Der dritte britische Konsul in Jerusalem. Er gehörte zu den schillerndsten und aktivsten Persönlichkeiten der Stadt seiner Zeit. Er und seine Frau Elizabeth Anne waren für ihre Unterstützung der Juden Jerusalems bekannt.
Von der Kindheit in London zur Mission
James Finn wurde 1806 in London in eine kinderreiche, arme und streng protestantische Familie hineingeboren. Sein Vater war ein irischer katholischer Soldat, der sich der protestantischen Kirche angeschlossen hatte. James besuchte eine kirchliche Schule und war ein ausgezeichneter Schüler. Schon von zu Hause kannte er die Bibel, die Geschichten aus dem Land Israel, die Erzählungen von den Erzvätern und die Wunder Jesu, seines Messias. Er gewann die große Zuneigung von Lord Clarendon, dem späteren britischen Außenminister, der den Jungen förderte und ihm den Weg zu Bildung und gesellschaftlichem Ansehen ebnete. Als Erwachsener verdiente er seinen Lebensunterhalt als Hauslehrer in adeligen Familien. In dieser Zeit begann er, sich für biblische Gestalten, die Juden und ihre Religion zu interessieren. Er verfasste auch mehrere Studien über die Juden, die er in zwei Büchern zusammenfasste: Die spanischen Juden und Die Juden Chinas. In jenen Jahren heiratete er zum ersten Mal; das Paar bekam eine Tochter, doch Mutter und Tochter starben kurze Zeit später an Krankheiten. Im Alter von 35 Jahren trat er der Londoner Gesellschaft zur Förderung des Christentums unter den Juden bei und wurde sogar in den Vorstand der Gesellschaft gewählt.
Im April 1845 bat der britische Konsul in Jerusalem, Henry Newbolt, um seine Entlassung. Lord Ashley, einer der führenden Köpfe der Missionsgesellschaft, hielt James Finn für einen geeigneten Kandidaten für das Amt, obwohl er keinerlei Erfahrung im diplomatischen Dienst hatte. Im Außenministerium war man von dem Vorschlag nicht begeistert, doch entgegen allen Erwartungen - unter anderem, weil sich kein besser geeigneter Kandidat fand - erhielt Finn die Stelle. Im November 1845 wurde James Finn im Alter von 39 Jahren zum britischen Konsul in Jerusalem ernannt. Im selben Jahr heiratete er Elizabeth Anne.
Elizabeth Anne wurde 1825 in Warschau geboren. Sie war die Tochter von Alexander McCaul, einem anglikanischen Missionar, der in Polen eingesetzt war und unter Katholiken und Juden wirkte. Die Familie reiste viel und pendelte zwischen Polen, Deutschland, England, Ägypten und anderen Ländern. Durch diese Reisen kam Elizabeth Anne mit verschiedenen Sprachen, Speisen, Bräuchen und Kulturen in Berührung, die ihr Wissen bereicherten. Nach der Rückkehr nach England wurde Alexander ein gefragter Dozent für christliche und jüdische Theologie. 1837 verlieh ihm die Universität Dublin (Trinity College) den Doktortitel in Judaistik. Er beherrschte Hebräisch vollkommen und war Anfang der 1840er-Jahre am Aufbau britischer Missionsinstitutionen in Jerusalem beteiligt.
Elizabeth Anne war 19 Jahre jünger als James. Sie erhielt keine formelle Schulbildung; ihr Vater und Freunde der Familie waren ihre Lehrer. Sie war schnell von Begriff, neugierig und scharfsinnig. Hebräisch lernte sie bereits im Alter von drei Jahren in Warschau. Mit vier Jahren las sie die Bibel auf Englisch, und bis zu ihrer Volljährigkeit beherrschte sie bereits sieben Sprachen, darunter Jiddisch. Im Alter von zwölf Jahren übersetzte sie Voltaires Sprichwörter aus dem Deutschen ins Englische und begann in diesem Alter, ihren Freundinnen Hebräisch beizubringen.
James Finn und Elizabeth Anne begegneten sich zum ersten Mal bei einer Veranstaltung zur Veröffentlichung von James' Buch über die Juden Spaniens. Im Januar 1846, einige Monate nachdem Finn zum Konsul in Jerusalem ernannt worden war, heiratete das Paar. Im April desselben Jahres verließen sie England und kamen im Rahmen von James' neuer Tätigkeit nach Jerusalem. Zu Hause sprach das Paar Hebräisch und Jiddisch. Elizabeth Anne erweiterte ihre Sprachkenntnisse: Ladino lernte sie von ihrer jüdischen Haushälterin und Arabisch von den Arbeitern. Sie war auch eine begabte Musikerin und spielte in der anglikanischen Kirche in Jerusalem Orgel.
Während ihres Aufenthalts im Land sahen James und Elizabeth Anne den Schutz der Juden und die Unterstützung der jüdischen Gemeinde als ihre wichtigste Aufgabe an. Sie betrachteten dies nicht als Arbeit, sondern als Berufung und widmeten sich dem Ziel wie ein Mönch seinem Gott. So erhielt James den Beinamen "Halbjude". Manche Juden vermuteten, sein Handeln sei von missionarischen Motiven geleitet, und warfen ihm sogar vor, seine Stellung als Konsul zu missbrauchen, um Juden zum Übertritt zu bewegen. James selbst wies die Vorwürfe gegen ihn entschieden zurück, doch das bedeutet nicht, dass dies nicht ursprünglich sein Wunsch gewesen war. Betrachtet man jedoch das Wirken des Ehepaars Finn, lässt sich kaum übersehen, dass ihnen das Schicksal der Juden am Herzen lag und der Wunsch, sie zum Christentum zu bekehren, weniger wichtig war.
Außerhalb der Mauern Jerusalems
Als das Ehepaar Finn ins Land kam, wohnte es im Konsulatsgebäude auf dem Gelände der Christ Church in der Altstadt, gegenüber dem Davidsturm. Ende 1849 erwarb das Paar Land außerhalb der Mauern; auf diesem Grundstück sollte später das Viertel Talbiya entstehen. Dies war der erste Grundstückskauf des Ehepaars Finn in Jerusalem und seiner Umgebung. Als Ausländer konnte James Finn nach osmanischem Recht kein Land auf seinen eigenen Namen erwerben und nahm deshalb die Dienste von Musa Tanus in Anspruch, einem arabischen Christen ägyptischer Herkunft und osmanischen Untertanen. Ein Jahr später teilte Konsul Finn dem britischen Außenminister Palmerston mit, dass er das Grundstück gekauft habe, um dort ein Sommerhaus zu errichten. Zuvor hatte sich herausgestellt, dass die Gesundheit seiner Familie durch das in der Stadt grassierende Fieber beeinträchtigt worden war.
Mit diesem Schritt war James Finn der erste Europäer, der es wagte, mit seiner Familie eine Meile außerhalb der Stadtmauern zu wohnen. Zwei seiner Häuser zählen sogar zu den ersten Häusern, die außerhalb der Mauern errichtet wurden. Bei diesem Vorhaben beschäftigte das Ehepaar Finn mehr als hundert Juden, für die dies die erste Arbeit ihres Lebens war. Bis dahin hatte ein großer Teil der Juden von den Halukka-Geldern gelebt. Die Juden arbeiteten am Bau und an der laufenden Instandhaltung des Finn-Anwesens und erwarben dabei berufliche Kenntnisse und Erfahrung.
James Finn fasste seine Erinnerungen an seine Zeit als Konsul in einem Buch zusammen, das seine Frau Elizabeth Anne 1878 redigierte. Darin schrieb er: "Zunächst wurde der erste Versuch unternommen, etwa fünfzig Männer mit ganz einfacher Arbeit zu beschäftigen" (das Buch wurde von Aharon Amir ins Hebräische übersetzt und trägt den Titel Stürmische Zeiten). In kurzer Zeit wurde ein Steinhaus errichtet und rund um das Haus wurden Obstgärten angelegt. Auf der Türschwelle wurde auf Englisch die Inschrift eingemeißelt: "Wenn der Herr das Haus nicht baut, mühen sich seine Erbauer vergebens" (Psalm 127,1). Im Laufe der Zeit erwarb Finn nördlich des Anwesens weiteres Land, das ebenfalls landwirtschaftlich genutzt wurde. Die Instandhaltung des Anwesens und die Beschäftigung der Arbeiter kosteten viel Geld. Als seine Schulden wuchsen, erwog er immer wieder, sein Anwesen in Talbiya zu verkaufen, doch dazu kam es nicht.
Während das Anwesen in Talbiya entstand, begann Elizabeth, die Landschaft Jerusalems zu malen. Sie gehörte auch zu den ersten Fotografen der Stadt. Außerdem schrieb sie Erinnerungen und Artikel über das Land Israel und die Bibel. Später gehörte sie zu den Mitbegründerinnen der Jerusalem Literary Society, die kulturelle Zusammenkünfte veranstaltete und die Geschichte des Landes Israel und seine Vergangenheit eingehend erforschen wollte. Diese Gesellschaft bildete gewissermaßen die Keimzelle des Palestine Exploration Fund, der 1865 in England gegründet wurde und eine zentrale Rolle bei der Entwicklung der modernen Erforschung des Landes spielte.
Kerem Avraham und Elisabeths Werk
Das nächste Projekt des Ehepaars Finn war Kerem Avraham. Das Grundstück wurde 1852 mit dem Ziel erworben, es nach biblischem Vorbild in einen Landwirtschaftsbetrieb umzuwandeln. James und Elizabeth waren von der Vorstellung begeistert, dass Juden, die Hebräisch sprachen, das Land ihrer Vorfahren bewirtschaften und selbst Früchte anbauen und die Früchte ihrer Arbeit verzehren würden. Etwa einen Monat nach dem Kauf waren bereits 130 Menschen in der Landwirtschaft beschäftigt. Sie kelterten Trauben zu Wein, gewannen Öl, stellten Strohbesen her und bauten Linsen und Obst an. Um die gegen ihn gerichteten Verdächtigungen auszuräumen und die Lauterkeit seiner Absichten zu verdeutlichen, verbot James Finn den Missionsgesellschaften, den Hof zu besuchen. Auf dem Hof wurde die erste Synagoge außerhalb der Mauern errichtet. Yehoshua Yellin, ein langjähriger Einwohner der Stadt, schrieb in seinen Erinnerungen, die Beschäftigung der Juden in Kerem Avraham habe einen eindeutig philanthropischen Charakter gehabt. Es sei nicht darum gegangen, um der Arbeit willen zu arbeiten, sondern durch Arbeit Wohltätigkeit zu üben. Damit die Arbeit nicht eingestellt werden müsse, habe man heute eingerissen, was man gestern gebaut hatte, und es auf andere Weise wieder aufgebaut.
1855 wurde dort auch ein Haus für die Familie Finn errichtet. Ein Forscher des Landes Israel beschrieb es als das Haus, das "als erstes außerhalb der Mauern Jerusalems von Juden für Juden gebaut wurde". An den Wasserzisternen wurden Inschriften eingemeißelt, etwa: "Versammle das Volk, und ich werde ihm Wasser geben". Über dem Türsturz am Eingang standen die Worte: "Gottesfurcht ist in allem nützlich, im Jahr 1852" und "Gib uns heute unser tägliches Brot, im Jahr 1855". Am Tor des Hauses waren die Worte eingemeißelt: "Kerem Avraham, unseres Vaters Abraham, im Jahr 5612, 1852". Das Haus in der Ovadia-Straße steht bis heute und dient als Schule für charedische Mädchen. Bevor Finn das Land verließ, verkaufte er das Viertel an seine Arbeiter. Es besteht bis heute innerhalb des Viertels Geula. Dort wuchsen die Dichterin Zelda und der Schriftsteller Amos Oz auf, der seine Kindheit dort in seinem autobiografischen Buch Eine Geschichte von Liebe und Finsternis beschreibt.
Elizabeth beschäftigte in ihrem Haus jüdische Angestellte, die ihr bei der Erziehung ihrer fünf in der Stadt geborenen Kinder halfen. Außerdem unterstützte sie eine Freundin beim Aufbau einer Näh- und Strickwerkstatt, in der jüdische Frauen beschäftigt wurden. Diese Tätigkeit schuf Arbeit für Männer und Frauen, belebte die schläfrige jüdische Gemeinde und weckte in ihr neue Hoffnungen. Darüber hinaus war Elizabeth an einem Wohltätigkeitswerk beteiligt, das Lebensmittel und Kleidung an Bedürftige verteilte und sich um Kranke und Wöchnerinnen kümmerte. Zunächst sammelte sie Spenden bei ihren Freunden in England. Als das Spendengeld aufgebraucht war, setzte sie die Finanzierung aus eigenen Mitteln fort.
Elizabeth Anne gehörte zu den ersten Christen, die den Tempelberg besuchten. Ihre Vertrautheit mit dem Land, dem Klima, dem Essen, den Menschen und der Kultur ließ sie die Bibel aus einem neuen Blickwinkel verstehen. So beschrieb sie den Tempelberg, als sie ihn vom Ölberg aus sah: "Die Luft auf dem Berg war besonders klar und gesund ... Erst als wir vom Ölberg hinunter auf das Tempelbergareal blickten, verstand ich wirklich, wie der Tempel ausgesehen hatte. Es lag nur etwa eine Viertelmeile entfernt zu unseren Füßen. Der Anblick der früh am Morgen hinter uns aufgehenden Sonne, die Jerusalem in ein herrliches rosa Licht tauchte, war zauberhaft. Alle Geräusche der Stadt drangen bis zu unserem Aufenthaltsort: die Klänge von Festen oder die Klagerufe der Trauernden, die Gebetsrufe von den Minaretten der Moscheen und das Schlagen der Uhr des lateinischen Klosters. Vor allem freitags konnten wir die Scharen muslimischer Gläubiger sehen, die zum Mittagsgebet auf den Tempelberg strömten ... Besonders eindrucksvoll war es, die Reihen der Gläubigen zu sehen, die sich beim Gebet mit dem Gesicht zu Boden niederwarfen. So bekamen wir eine gewisse Vorstellung davon, wie wohl die unter freiem Himmel im Hof des Tempels abgehaltenen Zeremonien ausgesehen hatten: Hunderte singender und musizierender Leviten und Zehntausende Israeliten im riesigen Hof, in dessen Mitte der große Altar stand, von dem unaufhörlich der Rauch der Opfer aufstieg, und alles in vollkommener Ordnung" (Elizabeth Anne Finn, Erinnerungen an Jerusalem und das Land Israel).
Das Experiment in Artas
Das dritte Projekt des Ehepaars war die Ansiedlung in Artas bei den Salomonsteichen südlich von Bethlehem. 1850 erwarb das Paar das Grundstück, diesmal mit dem Ziel, einen Landwirtschaftsbetrieb zu gründen, der als Siedlungskern für "jüdische Christen", also Konvertiten, dienen sollte. Die treibende Kraft hinter diesem Vorhaben war ein zum Christentum konvertierter Jude namens John Meshullam. John Meshullam wurde 1799 in London in eine wohlhabende jüdische Familie hineingeboren. 1818 kam er als Begleiter Lord Byrons (eines der bedeutendsten englischen Dichter der Romantik) nach Griechenland und gelangte von dort nach Jerusalem. Er unternahm Reisen in aller Welt und lernte zahlreiche Sprachen. Zu jener Zeit begann er, sich für das Christentum zu interessieren. In Genua heiratete er die Tochter eines angesehenen jüdischen Kaufmanns. Von dort zog er nach Tunis und Malta, wo er und seine Frau 1840 von Gobat, dem späteren Bischof von Jerusalem, getauft wurden. 1842 kam Meshullam als protestantischer britischer Staatsbürger mit beträchtlichem Besitz nach Jerusalem. Dort eröffnete Meshullam das erste europäische Hotel der Stadt, interessierte sich für Landwirtschaft und suchte einen geeigneten Ort, um seine Pläne umzusetzen. Er schloss sich Konsul Finn an, und gemeinsam begannen sie in Artas mit ihrer Arbeit. Mit John Meshullam kamen mehrere zum Christentum konvertierte Arbeiter sowie eine Amerikanerin namens Clorinda Minor, Mitglied der messianischen Gruppe. Minor brachte für die damalige Zeit moderne landwirtschaftliche Geräte und einen Vorrat an Obst- und Gemüsesamen mit und kaufte weitere Grundstücke. Der gemeinsame Hof verkaufte Obst und Gemüse mit gutem Gewinn in Jerusalem. Zu den Erzeugnissen des Hofes gehörten landwirtschaftliche Produkte, die man im Land Israel zuvor noch nicht gesehen hatte: Pfirsiche, Kartoffeln und Tomaten. 1852 verließ Minor den Hof nach internen Streitigkeiten und gründete den Hof Mount Hope an der Stelle, an der sich heute die Schule Shevach befindet, in der Nähe von Jaffa.
Auch Henry Wentworth Monk, ein kanadischer Landwirt, der für die Rückkehr der Juden in ihr Land und die Gründung eines unabhängigen Staates eintrat, sowie der Maler William Holman Hunt besuchten den Hof in Artas und arbeiteten dort. Der Grundstückskauf in Artas erwies sich letztlich als wirtschaftlicher Fehlschlag. 1860 wurde der Hof nach einem Streit zwischen John Meshullam, der Amerikanerin Clorinda Minor und dem britischen Konsul Finn geschlossen. Dies führte auch zu einem diplomatischen Konflikt zwischen dem britischen und dem amerikanischen Konsulat.
Das vierte und letzte Projekt des Ehepaars Finn war der Kauf von Land in Pha'our, südwestlich des Dorfes Artas. All diese Käufe waren der griechisch-orthodoxen Kirche ein Dorn im Auge. Finn glaubte, die griechisch-orthodoxe Kirche habe eine Landzone rund um die Stadtmauern schaffen wollen und er habe ihr dabei im Weg gestanden. Dies führte zu Spannungen mit der Kirche und mit dem osmanischen Pascha in Jerusalem.
Der Abschied von Jerusalem und das Erbe
Konsul James Finn, der aus ärmlichen Verhältnissen stammte, war nicht in der Lage, all diese Käufe zu finanzieren, und geriet in Schulden. Seine niedrige soziale Herkunft weckte in ihm Minderwertigkeitsgefühle, die ihn zu Arroganz, Härte und Sturheit verleiteten. Dieser schwierige Charakter, verbunden mit dem Gefühl, eine Mission und keine gewöhnliche diplomatische Arbeit auszuüben, sowie mit der Entschlossenheit seiner Frau an seiner Seite, brachte ihn dazu, sich nicht so zu verhalten, wie man es von einem Konsul erwartet.
In 17 Jahren gelang es ihm, sich mit allen zu zerstreiten, mit denen er zu tun hatte: Die Rabbiner misstrauten seinen missionarischen Motiven, die Mission sah in ihm einen Konkurrenten, und er geriet mit den Vertretern anderer Großmächte, den Herrschern der Stadt und natürlich mit den Geschäftsleuten aneinander, denen er beträchtliche Summen schuldete. William Hough beschrieb ihn Jahre später so: "Manchmal übermäßig ernst; manchmal in seiner Selbstachtung ein wenig lächerlich. Doch ein Mann mit tiefem religiösem Bewusstsein; eine glühende Seele im Einsatz für Gerechtigkeit und ihre Durchsetzung." Er fügte hinzu: "Vielleicht die beeindruckendste Persönlichkeit, die dieses Amt je innehatte."
Finn erhielt zu Recht Rügen und Warnungen von vier verschiedenen Außenministern. Dreimal entsandte die britische Regierung Untersuchungsbeamte nach Jerusalem, um sein Verhalten zu prüfen, und 1862 wurde beschlossen, seine Amtszeit zu beenden. Am 17. Juli 1863, dem Tag seiner Abreise aus dem Land, schrieb er mit einem tiefen Gefühl der Kränkung und Enttäuschung in sein Tagebuch: "Hier endet meine 17-jährige syrische Laufbahn. In dieser Zeit habe ich viel gewirkt und gelitten. Gott möge mir alle Fehler vergeben, die ich begangen habe. Mir ist kein Verbrechen bewusst. Ich weiß, dass ich die Ehre meines Landes mit starkem Kopf und starker Hand gut gewahrt habe. Lebt wohl, meine Pläne zur landwirtschaftlichen Arbeit zugunsten der Juden, die ich liebevoll gehegt habe und die vom Bistum und der Judenmission vereitelt wurden. Lebt wohl, meine alten Freunde, die auf dem Friedhof auf dem Berg Zion ruhen. Lebt wohl, meine beiden Töchter, die eine hier begraben, die andere am Fuß des Karmel. Lebt wohl, meine Hoffnung, selbst in Jerusalem begraben zu werden."
James Finn war seiner Aufgabe ergeben und machte während seiner 17 Jahre in Jerusalem nicht ein einziges Mal Urlaub in England. Gedemütigt und verraten kehrte er nach England zurück und starb neun Jahre später, 1872, in Armut und mit großer Sehnsucht nach dem Heiligen Land.
Elizabeth Anne überlebte ihren Mann um viele Jahre und starb 1921 im Alter von 96 Jahren. Auch in ihren letzten Jahren setzte sie ihre öffentliche Tätigkeit, ihre Wohltätigkeitsarbeit und ihre Hilfe für Bedürftige fort. Sie schrieb Studien und Erinnerungen und veröffentlichte James' Erinnerungen an das Land Israel. Anders als James, dessen Name in einer Straße in Kerem Avraham verewigt ist und der in der Geschichte der Stadt im 19. Jahrhundert Erwähnung findet, wurde Elizabeth Anne nicht angemessen gewürdigt. Nur Naomi Shemers Lied Sonnenaufgang in Jerusalem, das denselben Titel wie eines der Bücher Elizabeth Annes trägt, bewahrt zumindest ein wenig das Andenken an ihre außergewöhnliche Persönlichkeit.
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