Holman Hunt

Der eine war ein Denker, der andere ein berühmter Maler. Zwei gute Freunde, die das Land Israel, seine Landschaften und seine Menschen liebten und einen wichtigen Teil ihres Lebens dort verbrachten.

Der christliche Zionismus in Eretz Israel

In der Mitte des 19. Jahrhunderts war das Land Israel eine abgelegene, öde Provinz des Osmanischen Reiches. In diese Gegend kamen jüdische Einwanderer und Flüchtlinge, doch nicht nur sie. An der Küste bei Jaffa trafen Christen aus aller Welt ein, vor allem Protestanten. Einige von ihnen waren Messianisten, einige Sonderlinge, die meisten Idealisten, die die Verhältnisse im Land nicht kannten. Sie alle kamen, um sich auf die Ankunft des Messias vorzubereiten. Unter diesen Einwanderern waren auch ein Denker und ein Maler, die hier gute Freunde wurden. Jeder von ihnen trug auf seine Weise dazu bei, die zionistische Idee und die Rückkehr der Juden ins Land Israel voranzubringen.

Henry Wentworth Monk wurde 1827 am Ufer des Ottawa als fünftes Kind einer christlichen Einwandererfamilie geboren, die nach Kanada gekommen war. Er wuchs auf einem Bauernhof in Ontario auf und wurde religiös erzogen: protestantisch vonseiten seines Vaters und katholisch vonseiten seiner Mutter. Als er sieben Jahre alt war, erkannten seine Eltern, dass seine Stärke im Verstand und nicht in seinen Armen lag. In ihrer Weisheit beschlossen sie, auf seine Hilfe auf dem Hof zu verzichten, und schickten ihn auf ein angesehenes Internat in London, eines jener asketischen und strenggläubigen Internate. Nach acht Jahren kehrte Henry auf den Hof zurück. Mit 19 wurde er auf ein Priesterseminar geschickt, das er wieder verließ, weil er keine Antworten auf die schwierigen Fragen fand, die ihn beschäftigten. Er kehrte zu seinen Eltern zurück und vertiefte sich neben der Arbeit auf dem Hof in messianische Literatur, während er weiter nach Antworten suchte. Es war ein Buch von Clorinda Minor, die im Land Israel lebte und eine messianische Vision von der Sammlung der Juden im Land ihrer Vorfahren verbreitete, das ihn beeinflusste. Monk war entsetzt über die Vorstellung, dass ein Weltkrieg bevorstand und die Welt gleichgültig blieb. Mit 25 erkannte er, dass er der Mann war, der dazu bestimmt war, den Weltfrieden herbeizuführen. Als ersten Schritt sollten die Juden in das Land ihrer Vorfahren zurückkehren und dort ihre Unabhängigkeit erneuern (Monk war nicht der Erste, der diese Idee vorbrachte. Ihm waren christliche protestantische Zionisten in Großbritannien und Nordamerika vorausgegangen, darunter der siebte britische Earl of Shaftesbury, der bereits 1839 für die Rückkehr der Juden „in Gottes Gunst und in ihr Land“ eingetreten war. Unter seinem Einfluss eröffnete Großbritannien ein Konsulat in Jerusalem, um jüdische Interessen zu unterstützen).

Im Winter 1853 bestieg Monk ein Schiff mit Kurs auf das Land Israel. Ein Jahr später kam er mittellos in Jerusalem an. Im Land Israel schloss er sich dem britischen Konsul James Finn an und zog kurz darauf nach Artas, um auf dem Hof des zum Christentum konvertierten Juden John Meshullam zu arbeiten. Dort brachte er seine auf dem Hof seiner Eltern erworbenen landwirtschaftlichen Kenntnisse ein. Während dieser ganzen Zeit versuchte Monk, die Offenbarung des Johannes im Neuen Testament auszulegen. Er glaubte, die Prophezeiungen bedeuteten, dass die Juden ins Land Israel zurückkehren und in Jerusalem einen Sitz für ein Weltparlament errichten würden. Dort sollten Vertreter der Völker der Welt zusammenkommen und einen politischen und rechtlichen Mechanismus zur Beilegung von Konflikten und zur Herstellung des Friedens verwalten (man kann sagen, dass er damit tatsächlich den Zionismus und die Gründung der UNO voraussah). Gegen Ende des Jahres 1854 traf er im Land Israel den Maler Holman Hunt, und zwischen ihnen entstand eine enge Freundschaft. In Artas führten sie lange Gespräche, freuten sich über ihre Entdeckungen bei der Auslegung der Bibel und waren bewegt, die in den Schriften des Neuen Testaments erwähnten Orte zu finden.

Holman Hunt und die Präraffaeliten

Anders als Henry Wentworth Monk, der auf einem Bauernhof geboren wurde, kam William Holman Hunt 1827 in London zur Welt. Er war der Sohn eines Lagerverwalters und zeigte schon in jungen Jahren großes Talent zum Malen. Mit 17 wurde er an der Royal Academy in England aufgenommen, und ein Jahr später stellte er seine Gemälde bereits in Manchester aus. Trotz seines Erfolgs fühlte sich Holman von der Lehrweise an der Akademie nicht angesprochen und gründete mit 21 Jahren gemeinsam mit anderen Malern die Präraffaelitische Bruderschaft. „Präraffaeliten“ bedeutet „vor Raffael“. Diese Epoche lag 400 Jahre vor Holmans Zeit. Es war die Zeit Raffaels und der Renaissance, in der Maler für Auftraggeber arbeiteten, die die Malerei beeinflussten und dafür bezahlten. Doch vor Raffael war die Malerei natürlich und wahrhaftig, und zu dieser Art des Malens wollte Hunt zurückkehren. Die Präraffaeliten malten Bilder zu historischen Ereignissen und Szenen aus Werken wie denen Shakespeares. Im Mittelpunkt stand dabei eine gesellschaftliche Botschaft. Holman Hunts Gemälde waren überaus erfolgreich und brachten ihm finanziellen Wohlstand, doch er suchte nach mehr ... nach weiteren Geschichten mit Kraft und moralischer Tiefe. Auf der Suche danach kam er 1854 ins Land Israel. Hunt war überzeugt, dass er die großen Geschichten des Neuen Testaments und der Bibel nur an den Orten malen konnte, an denen sich die Ereignisse zugetragen hatten, und reiste deshalb nach Jerusalem. Er glaubte, dass der Ort und die jüdische Gemeinschaft, in der Jesus aufgewachsen war, sich in seinen Gemälden widerspiegeln und wie eine Predigt über ein bescheidenes Leben und tiefen Glauben wirken könnten. Das Leben im Land und seine Freundschaft mit Henry Wentworth Monk ließen ihn das Land in einem ganz anderen Licht sehen und machten Holman Hunt zu einem leidenschaftlichen Zionisten. Wie Monk unterstützte auch er die Rückkehr der Juden ins Land Israel und die Gründung eines jüdischen Staates dort.

So beschrieb Holman Hunt seinen Freund Monk: „Unter den Bewohnern war ein Mann namens Henry Wentworth Monk, den die Geistlichen in Jerusalem für einen geschwätzigen Menschen ohne religiöse Ehrfurcht hielten. Seine Ziele waren nichts Geringeres als die Erfüllung der Prophezeiungen der hebräischen Propheten in ihrem Streben nach der Errichtung des Friedensreichs auf Erden. Er war aus Kanada gekommen, um den Charakter des Gelobten Landes aus nächster Nähe kennenzulernen. Seine umfassenden Kenntnisse und seine Begeisterung für die Geschichte und das Meer fortschrittlicher Gedanken, die in der Bibel verborgen liegen, machten ihn in meinen Augen äußerst faszinierend. Auf der Grundlage des Studiums der Vergangenheit entwickelte er seinen Plan für die kommenden Tage: den Krieg zwischen den Völkern der Welt zu beenden, die den Gott Abrahams verehren [...] Monk ergriff alle möglichen Maßnahmen, um seine Ideen bekannt zu machen und unter Päpsten, Zaren, Kaisern, Königen, Präsidenten von Republiken, Ministern, Kirchenoberhäuptern, Schriftstellern - einheimischen wie ausländischen - und Zeitungsredakteuren zu verbreiten. Es war nur natürlich, dass man ihn für verrückt hielt. Das war ihm jedoch sehr recht, denn so erhielt das Problem, vor dem er warnte, große Aufmerksamkeit.“

Hunts Streben nach authentischer Malerei, die den Geist der dargestellten Ereignisse vermittelt, zeigt sich in mehreren seiner Gemälde. Das erste Bild, das er malen wollte, hieß „Jesus streitet mit den Gelehrten im Tempel“. Dafür suchte er jüdische Jungen. Für das Gemälde „Die Auffindung Jesu im Tempel“ verwendete er Porträts von Juden aus Jerusalem. Sein berühmtestes Gemälde, das ihm den größten Ruhm einbrachte und mit dem er so sehr verbunden ist wie die Mona Lisa mit Leonardo da Vinci, ist „Der Sündenbock“.

Für das Gemälde nahm Hunt einen Ziegenbock mit in die Judäische Wüste, um ihm ein lebloses Aussehen zu verleihen. Wie es sich für das Ereignis gehörte, „trocknete“ er ihn in der Sonne aus und begann erst dann, ihn zu malen. Der Ziegenbock hielt die Strapazen nicht aus und starb. Dasselbe versuchte Hunt mit zwei weiteren Böcken, die ebenfalls der großen Hitze zum Opfer fielen. Erst der vierte Bock überlebte die Sonne und konnte lebend nach Jerusalem zurückkehren. Das Gemälde war höchst verstörend und bedrückend: das Porträt eines Ziegenbocks in verzweifelter Not, ohne Hoffnung auf Heilung, die Klauen fest in den Boden ewiger Schmach gedrückt. Mit der Arbeit an dem berühmten Gemälde begann er nach eingehender Recherche zum Gebot der „Entsendung des Sündenbocks“ am Jom Kippur in der Zeit des Tempels. Unter dem Einfluss seines guten Freundes Henry Wentworth Monk verstand Hunt die Tradition des Sündenbocks als prophetisches Zeichen für die Ankunft des christlichen Messias, der sich selbst zum Opfer darbrachte und so mit seinem Leib für die Sünden der ganzen Menschheit büßte. Der Ziegenbock auf dem Gemälde befindet sich in Asasel, einem Ort, der bei Sodom am Ufer des Toten Meeres liegen soll, den Bergen Moabs gegenüber. Hunt beschrieb den Ort als „eine schreckliche und zugleich wunderschöne Einöde“. Im Toten Meer fand er ein „furchtbares Symbol der Sünde“, denn wie viele seiner Zeitgenossen glaubte er, dass sich das biblische Sodom genau dort befunden hatte. An Jom Kippur stieg Hunt dorthin hinab, um das Licht in „Asasel“ genau zu dem Zeitpunkt einzufangen, zu dem der Ziegenbock dorthin geschickt wurde.

Der weitere Weg von Monk und Hunt

1857 reiste Henry Wentworth Monk nach London, um die Veröffentlichung seines Buches „Ein Kommentar zur Offenbarung des Johannes“ zu betreuen. Sein Freund Hunt, der inzwischen ein berühmter Maler war, half ihm, das Buch zu verbreiten, und malte ein Porträt Monks als Propheten. In der einen Hand hält er das Neue Testament aufgeschlagen bei der „Offenbarung des Johannes“, in der anderen die Tagesausgabe der „Times“ - ein Zeichen dafür, dass sich die in den heiligen Schriften angedeuteten Ereignisse zu seinen Lebzeiten tatsächlich abspielten. Die Veröffentlichung des Porträts mobilisierte die öffentliche Meinung zugunsten der Verbreitung von Monks Buch.

Monk versuchte, seine Ideen auch in den USA zu verbreiten, und traf sogar Präsident Lincoln. 1863 besuchte er Jerusalem erneut, fand jedoch keine Ruhe und fuhr mit dem Schiff zurück nach Boston. Das Schiff zerschellte an der amerikanischen Küste, und Monk war der einzige Überlebende. Er schwamm auf das Ufer zu, doch als er sich ihm näherte, schlug sein Kopf gegen einen Felsen. Mit letzter Kraft schleppte er sich an den felsigen, bewaldeten Strand. Dort fiel ein Rudel wilder Hunde über ihn her. Es gelang ihm, ihnen zu entkommen und auf einen Baum zu klettern, doch ein örtlicher Bauer schoss auf ihn, weil er ihn für einen Bären hielt. Als der Bauer seinen Irrtum bemerkte, pflegte er Monk hingebungsvoll, bis dieser wieder genesen war.

Nachdem Henry Wentworth Monk sich von der Schussverletzung erholt hatte, flehte er die Juden an, eine gewählte Vertretung einzurichten, die selbst einen Anführer wählen sollte. Denn für ihn stand fest, dass sie jemanden brauchten, der sie aus dem Exil herausführte und nach Zion brachte. Monk rief sie dazu auf, unter den Christen einen Würdigen zu wählen, der „seit vierzig Jahren“ das jüdische Volk aufforderte, „aufzuwachen und sich zu erheben“ - womit er zweifellos sich selbst meinte. Henry Wentworth Monk starb im August 1896. Im August 1897, genau ein Jahr nach seinem Tod, trat der Erste Zionistische Kongress zusammen.

Als Holman Hunt 1856 nach England zurückkehrte, stellte er Werke aus, die einen neuen Stil religiöser Malerei begründeten: realistisch und symbolisch zugleich. Er kehrte mehrmals ins Land zurück und baute 1876 sein Haus in der Hanevi'im-Straße 64 in Jerusalem. Das Erdgeschoss diente seiner Familie als Wohnraum, das Obergeschoss als Atelier. Gegen Ende seines Lebens unterstützte er aus religiöser Überzeugung die zionistische Idee und Benjamin Ze'ev Herzl. Hunt starb 1910 in London und wurde in der St Paul's Cathedral beigesetzt. William Holman Hunt saß oft auf einem Hügel nahe dem Kloster Mar Elias und malte. Nach seinem Tod ließ seine Frau Edith dort eine Steinbank errichten, die bis heute erhalten ist. Sie wurde dem Kloster gegenüber aufgestellt und bietet einen Blick auf die Stadt.