Eine wunderschöne junge Frau aus einem ultraorthodoxen Elternhaus, die Geliebte und auch Ehefrau mächtiger muslimischer, christlicher und jüdischer Männer war ... und ein Palast, der ein Denkmal der Liebe ist.
Villa Lea und die Jerusalemer Affäre
Das wunderschöne Gebäude aus dem frühen 20. Jahrhundert am Eingang des Jerusalemer Stadtteils Rehavia ist ein Denkmal für eine außergewöhnliche Liebesgeschichte: die von Leah, einer jungen Frau, die für so manchen Skandal sorgte.
Um zu verstehen, wie viel Aufsehen Leahs Affäre mit Ahmed Djemal Pascha erregte, muss man wissen, wer dieser Ahmed war. Als Sohn eines Militärarztes war Ahmed Djemal Pascha schon von Jugend an für eine militärische Laufbahn bestimmt. 1898, im Alter von 26 Jahren, diente er als Offizier in der 3. Armee und schloss sich der Bewegung der „Jungtürken“ an, deren Mitglieder Offiziere, Intellektuelle und Verwaltungsbeamte waren, die Sultan Abdülhamid II. stürzen wollten. 1908 gelang der Bewegung ein Putsch, und fünf Jahre später übernahm eine Gruppe die Macht, die als „Triumvirat der drei Paschas“ bekannt wurde: Enver Pascha, Talat Pascha und Djemal Pascha. Die Türkei war damals ein Imperium, das weite Teile des Nahen Ostens, darunter auch Palästina, beherrschte. Neben seiner Zugehörigkeit zur herrschenden Dreiergruppe und seiner Funktion als Gouverneur der Türkei wurde Ahmed Djemal zum Kommandeur der in Istanbul stationierten 1. Armee und zum Gouverneur der Stadt ernannt. Ahmed Djemal Pascha war für das Massaker an der armenischen Bevölkerung in Syrien im Rahmen des Völkermords an den Armeniern verantwortlich und bezahlte dafür mit seinem Leben: 1922 wurde er im Rahmen der „Operation Nemesis“ in Tiflis, der Hauptstadt Georgiens, von zwei armenischen Attentätern ermordet.
Kehren wir nun in der Zeit zurück. Ende Mai 1915 schrieb der spanische Konsul in Jerusalem, Antonio de Biober: „Der Monat geht zu Ende, aber nicht die mehr oder weniger scherzhaften Bemerkungen über die bevorstehende Hochzeit Djemal Paschas mit einer wunderschönen jüdischen Frau namens Leah Tannenbaum. Die Nachricht erschien mir so unwahrscheinlich, dass ich ihr kaum Bedeutung beimaß, aber sie hält sich, und es gibt niemanden in der Stadt, der nicht darauf reagiert.“ De Biober, dessen Mutter Jüdin war, nannte Djemal Pascha einen „Schurken, aber einen guten Kerl“.
Im Januar 1915 verlegte Ahmed Djemal Pascha sein Hauptquartier von Damaskus nach Jerusalem, um der Sinai-Front näher zu sein, an der die Briten standen, die ins Land einzumarschieren drohten. Gemeinsam mit seinem Stab wohnte er im Gebäudekomplex Augusta Victoria auf dem Ölberg.
Ahmed Djemal Pascha wurde oft als gutaussehender Mann beschrieben, der schönen Frauen nachstellte, und die schöne Leah wurde „Bint Allah“ (Tochter Gottes) genannt. Sie arbeitete beim Roten Halbmond, und noch vor ihrem 16. Geburtstag kursierten bereits Gerüchte, sie sei die Geliebte des Paschas. Im Mai 1915 verbreitete sich in Jerusalem das Gerücht, Ahmed Djemal Pascha wolle sie heiraten. Wie der spanische Konsul schrieb, erschien das den meisten wegen ihrer Religion unglaubwürdig und unwahrscheinlich. Doch das Gerücht verstummte nicht. Eine weitere Quelle der Geschichte war ein einheimischer Soldat namens Ihsan Turjman, der die „bekannte“ Beziehung zwischen den beiden kritisierte. Am 7. September 1915 schrieb Konsul de Biober, der gute Beziehungen zu Ahmed Djemal Pascha unterhielt, dass dieser ihn gefragt habe: „Wissen Sie, dass ich eine österreichische Jüdin geheiratet habe?“ Der Konsul schrieb außerdem, ganz Syrien wisse bereits von dieser Nachricht und sogar die französische Zeitung „Le Temps“ habe darüber berichtet. Wie dem auch sei: Nach seiner Ermordung 1922 verstummten die Gerüchte über seine Beziehung zu Leah, doch Leah sorgte weiterhin mit anderen stürmischen Liebesaffären für Klatsch in der Heiligen Stadt.
Die Familie Tannenbaum in Jerusalem
Leah (Lisa) Tannenbaum wurde im September 1889 geboren (später änderte sie ihr Geburtsdatum auf ein späteres Datum) und war die älteste Tochter. Ihre Eltern waren 1861 nach Jerusalem gekommen, als ihr Urgroßvater, Rabbi Abraham Yitzhak Tannenbaum aus dem slowakischen Städtchen Stropkov, ins Land Israel auswanderte. In der Familie erzählt man, den Namen Tannenbaum habe die Familie erhalten, als die österreichischen Behörden jede Familie verpflichteten, sich einen Nachnamen zu geben. Sie wählten den Namen „Erez“, der im Buch der Psalmen vorkommt. Erez klingt auf Jiddisch fast wie Tannenbaum (tsederboym). Abraham ließ sich in Jerusalem nieder, heiratete dort und bekam zwei Kinder. Sein Sohn Elchanan war einer der Gründer des Viertels Nachalat Yitzhak, das damals am Rand von Jaffa lag. Zusammen mit seinem Schwager Aharon Uziel Rokach und Moshe Lilienthal gehörte er zu den ersten Gründern von Druckereien in Israel.
Leahs Vater Israel Mordechai, Sohn Elchanans, war ultraorthodox, hatte aber liberale Ansichten. Als Immobilienmakler war er für den Erwerb des Grundstücks des Viertels „Ahuzat Bayit“ verantwortlich, aus dem später die Stadt Tel Aviv werden sollte. Israel Mordechai freundete sich mit seinen arabischen Nachbarn an, sprach ihre Sprache und machte Geschäfte mit ihnen. Einer seiner Freunde war der Historiker und Politiker Aref al-Aref. Durch ihn knüpfte er Kontakte zu den osmanischen Behörden. Als die Briten Jerusalem im Dezember 1917 eroberten, verbannten sie ihn und seine ganze Familie nach Ägypten - eine Strafe, die vor allem den Deutschen aus Jerusalem und Jaffa auferlegt wurde, die die türkische Seite unterstützt hatten.
Nach dem Ersten Weltkrieg und den zahlreichen Gerüchten über ihre Affäre mit Ahmed Djemal Pascha war Leahs Leben erneut Stoff für die Jerusalemer „Klatschspalten“. 1921 heiratete Leah einen britischen Offizier namens Israel Yaffe, der elf Jahre älter war als sie. Yaffe wurde in Belfast als Sohn einer jüdischen Einwandererfamilie aus Russland geboren. Vor dem Krieg war er nach Rhodesien gezogen und hatte dort in der Landwirtschaft gearbeitet. Gerüchten zufolge war er tief in Leah verliebt, doch seine Liebe wurde nicht erwidert. Leah und Israel Yaffe heirateten in Lausanne, wo ihm das Kreuz der Ehrenlegion verliehen wurde. Im Dezember 1922 kam ihr Sohn Leon (Len) zur Welt. Die Ehe hielt nicht lange. Nach der Scheidung kehrte Leah mit ihrem Sohn nach Jerusalem zurück, während Israel nach Afrika zurückging. Dort heiratete er Carol Ann Bolton, mit der er drei Kinder bekam. Israel Yaffe starb 1978 und wurde in Salisbury, Simbabwe, begraben.
Leahs Vater wusste, dass es für eine geschiedene junge Frau mit einem Kind schwer sein würde, einen Partner zu finden. Obwohl er ultraorthodox war, stimmte er dem Heiratsantrag von Nassib Abkarious Bey zu, einem bekannten arabisch-christlichen Anwalt der Stadt, der geschäftliche Beziehungen zu seiner Familie unterhielt.
Hagop (Jakob) Abkarian, Nassibs Großvater, wurde 1781 in der Türkei geboren. Der Familienname wird mit König Abgar V. in Verbindung gebracht, den die Armenier als ersten christlichen König betrachten. In jungen Jahren trat er in das armenische St.-Jakobus-Kloster in Jerusalem ein und wurde 1818 zum Bischof geweiht. Kurz darauf legte Hagop sein Amt nieder, wurde Protestant und zog in den Libanon. 1824 heiratete er Khawa Massad, eine Maronitin aus Beirut, und sie bekamen sieben Kinder. 1845 starb er im Alter von 64 Jahren.
Kurz nach dem „Aufstand im Libanongebirge“ von 1860 zog Johannes, Hagops Sohn und Nassibs Vater, mit seiner Familie nach Ägypten. Als sich die Lage beruhigt hatte, kehrte die Familie nach Beirut zurück. Johannes, der als Kind zwei Jahre lang eine diplomatische Schule in Großbritannien besucht hatte, arbeitete als Dolmetscher im britischen Konsulat und engagierte sich zugleich in der Missionsarbeit mit den Amerikanern. 1871 heiratete er Afifeh Kanawati, und das Paar bekam acht Kinder. Nassib, geboren 1875, war ihr drittes Kind.
Nassib studierte Pharmakologie am Syrisch-Protestantischen Kolleg (später die Amerikanische Universität Beirut), danach Rechtswissenschaften in Paris und reiste 1898 nach Ägypten, wo er sich als Apotheker den britischen Streitkräften anschloss und an britischen Feldzügen in Ägypten und im Sudan teilnahm. Im Dezember 1903 schloss sich Nassib im Alter von 29 Jahren Sir Wingate in Khartum an, wurde Offizier und zum Richter ernannt. König Fuad von Ägypten und dem Sudan verlieh ihm in Anerkennung seiner Arbeit den Ehrentitel „Bey“.
Nach dem Ersten Weltkrieg wurde Nassib nach Palästina entsandt, um in der Rechtsabteilung der Mandatsverwaltung zu arbeiten. Irgendwann gab er seine Stelle im öffentlichen Dienst auf und machte sich als privater Anwalt selbstständig. Er eröffnete seine Kanzlei in der St. Paul Street 10 (heute Shevet-Yisrael-Straße) im Westen Jerusalems und spezialisierte sich auf Strafrecht und Grundstücksverträge. Dank seines Erfolgs in zahlreichen Fällen wurde er bekannt und genoss hohes Ansehen.
Nassib war vielseitig begabt: Er war ein erfolgreicher Anwalt, sprach Arabisch, Englisch, Französisch, Hebräisch und ein wenig Deutsch und war ein hervorragender Geiger. Sein gesellschaftlicher Status, seine Eigenschaften und seine angesehene Familie halfen Israel Mordechai, Leahs Vater, vermutlich darüber hinwegzusehen, dass zwischen den beiden ein Altersunterschied bestand (Nassib war 54, Leah 30) und sie unterschiedlichen Religionen angehörten. Das Paar heiratete 1929 in Paris standesamtlich. Kurz nach der Hochzeit bekamen sie zwei Töchter: Tina Leontine Dora (1929) und Helena Sarah Ruth (1930). Nassib und Leah lebten in Jerusalem und verbrachten die Wochenenden und Sommertage in ihrem Sommerhaus in Abu Ghosh.
Am 1. Mai 1934 weihten Nassib und Leah ihr neues, prächtiges Zuhause ein - die „Villa Leah“ (am selben Tag starb Nassibs Mutter Afifeh). Die im Bauhausstil errichtete „Villa Leah“ liegt am Ben-Maimon-Boulevard 6 am Eingang des Jerusalemer Viertels Rehavia und sollte Nassibs große Liebe zu Leah verewigen (manche behaupten, Nassib sei ihretwegen sogar zum Judentum übergetreten). Neben der Villa ließ Nassib ein weiteres Haus errichten, das ebenfalls auf Leahs Namen eingetragen wurde und als Mietshaus diente. Zum Personal der Villa gehörten uniformierte Chauffeure, Dienstboten, Köchinnen und Kindermädchen für die Töchter.
Die Villa leert sich
Kurz nachdem das Haus fertiggestellt war, verschlechterte sich Nassibs finanzielle Lage.
Leah, die Nassibs Verehrung und die Villa leid war, packte die Möbel und ließ sie nach Ägypten schicken. Mit ihren Töchtern zog sie zu ihrer Schwester Rebecca (Bella), die Edward Thomas Guy geheiratet hatte, einen jüdischen britischen Offizier, der in Ägypten diente (später verließ Guy Bella, ohne sich von ihr scheiden zu lassen, und lebte mit seiner besten Freundin zusammen).
Als Italien 1936 Äthiopien eroberte, gingen Kaiser Haile Selassie und seine Familie ins Exil. Auf dem Weg nach Genf machte er in Jerusalem Halt. Nassib, der damals im King David Hotel wohnte, traf den Kaiser dort und lud ihn ein, in seinem modernen Haus zu wohnen. Die Familie des Kaisers lebte bis April 1937 in der Villa Leah.
In Kairo verliebte sich Leah, obwohl sie mit Nassib verheiratet war, in General Hassan Abdul Wahab, einen wohlhabenden und einflussreichen ägyptischen Offizier und engen Freund König Faruks. 1938 ließ Leah die Möbel, offenbar um jeden Kontakt zu ihrem früheren Leben abzubrechen, zurück nach Jerusalem schicken. Ein Jahr später verkaufte sie das kleine Haus neben der Villa.
Leon, Leahs ältester Sohn aus ihrer Ehe mit Israel Yaffe, besuchte in Ägypten eine Flugschule und wurde 1940 Pilot. In seinen späten Zwanzigern, nach der Gründung des Staates Israel, wanderte Leon nach Israel aus und arbeitete als Pilot bei El Al. 1945 ließ sich Leah von Nassib scheiden. 1950 heiratete ihre Tochter Ruth in Ägypten Alexander (Iskander) Nasef, und die beiden zogen nach Frankreich und Kanada. Später zog Ruth nach Florida, wo sie bis zu ihrem Tod 2009 lebte. Tochter Tina lebte in Cuernavaca in Mexiko und starb im Alter von 92 Jahren.
Leah selbst lebte bis 1952 mit Abdul Wahab zusammen. Nach ihrer Trennung heiratete Abdul die berühmte tschechische Opernsängerin Jarmila Krivá. Im selben Jahr heiratete Leah in London Thassos Armo, einen Griechen, der in Ägypten lebte. Leah starb 1967 und wurde unter dem Namen Leah Eden auf dem Baron-de-Hirsch-Friedhof in Montreal beerdigt. Ein Jahr später starb ihr Sohn Leon an Leukämie und wurde neben seiner Mutter beigesetzt.
Die Villa nach dem Krieg
Während Leah und ihre Schwester Bella in Ägypten lebten, blieben ihre Eltern und Geschwister in Jerusalem und hielten engen Kontakt zu Nassib. Nassib behielt die leere Villa als seine offizielle Adresse, zog aber in das elegante Darouti Hotel (heute ein Bürogebäude der Stadtverwaltung Jerusalem), nicht weit von seiner Anwaltskanzlei entfernt. Zwischen ihm und der Hotelbesitzerin, einer Witwe namens Frida Darouti, entwickelte sich eine enge Beziehung. Sie pflegte ihn in seinen letzten Tagen. Nassib Abkarious Bey starb im September 1946 und wurde auf dem Berg Zion beigesetzt.
Nach dem Unabhängigkeitskrieg galten Nassibs Besitztümer in Jerusalem und Abu Ghosh als „verlassenes Eigentum“ und wurden der Verwaltung des Generalverwalters unterstellt. In der Villa Leah lebten unter anderem Professor Hermann Zondek und Daniel Auster, der erste jüdische Bürgermeister Jerusalems. Später wohnte auch Moshe Dayan in der Villa, als er militärischer Befehlshaber Jerusalems war. Seine Tochter Yael, damals zehn Jahre alt, beschrieb das Haus Jahre später in ihrem Buch „Mein Vater, seine Tochter“: „Es war ein Palast, als wäre er den Seiten eines Romans entsprungen. Eine rosafarbene Steinfestung, ein Fürstensitz aus Sankt Petersburg oder eine verwunschene Burg aus einem Märchen. Jeder Raum war in einer anderen Farbe gestrichen. Es gab ein rosa Zimmer, ein grünes Zimmer, ein Badezimmer mit grünen Fliesen, ein Badezimmer mit blauen Fliesen, passend zu einem blauen Zimmer, und zwei riesige Empfangszimmer. Dazu kamen Bogenfenster, die aus der Wand hervortraten, ein Untergeschoss mit einer riesigen Küche und zwei weiteren Zimmern. Es gab lange Flure und Balkone, einen von Mauern umgebenen Garten mit einem Wasserbrunnen und einigen Obstbäumen.“ Yael fügte in ihren Erinnerungen hinzu: „Die Tatsache, dass das geräumige Anwesen nicht dauerhaft uns gehörte, steigerte die Aufregung noch. Irgendwo lebte eine Frau, der das Haus gehörte, und eines Tages könnte sie zurückkommen und ihren Besitz einfordern.“
Doch Leah tauchte nie auf ...
Die Familie Dayan wohnte etwa fünf Jahre in dem Haus. In dieser Zeit wurde es als „offenes Haus bei Moshe Dayan“ bekannt. „Freitagnachmittags versammelten sich bei uns Vertreter der großen weiten Welt: Franziskanermönche, UN-Beobachter, ausländische Konsuln und zahlreiche Journalisten. Sie alle waren gern gesehene Stammgäste in der Villa Leah, die zu einem Mittelpunkt des gesellschaftlichen Lebens in Jerusalem wurde“, schrieb Yael. 1950 fand auf der Terrasse des Hauses die Hochzeit von Reuma, der Schwester von Ruth Dayan, und Ezer Weizman statt.
In dem Haus lebten auch die Kommandeure des Jerusalemer Bezirks und Chaim Herzog. Bedeutende Bewohner der staatlichen Wohnungen kauften diese im Laufe der Jahre. Der erste von ihnen war Brigadegeneral David Hagoel. Die Witwe von Eliezer Kaplan, dem ersten Finanzminister des Staates Israel, der in einer der Wohnungen gelebt hatte, kaufte sie nach seinem Tod. Eine weitere Wohnung im Haus wurde von Dr. Yosef Burg erworben.
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