Jakob Elchanan Litwinsky

Eine weitverzweigte Familiendynastie, die Geschäft und Besiedlung miteinander verband und Tel Aviv, Ga'ash, Jaffa, Tel HaShomer und sogar das Dorf Jayyous in Samaria prägte.

Von Odessa nach Jaffa

Im Jahr 1909, wenige Tage nach dem Schawuotfest, legte Reuven Segal, einer der jüngsten Gründer Tel Avivs, den Grundstein für sein Haus in der Yehuda-Halevi-Straße 25 (heute der Discount-Bank-Turm). Segal war der Erste, der sich in die Sanddünen hinauswagte und mit dem Bau des ersten Hauses in der ersten hebräischen Stadt begann. Er war Mitglied des Freimaurerordens, dem viele führende Persönlichkeiten angehörten, darunter die Präsidenten George Washington und Benjamin Franklin, 14 Unterzeichner der Verfassung der USA, Winston Churchill und sogar Ze'ev Jabotinsky. Unter den Mitgliedern des Ordens waren auch zahlreiche bekannte Persönlichkeiten ihrer jeweiligen Fachgebiete, etwa Voltaire, Goethe, Newton, Mozart, Haydn und Houdini. Segal war dem Orden drei Monate vor der Grundsteinlegung in der Freimaurerloge Barka'i beigetreten, die 1906 in Jaffa gegründet worden war und im Haus von Jakob Elchanan Litwinsky tagte, ebenfalls einem der Gründer des Viertels Ahuzat Bayit und dem ältesten unter ihnen. Als Litwinsky und seine Familie nach Ahuzat Bayit zogen, tagte die Loge in seinem neuen Haus in der Ahad-Ha'am-Straße 22. Das Haus gehörte zu den ersten im Viertel und war das größte, geräumigste und prächtigste; es ist eines der wenigen, die noch stehen, und wurde zudem grundlegend renoviert.

Jakob Elchanan wurde 1852 in der am Schwarzen Meer gelegenen Stadt Odessa in der Ukraine geboren, damals Teil des Zarenreichs. Er wuchs in einer wohlhabenden jüdischen Familie auf, die es ihm ermöglichte, sowohl eine allgemeine als auch eine religiöse Ausbildung zu erhalten. Schon in jungen Jahren fühlte sich Jakob von der zionistischen Idee angezogen und gehörte zu den Ersten, die sich in seiner Stadt der Bewegung Chowewe Zion anschlossen. Als Erwachsener machte er eine kaufmännische Ausbildung und heiratete seine erste Frau, die seine älteste Tochter Bella zur Welt brachte. Im Jahr 1880, nachdem er Witwer geworden war, löste Jakob Elchanan seine Geschäfte in Odessa auf und wanderte im Alter von 28 Jahren ins Land Israel aus, im Zuge einer Einwanderungswelle, die später als Erste Alija bezeichnet wurde. Er ließ sich in Jaffa nieder und heiratete Sarah Bila (Belinda) Finkelstein, die Tochter von Aryeh Leib Finkelstein, dem Vorsitzenden der jüdischen Gemeinde in Bordeaux. Sie war damals 18 Jahre alt, und gemeinsam bekamen sie drei Söhne.

Einer seiner ersten geschäftlichen Versuche im Land war die Gründung einer Getreidemühle in Gaza, die vor allem sein Geld und seine Ersparnisse vermahlte. Nach diesem Misserfolg kehrte Jakob Elchanan nach Jaffa zurück und gründete dort eine Seifenfabrik. 1886 schloss er sich der zweiten Gruppe an, die sich zur Gründung der Siedlung Rischon LeZion zusammenfand, und gehörte zu den 13 ersten Siedlern. Er träumte davon, Landwirt zu werden, und kaufte in der Siedlung 40 Dunam Land. Als die Siedlung in Schwierigkeiten geriet, nahm Baron Rothschild sie unter seinen Schutz und schickte Herrn Osovitzky als seinen Beauftragten, um sie zu verwalten. Das Verhältnis zwischen Osovitzky und den Bauern war angespannt. Kurz nachdem Jakob Elchanan in Rischon LeZion angekommen war, wurde beschlossen, dort ein Weingut zu bauen. Er erkannte, dass er nicht für die Landwirtschaft bestimmt war - schon gar nicht unter den bedrückenden Bedingungen seiner Beziehung zu dem hochmütigen Beauftragten des Barons. Er kehrte nach Jaffa zurück und stieg in das Holzhandelsgeschäft des Bilu-Mitglieds Jakob Herzstein ein. Es war das erste jüdische Holzhandelsunternehmen in Jaffa; zuvor lag der Holzhandel in den Händen von Arabern und des Deutschen Breisch aus der deutschen Kolonie. Die jüdische Bevölkerung im Land wuchs, und mit ihr die Nachfrage nach Holz. Als Jakob Elchanan die Feinheiten des Geschäfts zu beherrschen glaubte, trennte er sich von Herzstein und eröffnete selbst einen Holzhandel, der zum größten seiner Art in Jaffa wurde. Als das Geschäft florierte, gründete er eine Holzfassfabrik und deckte damit den stetig wachsenden Bedarf der Weingüter von Rischon LeZion und Zichron Ja'akov.

Jakob Elchanan war der reichste und älteste der 66 Gründer von Tel Aviv. Seine Beziehungen zu den türkischen Behörden kamen ihm immer wieder zugute; dank dieser Kontakte konnte er sogar für Dr. Musinzon die Baugenehmigung für das Herzlia-Gymnasium erwirken. Jakob Elchanan gehörte auch zu den Gründern der Großen Synagoge in Tel Aviv.

1916, mitten im Ersten Weltkrieg, starb Jakob Elchanan Litwinsky und wurde auf dem Trumpeldor-Friedhof beigesetzt. Das riesige Erbe ging an seine drei Söhne über: den ältesten, Morris, Emil und Raymond, den jüngsten.

Die Brüder in Ägypten und im Land

Als der Erste Weltkrieg ausbrach, verdächtigten die osmanischen Behörden Untertanen mit russischer Staatsangehörigkeit, mit dem Feind zusammenzuarbeiten. Im Winter 1914 erließ Djemal Pascha, der oberste Militärkommandeur der osmanischen Behörden an der Front in Palästina und Syrien, einen Befehl zur Ausweisung russischer Untertanen nach Ägypten. Einige von ihnen entschieden sich, nach Ägypten zu gehen, darunter auch die Litwinsky-Brüder. In Kairo angekommen, schlossen sie sich Baron Felix de Menasce an, der ihnen die Tür zur Geschäftswelt öffnete. «Die Geschichte, wie die Familie zu Reichtum kam, begann während des Ersten Weltkriegs, als mein Vater (Morris) und Emil vor den Türken nach Ägypten flohen. Raymond blieb mit der Mutter in Tel Aviv. Sie begannen in Ägypten Geschäfte zu machen, zwei junge Männer, Flüchtlinge. Ihr erster Vertrag mit der britischen Armee betraf die Lieferung von Zwiebeln. Später erhielt mein Vater die Vertretung der Treibstofffirma Shell - später Paz - für die Region und das Land. Mit dem Geld, das sie verdienten, kauften sie den Arabern Land ab. Die Vertretung gehörte meinem Vater, aber das Verhältnis zu seinen Brüdern war nicht 'deins und meins', sondern 'unseres'. Er nahm Emil mit ins Geschäft, und sie holten Raymond dazu, der nie viel gearbeitet hat.» So erzählte es der Richter Chaim Litwinsky, Morris' Sohn.

In Kairo lernte Morris Rebecca Karman kennen und heiratete sie. Sie hatten zwei Söhne, Chaim und Abraham, sowie Jacqueline, die im Alter von sechs Jahren starb. Mutter Rebecca starb 1945. Im selben Jahr heiratete Morris erneut, diesmal Ella, die Tochter von Moshe Levontin. Als die Brüder Morris und Emil ins Land zurückkehrten, wohnten sie in dem Haus in der Ahad-Ha'am-Straße und wurden Generalvertreter der Ölgesellschaft Shell. Morris arbeitete als Hauptbuchhalter der Anglo-Palestine-Bank in Jaffa (heute Bank Leumi Le-Israel). Später gehörte er zu den Gründern der Bank Kupat Am und war der erste Vorsitzende ihres Verwaltungsrats. 1930 erhielt Morris den Titel eines Honorarkonsuls von Estland, weshalb über dem Haus in der Ahad-Ha'am-Straße die estnische Flagge wehte. Raymond, der jüngste der Brüder, zog nach Paris.

Emil spezialisierte sich auf den Erwerb von Land. Gemeinsam mit Morris kaufte er 1.700 Dunam Land aus dem Besitz des Dorfes Saqiya (heute Or Yehuda), östlich von Jaffa. Emil und Morris planten, dort eine Gartenstadt zu errichten, die den Namen ihres Vaters tragen und Tel Litwinsky heißen sollte. Für dieses Vorhaben engagierten sie den Architekten Richard Kauffmann, der bereits mehrere Gartenvororte in Jerusalem entworfen hatte (Beit Vegan, Talpiot, Beit HaKerem, Rehavia und weitere). Kauffmann legte den Brüdern mehrere Entwürfe für sonnendurchflutete Häuser vor, die für das Klima des Landes geeignet waren. Einige Käufer erhielten die Genehmigung, ihre Häuser selbst zu bauen. Das Stadtgebiet wurde in 2.000 Grundstücke aufgeteilt, von denen einige für Restaurants, Pensionen, Hotels und auch kleine landwirtschaftliche Betriebe vorgesehen waren. In den ersten vier Jahren der Gartenstadt wurden 24 Häuser errichtet, die von Einwanderern aus Deutschland erworben wurden. Im Viertel wurden Straßen, Gehwege, Bäume und Gärten angelegt; außerdem wurde dort eine Schule für Kinder mit Erziehungsschwierigkeiten und für Holocaustüberlebende eröffnet. Die Familie Litwinsky erbrachte auch kommunale Dienstleistungen wie die Versorgung mit Wasser aus dem Obstgarten zur Reinigung der Gehwege, die Postzustellung und die Müllabfuhr. Darüber hinaus betrieb die Familie eine eigene Buslinie, die von der Kreuzung der Yehuda-Halevi-Straße und der Allenby-Straße im Zentrum Tel Avivs bis zum Gelände der Gartenstadt führte. Die Linie 70 nahm 1934 den Betrieb auf und fuhr bis 1974. Es handelte sich um einen eigens aus Schweden eingeführten Volvo-Bus. Sein erster Fahrer war Rozinov, genannt «Kunya» - ein Jude, der aus Estland eingewandert war, das die Litwinsky-Brüder im Land Israel vertraten. Zu jener Zeit war dies die einzige private jüdische Buslinie im Land.

Mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs beschlagnahmten die Briten 1.200 Dunam Land der Brüder und errichteten darauf ein Militärlager gleichen Namens; daneben entstand ein Krankenhaus, das den Amerikanern zugewiesen wurde. 1940, während der Bombardierungen durch die italienische Armee, verließ Morris' Familie ihr Haus in Tel Aviv und zog nach Tel Litwinsky. Später wurden Tel Litwinsky und das Krankenhaus auf Ben-Gurions Rat hin in Tel HaShomer umbenannt - nach der Organisation HaShomer. Damit endete der Traum von der Gartenstadt. Chaim, Morris' Sohn, der Richter und Rechtsanwalt war, versuchte, dagegen anzukämpfen und dem Ort seinen früheren Namen zurückzugeben, jedoch ohne Erfolg. Von dem Traum blieb nur ein kleines Schild in einer kleinen Straße, in der die ersten Häuser gebaut worden waren: «Litwinsky-Brüder-Straße, Gründer von Tel Litwinsky, Tel HaShomer und seine Pioniere».

Auch 60 Dunam Land der Litwinsky-Brüder wurden für den Bau des Kulturpalasts und des Habima-Theaters beschlagnahmt. Eine ebenso große Fläche wurde in Haifa enteignet, dort, wo sich heute das Viertel Ramat Hadar befindet, ebenso wie Grundstücke in der Nähe des Bahnhofs in Jerusalem und in einem der Viertel von Petach Tikwa. Die Brüder besaßen auch rund 1.800 Dunam Land im Dorf Jayyous in Samaria, östlich von Kalkilia. Auf 300 Dunam davon wurden Obstgärten angelegt. Der Familie gehörten außerdem 60 Dunam nördlich des Viertels Shafak, auf denen ebenfalls der «Litwinsky-Obstgarten» angelegt wurde.

Tel Litwinsky und das Schloss

Parallel zum Projekt Tel Litwinsky begannen die Brüder ein weiteres Vorhaben, von dem heute nur noch «die Burg» übrig ist. An der Westseite der Küstenstraße, nahe dem Kibbuz Ga'ash, steht mitten in den Feldern ein alleinstehendes dreistöckiges Gebäude, das den Beinamen «die Burg» erhielt (später diente es auch als Veranstaltungsgarten unter diesem Namen).

Die Geschichte der Burg beginnt 1928, als die Brüder rund 600 Dunam Land aus dem Besitz des arabischen Dorfes Iblakya in der Scharon-Ebene (zwischen Ga'ash und Shefayim) kauften. Geplant war, dort Obstgärten anzulegen und Sommerhäuser für Käufer von Häusern in Tel Litwinsky sowie für wohlhabende Juden aus den Vereinigten Staaten und Deutschland zu errichten. Die Litwinsky-Brüder begannen die Erschließungsarbeiten mit arabischen Arbeitskräften aus der Umgebung. Damit zogen sie sofort den Unmut der Mitglieder des Arbeiterrats von Herzlia auf sich, die nachdrücklich verlangten, dass die Arbeiten von jüdischen Arbeitern ausgeführt würden. Schließlich gaben die Brüder nach und beschäftigten zehn Prozent der Arbeiter aus der jüdischen Bevölkerung. Während 1930 das Land für den Obstgarten vorbereitet wurde, begannen sie mit dem Bau der «Burg», die ihnen als Sommerhaus dienen sollte.

Die Burg, umgeben von riesigen Rasenflächen, einem gepflegten Garten und Blumen, war mit dem Auto über Ra'anana und Herzlia zu erreichen; das letzte Stück der Strecke musste in einer Kutsche zurückgelegt werden. Sie diente als Musterhaus für das Projekt «Bauen Sie Ihr eigenes Haus» - ein vornehmes Viertel mit Ferienhäusern am Meer. In Prospekten auf Jiddisch, die an Juden in Amerika und Deutschland verschickt wurden, bot man ihnen an, ein Haus in ländlicher Atmosphäre nördlich von Herzlia zu bauen - «nur vier Stunden von Tel Aviv entfernt ...»

Das Leben im Schloss und das Ende

Die Burg stand allein inmitten der Obstgärten und war deshalb wie eine dreistöckige Festung gestaltet. Im Erdgeschoss befanden sich das Esszimmer, die Küche und die Toiletten, im Obergeschoss die Wohnräume und im Dachgeschoss ein Beobachtungs- und Wachposten. Direkt neben der Burg wurden zwei weitere Räume errichtet: In einem wurden zwei Brunnen gegraben. Dieselmotoren betrieben die Pumpen und erzeugten Strom; die Brunnen lieferten fließendes Wasser; der andere diente als Unterkunft für die Arbeiter. Auf dem Dach der beiden Räume befand sich eine großzügige Terrasse. Rund 200 Meter östlich des Hauses wurde das Packhaus des Obstgartens gebaut (heute ein verlassenes Gebäude, das von Tzomet Sfarim genutzt wurde). Als die Mitglieder des Kibbuz Shefayim 1935 den Hügel in Herzlia verließen und das Land besiedelten, war der Obstgarten ein florierender Betrieb, der rund 200 Arbeiter beschäftigte. Raymond, der jüngste der Brüder, wohnte in der Burg und führte dort ein ausschweifendes Leben, wie es einem jungen, reichen Junggesellen entsprach. Um das Haus rankten sich Geschichten und Gerüchte über die «wilden Ausschweifungen», die dort stattgefunden haben sollen.

Mit Ausbruch des Arabischen Aufstands 1936 verließ Raymond die Burg und zog nach Frankreich. In den 1940er Jahren entbrannte zwischen den Brüdern ein Erbstreit. Raymond, der ausschweifende Junggeselle, der sein Leben unbeschwert in Frankreich verbrachte, genoss den Familienbesitz, den die Brüder aufgebaut hatten, und zwischen ihnen kam es zum Streit über seine Ansprüche auf das Familienvermögen. Die Mutter der Familie war wütend auf Raymond und schloss ihn vom Erbe der Grundstücke aus, die auf ihren Namen eingetragen waren. Der Streit zwischen den Brüdern bereitete ihr großes Leid. 1946 verließ sie das Land und lebte allein in Genf. 1951 starb Morris, der älteste Bruder, in Paris und wurde dort begraben. Emil trat in die Fußstapfen seines Vaters, gründete die Freimaurerloge in Jaffa und war ihr erster Vorsitzender. Er heiratete Margalit (aus der Familie Applebaum, die zu den Gründern von Zichron Ja'akov gehörte), und das Paar bekam einen Sohn, Ariel, ihr einziges Kind. Emil starb 1963 und wurde auf dem Friedhof Kiryat Shaul beigesetzt. 1940 klagte Raymond auf Herausgabe seines Vermögens; der Prozess dauerte bis zu seinem Tod 1956. Raymond starb kinderlos. Als sein Testament eröffnet wurde, stellte sich heraus, dass er den größten Teil seines Vermögens der Hebräischen Universität Jerusalem vermacht hatte. Rund eine Million französische Francs verteilte er unter verschiedenen Menschen in Frankreich; jedem seiner Familienangehörigen - seiner Mutter, seinem Bruder Emil und den Söhnen seines Bruders Morris - hinterließ er dagegen ein einziges Palästina-Pfund.

Nach Morris' Tod erbten seine Söhne das Haus in der Ahad-Ha'am-Straße. Einige Jahre später verkaufte sein Sohn Chaim seinen Anteil an seinen Bruder Abraham Roger. Abraham Roger starb 1974 und vermachte die Hälfte des Hauses der Stadtverwaltung von Tel Aviv und die andere Hälfte der Tierschutzvereinigung. 1969 wurden die Burg in Ga'ash und die dazugehörigen Ländereien an die Familie Elkanian verkauft, eine wohlhabende zionistische Familie aus dem Iran. Nachdem das Familienoberhaupt im Iran hingerichtet worden war, wurden die Besitztümer jedoch an den Kibbuz Ga'ash verkauft.