehen würde, hier in ihr Tagebuch? ‚Wir sind in einem Land angekommen, das uns gehört.‘“

Sie waren nicht die Einzigen. Auch andere Juden wanderten ins Land ein, in einer Einwanderungswelle, die später „Fünfte Alija“ genannt wurde. Von 1932 bis 1939 kamen rund 280.000 Juden aus Europa und Asien ins Land, mehr als 20 Prozent von ihnen aus Deutschland. Die meisten Einwanderer gehörten dem Mittelstand an. Obwohl sie in Deutschland freie Berufe ausgeübt hatten, versuchte man, einen Teil von ihnen in Vororten anzusiedeln, damit sie Landwirtschaft betrieben. So entstanden Kiryat Bialik und Ramot Hashavim. In Nahariya schlug der Agronom Eugen Soskine vor, gemischte Landwirtschaftsbetriebe mit Hühnerställen, Kuhställen, Obstbäumen und Gemüsegärten einzurichten. Die Jeckes, die nach Nahariya kamen, nutzten ihr Wissen, um die Betriebe zu führen.

So war es auch bei der Familie Zoglowek. Reinhold Abraham Zoglowek und seine Frau Irmgard kamen im Februar 1937 aus Deutschland nach Nahariya, um sich dort niederzulassen. Sie planten, auch den Familienbetrieb für die Verarbeitung koscheren Fleisches und die Herstellung von Wurst ins Land zu verlegen. Später kamen die Maschinen, die Rührwerke und der Fleischwolf. Gegen Ende desselben Jahres wurde bereits die koschere Wurstfabrik „Kabiltsky und Zoglowek“ eingeweiht, und der Rest ist Geschichte. Doch nicht allen Einwanderern gelang es, so erfolgreiche Unternehmen wie Zoglowek aufzubauen. Ernst Mandel, der in Deutschland Viehhändler gewesen war, wollte aus dem Hühnerstall einen Milchviehbetrieb machen, doch er konnte sich im Land nicht behaupten und wanderte 1956 mit seiner Familie nach Argentinien aus.

Die Viehwirtschaft in Nahariya und die Molkerei

Die Familie Strauss verstand es, ihre Erfahrung zu nutzen und Geschäftsmöglichkeiten zu erkennen. Als Hilda und Richard ins Land kamen, schlossen sie sich Rudi, Richards Bruder, an, der damals in Be'er Tuvia lebte. Als Rudi sich der Jüdischen Brigade anschloss, übernahm Richard die Verantwortung für den Kuhstall und „verliebte“ sich nach einiger Zeit in die Kühe. „Dort gab es einen Kuhstall, und sie lernten, Kühe zu melken. Ich musste den Mist im Stall wegmachen, damals noch in Be'er Tuvia“, erzählte Michael.

Drei Jahre später zogen Hilda und Richard in die landwirtschaftliche Siedlung Nahariya, die damals ein „Naturschutzgebiet“ für Einwanderer aus Deutschland war. Das Paar bezog eine alte Hütte zwischen dem Meer und der Hauptstraße. Sie bauten Gemüse an, pflanzten Obstbäume und hielten auf einer Weide eine Kuh, die sie mit Milch versorgte. Es war klar, dass Richard Strauss sich damit nicht zufriedengeben würde. Von Anfang an machte er deutlich, dass er auf seinem Grundstück einen großen Kuhstall errichten wollte. Der Unternehmer Soskine wehrte sich entschieden dagegen, weil ein Kuhstall den Charakter der Siedlung beeinträchtigen würde - doch Richard gab nicht nach. Es war der erste Kampf der Familie Strauss in einer ganzen Reihe von Auseinandersetzungen, die noch folgen sollten. Hilda erzählte später, die Einwohner von Nahariya seien es gewohnt gewesen, Milch aus importierten Dosen zu trinken, während frische Milch „nur Babys und Katzen“ gegeben wurde. Trotz aller Widerstände baute Richard den Kuhstall im Hof des Hauses. Jeden Morgen molk er seine Kühe und lud die Milchkannen auf sein Fahrrad. So fuhr er von Haus zu Haus und bot den Einwohnern frische Milch an. Anfangs musste Richard traurig ganze Kannen Milch wegschütten, weil die Jeckes unter den Einwohnern es nicht gewohnt waren, frische Milch zu trinken.

Michael beschrieb jene Tage: „Auch in Nahariya war ich überall dort, wo es Schlamm und Dreck gab. Mit sieben Jahren brachte ich Milch mit einem Eselskarren zu den Häusern und Pensionen. Es gab Konkurrenz durch eine größere Molkerei als die meiner Eltern, und es gab Streit. Mein Vater war nicht gerade einer der aggressivsten Menschen der Welt; dafür kam später sein Sohn. Und in der israelischen Realität hatte er ein mentales Problem. Jeden Morgen stand er um fünf auf und tat, was er konnte, um konkurrenzfähig zu sein.“

Eines Tages erzählte Hilda einem Freund der Familie voller Schmerz von der verlorenen Milch. Er riet ihr, aus der überschüssigen Milch Käse herzustellen, und gab ihr sogar ein Rezept. So begann Hilda, in ihrer kleinen Küche Käse herzustellen und sogar neue Rezepte zu erfinden.

Ein Jahr nach ihrer Ankunft in Nahariya fand in der Siedlung eine Landwirtschaftsausstellung statt, an der sie teilnehmen wollten. Der Hochkommissar beehrte die Eröffnung der Ausstellung mit seiner Anwesenheit. Am Ende der Ausstellung fand eine feierliche Zeremonie statt, bei der der Familie Strauss für ihre Milchprodukte der erste Preis verliehen wurde.

1938 war das Jahr, in dem der Weg der Familie geebnet wurde und sie zu dem führte, was ein riesiger Lebensmittelkonzern werden sollte. Hilda pflückte Erdbeeren aus ihrem Garten und gab süße Schlagsahne darauf. Sie stellte Stühle auf der Veranda auf und begann, die Köstlichkeit zu verkaufen. Die Nachricht von der Erdbeerspezialität verbreitete sich in der ganzen nördlichen Region, und die Veranda der Familie Strauss wurde zu einem beliebten Treffpunkt für die Einwohner und die britischen Soldaten, die die Köstlichkeit genossen, die sie noch aus Europa kannten.

Ein Jahr später beschloss die Familie, sich ganz auf die Molkerei zu konzentrieren, da es unmöglich war, dort hygienische Bedingungen einzuhalten, solange sich der Kuhstall direkt neben der Molkerei befand. Sie kauften die Milch von anderen Milchbauern und konzentrierten sich auf die Herstellung und Vermarktung von Milch und Milchprodukten.

Im Februar 1940 brachte Hilda Raya zur Welt. „Wir wohnten bis zu ihrer Hochzeit zusammen in einem Zimmer. Eines Tages, als sie noch ein Baby war, herrschte eine große Hitzewelle. Klimaanlagen gab es natürlich noch nicht, nur Lappen im Zimmer, und ich hörte, dass sie merkwürdig hustete. Ich rief meine Eltern, und als sie kamen, war sie schon ganz blau, sie war an der Hitze erstickt. Sie holten Dr. Einstein, den Besitzer eines nahegelegenen Lebensmittelgeschäfts. Damals waren alle Doktoren. Er sagte, man solle das Mädchen sofort mit Eiswürfeln in die Spüle legen. So wurde sie gerettet. Sie schuldet mir was ...“, erzählte Michael später, „obwohl sie mich manchmal verpetzte, als wir klein waren.“

In den 1940er-Jahren war die heimische Küche zu klein geworden, und die Produktion wurde nach Ein Sara verlegt. Da dort jedoch Schweine gehalten wurden, konnte man Strauss-Produkten kein Koscher-Zertifikat ausstellen, weshalb die Fabrik in den Hof des Familienhauses zurückkehrte. Zum Team stieß ein Käseherstellungsexperte aus Tschechien, den zwei Mitarbeiterinnen aus Nahalal unterstützten. Gegen Ende der 1940er-Jahre wurden die Käse bereits im ganzen Land verkauft, und in Haifa wurde sogar eine Filiale eröffnet. Der handwerklich hergestellte Käse war von hoher Qualität und begann, sich einen Namen zu machen. Die Butter wurde in Pergamentpapier verpackt verkauft, der Schmelzkäse in Aluminiumverpackungen. Auf die Packungen kamen Etiketten mit dem Namen Strauss und einer Zeichnung eines Straußes (die Bedeutung des Namens Strauss). Nachdem das Rabbinat die Familie darauf hingewiesen hatte, dass der Strauß kein koscheres Tier sei, wurde das Logo durch den Wasserturm von Nahariya ersetzt.

1945 nahm die Strauss-Molkerei an einer Messe in Tel Aviv teil. Hilda fuhr zur Messe, um das Geld für die dort verkauften Käse einzutreiben, und traf einen Schuldner, der nicht zahlen konnte. Sie bemerkte seine alte Eismaschine und bot ihm spontan an, sie als Bezahlung für die Schulden zu nehmen. Danach ging sie nach Alt-Jaffa, mietete einen Lieferwagen und brachte die Eismaschine nach Nahariya. Das Eis, das sie herstellte, verkaufte sie an das legendäre Restaurant „Penguin“ der Familie Oppenheimer in Nahariya. 2022 wurde das Restaurant zugunsten eines großen Bauprojekts geschlossen, und Hilda verkaufte einen Teil des Eises an Cafés wie Ginati und Feivelman.

Michael, der Sohn von Hilda und Richard, wurde mit den Werten der Exzellenz und der Arbeitsmoral erzogen. Er wusste, in welche Richtung er das Unternehmen führen wollte, und fühlte sich der Familienmarke verpflichtet. Die Kränkung hatte er nicht vergessen, als er und sein Vater sich mit Nahum Warlinsky trafen, dem Generaldirektor von Tnuva in den Jahren 1937-1970. Als sie Milch kaufen wollten, antwortete Warlinsky ihnen: „Alle Flüsse fließen ins Meer und die ganze Milch zu Tnuva“, deshalb sollten sie besser aus dem Geschäft aussteigen. Richard erwiderte: „Von jedem goldenen Wagen fallen Goldkrümel herunter, und uns reicht das.“ Diese Kränkung war einer der Beweggründe für Strauss, zu beweisen, dass sie sich nicht mit „Goldkrümeln, die vom Wagen fallen“, zufriedengeben würden.

Der Durchbruch auf dem Landesmarkt

Der 28. August 1958 gilt als Wendepunkt. „Shufersal eröffnete seine erste Filiale in der Ben-Jehuda-Straße in Tel Aviv und stellte im Gegensatz zu anderen Ladenbesitzern, die Tnuva fürchteten, Strauss-Milchprodukte in die Regale“, erzählte Michael. Mehr als ein kleiner Spalt war nicht nötig, damit das Unternehmen durchstarten konnte. Strauss expandierte mit Shufersal mit jeder neuen Filiale und entwickelte sich von einem kleinen Unternehmen in Westgaliläa zu einem Unternehmen mit landesweiter Präsenz. Der Wettbewerb zwischen Strauss und Tnuva, der viele Jahre andauerte, zwang das kleine Strauss-Unternehmen, kreativer und effizienter zu sein, bis es selbst zu einem großen Konzern wurde. Der Milchkonzern Tnuva war damals eine Genossenschaft, die die Landwirte des Landes vertrat. Er nutzte seine Macht und drohte Ladenbesitzern, ihnen keine Waren mehr zu liefern, wenn sie Strauss-Produkte einkauften.

„Für Jeckes war es früher schwierig, sich auf Hebräisch zurechtzufinden, vor allem mit der Regierung“, erzählte Michael über die Anfänge von Strauss. „Im Vergleich zu Tnuva war die Lage meiner Eltern im Umgang mit Regierungsbeamten nahezu aussichtslos. Dass mein Vater die Sprache nicht beherrschte, machte ihm das Leben schwer, und er musste einen Vermittler für Regulierungsfragen beschäftigen - von der Genehmigung für den Import von Rohstoffen aus dem Ausland bis hin zur Zuteilung von Zucker und Milch während der Rationierungszeit.“ Auch die Banken waren nicht gerade hilfsbereit: „Wir kamen zu einem Treffen mit der Leitung der Bank Leumi, um ein Darlehen von 20.000 Pfund zu beantragen“, erzählte er. „Die Spitzen der Bank saßen mit uns zusammen und sagten meiner Mutter, dass sie das Darlehen leider nicht gewähren könnten, weil es unserem Geschäft nicht gut genug gehe. Deshalb wären sie bereit, uns nur 5.000 Pfund zu geben.“ Am Ende erhielt die Molkerei nur dank Pinchas Sapir, dem damaligen Industrieminister, ein Darlehen. Er hatte das Potenzial des Unternehmens erkannt.

1969 unterzeichnete Strauss ein umfassendes Kooperationsabkommen mit dem französischen Lebensmittelkonzern Danone und begann, Produkte des internationalen Unternehmens in Israel zu vertreiben. In den 1970er- und 1980er-Jahren, während des arabischen Boykotts, stieg Danone aus der Partnerschaft mit Strauss aus, kehrte aber zur Zusammenarbeit zurück, als die Arabische Liga den Boykott in den 1990er-Jahren aufhob.

Die nächste Strauss-Generation

1975 starb Richard Strauss, und die Leitung ging an seinen Sohn Michael über, der begann, andere Unternehmen aufzukaufen. Strauss kaufte die Eiscrememarke Vitman, damals ihr größter Konkurrent. 1991 stieg Strauss mit dem Kauf des Unternehmens Mi Umi in den Salatbereich ein. Kurz darauf schloss das Unternehmen eine Kooperationsvereinbarung mit dem internationalen Konzern Unilever zur Herstellung von Speiseeis. Zwei Jahrzehnte später übernahm Unilever die Kontrolle über das Eisgeschäft von Strauss. 1997 kaufte Strauss die Molkerei Yotvata und die Café-Kette Max Brenner. Michael führte auch die Joghurt-Revolution an, die den Geschmack der Einheimischen veränderte. Michael hatte ein Talent dafür, fähige Manager zu erkennen, die zunächst für ihn arbeiteten und später große Unternehmen in Israel leiteten. Dazu gehörten Amikam Cohen (Partner), Erez Vigodman (Makhteshim Agan Industries), David Avner (Partner) und Herzl Ozer (HOT-Gruppe).

2001 ging der Staffelstab der Unternehmensführung an Ofra Strauss, Michaels Tochter, über. Michael beschrieb den Übergang zur nächsten Generation so: „Als Ofra 14 Jahre alt war und mit mir im Lieferwagen in Safed mitfuhr, sagte sie, nachdem ich 40-30 Kisten mit Labneh und Dickmilch in Gläsern abgeladen hatte: ‚Er hat dir vier Kisten gestohlen.‘ Ich sagte: ‚Mach dir keine Sorgen, er stiehlt immer, und ich schreibe es ihm immer auf die Rechnung.‘ Da merkte ich, dass sie genau hinsah. Dass es ihr wichtig war. Dass sie sehr ehrgeizig war. Nicht alle meine Kinder hatten diese Eigenschaften. Sie sind für andere Dinge begabt. Als Ofra Schwimmen trainierte, wurde sie nach zwei Jahren israelische Vizemeisterin. Irit hatte eine bessere natürliche Begabung fürs Schwimmen, aber jeden Tag mehr als 10 Kilometer zu schwimmen, schafft nicht jeder. Ich beobachtete Ofra die ganze Zeit. Bei der Entscheidung, ihr die Aufgabe zu übertragen, trug ich eine sehr große Verantwortung. Es war keine einfache Entscheidung.“ Anders als bei anderen Familien wurde der Staffelstab der Unternehmensführung in der Familie Strauss geordnet weitergegeben: „Ich entschied mich, den Vorsitz des Unternehmens an jemanden zu übergeben, von dem ich wusste, dass sie es schaffen würde, dass sie die nötigen Eigenschaften und die Erfahrung hatte. Sie fing klein an, ohne dass ich sie auch nur im Geringsten schonte, und sammelte Erfahrungen bei einem anderen Unternehmen (Estée Lauder)“, erzählte Michael.

Ofra setzte die Einkaufstour ihres Vaters fort und kaufte die Bienenfarm Yad Mordechai, das Frischgemüseunternehmen A.N.P. und Tami 4. Außerdem erweiterte sie das Unternehmen auf neue Bereiche. 1997 kaufte Strauss die Firma Elite.

Heute ist Strauss das größte Lebensmittelunternehmen Israels. „Früher hatte die Industrie in den Prioritäten des Staates einen viel höheren Stellenwert, neben der Landwirtschaft. Die Prioritäten der Regierung sind heute ganz andere“, erzählte Michael und fügte hinzu: „Die Hightech-Branche boomt, und der große Erfolg des Staates Israel liegt in Forschung und Entwicklung. Die traditionelle Industrie, wie ich sie kenne, hat eine Zukunft, wenn sie mit den Entwicklungen Schritt halten und sich mit der Welt weiterentwickeln kann. Wenn sie nicht wachsam bleibt, wird sie verschwinden, wie es früher schon geschehen ist - nur wird es ihr heute schneller passieren.“

Michael widmete sich nicht nur dem Ausbau des Familienunternehmens, das er übernommen hatte, sondern sah es auch als seine Pflicht an, seine Fähigkeiten einzubringen: „Ich engagiere mich dafür in Akko seit 15 Jahren, mindestens zwei Tage pro Woche. Ich tue alles, um zu beweisen, dass wir zusammenleben können. Man bat mich, so etwas wie ein Mentor für die Stadtverwaltung zu sein, und ich habe mich in diese Aufgabe verliebt. Ich sah, dass ich etwas beitragen konnte. Ich arbeite Hand in Hand mit dem Bürgermeister. Wir haben die Stadt aus dem Defizit in den ausgeglichenen Haushalt gebracht, 30 Fabriken angesiedelt, die Arbeitslosigkeit halbiert und die Bildung verbessert. 80 Prozent der Kinder lernen hier Musik, es gibt Parks, und es gibt einen Grund, in dieser Stadt zu leben. Auch der Wert der Wohnungen ist gestiegen. Wir haben die Abwanderung gestoppt, und ich glaube, wir haben sogar einige der Weggezogenen zurückgeholt. Es ist eine Situation entstanden, in der es sich für sie lohnt, hier zu leben. Heute sind die Araber von Akko mit den Juden verbunden und lassen niemanden ihre Beziehungen erschüttern. Wenn Demonstranten aus den Dörfern in die Stadt kommen und versuchen, Unmut zu schüren, wenden sich die Einwohner von Akko von ihnen ab.“

Jahre nachdem er sich aus dem Tagesgeschäft zurückgezogen hatte, kritisierte er mit Bedauern die Maßnahmen der Regierung im Lebensmittel- und Landwirtschaftsbereich: „Seit einigen Jahren erlebe ich einen schrecklichen Feldzug gegen Landwirtschaft und Industrie. Sie werden angegriffen. Jeder, der eine Zwille hat, schießt auf sie. 90 Prozent der Industriellen sollten eine Auszeichnung dafür erhalten, dass sie trotz der Bedingungen hier durchhalten. Es ist traurig zu sehen, wie viele von uns weggehen, weil sie den täglichen Kampf mit der Regierung und die Angriffe mancher Medien, die ungeprüfte Dinge veröffentlichen, satt haben. Schau dir die Schweizer an. Sie halten an der Landwirtschaft fest, weil sie glauben, dass 50 Prozent der Lebensmittel im eigenen Land produziert werden müssen - für den Fall eines Krieges. Die Schweizer! Nicht Israel. Hier zahlt man 18 Prozent Mehrwertsteuer, es gibt das Rabbinat (mit seinen Koscher-Anforderungen), am Schabbat darf nicht gearbeitet werden, und der Markt ist begrenzt. Ich will keinen Vergleich ziehen, aber ich bin nicht bereit, den ganzen Tag, die ganze Zeit mit Steinen beworfen zu werden“, erzählte er der Journalistin Diana Bachor-Nir in einem Interview.

Die Jeckes aus Nahariya sahen mit Verachtung zu, als ihr großer Konkurrent Tnuva an das chinesische Unternehmen Bright Food verkauft wurde. Sie, die mit einer kleinen Molkerei angefangen und jahrelang ums Überleben gegen den mächtigen Konzern der Kibbuzim gekämpft hatten, waren stolz darauf zu sagen: „Wir hatten all die Jahre Angebote von Chinesen, Japanern und Europäern, uns zu kaufen. Aber in unseren zehn Geboten steht, dass wir ein israelisches Unternehmen sind, und Geld war das, was uns am wenigsten Sorgen machte. Wir sind stolz darauf, ein israelisches Unternehmen zu sein. Wir sind in erster Linie Industrielle und in erster Linie eine Familie. Verkaufen interessiert uns nicht. Man sagt, alles habe seinen Preis? Wir sind ein anderes Unternehmen.“

Michael Strauss starb im Oktober 2020 im Alter von 86 Jahren.