Dies ist die Geschichte einer radikalen Bewegung, die für die Trennung von Religion und Nationalität eintrat und eine Alternative zum Zionismus vorschlug. An ihrer Spitze stand ein begabter Dichter und kompromissloser ideologischer Sprachwissenschaftler.

Uriel Schelach-Halperin ("Jonathan Ratosch")

Die Anfänge der Kanaanäer und die hebräische Vision

Als Wendepunkt, der zur Gründung der Bewegung der "Kanaanäer" führte, gilt gemeinhin das Treffen von Adya Choron und Jonathan Ratosch im Jahr 1938. Ein Jahr später gründeten die beiden das "Komitee zur Formung der hebräischen Jugend", eine Organisation, die sich zum Ziel setzte, die Identität der im Land Israel entstehenden Nation neu zu gestalten. Dazu sei angemerkt, dass der Name "Kanaanäer" ursprünglich als ironische, abfällige Bezeichnung vom Dichter Avraham Shlonsky geprägt wurde. Dennoch beschlossen die Mitglieder der Gruppe, ihn stolz als Symbol für die Rückkehr zu den alten, irdischen Wurzeln anzunehmen, die der jüdischen Religion vorausgingen. Im Zentrum der kanaanäischen Ideologie stand eine entschiedene Trennung zwischen den Begriffen Judentum und Hebräertum. 1943 veröffentlichte Jonathan Ratosch sein grundlegendes Manifest "Brief an die hebräische Jugend", das mit der folgenden Erklärung beginnt: "Das Komitee zur Formung der hebräischen Jugend ruft dich nicht dazu auf, den organisatorischen Rahmen zu verlassen, in dem du dich aus freien Stücken, aus Überzeugung und nach eigener Wahl sowie aufgrund der Umstände befindest, in dem du deine größte persönliche Erfüllung findest und für den du deine Kräfte zu opfern gewählt hast und in dem du, wenn die Zeit kommt, bereit sein wirst, auch dein Leben zu opfern ..." Weitere Zeilen aus dem Manifest verdeutlichen die radikalen Grundsätze der Bewegung und die geforderte Abkehr von der Vergangenheit des Exils: "Das Komitee zur Formung der hebräischen Jugend ruft dich auf, die ganze Tiefe des Abgrunds und der Fremdheit zu erkennen, die dich, die hebräische Jugend, von all jenen Kindern des jüdischen Exils trennt. Das Komitee zur Formung der hebräischen Jugend wendet sich nicht an dich, weil so und so viele Juden in so und so vielen Diasporagemeinden vernichtet wurden und sich das relative Gewicht der jüdischen Gemeinschaft im Land in der Bilanz der weltweiten jüdischen Diaspora um so und so viele Grad erhöht hat [...] Das Komitee zur Formung der hebräischen Jugend wendet sich an dich, weil du Hebräer bist [...] und nicht als Lösung der Judenfrage [...] weil die Wirklichkeit, in der sich dein Wesen geformt hat, die hebräische Wirklichkeit ist, weil der Leib deiner Seele die Landschaft der Heimat ist und deine Vergangenheit allein die Vergangenheit der Heimat ist."

Ratosch war der Ansicht, das Judentum sei eine universelle Religion ohne klar umrissene territoriale Grundlage, ähnlich dem Islam oder dem Christentum, und könne deshalb nicht als Fundament eines modernen Nationalbewusstseins dienen. Seiner Auffassung nach kann ein Mensch überall auf der Welt Jude sein, Hebräer aber nur, wer Hebräisch spricht und physisch im Land verwurzelt ist. Während das Judentum auf der Tradition der Weisen, der Halacha und dem Talmud beruht, bezogen die Kanaanäer ihre Inspiration aus der alten Geschichte der Völker des Nahen Ostens, der semitischen Mythologie und der ugaritischen Kultur. Im Gegensatz zum Zionismus, der die Interessen des weltweiten Judentums schützen wollte, strebten die Kanaanäer die Gründung einer neuen hebräischen Nation an, die sich in den geografischen Raum einfügen sollte. Zu dieser Vision gehörte auch die Eingliederung der Araber in die Nation, aus dem Wunsch heraus, eine Gesellschaft von "Juden ohne Judentum und Arabern ohne Islam" zu schaffen.

Die Kanaanäer betrachteten die arabischen Völker der Umgebung nicht als Feinde aus religiösen Gründen. Ihrer Auffassung nach waren die Araber Völker mit tiefen Wurzeln, die durch die Religion des Islam verdorben worden waren, deren Ursprünge jedoch semitisch-hebräisch seien. Den Kanaanäern schwebte die Gründung eines "Staates der Hebräer" vor, der sich über den gesamten semitischen Raum erstrecken und die Sprecher des Hebräischen und Arabischen unter einer einzigen nationalen und sprachlichen Identität vereinen sollte.

Die Bewegung wandte sich vom Zionismus ab, den sie als jüdisch-religiöse Bewegung betrachtete, die versuchte, die "Judenfrage" zu lösen, statt eine neue Nation zu begründen. Ihrer Ansicht nach war im Land Israel eine neue Generation herangewachsen, deren Muttersprache Hebräisch war und deren Lebensgefühl durch die heimische Landschaft geprägt wurde. Deshalb sei sie nicht zwangsläufig mit dem Judentum des Exils verbunden. Diese Auffassung führte sie in den Kampf gegen die Eintragung der Nationalität "jüdisch" in die Personalausweise und für deren Ersetzung durch die Nationalität "hebräisch" oder "israelisch".

Obwohl die Verbindung von vollständigem Säkularismus, der Trennung von Religion und Staat und der Konzentration auf das Territorium als Grundlage der Staatsangehörigkeit heute an Positionen erinnert, die mit der radikalen Linken verbunden werden, ergibt eine Prüfung der Quellen ein komplexeres Bild. Ratosch und seine Mitstreiter kamen nämlich gerade aus den nationalistischsten und am weitesten rechts stehenden Kreisen der damaligen hebräischen Politik.

Uriel Schelach in jungen Jahren

Uriel Halperin wurde 1908 in Warschau in eine hebräischsprachige Familie hineingeboren. Sein Vater, Jehiel Halperin, war ein bekannter hebräischer Pädagoge und Kinderbuchautor, seine Mutter Pnina eine hebräische Kindergärtnerin. Seine Eltern, die mit den Eltern von Alterman befreundet waren, gehörten zu den leidenschaftlichen Anhängern der hebräischen Sprache und achteten darauf, zu Hause ausschließlich Hebräisch zu sprechen. Dieses Umfeld prägte in Uriel die Überzeugung, dass Hebräisch nicht nur eine heilige Sprache oder ein Kommunikationsmittel sei, sondern eine existenzielle Grundlage und ein Merkmal, das die Nation definiert.

Infolge der Umwälzungen des Ersten Weltkriegs zog die Familie nach Odessa und wanderte 1919 an Bord des Schiffes "Ruslan" ins Land Israel aus. Mit an Bord waren die Dichterin Rachel, der Historiker Joseph Klausner, Dr. Moshe Glikson (später Chefredakteur der Zeitung Haaretz), die Ingenieure und Architekten Yehuda Magidovich und Zeev Rechter, der Tänzer Baruch Agadati, der Karikaturist Aryeh Navon, Israel Guri (Abgeordneter und Vater des Dichters Haim Guri), Dr. Haim Yassky (Direktor des Hadassah-Krankenhauses), Rosa Cohen (Mutter von Yitzhak Rabin), der Bildhauer Moshe Ziffer, Rachel Cohen-Kagan (Abgeordnete der ersten Knesset) und viele andere.

Der junge Uriel wuchs in Jerusalem und Tel Aviv auf und besuchte das Hebräische Gymnasium sowie das Gymnasium Herzliya. 1926 studierte er ein Jahr lang Jura und ging dann nach Frankreich an die Sorbonne, um Sprachwissenschaft zu studieren. Dort traf er den Historiker und Sprachwissenschaftler A. G. Choron. Aus der Begegnung dieser beiden herausragenden Persönlichkeiten ging die Bewegung der Kanaanäer hervor. Nach ihrer Rückkehr ins Land Israel gründeten sie den ersten engagierten Kreis der Bewegung, dessen Mitglieder später vielfach als Künstler, Journalisten, Schriftsteller und Dichter bekannt wurden. In jener Zeit lernten die Leser der Zeitung Haaretz Ratoschs erstes Gedicht kennen. Später erschien seine erste Gedichtsammlung in der Zeitschrift Turim, dem wichtigsten Sprachrohr der Gruppe Yachdav und der Generation der literarischen Moderne im Land Israel, angeführt vom Dichter Avraham Shlonsky. Es waren die Gedichte "Serenade", "Wald", "Sänfte" und "Für dein Lächeln". Erst 13 Jahre später wurden seine Gedichte "Im Abbild" und "Absalom" veröffentlicht. Seine in Frankreich erworbenen juristischen und sprachwissenschaftlichen Kenntnisse boten ihm das wissenschaftliche Fundament, das ihm später bei der Analyse der semitischen Sprachen und seinen sprachlichen Neuschöpfungen diente.

In jenen Jahren begann Jonathan Ratosch auf Bitte von Ben-Zion Netanyahu (dem Vater von Benjamin Netanyahu) für die Zeitung HaYarden zu arbeiten, das Blatt der revisionistischen Bewegung. Diese Tätigkeit führte ihn direkt zum Etzel, wo Abraham Stern und David Raziel, führende Mitglieder der Untergrundorganisation, seine Fähigkeiten für die Abfassung des Handbuchs "Die Pistole" nutzten. Nach der Spaltung des Etzel schloss sich Ratosch der Lehi an und übernahm dort auch die Redaktion der Organisationszeitung HaMivrak.

Sprachliche Neuerungen und literarisches Schaffen

In der Geschichte der modernen hebräischen Kultur haben nur wenige Persönlichkeiten einen derart heftigen, vielschichtigen und anhaltenden Sturm ausgelöst wie Jonathan Ratosch. Sein greifbarstes und dauerhaftestes Vermächtnis ist sein gewaltiger Beitrag zur hebräischen Sprache. Ratosch glaubte, die Sprache sei nicht nur ein Kommunikationsmittel, sondern forme Denken und nationale Identität. Seiner Ansicht nach brauchte es für die Schaffung einer neuen hebräischen Nation einen Wortschatz, der die Sprache von den Einflüssen des Exils und fremder Sprachen befreite. Er gilt als einer der bedeutendsten Wortschöpfer der Neuzeit. Eine umfassende Untersuchung von Professor Michal Efrat (Ratoschs Schwägerin) dokumentiert in ihrem Buch "Die notwendigen Wörter" etwa 4.000 ihm zugeschriebene sprachliche Neuschöpfungen. Ratosch ging von einem tiefen grammatischen Verständnis der semitischen Sprachen aus, nutzte alte morphologische Strukturen (wie die Endung -una) und suchte nach biblischen und ugaritischen Wortwurzeln.

Überraschenderweise wurden einige von Ratoschs Wortschöpfungen zu einem festen Bestandteil des modernen Hebräisch, oft ohne dass die Sprecher ihre Herkunft kennen. Dazu gehören: "הסלמה" ("Eskalation") - Ratosch leitete das Wort von "סולם" ("Leiter") ab; "ממסד" ("Establishment") - eine Neuschöpfung, die zu einem festen Bestandteil des politischen und gesellschaftlichen Diskurses wurde; "תשתית" ("Infrastruktur") - abgeleitet von der Wurzel Sch.T.T.; "חתיך" ("attraktiver Mann") - eine seiner überraschendsten Neuschöpfungen. Ratosch nahm das Wort "חתיכה" (damals ein verbreiteter Slangausdruck für eine attraktive Frau) und formte daraus ein vermeintlich korrektes männliches Adjektiv, das in der Öffentlichkeit außerordentlich gut aufgenommen wurde; "אופנוע" ("Motorrad") - ersetzte die Ausdrücke "motorisierter Wagen" oder "Motorsikel".

Seine Gedichte waren nahezu frei von Ideologie, und die meisten verbanden persönliche und nationale Themen. Es sind einige der schönsten Liebesgedichte, die auf Hebräisch geschrieben wurden, Gedichte über Opfer und Leid sowie solche, die sich auf eine biblische Gestalt konzentrieren. Die Gedichte des Bandes "Schwarzer Baldachin" zeichnen sich durch den Rhythmus eines Zauberspruchs, ein altes, urtümliches Hebräisch und die Verwendung ugaritischer Wörter aus. Viele der Gedichte sind von einer Aura des "mythischen Kults" umgeben, beinahe heidnisch. Ratosch veröffentlichte acht Bücher. Schon in seinem ersten Buch "Schwarzer Baldachin" zeigen sich die Innovation, Kühnheit und Schönheit, die seine Dichtung prägen sollten.

Einige von Ratoschs Gedichten wurden vertont. Am bekanntesten ist wohl "Über die Sünde", das Zvika Pick komponierte und sang. Sein Gedicht "Eine Million" vertonte Ilan Virtzberg; Ofra Haza sang es. (Eine weitere Vertonung des Gedichts stammt von Shem Tov Levi und wurde von Arik Einstein gesungen.) Shem Tov Levi vertonte und sang auch Ratoschs Gedicht "Wenn du doch kämst". Ein weiteres bekanntes Gedicht Ratoschs ist "Fast", das Yigal Gordon vertonte und Nurit Galron sang.

Uriel Schelach erfand 1937 das Pseudonym "Jonathan Ratosch", als er das Gedicht "Tora" veröffentlichte. Ein Hauptgrund für die Wahl eines Pseudonyms war die Sorge, seine revisionistischen Ansichten könnten seiner Stellung schaden. Im Lauf der Zeit wurden verschiedene Deutungen des Namens vorgeschlagen: Sein Bruder Uzi Ornan berichtete, Ratosch habe Gegensätze verbinden wollen: "Jonathan" stehe für Sanftheit, "Ratosch" (von der Wurzel R.T.Sch) für Härte. Der Forscher Yosef Ozer hingegen meinte, das Wort "Ratosch" spiele auf den talmudischen Begriff "verlassen" an und drücke damit die Abkehr von der jüdischen Vergangenheit des Exils aus.

Politisches Engagement und Kanaanäismus

Zwischen 1948 und 1953 erschien unregelmäßig die Zeitschrift Alef, die als Stimme der "jungen Hebräer" diente. Drei Jahre nach Beginn des Erscheinens der Zeitschrift verteilten Mitglieder der Bewegung während des Zionistischen Weltkongresses in Jerusalem scharfe Flugblätter gegen den Zionismus. Im selben September fand die Gründungskonferenz der Bewegung statt, auf die ein offizieller Antrag auf gesetzliche Anerkennung folgte. Das Innenministerium verzögerte die Genehmigung jedoch absichtlich und begründete dies offiziell damit, dass die Polizei ihre üblichen Ermittlungen zu politischen Vereinigungen noch nicht abgeschlossen habe.

Laut der damaligen Presse wurde die Mitgliederzahl der Bewegung auf nur etwa hundert geschätzt, während die Mitglieder selbst behaupteten, rund 500 zu zählen. Im Juni 1952, etwa neun Monate nach der Gründungskonferenz, kam es zu einer Wende, als Amos Kenan unter dem Verdacht festgenommen wurde, eine Bombe auf das Haus des damaligen Verkehrsministers David-Zvi Pinkas geworfen zu haben. Die Presse startete eine Kampagne gegen die kanaanäische Bewegung, der Kenan angehörte, und behauptete, ihre Anführer machten aus ihrer Sympathie für die Tat keinen Hehl. Außerdem wurde berichtet, Mitglieder der Bewegung hätten Aktionen gegen die "Scrip-Läden" geplant, also gegen Geschäfte, die während der Rationierungszeit Importwaren gegen auf Fremdwährung lautende Einkaufsgutscheine verkauften. Die Mitglieder der Bewegung bestritten jede Verbindung zu dem Vorfall und erklärten, Kenan habe ihre Reihen etwa zwei Jahre zuvor verlassen. Ratoschs Wechsel von der extremen Rechten zum Kanaanäertum war keine Abkehr vom Nationalismus, sondern dessen Radikalisierung. Während die Revisionisten einen jüdischen Staat errichten wollten, strebte Ratosch die Gründung einer hebräischen Nation an, die von der weltweiten jüdischen Gemeinschaft losgelöst sein sollte. Er glaubte, militärische Macht und territoriale Souveränität seien die einzigen Bestandteile einer Nation; alle anderen Elemente (Religion, jüdische Tradition) seien Lasten, die die Geburt des neuen Volkes hemmten.

Eines der einzigartigsten Elemente der kanaanäischen Bewegung war der Versuch, die nationale Identität auf der vorjüdischen Vergangenheit des Landes Israel zu gründen. Ratosch zufolge bestand eine kulturell-sprachliche Kontinuität zwischen den semitischen Völkern, die im zweiten Jahrtausend vor Christus im Fruchtbaren Halbmond lebten, und der modernen hebräischen Nation. Die Kanaanäer ließen sich von den archäologischen Entdeckungen jener Zeit inspirieren, vor allem von den "Legenden aus Ugarit", Keilschrifttexten, die in Syrien entdeckt wurden und eine reiche semitische Mythologie offenbarten. Die Mythen von Baal (dem Gott des Sturms und des Regens), Anat (der Göttin des Krieges und der Jagd), El (dem Vater der Götter) und Aschera (der Göttin der Natur) stellte Ratosch als Alternative zum jüdischen Monotheismus dar. Für ihn verkörperten diese Götter eine lebendige, triebhafte und irdische Kultur, die mit dem Wechsel der Jahreszeiten und der heimischen Natur verbunden war - im Gegensatz zum Judentum, das als abstrakte, vom Boden losgelöste Religion galt. Die Skulptur "Nimrod" von Yitzhak Danziger wurde zum visuellen Symbol der Bewegung, weil sie einen uralten hebräischen Jäger darstellte, der mit dem Sandstein des Landes verbunden und von allen traditionellen jüdischen Merkmalen losgelöst war.

Mit dem Ausbruch des Sechstagekriegs nahm Ratosch die Herausgabe von Alef wieder auf, der zentralen Zeitschrift der kanaanäischen Ideologie. Nach dem Krieg rief er dazu auf, die israelische Souveränität auf alle eroberten Gebiete auszudehnen, in der Hoffnung, dort eine neue hebräische Nation zu gründen, die die traditionelle jüdische Nationalität ersetzen sollte. Diese Nation sollte Hebräer jüdischer und arabischer Herkunft vereinen. Seiner Auffassung nach sollten die Araber in diesen Gebieten die Staatsbürgerschaft des hebräischen Staates erhalten, auf Hebräisch erzogen werden und die jüdischen und islamischen religiösen Traditionen aufgeben, um eine moderne, säkulare und bürgerliche hebräische Kultur zu entwickeln.

In Ratoschs Augen war die Gründung der hebräischen Nation ein avantgardistischer Schritt zur Errichtung einer Regionalmacht, die von den territorial ungebundenen Religionen losgelöst sein sollte. Er stellte sich eine Nation vor, die sich über den Raum des alten Nahen Ostens erstreckte und auf Bündnissen mit Minderheiten im Nahen Osten beruhte, etwa mit den Kurden, Maroniten und Drusen, die er als Nachkommen der ursprünglichen hebräischen Nation betrachtete. Diese Vision sollte eine moderne Wiederherstellung der Blütezeit des hebräisch-kanaanäischen Königreichs aus der biblischen Zeit und der Zeit davor sein. Als konkreten Ausdruck dieser Bestrebungen gab das Innenministerium 1970 Ratoschs Antrag statt und trug erstmals die Nationalität "hebräisch" in seinen Personalausweis ein.

Neben seiner bekannten Tätigkeit als Dichter und Sprachwissenschaftler war Jonathan Ratosch ein außerordentlich produktiver Übersetzer. Er brachte dem hebräischen Lesepublikum Dutzende Bücher aus den Bereichen Geschichte, Wissenschaft und Prosa nahe. Einige seiner Arbeiten erschienen unter Pseudonymen, darunter "Josef Luz". Als Pionier hinterließ er auch im Bereich der Science-Fiction seine Spuren: 1952 veröffentlichte er unter seinem ursprünglichen Namen Uriel Schelach den Band "Es war einmal in der Zukunft" - eine Anthologie mit Kurzgeschichten der Größen des Genres, Ray Bradbury und A. E. van Vogt.

Familie, Erbe und Abschluss

Jonathan Ratoschs Privatleben war eng mit seinem ideologischen und literarischen Lebenswerk verflochten. 1933 heiratete Ratosch seine erste Frau, Devorah, die Tochter von Shmuel und Roda Katznelson und Schwester des revisionistischen Journalisten Kalman Katznelson. Aus dieser Ehe gingen seine Söhne hervor: der bekannte Mathematiker Saharon Shelah und der Richter Haman Schelach. Das Familienleben wurde von einer schweren Tragödie überschattet, als im Oktober 1985 (nach Ratoschs Tod) Haman Schelach, seine Frau Ilana und ihre Tochter Tzlil bei einem Anschlag in Ras Burqa von einem ägyptischen Soldaten ermordet wurden.

Ratosch stammte aus einer Familie mit enger Verbundenheit zu Sprache und Gesellschaft. Seine Brüder waren der Sprachwissenschaftler Professor Zvi Rin und Professor Uzi Ornan, Mitglied der Akademie für die hebräische Sprache und ein prominenter Aktivist in Fragen des Verhältnisses von Religion und Staat, der sich intensiv für die Bewahrung und Erforschung des sprachlichen und ideellen Erbes seines Bruders einsetzte.

Später heiratete Ratosch ein zweites Mal, Johanna (auch als Yohanna oder Yoana bekannt), von Beruf Musiklehrerin. Das Paar hatte eine Tochter, die nach der Bewegung den symbolträchtigen Namen Kanaan erhielt.

Obwohl viele Ratosch wegen seiner entschiedenen Ansichten für eine umstrittene Persönlichkeit hielten, gelang es ihm, eine Generation von Künstlern zu prägen, die stark von der Kraft seiner Dichtung und seinen sprachlichen Neuerungen beeinflusst waren und die hebräische Kultur nachhaltig prägten.

Ratosch, der 1981 starb, erscheint zugleich als Genie und als tragische Gestalt. Er träumte von einem hebräischen Imperium im Fruchtbaren Halbmond, einer Vision, die an der politischen Wirklichkeit des 20. Jahrhunderts zerbrach. Sein stiller Sieg liegt jedoch in unserer Alltagssprache. Wann immer ein Israeli Wörter ausspricht, die Ratosch geprägt hat, etwa "ממסד" ("Establishment"), "תשתית" ("Infrastruktur") oder "הסלמה" ("Eskalation"), oder sich der Landschaft der Wüste unmittelbar verbunden fühlt, bringt er das Erbe jenes Mannes zum Ausdruck, der aus den Trümmern der Vergangenheit eine hebräische Welt aufbauen wollte. Ratosch gab uns Werkzeuge an die Hand, um uns mit den grundlegenden Fragen unseres Daseins im Land auseinanderzusetzen. Seine Stimme, die aus Mythos und Sprache widerhallt, ist heute so aktuell wie eh und je, in einer Zeit, in der Fragen von Religion, Nation und Identität wieder in den Mittelpunkt rücken.