Er war einer der Zweige an einem prächtigen Stammbaum, der sich einer angesehenen Rabbinerdynastie rühmte. Einer der ersten Lehrer und der herausragendste Schulleiter.

Jehuda Chaim Antebi Heutzutage betritt ein Lehrer das Klassenzimmer mit einem festgelegten Lehrplan und sorgfältig ausgearbeiteten Unterrichtsplänen, während die Schüler mit Büchern, Heften und manchmal sogar einem Computer ausgestattet sind. Beide, Lehrer wie Schüler, sprechen Hebräisch. Früher war die Schulbildung mit nicht wenigen Schwierigkeiten verbunden. Es gab weder einen Lehrplan noch Schulbücher. Eine schöne Beschreibung jener Zeit findet sich in dem Buch des Malers Nachum Gutman (1980-1898). Er erzählt darin, wie sein Vater, der Lehrer am Gymnasium in Tel Aviv war, nachts eifrig Bücher schrieb, mit denen er seine Schüler unterrichten wollte. Gutman beschrieb auch treffend die Schwierigkeiten im Zusammenhang mit der hebräischen Sprache. Er schrieb: "In den Sandhügeln, wo sich heute die Allenby-Straße erstreckt, saßen die Schüler nachts in Gruppen und Kreisen beisammen, redeten, erzählten und diskutierten. Sie sangen Lieder. Dort entstanden unter uns zum ersten Mal, bei Diskussionen über zionistische Fragen, Theoretiker, die sagten, jede Sprache habe Wörter und Ausdrücke, die als derb gelten. Deshalb forderten sie, auch in diesem Bereich hebräische Wörter zu erneuern; zum Beispiel das Wort 'Nad' im Sinne von Furz, angelehnt an den Ausdruck 'aufgeblasener Schlauch', oder das Wort 'Zereg', und ich glaube, sogar 'Zajin' war eine unserer Neuerungen, ebenso 'Maschwiz'."

Die alte und die neue Bildung

Bis zur Ersten Alija (1881) war die Bildung im Land ausschließlich religiös und fand je nach Alter im Cheder oder in Jeschiwot statt. Mit der Ankunft der neuen Einwanderer wurden modernisierte Cheder und sogar Schulen eröffnet, in denen neben religiösen Fächern auch weltliche unterrichtet wurden. Diese galten damals als Ergänzung zur Allgemeinbildung und als berufliche Ausbildung. Das Ziel war, dass die nächste Generation ihren Lebensunterhalt selbst bestreiten konnte, ohne von den aus dem Ausland kommenden Chalukka-Geldern abhängig zu sein, die den Jeschiwa-Schülern zugutekamen.

Der Übergang von der religiösen zur modernen Bildung war von zahlreichen Auseinandersetzungen begleitet. Doch einige der treibenden Kräfte hinter der modernen Bildung kamen gerade aus dem Alten Jischuw. Der bekannteste unter ihnen war Jehuda Antebi.

Seine Anfänge als Lehrer

Jehuda Chaim Antebi wurde 1878 in Safed in eine angesehene und weitverzweigte Familie syrischen Ursprungs geboren. Der Familienname geht auf die Stadt Antep im Süden der Türkei zurück. Viele ihrer Nachkommen waren am öffentlichen Leben im Land Israel beteiligt. Über die Familie, eine Rabbinerdynastie, deren Mitglieder über viele Generationen in der Altstadt von Aram Zoba (Aleppo) in Syrien als Rabbiner amtierten, wurden zahlreiche Bücher und Artikel verfasst. Einige in der Familie behaupten, ihre Vorfahren seien nach der Vertreibung aus Spanien (1492) nach Syrien gekommen. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass sie schon seit der Zeit des Ersten Tempels zu den Musta'arabim gehörten, wie die Juden in der Region genannt wurden. Einige Familienmitglieder, die sich in Damaskus, Safed, Jerusalem, Tiberias, Kairo, Beirut und Paris niederließen, waren zeitweise Rabbiner ihrer Gemeinden. Auch heute sind einige ihrer Nachkommen gesellschaftlich engagiert.

Jehuda Antebi wuchs zwar in Armut auf, zugleich aber in einem spirituellen Reichtum an Erzählungen und religiösen Studien. In dem Jahr, in dem er geboren wurde, überschritten Mitglieder des Alten Jischuw dessen Grenzen und gründeten die Siedlung Petach Tikwa. Der Geist der Neuerung und Bildung, der aufzukommen begann, erfasste auch Antebi, und er wollte als Lehrer arbeiten, einen Beruf, den er als Berufung verstand. Zu Beginn seiner Laufbahn unterrichtete er Hebräisch an der Schule der JCA in Rosch Pina. Jehuda Antebi unterschied sich stark von den örtlichen Bauern. Er gehörte zum Alten Jischuw, war religiös und stammte aus einer mizrachischen Gemeinde, während die örtlichen Bauern Aschkenasim waren, zum Teil säkular und überzeugt davon, moderne Wegbereiter zu sein. Diese aschkenasischen Bauern hatten Mühe, Jehuda Antebi zu akzeptieren, was ihm die Eingewöhnung zusätzlich erschwerte. In seinen Erinnerungen schrieb er: "Am Schabbatabend nach dem Essen sitzen alte Bauern, angesehene Männer der Siedlung, fröhlich und zufrieden beisammen, denn damals war die goldene Zeit des Barons. Jeder erhielt eine monatliche Unterstützung, dazu einen Sonderlohn für den Arbeiter ... So lebten sie und aßen und tranken, wie es sich gehörte. Und getrunken wurde nur Wein. Natürlich bestand große Gefahr, diesen fröhlichen und spöttischen Gefährten zum Opfer zu fallen ... Da kam im Laufe des Gesprächs der 'Sepharde' zur Sprache. Ich saß am Ende des Tisches, schreckte zusammen und saß da, erschüttert von den Spottpfeilen dieser selbstgefälligen Leute, denn ich kannte ihre Haltung gegenüber Sepharden. Sie wollten mir, dem Lehrer ihrer Söhne, keine Wohnung in ihrer Nachbarschaft vermieten, hätte der Direktor sich nicht für mich eingesetzt ... Mitten im Gespräch, im Gelächter und Scherz, sprang einer auf und sagte: Man sagt, diesmal werde der Verwalter der Siedlung ein Sepharde sein. Ein Gelächter antwortete ihm ... Wer weiß, vielleicht kommt der Tag, an dem der Leiter aller Siedlungen ein Sepharde ist?! ... Wer weiß, vielleicht ernennen sie einen Sepharden zum Schulleiter?! ... Ein schläfriger Gefährte, der mitgelacht und gespottet hatte, fügte, um seiner eigenen Bedeutung Ausdruck zu verleihen, hinzu: Antebi ... Keine Wochen vergingen, da stand die ganze Bande auf dem Platz neben dem Verwaltungsgebäude, die Hüte in der Hand und voller Erwartung, um einen wichtigen Gast zu empfangen: den neuen Siedlungsverwalter, Herrn S. Einen sephardischen Beamten! Keine Monate vergingen, da erschallte ein Jubelruf auf der Hauptstraße, die voller Menschen war. Darunter waren auch angesehene Bürger der nahegelegenen Stadt und Vertreter der benachbarten Siedlungen. Sie alle waren gekommen, um den bedeutenden Gast aus Paris zu begrüßen, Herrn P., der zum obersten Leiter aller Siedlungen ernannt worden war - und ein Sepharde war. Einige Jahre später sahen die Vorübergehenden auf der Straße unseren Bekannten Antebi die Schülerreihen antreten lassen, die Glocke in der Hand - ein besonderes Vorrecht des Schulleiters. Und wie bekannt, war er ein waschechter Sepharde."

Mit der Zeit erkannten die Bauern den reinen Diamanten, der ihnen zugefallen war, und ihre Beziehung zu ihm wandelte sich so sehr, dass sie ihn schließlich bewunderten. Wie sehr sie sein reines Hebräisch beneideten, das ihm geläufig war, zeigt ein Brief von Mosche Halevi an Schlomi, den Sohn Jehuda Antebis: "Zur Zeit von Jitzchak Epstein, dem Lehrer und Schulleiter in Rosch Pina und Schöpfer des galiläischen Hebräisch, trafen sich die Lehrer an Winterabenden in seinem Haus, um bei einer Tasse Tee den Abend zu verbringen, den sie sich aus dem glänzenden russischen Samowar eingeschenkt hatten. Sie nahmen ein Stück Zucker, das in dunkelblaues Papier eingewickelt war, um den Tee damit zu süßen, und begannen, die Kehllaute Alef, He, Chet und Ajin zu üben: Antebi (mit Ajin, nicht mit Alef) - 'te cham', nicht 'te kam'; 'ra'am uvarak', nicht 'raam uvarak' und so weiter. 'Me'il we-na'alei choref', nicht 'ma'il we-nalei choref' - sie strapazierten ihre Kehlen gehörig [...]" Mosche Halevi berichtet weiter, dass Direktor Epstein vorschlug: "Die sephardischen Lehrer sollten einen Satz oder eine kurze religiös-erzieherische Geschichte auf aschkenasischem Jiddisch erzählen, und die aschkenasischen Lehrer sollten dieselbe Geschichte anschließend auf Arabisch wiedergeben."

An der Schule in Rosch Pina unterrichteten die besten Lehrer, allen voran Jehuda Antebi. Die dort entwickelten Unterrichtsmethoden zogen zahlreiche Lehrer aus dem ganzen Land an, die lernen wollten, wie man unterrichtet. So erhielt der Ort den Beinamen "Universität Galiläas".

Jehuda Antebi wurde zu einem berühmten und verehrten Lehrer. Er unterrichtete und leitete die Schulen der JCA in Rosch Pina und später in Javniel. Als er beschloss, Javniel zu verlassen, versuchten die Einwohner mit allen Mitteln, ihn umzustimmen. Am Morgen seines Abschieds begleiteten ihn viele Bewohner der Siedlung und Schüler, mit Tränen in den Augen.

Seine Jahre in Kfar Tavor

Den größten Teil seiner Jahre als Lehrer verbrachte er in Kfar Tavor, wo er ab 1910 fünfzehn Jahre lang arbeitete. Gleich nach seiner Ankunft machte er sich einen Namen, indem er die Siedlung vor einer Blutrache bewahrte: Einige Zeit vor seiner Ankunft war ein Dieb aus dem Stamm der Dalajka, Beduinen, die in der Nähe der Siedlung lebten, nach Kfar Tavor eingedrungen. Zwar war dies damals nichts Ungewöhnliches, doch an jenem Abend traf der Dieb auf einen harten Bauern, der auf ihn schoss und ihn tötete. Nach Auffassung der Beduinen war ein Diebstahl kein Grund, jemanden zu töten. Deshalb wollten sie seinen Tod rächen und entweder einen Mann aus der Familie des Schützen oder einen anderen Bewohner der Siedlung töten. Jehuda Antebi sprach Arabisch und kannte ihre Bräuche. Er beschloss, das Risiko einzugehen, ging zum Scheich und erklärte ihm, niemand in der Siedlung habe den Dieb töten wollen, sondern man habe ihn lediglich vertreiben wollen. Wie ein beduinisches Sprichwort sagt: "Der Zufall ist blind." Als Söhne desselben Vaters und als Nachbarn sollten sie daher Frieden schließen und eine Sulha vereinbaren - und so geschah es. Als man ihn fragte, woher er den Mut genommen habe, allein zum Scheich zu gehen, antwortete er lächelnd: "Ich vertraute auf die Gastfreundschaft der Beduinen und darauf, dass Boten, die eine heilige Pflicht erfüllen, keinen Schaden erleiden."

Jehuda Antebi änderte den Lehrplan in Kfar Tavor. Er führte Gebete in der Schule ein und gründete einen Kindergarten. Während seiner dortigen Lehrzeit war er auch Hauslehrer der Familie Peikowitsch (Alon). Zu seinen Schülern gehörten Mosche Alon und sein jüngerer Bruder Jigal Alon, einer der Kommandeure des Palmach, Generalmajor der israelischen Streitkräfte und Minister in israelischen Regierungen.

Jehuda Antebi verstand seine Aufgabe als Schulleiter umfassend und strebte nach Maßstäben, die heute zwar selbstverständlich erscheinen, damals aber weitreichend waren. Er verlangte, dass die Schule sauber und ordentlich sei, und stellte dafür einen zuständigen Mitarbeiter ein. Er gründete eine Bibliothek, denn seiner Ansicht nach "führt Lesen zu Bildung, durch die der junge Bauer Entwicklung und Weisheit erlangt und die besten Mittel zur Förderung der Arbeit kennenlernt". In Jessod HaMa'ala bat er darum, eine Fremdsprache unterrichten zu dürfen, denn "das Fehlen von Fremdsprachenunterricht führt dazu, dass einige Bauernsöhne viel Geld ausgeben, um ihre Söhne an Schulen in Safed zu schicken, damit sie dort andere unterrichten, damit sie dort Französisch lernen können. Manche schicken ihre Söhne zu den arabischen Schulen im nahegelegenen Dorf, damit sie dort gemeinsam mit den arabischen Kindern Arabisch lernen."

Als die Angehörigen der Zweiten und Dritten Alija säkulare Ideen mitbrachten, betonte er die Pflicht zu Religionsunterricht und Gebet in der Schule, denn "die Religion ist dem Volk Israel natürlich und seit seinem Werden zum Volk durch die Tora mit ihm verbunden". Er führte auch ein praktisches, wirtschaftliches Argument an, von dem er sich mehr Überzeugungskraft versprach: "Wenn die Schule sich nicht mit Religionsunterricht befasst, werden die Väter starken Widerstand leisten. Das würde der Entwicklung der Schule schaden und die Gründung von Chedarim alten Typs begünstigen."

Jehuda Antebi lehnte Körperstrafen und jede Bestrafung ab, die aufsässige Schüler verletzte: "Ich bin der Ansicht, dass jeder Lehrer, wenn er erzieht, den Schüler wie ein sorgfältiger Handwerker behandeln sollte, der gleichermaßen auf die Entwicklung von Körper und Seele achtet. Er darf nicht den einen schwächen oder unterdrücken, um den anderen zu fördern ... Verwenden wir nicht die leere Phrase 'wilde, ungebildete Menschen', um uns der Pflicht zu entledigen, sie zu erziehen ... Man kann jeden Einzelnen unter vier Augen zurechtweisen, ohne ihn vor seinen Mitschülern zu beschämen."

Jehuda Antebi wusste, wie sehr der Lehrerberuf zermürbt, und bedauerte: "Es ist schade, dass der erschöpfte Lehrer, der unter so schwierigen Bedingungen arbeitet, der Individualität seiner Schüler nicht mehr Aufmerksamkeit widmen kann." Er war sich des Schadens bewusst, den der Lehrerberuf anrichtet, und machte deutlich, dass in die Lehrer investiert werden müsse: "Die materielle Lage der Lehrer ... verlangt Aufmerksamkeit und das Interesse von außen ... Die Lehrer verrichten eine Arbeit, die ihr Leben nicht etwa verlängert, sondern ihnen am Ende ihrer Tage auch die Vollkommenheit raubt, mit der die Natur sie ausgestattet hat. Sie werden zu Halskranken, Herzschwachen, Nervösen und Tuberkulosekranken ... Wenn wir bedenken, welches große Opfer sie auf dem Altar der Bildung bringen, sehe ich es als moralische Pflicht der Verwaltung an, für sie zu sorgen ... und sich um eine Erhöhung ihrer Gehälter zu bemühen, damit sie ein gutes und sorgenfreies Leben führen können."

Jehuda Antebi pflegte gute nachbarschaftliche Beziehungen zur Familie von Dow Hershkowitz. Antebi und Hershkowitz waren gute Freunde. Zufällig hatten beide gleich viele Kinder, und die Kinder waren gleich alt. Wenn Antebi aus der Haustür trat und Hershkowitz an der Tür lehnen sah, kam er ihm zuvor und begrüßte ihn scherzhaft: "Guten Tag, Herr Hershkowitz! Sollen wir noch ein Kind bekommen?"

Safed und seine letzten Jahre

Als er seine Arbeit in Kfar Tavor beendete und in seine Geburtsstadt Safed zurückkehrte, begleiteten ihn die Mitglieder der Siedlung und Generationen von Schülern, die ihn liebten und verehrten, traurig auf seinem Weg - genau wie bei seinem Abschied aus Javniel. In Safed leitete er die Mädchenschule Mizrachi. Inzwischen hatte er etwas Geld, das es ihm ermöglichte, ein schönes Haus in den höher gelegenen Straßen der Altstadt zu mieten.

Neben seiner Lehrtätigkeit engagierte sich Antebi im öffentlichen Dienst. Er war Vorsitzender des Komitees der sephardischen Gemeinde in Safed und Mitglied des Stadtrats. Weil er die arabische Sprache und Mentalität kannte, vertrauten ihm die Araber. Sie kamen zu ihm, damit er ihre Angelegenheiten als unabhängiger und unparteiischer örtlicher "Kadi" schlichtete.

Als Jehuda Antebi siebzig Jahre alt geworden war, erlitt er einen Schlaganfall und zog in eine kleine Wohnung in Tel Aviv, in der Nähe seiner Töchter, die sich um ihn kümmerten. Im Juni 1949 starb er im Alter von 72 Jahren. Er hinterließ viele gute Schüler, von denen Jigal Alon der bekannteste ist. Im Jigal-Alon-Museum in Kfar Tavor sind Auszüge aus seinem Tagebuch über den Lehrer zu sehen, der seinen Schüler so stark beeinflusst hatte.